As missões dos Santos Cirilo e Metódio transformaram o desenvolvimento religioso e cultural da Europa Central e de Leste durante o século IX. Enviados por Miguel III (reinou 842-867) do Império Romano do Oriente (“Império Bizantino”) para evangelizar as populações eslavas da Grande Morávia, os irmãos reconheceram que a propagação do Cristianismo exigia uma tradição litúrgica e literária acessível na língua eslava local. Por volta de 862-863, Constantino (mais tarde Cirilo) e Metódio desenvolveram o alfabeto glagolítico, permitindo a tradução dos Evangelhos, textos litúrgicos e escritos eclesiásticos do grego para o Antigo Eslavo Eclesiástico.
Após a morte de Cirilo (869) e de Metódio (885), os seus discípulos continuaram o trabalho no Primeiro Império Búlgaro, sob o reinado de Bóris I da Bulgária (reinou 852-889). Os centros literários de Ocrida e Preslav tornaram-se polos fundamentais da erudição eslava, onde surgiu uma nova escrita baseada, em grande parte, nas formas unciais gregas — mais tarde conhecida como escrita cirílica, em associação com o São Cirilo. Fortalecida pelo Concílio de Preslav (893), que elevou o eslavo a língua litúrgica e administrativa, a tradição cirílica disseminou-se por toda a Europa de Leste e Eurásia, permanecendo, até aos nossos dias, em uso entre inúmeras línguas eslavas e não eslavas.
