Les missions des saints Cyrille et Méthode ont transformé le développement religieux et culturel de l’Europe centrale et orientale au IXe siècle. Envoyés par Michel III (r. de 842 à 867) depuis l’Empire romain d’Orient (Empire byzantin) pour évangéliser les populations slaves de la Grande Moravie, les deux frères ont compris que la diffusion du christianisme nécessitait une tradition liturgique et littéraire accessible dans la langue slave locale. Vers 862-863, Constantin (futur Cyrille) et Méthode mirent au point l’alphabet glagolitique, permettant ainsi la traduction des Évangiles, des textes liturgiques et des écrits ecclésiastiques du grec vers le slavon.
Après la mort de Cyrille (869) et de Méthode (885), leurs disciples poursuivirent leur œuvre au sein du Premier Empire bulgare sous Boris Ier de Bulgarie (r. de 852 à 889). Les centres littéraires d’Ohrid et de Preslav devinrent des pôles majeurs de l’érudition slave, d'où émergea une nouvelle écriture s’inspirant largement des formes onciales grecques – connue par la suite sous le nom d’alphabet cyrillique, en référence à saint Cyrille. Renforcée par le concile de Preslav (893), qui éleva le slavon au rang de langue liturgique et administrative, la tradition cyrillique s’est répandue à travers l’Europe de l’Est et l’Eurasie et reste encore aujourd’hui en usage dans de nombreuses langues slaves et non slaves.
