La escritura brahmi es el sistema de escritura más antiguo desarrollado en la India después de la escritura del Indo. Es uno de los sistemas de escritura más influyentes; todas las escrituras indias modernas y cientos de textos encontrados en el sudeste y este de Asia se derivan del brahmi.
En vez de representar sonidos individuales de consonantes (C) y vocales (V), sus unidades básicas de escritura representan sílabas de diversos tipos (p. ej. CV, CCV, CCCV, CVC, VC). Los sistemas de escritura que operan de esta manera suelen clasificarse como silábicos, pero ya que los componentes V y C en los símbolos brahmi son claramente distinguibles, se clasifica como un sistema de escritura alfasilábico.
Una pregunta que surge al revisar el origen de la escritura brahmi es si este sistema se deriva de otra escritura o si fue una invención autóctona. A finales del siglo XIX d.C., Georg Bühler propuso que la escritura brahmi se derivaba de la escritura semítica y fue adaptada por los eruditos brahmanes para ajustarse a la fonética del sánscrito y el prácrito. La India estuvo expuesta a la escritura semítica durante el siglo VI a.C., cuando el Imperio persa aqueménida tomó el control del Valle del Indo (parte del actual Afganistán, Pakistán y el noroeste de la India). El arameo era el idioma de la administración gubernamental persa antigua, y los registros oficiales se escribían usando una escritura semítica septentrional.
Alrededor de esta época, también se desarrolló otro sistema de escritura en la región, conocido como karosti, que predominó en el Valle del Indo, mientras que la escritura brahmi se utilizó en el resto de la India y otras partes del sur de Asia. Aunque estamos seguros de que el karosti es una adaptación del semítico, la conexión entre brahmi y el semítico sigue sin estar clara.
A PARTIR DEL SIGLO II A.C., LA ESCRITURA BRAHMI SE VOLVIÓ MÁS POPULAR Y PODEMOS DETECTAR EL SURGIMIENTO DE VARIACIONES REGIONALES MARCADAS.
El profesor K. Rajan planteó otra teoría, argumentando que el precursor de la escritura brahmi es un sistema de símbolos encontrados en grafitis localizados en varios sitios de Tamil Nadu (sur de la India). En esta región, se han hallado cientos de grafitis inscritos o grabados en fragmentos de cerámica y en rocas: algunos de estos símbolos se encuentran al final de las inscripciones brahmi. Dilip Chakrabarti apoya esta conexión basándose en evidencia encontrada en Vallam (sur de la India), donde inicialmente solo había inscripciones de grafitis, seguidas por una mezcla de grafiti y escritura brahmi en fases intermedias, y finalmente solo inscripciones brahmi en períodos posteriores. Un panorama similar surgió de excavaciones en Mangudi. Aunque es difícil confirmar que la escritura brahmi realmente deriva del grafiti, la conexión entre ambos sistemas no puede descartarse.
Una tercera hipótesis sostiene que el brahmi deriva de la escritura del Indo, un sistema de escritura empleado por la civilización del valle del Indo; dicho sistema cayó en desuso una vez que la civilización desapareció. Los defensores de esta teoría apuntan a las similitudes entre algunos signos de ambos sistemas. No obstante, dada la completa ausencia de material que vincule ambos sistemas, esta idea es especulativa y difícil de verificar.
Otra cuestión sobre el origen del brahmi está relacionada con su antigüedad. Hasta hace un par de décadas, los ejemplos más antiguos de la escritura del brahmi databan del siglo III a.C., durante la época en la que India estaba bajo el Imperio maurya. Estos ejemplos se hallaron en un conjunto de inscripciones rupestres reales distribuidas por el norte y centro de la India, ordenadas por el emperador Asoka (que reinó desde el 268 a.C. al 232 a.C.), conocidas como los Edictos o Inscripciones de Asoka.
A pesar de la falta de ejemplos tempranos, algunos académicos argumentan que el brahmi se originó antes del siglo III a.C. Esta afirmación se basa en la composición de un conjunto de textos, los Brahmanas, que se incorporaron a la literatura védica durante el siglo VI a. C. Los Brahmanas son la única sección del corpus védico escrita principalmente en prosa, a diferencia de las secciones anteriores de los Vedas, que son himnos para recitación diseñados para la transmisión oral. Resulta dificil imaginar la aparición de la prosa sin el apoyo de la tecnología de la escritura. Otra evidencia proviene del trabajo de Panini, el renombrado gramático indio que compuso una influyente obra sobre la gramática del sánscrito en los siglos V o IV a. C. Es improbable que una obra de esta complejidad se haya prooducido en un contexto preliterario. Además, escritores que acompañaron a Alejandro Magno un siglo antes de Asoka mencionan el conocimiento de la escritura en la región.
A finales del siglo XX d.C., la noción de que el brahmi se originó antes del siglo III a.C. se fortaleció cuando arqueólogos en Anuradhapura (Sri Lanka), recuperaron inscripciones brahmi en cerámica pertenecientes al período 450 y 350 a. C. Los ejemplos más antiguos son letras individuales, y sus fechas se han establecido mediante datación por radiocarbono. El idioma de estas inscripciones es el prácrito del norte de la India (índico medio), una lengua indoaria.
La mayoría de ejemplos de brahmi encontrados en el norte y centro de la India corresponden al prácrito. Las Inscripciones de Ashoka muestran algunas de las variaciones regionales del alfabeto brahmi. En el sur de India, particularmente en Tamil Nadu, las inscripciones en brahmi representan el tamil, una lengua de la familia dravídica, sin relación lingüistica a las lenguas indoarias como el sánscrito o el prácrito.
Algunos ejemplos del tamil provienen de cerámicas encontradas en Uraiyur (al sur de India) que datan del siglo I a.C. o el siglo I d.C. En Arikamedu (sur de India) también hay evidencia de una forma temprana del tamil en inscripciones del brahmi, datadas en los primeros siglos d.C. En esta etapa, ya se utilizaban diferentes caracteres brahmi especialmente adaptados para reflejar la fonética tamil. No se han encontrado ejemplos de tamil entre las inscripciones de brahmi más antiguas y bien datadas de Anuradhapura, donde el idioma representado es el prácrito.
A partir del siglo II a.C., la escritura brahmi se volvió más popular y podemos detectar el surgimiento de variaciones regionales marcadas.
Las inscripciones de Asoka se encuentran en rocas talladas, cuevas, losas de piedra y pilares de roca. También existen ejemplos de breves inscripciones en brahmi en sellos pequeños de marfil, hueso, piedra y terracota, datados en la época Maurya. Otros ejemplos provienen de fragmentos de cerámica y placas de cobre. Con el auge del budismo como fe dominante en la India, se hallan inscripciones de brahmi en monumentos llamados «registros de donativos», que indican los nombres de diferentes benefactores. A principios del siglo II a.C., comenzaron las inscripciones brahmi en monedas.
EL PRIMER USO IDENTIFICABLE DE LA ESCRITURA BRAHMI EN SUPERFICIES DE CERÁMICA FUE PARA INDICAR EL PROPIETARIO DEL OBJETO.
El uso de materiales perecederos como medio de escritura es una práctica antigua y extendida en el sur de Asia, particularmente la hoja de palma y la corteza de abedul. Como superficies de escritura portátiles y económicas, son idóneas para escribir. No se ha encontrado evidencia directa de su uso antes de las Inscripciones de Asoka. Esta falta de evidencia directa podría deberse más al sesgo del registro arqueológico, ya que estos materiales se destruyen fácilmente con el tiempo. Sin embargo, se ha recuperado evidencia indirecta del posible uso de estos materiales en Sringaverapura (norte de India), donde se encontraron restos de madera de abedul, datados entre los siglos X y VII a.C. D. Chakrabarti también menciona objetos de hueso descritos como posibles estiletes para escribir en hojas de palma y corteza de abedul, aunque estos objetos también podrían haber sido flechas.
El primer uso identificable de la escritura brahmi en superficies de cerámica fue para indicar el propietario del objeto. Hacia mediados del siglo III a.C., vemos el primer ejemplo del uso de brahmi para comunicación oficial en la producción de sellos y en las Inscripciones de Asoka. Unos siglos más tarde, este sistema de escritura comienza a usarse en contextos religiosos, tanto en la arquitectura como en la transmisión de textos sagrados.
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Si aceptamos que el uso del brahmi precede a los primeros ejemplos arqueológicos identificados hasta ahora, podemos especular que su uso inicial fue para registrar transacciones comerciales y otras formas de contabilidad. Esto se debe a que en todo el mundo existe una tendencia a que los sistemas de escritura surjan cuando la necesidad de registrar información se vuelve esencial como resultado del surgimiento del crecimiento urbano, la complejidad social, la tributación y la dependencia de sistemas de redistribución para sostener la presión demográfica. En el norte de la India, este proceso ya estaba en marcha para el siglo VII a.C. Sería poco probable quee esta región desarrollara y mantuviera tal nivel de transformación social y económica, incluido el surgimiento de ciudades y reinos, sin la escritura. Si la obra de Panini se produjo con la ayuda del brahmi, entonces se podría añadir que el sistema debió haber sido refinado y mejorado por gramáticos del norte de la India entre los siglos V y IV a.C.
Sistemas de escritura derivados del brahmi
Durante su larga historia de desarrollo, ha habido un gran número de escrituras derivadas del brahmi. Muchas de las derivaciones se han adaptado para ajustarse a la fonética de diversos idiomas, dando lugar a múltiples variantes. El origen de numerosos sistemas de escritura actuales en Asia, incluidos el gurmují, el canarés (o kannada), el cingalés, el telugu, el tailandés, el tibetano, el javanés y otros, se puede rastrear hasta la escritura brahmi.
Kathleen A. Mijares es una traductora voluntaria. Cree firmemente que comprender nuestro pasado colectivo nos ayuda a entender el presente y nos guia hacia el futuro, una convicción que la motiva a continuar con su trabajo.
Cristian es orador público y escritor independiente con gran pasión por el pasado del ser humano. Inspirado por las inestimables lecciones de historia, su objetivo es estimular las ideas y provocar la curiosidad intelectual de su público.
Escrito por Cristian Violatti, publicado el 14 noviembre 2016. El titular de los derechos de autor publicó este contenido bajo la siguiente licencia: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike. Por favor, ten en cuenta que el contenido vinculado con esta página puede tener términos de licencia diferentes.
