聆听本文 
紙張和印刷術的廣泛使用,是古代中國區別,其他古代文化的特徵。 傳統上，紙是在公元 2 世紀初發明，但有更早證明。 作為比竹子、木材或絲綢,更便宜、更方便的材料，紙有助傳播文學和識字，但也用於從帽子到包裝的多用途。 幾個世紀以來，這種材料變得更加精細，在亞洲各地進行交易，並在公元 12 世紀初用於第一批紙幣。
紙的發明
公元前 2 世紀中國,有大量原始紙張類型的考古證據，主要使用大麻。 人們認為，發明早期紙張是偶然，因為大麻製衣服.在洗滌後放置時間過長，在水中形成殘留物，可將其壓製成有用的新材料。 更精緻紙張傳統發明期,是公元 105 年。 洛陽造坊主管蔡倫,是用浸濕後壓制的植物纖維造紙，植物纖維懸掛木框或屏風上,曬乾成薄片。 幾個世紀以來，笨重的竹條或木條和昂貴的絲綢,一直用作書寫，但經過研究努力，終於找到一種更輕、更便宜的替代紙捲。
隨著時間的推移，人們嘗試用不同的纖維來造紙，因此到漢朝末期（公元 206-220 年）質量大大提高。 來自許多不同植物的纖維、草莖、植物、大麻、樹皮，甚至破布都混合使用，不斷進行實驗改良，以最便宜的材料組合,生產最優質紙張。 藤取代了早期的麻紙，幾個世紀以來一直受到青睞，直到公元 8 世紀被竹纖維取代成為最常見的原材料。 藤被取代原因之一,是巨大紙張的需求，以至中國某些地區幾乎取盡生長緩慢的植物。 竹子比大麻長得又快又多，因此是便宜的選擇。 從宋朝（公元 960-1279 年）開始，造紙技術變得更好，現主要原料是煮熟的桑樹皮。 中國的高質紙張，沿著絲綢之路,交易到外國。
紙張有各種尺寸和多種顏色。 材料、技術和偏好,因地區而異，但有關於該主題的有用論文，最早的是蘇以謙（公元 957-995 年）的著作。 具有吸引人的質地、圖案或顏色的特殊紙張,保留用於書法和藝術。 這些紙張類型是用大米、麥稈、檀香樹皮、木槿莖甚至海藻製成。
中國人自然對造紙技術相當保密，就像他們對絲綢生產一樣，但秘密很少能永遠保持下去。 外部世界，或者至少是中國西部的世界，在公元 8 世紀（或者可能更早）就獲得了造紙知識。 導火索是一群造紙工人在怛羅斯戰役後被他們的阿拉伯勝利者俘虜。 很快，巴格達將成為紙張的主要產地，而中世紀的歐洲最終也將生產出自己的優質紙張。
紙張的用途
紙的發明極大促進了文學和識字的傳播，使書籍更方便使用，也更便宜。 官府每月發給翰林院學者,數千張論文。 此外，毛筆、墨水和紙張的結合將使繪畫和書法,成為未來兩千年,中國最重要的藝術領域。 隨著雕版印刷術的發明——無論是在韓國還是中國，也許是在公元 8 世紀——對紙張的需求猛增，尤其是來自佛教學者和寺廟的需求。 公元10世紀，新儒學復興，儒家典籍印刷大興。 隨著活字印刷術的發明，從公元 11 或 12 世紀開始，紙張需要更厚以抵抗排板重壓，但這兩項發明 - 印刷機和紙張 - 徹底改變通信方式,並為發送方式,保持無可爭議地位 並存儲信息，直到電腦時代到來。
紙在中國古代非常受重視，在唐朝（公元 618-907 年）期間被用來向國家進貢和徵稅。 唐朝還對紙張使用,用顏色區分，白紙用於法律文件，黃色用於政府官文，藍色用於道觀通信。
除了用於書寫和書籍外，從漢朝開始，紙還用於製作地形圖和軍事地圖。 以相當準確的比例繪製，包括當地特徵的顏色編碼和符號，並包括放大比例的特定區域。 紙的其他用途包括作為藥品等精緻物品的包裝和包裝紙，尤其是茶包。 紙被廣泛用於製作帽子，變硬後製作盔甲，變薄後用於製作窗紙。 有紙屏風、床單、窗簾、衣服，最後還有紙幣。
紙幣
隨著貿易的增加，以貨易物製度,被貨幣作為交換媒介所取代。 在中國，絲綢卷或金錠可以用來支付任何其他商品。 對於較小的交易，使用金屬工具形貨幣，然後是更方便的小硬幣。 隨著更多人貿易，開始尋求更方便的支付方式。 造幣的另個問題滿足經濟需要,而生產足夠硬幣,需要大量的銅。
紙幣最早唐代出現。 發展源於依賴紙質文件商人。 對於中國最暢銷商品的茶商來說,尤其如此。 商人對攜帶貴重金屬錠,進出國庫謹慎，因此更願意使用收據。 這些紙張允許商人在當地金庫,中收付款項，因此它們被稱為“飛錢”。 第一種紙幣實際上,並沒有多大成功，對於較大的交易，商人仍喜歡安全性更高的銀錠。 不過想法是好，紙幣在公元 11 和 12 世紀捲土重來。
在公元 11 世紀的四川，鐵幣的使用,使財主將錢存放在安全的國庫。 公元1023年左右，為表明他們有多少存款，宋朝政府向人們頒發紙張證明。 這些證書也可以用於交易，而不用搬動硬幣。 到 12 世紀，中國其他地方的商人再使用更方便的收據進行交易，而不是沉重的硬幣袋。 這些又導致,公元 1120 年左右紙幣的發展，當時中國政府壟斷發行此類收據，實際創造了世界上第一張紙幣。 到公元 1260 年，紙幣已經成為我們今天所說的真正的紙幣——可以隨心所欲保存，在全國范圍內, 使用購買交易，隨時兌換黃金白銀。
公元 13 世紀，威尼斯商人,和探險家馬可波羅,在亞洲旅行後給,發表最早中國紙幣記述：
這種紙幣的鑄幣經過了形式和儀式的認證，就好像它真的是純金銀一樣； 每張紙條上都有一些特別任命官員，他們不僅籤上自己名字，還蓋上了自己的印章。 當他們全體定期這樣做時，主要官員……將交給他保管的官家印章浸入硃砂中，在紙上蓋章，硃砂印就會留在上面 。 （在埃布里，156-7）
不過，紙幣仍然存在問題。 儘管馬可波羅描述預防措施，但紙幣和硬幣一樣容易偽造。 最大打擊來自高通脹。 這種情況如此猖獗，以至於紙幣很快變得一文不值，幾乎又再消失。 明朝（公元 1368-1644 年）的短暫回歸,再次命運多舛，可靠紙幣的廣泛流通,直到公元 1866 年由香港匯豐銀行發行時才成為現實。
