Jaxartes

O Jaxartes é um rio, hoje chamado Sir Dária, que nasce a oeste das montanhas Pamir, em Fergana (no atual Quirguizistão), e corre através dos atuais Cazaquistão, Tajiquistão e Usbequistão até ao Mar de Aral, cobrindo uma distância de 2212 km. Na Antiguidade, este rio atravessava Fergana e a Sogdiana, marcando a fronteira das estepes da Ásia Central. Era a espinha dorsal da região, permitindo sistemas de irrigação numa zona árida. Este rio tinha também um significado simbólico para as civilizações ocidentais, para as quais marcava o limite entre o mundo civilizado conhecido, a sul, e o mundo nómada, a norte. O rio teve diferentes nomes em diversas fontes, tais como Araxes ("rio rápido") ou "Yakhsha Arta" em persa. Os Medos foram os primeiros a definir o Jaxartes como a fronteira norte entre a civilização e os nómadas (como os Citas), uma tradição que os Persas seguiram. O rei persa Ciro, o Grande, fundou a cidade de Ciropolis em 544 a.C. na margem sogdiana do rio, com o objetivo de torná-la a "linha da frente do Império Persa contra os nómadas" (Estrabão, XI 11. 4.). Infelizmente, de acordo com Heródoto, Ciro morreu junto a este rio, combatendo os Massagetas para os tornar seus vassalos. Quando Alexandre, o Grande, invadiu o Império Persa, decidiu fazer do Jaxartes a fronteira nordeste do seu império. Construiu a sua cidade mais avançada junto ao Jaxartes em 329 a.C., chamada Alexandria Escate ("Alexandria, a Mais Longínqua"). No mesmo ano, destruiu Ciropolis após a rebelião sogdiana e venceu uma batalha decisiva contra os Citas no Jaxartes, assegurando esta fronteira setentrional até à sua morte. Após a morte de Alexandre, o rio continuou a ser uma linha da frente, mas cada vez mais exércitos nómadas o cruzavam. A última presença política grega parece ter sido a greco-bactriana, sob o reinado de Eutidemo (cerca de 230-200 a.C.). Após o seu governo, o Jaxartes caiu nas mãos dos Sacas, dos Yuezhi e, posteriormente, dos nómadas Kangju, todos eles pressionando para sul contra os impérios Greco-Bactriano e Parto.