A Suméria era a região mais ao sul da antiga Mesopotâmia (atual Iraque e Kuwait) e é geralmente considerada o berço da civilização. O nome vem do acádio, a língua do norte da Mesopotâmia, e significa "terra dos reis civilizados". A Suméria é reconhecida como o local de origem de muitos dos "primeiros" da civilização, incluindo a escrita e o desenvolvimento do conceito de cidade.
Os sumérios se chamavam de "o povo de cabeça preta" e sua terra, na escrita cuneiforme, era simplesmente "a terra" ou "a terra do povo de cabeça preta". No livro bíblico de Gênesis, a Suméria é conhecida como Sinear. De acordo com a "Lista de Reis Sumérios", quando os deuses deram pela primeira vez aos seres humanos os dons necessários para cultivar a sociedade, eles o fizeram estabelecendo a cidade de Eridu na região da Suméria. Embora a cidade suméria de Uruk seja considerada a cidade mais antiga do mundo, os antigos mesopotâmios acreditavam que foi Eridu e que foi aqui que a ordem foi estabelecida e a civilização começou.
O Período Ubaide
A região da Suméria foi considerada por muito tempo como tendo sido habitada pela primeira vez por volta de 5000 a.C. Essa data, no entanto, foi contestada nos últimos anos, e agora se acredita que a atividade humana na área começou muito antes. Os primeiros colonizadores não eram sumérios, mas um povo de origem desconhecida que os arqueólogos chamaram de povo Ubaide — a partir do monte escavado de al-Ubaid, onde os artefatos foram descobertos e que atestaram sua existência pela primeira vez — ou os Proto-Eufrateanos, o que os designa como habitantes anteriores da região do rio Eufrates.
Quem quer que fossem essas pessoas, elas já haviam passado de uma sociedade de caçadores-coletores para uma sociedade agrária durante o Período Ubaide por volta de 6500-4000 a.C. Escavações em al-Ubaid e outros locais no sul do Iraque revelaram ferramentas de pedra do povo Ubaide, como enxadas, facas e enxós, e artefatos de argila que incluíam foices, tijolos, cerâmica pintada e estatuetas. Essas pessoas foram os primeiros agentes da civilização na região. O momento em que as pessoas que vieram a ser conhecidas como sumérios entraram na área não é conhecido.
"A Lista de Reis Sumérios"
De acordo com o estudioso Samuel Noah Kramer,
O primeiro governante da Suméria, cujos feitos são registrados, mesmo que de forma muito breve, é um rei chamado Etana de Kish, que pode ter subido ao trono bem no início do terceiro milênio a.C. Na Lista de Reis, ele é descrito como aquele que estabilizou todas as terras"
(Os Sumérios, 43).
A semimítica Lista dos Reis Sumérios (abreviada como LRS) é um documento cuneiforme, escrito por um escriba da cidade de Lagash, em algum momento durante o período de Ur III (cerca de 2112 a cerca de 2004 a.C., provavelmente por volta de 2100 a.C.), que lista todos os reis da região e as suas realizações, numa tentativa de mostrar a continuidade da ordem na sociedade, expressa através da realeza que remonta ao início da civilização em Eridu.
Como os mesopotâmios em geral, e os sumérios em particular, acreditavam que a civilização era o resultado do triunfo dos deuses sobre o caos, acredita-se que a Lista de Reis foi criada para legitimar o reinado de um rei chamado Utu-Hegal (reinou cerca de 2119 a.C. a cerca de 2112 a.c.), mostrando-o como o mais recente numa longa linhagem de governantes da região. Etana é famoso pelo mito do homem que ascende ao céu nas costas de uma águia (O Mito de Etana) e, como outros reis mencionados na lista (Dumuzi e Gilgamesh entre eles), era conhecido por feitos sobre-humanos e heroísmo.
Acredita-se que Utu-Hegal tentou se conectar a esses antigos reis-heróis através da criação da Lista de Reis. Como os mesopotâmios acreditavam que os deuses haviam posto tudo em movimento e que os seres humanos foram criados como colaboradores dos deuses para manter a ordem e conter o caos, os primeiros escritores de história da região se concentraram mais nas ligações entre os governantes e seus deuses, como expresso na Lista de Reis, que tenta mostrar uma sucessão ininterrupta da realeza desde o primeiro rei de Eridu até ao período de Isin-Larsa.
A Lista de Reis não é considerada uma fonte primária fiável, no entanto, e escrever a história das realizações humanas parece ter sido considerado pouco importante para esses escritores e, como resultado, a história antiga da Suméria foi deduzida mais a partir de registros arqueológicos e geológicos do que de uma tradição escrita, e muitas informações ainda não estão disponíveis para os estudiosos modernos.
O Surgimento das Cidades
Sempre que a civilização suméria foi estabelecida pela primeira vez na região, por volta de 3600 a.C., eles já haviam inventado a roda, a escrita, o barco a vela, processos agrícolas como irrigação e o conceito da cidade (embora a China e a Índia também reivindiquem "as primeiras cidades" do mundo). É geralmente aceito que as primeiras cidades do mundo surgiram na Suméria e, entre as mais importantes, estavam Eridu, Uruque, Ur, Larsa, Isin, Adab, Kullah, Lagash, Nippur e Quis (Kish).
Foi notado por académicos (Kramer, entre outros) que estes nomes não são sumérios, mas provêm do povo de Ubaide, tendo sido, portanto, fundadas — pelo menos como aldeias — durante o período de Ubaide, desenvolvendo-se em cidades apenas durante o período de Uruque (cerca de 4000-3100 a.C.). Outras cidades da Suméria que se desenvolveram durante este período foram Sipar, Xurupaqui, Bad-tibira, Girsu, Uma, Urucague, Nina e Quissura. Todas tinham tamanho e alcance variados, sendo Uruque a maior e mais poderosa no seu apogeu.
Com o estabelecimento das cidades da Suméria, a sua história desenrola-se de aproximadamente 4000 a.C. a 1750 a.C., quando os Sumérios deixaram de existir como povo após a Suméria ter sido invadida pelos Gutis, Elamitas e Amoritas. O comércio já tinha sido firmemente estabelecido com terras estrangeiras por volta do período de Uruque, e a escrita evoluiu de pictogramas para a escrita cuneiforme. Acredita-se que o comércio foi o principal motivador no desenvolvimento da escrita, pois agora era necessário algum meio de comunicação precisa e de longa distância entre os mercadores da Suméria e seus agentes no exterior.
A realeza também surgiu nessa época, e as cidades-estados da Suméria passaram a ser governadas por um único monarca, auxiliado por um conselho de anciãos (que incluía homens e mulheres). De acordo com Kramer, os reis que sucederam Etana eram semitas, não sumérios, como atestado por seus nomes, como Enmebaraggesi de Quis. Somente após o governo de oito reis é que nomes sumérios começam a aparecer na Lista de Reis.
O Império Acádio na Suméria
O Período Dinástico Antigo (2900-2334 a.C.) viu a sutil mudança de um rei-sacerdote (conhecido como ensi) para um conceito mais moderno de "rei", conhecido como Lugal ("homem grande"). As cidades-estados da Suméria durante esse período lutaram pelo controle de terras aráveis e direitos de água até a ascensão da Primeira Dinastia de Lagash em 2500 a.C. Sob seu rei Eannutum, Lagash se tornou o centro de um pequeno império que incluía a maior parte da Suméria e partes do vizinho Elão.
Esse império ainda existia sob o rei Lugal-Zage quando um jovem, que mais tarde afirmou ter sido o jardineiro do rei, tomou o trono. Esse era Sargão de Acádia, que fundaria o Império Acádio (2334-2218 a.C.), o primeiro império multinacional do mundo e, acredita-se, baseado no modelo estabelecido por Eannutum.
O Império Acádio governou a maior parte da Mesopotâmia, incluindo a Suméria, até que um povo conhecido como guti invadiu do norte (a área do atual Irã) e destruiu as principais cidades. O Período Guti (cerca de 2218-2047 a.C.) é considerado uma idade das trevas na história suméria (e na história mesopotâmica em geral), e os gutis foram universalmente detestados pelos escritores sumérios em histórias posteriores, a maioria das quais os considera um castigo enviado pelos deuses. Os historiadores continuam a debater as alegações dos escribas sumérios, no entanto, e pensa-se que as alterações climáticas, em vez de uma invasão, causaram a queda de cidades como Acade ou, pelo menos, as enfraqueceram antes da invasão.
O Renascimento Sumério
O último período da história suméria é conhecido como Período Ur III, assim chamado pela Terceira Dinastia da cidade de Ur. Esse período também é conhecido como Renascimento Sumério devido aos notáveis avanços culturais — abrangendo praticamente todos os aspectos da vida humana civilizada — que foram feitos. Os reis de Ur, Ur-Nammu (reinou 2047-2030 a.C.) e Shulgi (reinou 2029-1982 a.C.), estabeleceram o avanço cultural como o objetivo de suas administrações e mantiveram uma paz que permitiu que a arte e a tecnologia florescessem. Quer tenham sido inventados antes ou durante o Período Ur III, as ferramentas, conceitos e inovações tecnológicas em vigor durante a Terceira Dinastia de Ur solidificaram o lugar dos sumérios na história como os criadores da civilização como a conhecemos.
No livro A História Começa na Suméria, de Samuel Noah Kramer, ele lista 39 "primeiros" da história da região, entre os quais estão as primeiras escolas, os primeiros provérbios e ditados, os primeiros messias, as primeiras histórias de Noé e o Dilúvio, a primeira canção de amor, o primeiro aquário, os primeiros precedentes legais em casos judiciais, o primeiro conto de um deus que morre e ressuscita, os primeiros cantos fúnebres, os primeiros paralelos bíblicos e as primeiras ideias morais. Os sumérios também essencialmente inventaram o tempo, pois seu sistema sexagesimal de contagem (um sistema baseado no número 60) criou o minuto de 60 segundos e a hora de 60 minutos. Eles também dividiram a noite e o dia em períodos de 12 horas, estabeleceram um limite para um "dia de trabalho" com um horário para começar e terminar e criaram o conceito de "dias de folga" para feriados. O historiador Bertman escreve:
A mão da Mesopotâmia ainda determina a duração horária do dia de trabalho tradicional e até a duração de nosso entretenimento eletrônico (programas de TV de meia hora ou uma hora) quando nosso dia de trabalho já terminou.
(334).
Bertman também observa que a prática moderna de verificar o horóscopo vem da antiga Suméria e que os signos astrológicos sob os quais alguém nasce foram primeiro notados e nomeados pelos antigos mesopotâmios.
Ur-Nammu escreveu o primeiro código legal da Suméria, que se tornou o precedente para o muito posterior e mais conhecido Código de Hamurabi da Babilônia. O historiador Paul Kriwaczek escreve:
As proclamações legais universais de Ur-Nammu apresentam um bom exemplo da força unificadora dos reis de Ur: a compulsão para regular todos os aspectos da vida.
(149).
A Suméria, sob a força unificadora da Terceira Dinastia de Ur, tornou-se um Estado Patrimonial ("significando um construído no padrão da família patriarcal governada por uma figura paterna", como Kriwaczek observa), no qual o monarca servia como a figura paterna que guiava seus filhos por um caminho adequado em direção à prosperidade.
O filho de Ur-Nammu, Shulgi, é considerado o maior dos reis neo-sumérios, que continuou as políticas de seu pai, mas foi além. Num esforço para impressionar seu povo e se distinguir de seu pai, Shulgi correu 321,8 quilômetros (200 milhas) entre o centro religioso de Nippur e a capital Ur e voltou — em um único dia — para oficiar nos festivais em ambas as cidades. Embora alguns tenham considerado o hino (A Praise Poem of Shulgi) que relata sua conquista como um orgulho exagerado de um rei, estudiosos determinaram que ele poderia, de fato, ter feito sua famosa corrida e, além disso, que isso estava de acordo com o espírito do governo de Shulgi. Criar um senso de admiração em seus súditos parece ter sido central para o poder governante dos reis de Ur nessa época.
O Declínio e o Legado da Suméria
Sob o reinado de Shulgi, foi construído um muro de 250 quilômetros (155 milhas) de comprimento para manter fora as tribos de língua semítica conhecidas como Martu ou Tidnum, mas mais conhecidas por seu nome bíblico de amorreus. O filho, neto e bisneto de Shulgi reformaram e fortaleceram o muro para manter aqueles que chamavam de "bárbaros" fora da Suméria propriamente dita, mas a barreira se mostrou ineficaz. O muro não podia ser adequadamente guarnecido ou mantido e, além disso, não estava ancorado a nenhuma barreira sólida nas extremidades, de modo que os invasores podiam simplesmente seguir o muro por um lado até qualquer extremidade e depois contorná-lo, que foi precisamente o que os Amoreus fizeram.
As forças do vizinho Elão romperam o muro e marcharam sobre Ur, saqueando-a e levando o rei por volta de 1750 a.C. Os amorreus agora se estabeleceram na terra, mas, com a queda de Ur e uma severa fome resultante das mudanças climáticas e do uso excessivo da terra, muitos migraram para o sul. Entre esses amorreus migrantes, acredita-se, estava o patriarca Abraão, que deixou Ur para se estabelecer na terra de Canaã.
Após o Período Ur III e a queda de Ur, muitos sumérios migraram para o norte. O sumério não era mais falado como língua (embora ainda fosse escrito), tendo sido amplamente substituído pelo acádio semita, e a cultura suméria chegou ao fim. No entanto, seu legado continua em muitos aspectos da civilização que os modernos consideram como sempre existentes. No entanto, tudo começa em algum lugar, e um conceito tão básico para a vida atual como o dia de 24 horas foi inventado num determinado momento e, tal como tantos outros aspetos da civilização, na Suméria.
