Helenistik Dünya (Yunanistan için kullanılan Hellas kelimesinden) Büyük İskender’in fetihlerinden sonraki bilinen dünyayı ifade eder ve kabaca antik Yunan’ın Helenistik Dönemi’ne karşılık gelir; bu dönem MÖ 323’te (İskender’in ölümü) başlayıp MÖ 146’da Yunanistan’ın Roma tarafından ilhak edilmesine kadar sürer. Roma’nın yönetimi Yunan bağımsızlığını ve özerkliğini sona erdirmiş olsa da, o dönemin dünyasının Helenleşmesini hemen hemen hiç değiştirmemiş, hatta hiçbir şekilde durdurmamıştır; aksine bunu teşvik etmiştir.
Büyük İskender (MÖ 336-323), Makedonya’dan çıkan ve ordusunu Makedonya’dan Yunanistan’a, oradan Mısır’a, Pers diyarı üzerinden Hindistan’a kadar uzanan bir dizi seferde başarıyla o dönemde bilinen dünyanın büyük bölümünü fetheden bir liderdi. İskender’in hocası, ona Yunan kültürü ve felsefesinin değerini aşılayan Yunan filozof Aristoteles’ti (MÖ 384-322). İskender seferlerine devam ederken, arkasında Yunan düşüncesini ve kültürünü de yaydı; böylece fethettiği bölgeleri kültür ve uygarlık açısından “Helenleştirdi” (yani Yunanlaştırdı).
İskender’in ölümünden sonra imparatorluğu, dört generali arasında bölündü (Latince Diadochi olarak bilinirler; bu adla hâlâ anılırlar, Yunanca Diadokhoi’den gelir ve “halefler” anlamına gelir):
- Lysimakhos – Trakya’yı ve Küçük Asya’nın büyük bölümünü aldı.
- Kassandros – Makedonya ve Yunanistan’ı kontrol etti.
- I. Ptolemaios – Mısır, Filistin, Kilikya, Petra ve Kıbrıs’ı yönetti. VII. Kleopatra’nın MÖ 30’da ölümüne kadar sürecek Ptolemaios Hanedanı’nı kurdu.
- I. Seleukos Nikator – Asya’nın geri kalanını yönetti ve Mezopotamya, Levant, Pers diyarı ve Hindistan’ın bir kısmından oluşan Seleukos İmparatorluğu’nu kurdu.
Bu bölgelerin tamamı, farklı derecelerde olmak üzere Helenleşmişti; çünkü Yunan kültürü ve dini inançlar, yerli halklarınkini etkilemişti.
Yunan Kültürü ve Makedonyalı II. Filip
Makedonyalı İskender, komşularının Makedonya’yı önemsiz ve geri kalmış bir bölge olarak gördüğünü fark eden ve bu algıyı kökten değiştirmeye karar veren II. Filip’in (MÖ 359-336) oğluydu. II. Filip, üç yıl boyunca Yunan Thebai’sinde rehin olarak tutulmuş ve bu süre içinde Yunan kültürü, askerî taktik ve düzenleri ile felsefeyle tanışmıştı.
Askerî bilgileri en fazla şekilde kullanmış olsa da, ülkesinin eğitim yöntemlerini ve hedeflerini tamamen yeniden düzenleyerek başkenti Pella’da önemli bir öğrenim merkezi oluşturulmasını emretti. Büyük Yunan filozofu Aristoteles’i, oğlu ve oğlunun yaşıtlarına ders vermesi için davet etti. Pella’daki okulun itibarı arttıkça, II. Filip Yunan soylularını oğullarını Pella’ya göndermeye teşvik etti; bu durum yalnızca ülkesinin itibarını artırmakla kalmadı, aynı zamanda II. Filip’e Yunanların kendisine saldırmasını engelleyen değerli rehineler sağladı.
Bu dönemde Yunanistan birleşik bir ulus değil, her birinin kendi koruyucu tanrısı, toplumsal yapısı, parası ve yönetimi olan gevşek bir şehir devletleri konfederasyonuydu. Bu şehir devletleri zaman zaman ittifak kurar, zaman zaman da birbirleriyle savaşırdı; ancak onları birleştiren tek ortak bağ dilleri ve kısmen de dini inanç sistemleriydi. Yılın farklı zamanlarında farklı festivaller düzenler ve farklı savaş yöntemleri kullanırlardı.
Eğer bir konuda anlaşabiliyorlarsa, o da yabancılara duydukları hoşnutsuzluktu; Yunan olmayan herkese “barbarlar” derlerdi, yani Yunanca konuşamayan herkes bu şekilde adlandırılırdı. Yunan kültürü bu dönemde edebiyattan felsefeye, bilimden mimariye, sanatlardan matematiğe, astronomiden hukuka, tıptan savaşa kadar uygarlığın her alanını kapsıyordu. Yunanlılar entelektüel başarılarıyla haklı olarak gurur duyuyor ve genellikle Yunan olmayanlara tepeden bakma eğiliminde oluyorlardı.
Makedonya bölgesi Yunanca bir lehçe konuşuyordu, ancak Yunanlılar tarafından yine de barbar olarak görülüyordu çünkü onların herhangi bir kültüre sahip olmadıklarını düşünüyorlardı. Makedonya, ham maddeler açısından faydalı görülse de bunun dışında pek değeri olmayan bir yer olarak kabul ediliyordu; ta ki II. Filip Pella’daki okulu kurana dek. Buna rağmen, okulun itibarı Makedonlardan değil, II. Filip’in istihdam ettiği Yunan bilginlerden geliyordu.
Aynı zamanda Filip, başkentinde eğitim ve kültürü teşvik ederken ordusunu da yeniden düzenliyor ve büyütüyordu; ancak görünüşe göre Yunanlılar bunu fark etmemişlerdi.. Onun askerî gücünün farkına MÖ 356’da, sözde Üçüncü Kutsal Savaş sırasında vardılar; bu savaşta Delphi kutsal alanını ele geçiren Phokislileri mağlup etti. 352 MÖ’deki Crocus Ovası Savaşı’nda Phokislileri tamamen yenilgiye uğrattı ve ardından MÖ 355-348 arasında bir dizi sefer yürüttü; bu süreçte birçok Yunan kentini ele geçirerek Crenides şehrini kendi adına Philippi olarak yeniden adlandırdı.
Atinalı hatip Demosthenes (takriben MÖ 384-322), II. Filip’i kınayan bir dizi konuşma yaptı; ancak bunlar Makedonya’nın giderek artan gücünü durdurmaya yetmedi. Yunan şehir devletleri birbirleriyle savaşmaya devam ederken II. Filip sakin bir şekilde onların şehirlerini kendi topraklarına katıyor ve hazinesini genişletiyordu. MÖ 338’deki Chaironeia Savaşı’nda II. Filip ve 18 yaşındaki oğlu İskender, Atina ve Thebai’nin birleşik kuvvetlerini yendi ve bu zafer sayesinde kendisini başa geçiren Pan-Helenik Kongre’yi kurdu; bu kongre barışı sağladı ve Yunanistan’ı fiilen Makedon kontrolü altına soktu. Ancak II. Filip bu büyük zaferinin keyfini uzun süre çıkaramadı, çünkü MÖ 336’da suikasta uğradı ve tahtı İskender devraldı.
Büyük İskender’in Seferleri
İskender, yalnızca büyük bir daimi orduyu değil, aynı zamanda güçlü bir hazineyi, altyapıyı ve artık onun iradesine tabi olan bütün bir ulusu miras aldı. Politikalarını başlatmak için başka hiçbir ülkeyle pazarlık yapmasına ya da taviz vermesine gerek yoktu. İstediğini yapabilecek kadar güç ve servete sahipti ve babasının Pers İmparatorluğu’nu fethetme ve o dönemin dünyanın en büyük imparatorluğunu devirmeye yönelik arzusunu yerine getirmeyi seçti.
MÖ 334’te Yunanistan’dan Küçük Asya’ya 32.000 piyade ve 5.100 süvariyle geçen İskender, Baalbek şehrini yağmaladı ve Efes’i ele geçirdi. MÖ 333’te Issos Savaşı’nda Suriye’nin Büyük Darius’unu yendi ancak onu yakalayamadı. MÖ 332’de Suriye’yi Perslerden aldı ve MÖ 331’de Mısır’ı ele geçirdi. Tüm bu seferler boyunca İskender, Yunan kültürünü yayarken farklı bölgelerdeki insanların kendi seçtikleri tanrılara ibadet etmelerine ve ona sorun çıkarmadıkları ve ikmal hatlarını açık tuttukları sürece istedikleri gibi davranmalarına izin verdi; aynı zamanda her ülkenin kültürünü ve diğer yönlerini araştırıp kayda geçirdi. Bilim insanı Ian Worthington şöyle yorumlamaktadır:
Homer, İskender’in “İncil’i”ydi ve Aristoteles’in nüshasını da yanında Asya’ya götürdü... Seferleri boyunca İskender, geçtiği bölgeler hakkında mümkün olan her şeyi öğrenmeye her zaman istekliydi. Bu bilgileri kaydetmek ve analiz etmek için yanında botanik, biyoloji, zooloji ve meteorolojiden topografyaya kadar çeşitli alanlarda çalışan bilim insanlarından oluşan bir heyet götürdü. Öğrenme isteği ve bilgilerin mümkün olduğunca bilimsel biçimde kaydedilmesine verdiği önem, muhtemelen Aristoteles’in öğretilerinden ve onun coşkusundan kaynaklanıyordu. (34-35)
MÖ 331’de İskender, Gaugamela Savaşı’nda Darius’u kesin bir şekilde mağlup etti ve sonunda eski Pers İmparatorluğu’na ait bölgelerin en üstün hükümdarı oldu. Şahenşah (Kralların Kralı) unvanını benimsedi ve ordusuna Pers geleneklerini dahil ederken aynı zamanda Pers halkına Yunan kültürünü de yaydı. Bu kültürü MÖ 327’deki Hindistan seferine de taşıdı; ancak askerlerinin isyan tehdidinde bulunması nedeniyle geri dönmek zorunda kaldı. İmparatorluğunu genişletmek için yeni bir sefer planladığı sırada, MÖ 323 Haziran’ında on gün süren bir ateşin ardından öldü. Bir halef belirlemediği için imparatorluğu dört generali arasında paylaştırıldı.
Diadochiler ve Helenleşme
Bu generaller—Lysimakhos, Kassandros, Ptolemaios ve Seleukos—başlangıçta daha fazla toprak için birbirleriyle savaşarak zaman geçirdiler; ancak savaşlarla bölgeyi harap etseler de, bölgede varlık göstermeleri İskender tarafından kurulan Helenleşmenin yayılmasını da teşvik etti.
Bu dört kişi arasında, bu açıdan ve diğer birçok açıdan en başarılı olan kuşkusuz I. Ptolemaios’tu (MÖ 323-282). Diğer üçü kendi aralarında (ve hatta İskender’in diğer subayları ya da aile üyelerine karşı) savaşmaya devam ederken, I. Ptolemaios İskender’in çok kültürlü bir dünya vizyonunu sürdürmek için samimi bir çaba gösterdi. İskenderiye’deki çalışmaları, Mısır ve Yunan kültürlerinin neredeyse kusursuz bir biçimde birleşmesini sağladı; bunun en belirgin örneği ise onun kişisel tanrısı Serapis’te görülebilir.
Serapis, Mısır ve Yunan tanrılarının (Osiris, Apis ve Zeus) bir birleşimiydi ve onun kültü I. Ptolemaios tarafından devlet dini olarak kuruldu. Diğer tanrılara tapınma devam etse de, I. Ptolemaios, İskenderiye’de Serapeum adlı büyük tapınağı inşa ederek ve ona eşlik eden Büyük Kütüphane’yi kurarak Serapis kültünü teşvik etti. Bu kütüphane, dünyanın dört bir yanından bilginleri çekti ve İskenderiye’yi, Atina ile bile yarışabilecek bir öğrenim merkezi hâline getirdi. . I. Ptolemaios döneminde İskenderiye Feneri’nin (Antik Dünyanın Yedi Harikasından biri) inşasına da başlandı ve hem şehir hem de onun kontrolündeki tüm bölge büyük bir refah içinde gelişti.
Diadokhların savaşları yatışıp sona erdikçe, Helen etkisi onların yönettiği bölgeler boyunca yayılmaya devam etti ve her yerde Yunan adakları, heykelleri, mimari eserler ve yazıtlar bolca bulunmuştur. İskenderiye’deki Büyük Kütüphane giderek antik dünyanın en önemli öğrenim merkezi hâline gelmiş, dünyanın dört bir yanından bilginleri çekmiş ve bu bilginler daha sonra Yunan inançları ve bilimsel yöntemlerinden ilham alarak kendi şehir ve kasabalarına geri dönmüştür. Yunan tiyatrosu, İskender’in fethettiği ve generallerinin kontrolünde olan topraklarda gelişip yayılmış; Helenistik Dönem’de inşa edilen amfitiyatrolar, mimarlarının milliyetine ya da yapıldıkları ülkeye bakılmaksızın belirgin şekilde Yunan özellikleri taşımıştır. Bunun bir örneği, günümüz Afganistan’ındaki Baktriya sınırında yer alan Ai-Khanoum’dur.
Yunanca dilinin yayılması, Yunan edebiyatını eski Pers İmparatorluğu’na taşıdı; böylece bölgenin felsefi düşüncesini ve yazınını etkiledi. Aynı durum, Filistin olarak bilinen bölge için de geçerliydi; Yunan edebiyatı burada Yahudiliğin dini düşüncesine ve kutsal metinlerine, daha sonra da Hristiyanlığa etki etti. Aslında Helenleşme, en popüler Yahudi bayramlarından biri olan Hanuka’ya da ilham verdi. Hanuka, geleneksel anlatıya göre, IV. Antiyokhos Epiphanes (MÖ 175-164) döneminde Suriye-Yunanlıların egemenliği altındaki Kudüs Tapınağı’nın özgürleştirilmesini kutlar. Bu hükümdarın Yunan tanrılarını Yahudi halkına zorla kabul ettirmeye çalıştığı ve MÖ yaklaşık 168’de Makabi İsyanı’nı başlattığı kabul edilir.
Ancak güncel araştırmalar, bu isyanın aslında Yahudi fraksiyonları arasında bir iç savaş olduğunu ileri sürmektedir: Yunan değerlerini benimseyen Helenleşmiş Yahudiler ile onlara karşı çıkan gelenekçiler. Bu anlatımda, IV. Antiochus Epiphanes bu iç savaşa Helenleşmiş Yahudiler adına dahil olur ve katılımı, geleneksel anlatının aksine Yahudi halkına kendi iradesini dayatmasından ziyade zorunlu bir müdahale olarak görülür. Her iki durumda da Helenizm, daha sonra HaşmoniHanedanı’nı kuracak olan Makabi İsyanı’nda kritik bir rol oynamıştır. Bu hanedan, komşu Nebati Krallığı ile yaptığı savaşlar aracılığıyla Roma’nın dikkatini çekmiş ve bölgenin sonunda Roma tarafından fethedilmesine giden süreci başlatmıştır.
Helenistik düşünce, İncil’i oluşturan anlatılarda da görülür; çünkü İbranice Kutsal Yazılar, İkinci Tapınak Dönemi’nde (yaklaşık MÖ 515-MS 70) yeniden düzenlenip kutsallaştırılmıştır ve bu dönemin son kısmı bölgenin Helenistik dönemine denk gelir. Hristiyan Yeni Ahit’teki İncil ve mektuplar Yunanca yazılmıştır ve Yunan felsefesi ile dininden etkiler taşır; örneğin Yuhanna İncili’nin ilk bölümünde “Söz’ün beden olması”, Platoncu bir kavramı yansıtır.
Yunan etkisinin ve dilinin yayılması, madeni paralarda da görülmektedir. Portreler daha gerçekçi hale gelmiş ve sikkenin ön yüzü genellikle bir propaganda aracı olarak kullanılmış; bir olayı anmak ya da tercih edilen bir tanrının imgesini göstermek amacı taşımıştır. Yunan tarzı portrelerin ve Yunanca dilinin kullanımı, Part döneminde (MÖ 247-MS 224) de devam etmiş, hatta Yunanca bir dil olarak gerilemeye başlamış olsa bile bu durum sürmüştür.
Roma Cumhuriyeti’nin ve ardından Roma İmparatorluğu’nun yükselişiyle birlikte Yunan dili, tutumları, felsefesi, anlayışı ve genel kültürü daha da geniş bir alana yayıldı. Romalılar uygarlıklarının büyük bir kısmını Yunanlardan almıştı ve İskender’in generallerinin daha önce kontrol ettiği çeşitli bölgeleri fethettikçe, Helenistik düşünceyi ve kültürü teşvik ettiler.
Romalılar, kendi inançlarıyla yakından örtüşmediği sürece diğer ulusların inançlarına karşı pek de hoşgörülü değildi. Bu nedenle Helenistik düşünceye bağlılık, bu bölgelerin vatandaşları için zulümden kaçınmanın popüler bir alternatifi hâline geldi. Yunan düşüncesi, dili ve kültürü ticaret yoluyla Avrupa’nın kuzeyine yayıldı ve ayrıca Roma’nın günümüz Fransa, İspanya ve Britanya gibi bölgeleri fethetmesiyle daha da genişledi; böylece Antik Çağ dünyasının tamamını Helenleştirdi ve günümüzde öğrenim ve düşüncenin oluşumuna katkı sağlayan neredeyse tüm kültürleri etkiledi.
