O Caso XYZ foi um incidente diplomático ocorrido entre 1797 e 1798, envolvendo diplomatas dos Estados Unidos e da França Revolucionária. Em meio às crescentes tensões entre as duas nações, o Presidente John Adams enviou emissários a Paris para negociar um tratado, apenas para descobrir que os franceses não iniciariam as negociações a menos que os EUA pagassem um suborno. Este facto ajudou a incitar a "Quase-Guerra".
O caso surgiu numa altura em que a Revolução Francesa (1789-1799), que decorria em paralelo, já criava divisões na política americana. O Partido Federalista, de cariz nacionalista — do qual o Presidente Adams era membro —, sentia horror perante a violência da Revolução Francesa e pretendia afastar os Estados Unidos da esfera de influência de França. Para tal, procuraram fomentar laços políticos e económicos mais estreitos com a Grã-Bretanha, que consideravam o aliado natural dos EUA. Isto causou indignação entre a fação política rival, o Partido Democrata-Republicano (Democratas Jeffersonianos), que acreditava que laços mais estreitos com a Grã-Bretanha apenas minariam o republicanismo nos Estados Unidos. Ao mesmo tempo, a República Francesa via a florescente relação entre os EUA e a Grã-Bretanha como um ato de agressão e autorizou ataques a navios mercantes americanos no final de 1796.
Em 1797, o Presidente Adams procurou resolver a questão diplomaticamente e enviou três emissários a França. Estes emissários esperavam ser recebidos pelo ministro dos Negócios Estrangeiros francês, Charles Maurice de Talleyrand-Périgord; em vez disso, foram abordados por três intermediários franceses (referidos em despachos codificados como agentes "X", "Y" e "Z") que insistiram que os Estados Unidos pagassem um avultado suborno para poderem encontrar-se com Talleyrand e iniciar as negociações. Quando este facto se tornou público nos EUA, inflamou a opinião pública contra os franceses, levando a um aumento do apoio a Adams e aos Federalistas anti-franceses. As crescentes tensões franco-americanas conduziram a um breve conflito naval não declarado, denominado "Quase-Guerra" (1798-1800), bem como à aprovação das controversas Leis de Estrangeiros e Sedição (Alien and Sedition Acts) de 1798.
O Contexto
Em 1778, o Reino de França assinou um Tratado de Aliança com os Estados Unidos, ainda no início da sua formação. A Guerra da Independência dos Estados Unidos decorria há três anos, e os americanos tinham provado repetidamente a sua resiliência e determinação em batalha contra os britânicos; no entanto, era claro para todos que a rebelião americana falharia caso não recebesse apoio de uma potência europeia. A França acedeu com agrado, compreendendo que uma vitória na América humilharia e enfraqueceria a sua rival, a Grã-Bretanha. A França forneceu aos americanos armamento, munições, uniformes, tropas e navios, transformando a guerra num conflito global ao ameaçar as valiosas colónias britânicas na Índia e nas Índias Ocidentais, o que obrigou a Grã-Bretanha a dispersar os seus recursos militares. Os soldados e navios franceses revelaram-se vitais para a vitória americana decisiva no Cerco de Yorktown, o confronto que consolidou a independência americana. Sem dúvida, os franceses contribuíram grandemente para o triunfo final dos Estados Unidos e, no processo, conseguiram desferir um golpe no prestígio britânico.
Contudo, tal guerra teve um custo monstruoso, e a França rapidamente viu-se afogada em dívidas. As tentativas de resolver o problema falharam, e os infortúnios económicos da França transformaram-se numa revolução. A notícia da Queda da Bastilha, em julho de 1789, soou de forma doce aos ouvidos americanos, assim como a proclamação da Primeira República Francesa, três anos mais tarde. Os americanos regozijavam-se por verem os seus irmãos de armas franceses a seguir o seu exemplo e a libertarem-se das algemas do monarquismo; Thomas Jefferson e os seus apoiantes chegaram a saudar a nova República Francesa como a «nossa irmã mais nova» (Wood, pág. 182).
Mas então veio a violência: os Massacres de Setembro, o julgamento e execução de Luís XVI, e o início do Reinado do Terror tornaram as ruas de Paris escorregadias de sangue e mergulharam a jovem República Francesa num caos ainda mais profundo. Sob o novo regime jacobino, centenas de milhares de soldados-cidadãos franceses varreram a Europa, jurando entregar a liberdade e a igualdade na ponta da baioneta. As Guerras Revolucionárias Francesas estavam prestes a começar, à medida que as grandes potências da Europa — entre elas a Áustria, a Prússia, a Espanha, Portugal e a Grã-Bretanha — pegaram em armas contra os franceses.
Mesmo assim, a Revolução Francesa ainda tinha apoio nos Estados Unidos, com homens como Jefferson a acreditarem que um pouco de violência era o preço a pagar pela liberdade. Eles acreditavam que o Tratado de Aliança de 1778 ainda estava em vigor e instaram a administração de Washington a oferecer apoio à sua república irmã. Contudo, o Presidente George Washington mostrou-se relutante em oferecer tal auxílio. Ele sabia que fazê-lo arriscaria antagonizar a Grã-Bretanha, com quem as relações já estavam tensas, numa altura em que os Estados Unidos estavam completamente despreparados para a guerra. Em vez disso, Washington emitiu uma Proclamação de Neutralidade a 22 de abril de 1793, na qual prometia manter os Estados Unidos fora das Guerras Revolucionárias Francesas. No ano seguinte, a sua administração negociou um acordo com a Grã-Bretanha — o controverso Tratado de Jay, ratificado pelo Congresso em 1795, que criou laços económicos e políticos mais fortes entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos. Embora isto tenha alcançado o objetivo da administração de Washington e do Partido Federalista de evitar outra guerra com a Inglaterra, causou indignação na fação jeffersoniana dos americanos (Democratas-Republicanos), que ainda queriam apoiar a França e temiam que o tratado colocasse os EUA demasiado próximos da esfera de influência britânica.
A própria República Francesa também ficou furiosa com o Tratado de Jay, que interpretou como uma aliança anglo-americana. Os franceses sentiram-se especialmente traídos porque acreditavam que o Tratado de Aliança de 1778 ainda estava em vigor e esperavam apoio americano. Retaliaram em 1796, quando corsários franceses começaram a atacar navios mercantes americanos nas Índias Ocidentais Britânicas. No ano seguinte, quase 300 navios mercantes americanos foram capturados e as suas tripulações, muitas vezes, sujeitas a maus-tratos; num dos casos, os franceses torturaram o capitão americano do Cincinnatus com parafusos de polegar para o forçar a confessar que transportava mercadorias britânicas. Perante estas tensões crescentes, Washington, que se preparava para deixar o cargo, chamou James Monroe de volta de França, por considerar que ele era demasiado pró-francês. Em seu lugar, Washington enviou Charles Cotesworth Pinckney, um federalista convicto da Carolina do Sul; mas, quando Pinckney chegou a Paris, os franceses recusaram-se a recebê-lo. Foi neste estado que se encontravam os assuntos quando John Adams tomou posse como o segundo presidente dos EUA, a 4 de março de 1797 — uma fação descontente e pró-francesa em solo americano, e uma República Francesa agressiva à procura de impor a sua vontade.
O Presidente Adams dirige-se ao Congresso
A 16 de maio de 1797, o Presidente Adams convocou uma sessão especial do Congresso para abordar as crescentes hostilidades com a França. Começou por declarar que a França tinha «infligido uma ferida no peito americano», mas que era sua intenção curar qualquer dano causado por ambas as partes e reparar a amizade entre os EUA e a França. Tal como Washington tinha evitado a guerra com a Grã-Bretanha ao negociar o Tratado de Jay, Adams pretendia enviar diplomatas a Paris para negociar um acordo próprio. No entanto, Adams sublinhou que os Estados Unidos deviam estar preparados para a guerra caso tais conversações falhassem, e pediu ao Congresso que apoiasse o reforço do exército americano:
Enquanto nos esforçamos por ajustar as nossas divergências com a França através de negociações amigáveis, o progresso da guerra na Europa, as depredações contra o nosso comércio, as ofensas pessoais aos nossos cidadãos e a conjuntura geral dos nossos assuntos tornam meu dever recomendar a vossa consideração por medidas eficazes de defesa.
(McCullough, pág. 484).
Adams não era um belicista, mas sabia que um exército americano mais forte daria peso aos diplomatas que estava prestes a enviar para Paris e poderia, talvez, impedir os franceses de cometerem qualquer ato imprudente. Para esta missão diplomática sensível, Adams escolheu John Marshall, um advogado de 42 anos da Virgínia, e Elbridge Gerry, um político de 53 anos de Massachusetts que tinha assinado a Declaração de Independência. Marshall e Gerry deveriam juntar-se a Pinckney, que ainda estava em Paris, antes de negociarem um tratado com os franceses no qual a neutralidade americana seria afirmada e relações comerciais obtidas. Os três comissários americanos sabiam que teriam de lidar com o Diretório Francês, a assembleia de cinco membros que governava a França e que era conhecida pela sua corrupção, bem como com o ministro dos Negócios Estrangeiros francês, Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord. Outrora bispo católico, Talleyrand tinha vivido brevemente no exílio, na Filadélfia, no auge do Reinado do Terror, mas regressara a França após a queda de Maximilien Robespierre, em 1794. Nem Adams nem os comissários tinham passado muito tempo com ele quando este esteve na América e, por isso, não sabiam o que esperar.
O Caso
Marshall e Gerry chegaram a Paris no início de outubro de 1797 e, após serem acompanhados por Pinckney, solicitaram uma audiência com Talleyrand. Ficaram à espera durante vários dias antes de finalmente lhes ser concedida uma reunião com o ministro dos Negócios Estrangeiros. O encontro durou apenas 15 minutos, durante os quais Talleyrand exigiu uma explicação para o discurso beligerante do Presidente Adams em maio, no qual este tinha apelado ao reforço militar; Talleyrand afirmou que o discurso do presidente tinha enfurecido os Diretores, que já lidavam com inimigos em todas as frentes, e disse aos enviados que a retórica de Adams era demasiado hostil. Os comissários insistiram que apenas desejavam a neutralidade, e a reunião terminou. Durante os dias seguintes, os americanos foram deixados à espera de um novo encontro, mas cada um dos seus pedidos para voltar a ver Talleyrand foi respondido com silêncio.
Então, o silêncio foi subitamente quebrado por três agentes franceses que alegaram ser intermediários secretos a trabalhar para Talleyrand. Os seus nomes eram Jean Conrad Hottinguer, Pierre Bellamy e Lucien Hauteval — os enviados americanos referiram-se a estes agentes secretos como "X", "Y" e "Z" nos seus despachos codificados enviados ao Secretário de Estado, Timothy Pickering. Os intermediários informaram os enviados de que Talleyrand estava disposto a ajudar os Estados Unidos a ganhar o favor do seu governo, mas que só o poderia fazer se certas condições fossem cumpridas. Para que as negociações pudessem começar, os americanos teriam primeiro de emitir um pedido de desculpas formal pelo discurso belicoso e anti-francês de Adams, a 16 de maio. De seguida, teriam de pagar um douceur (um suborno) a Talleyrand pessoalmente, como prova de boa vontade, uma quantia que os intermediários fixaram em 250 000 dólares. Além disso, a República Francesa exigiria um empréstimo de 10 milhões de dólares como compensação pelos «insultos» do discurso do Presidente Adams. Só depois de todos estes pagamentos serem efetuados é que Talleyrand consentiria em encontrar-se novamente com os enviados para negociar um tratado.
Os enviados reconheceram estes termos pelo que eram: uma exigência de suborno. A 22 de outubro e a 8 de novembro, Marshall escreveu longos despachos codificados ao Secretário de Estado Pickering, nos quais explicava a situação. Entretanto, os americanos tentaram persuadir os agentes franceses a iniciar as negociações sem terem de pagar somas tão avultadas, mas os agentes recusaram. Em vez disso, tornaram-se impacientes e chegaram mesmo a ameaçar os Estados Unidos, declarando que todas as nações que não ajudassem ativamente a França seriam tratadas como inimigas. Quando 'X', 'Y' e 'Z' perguntaram novamente se os americanos iam pagar, Pinckney perdeu a paciência e gritou: "Não! Não! Nem um centavo!" (McCullough, 496). Estas conversações informais e infrutíferas continuaram até à primavera seguinte, mas rapidamente se tornou claro que nada resultaria delas. A 24 de abril de 1798, Marshall e Pinckney partiram para casa. Gerry, que se tinha desentendido com os seus colegas, decidiu ficar em Paris para continuar a tentar chegar a um acordo. Permaneceu na Europa até outubro de 1798, altura em que ele também regressou.
A Reação e as Consequências
A 4 de março de 1798, os despachos codificados de Marshall chegaram à mesa de Adams, alertando o presidente para o suborno e as ameaças que os enviados americanos tinham sofrido. Adams, acreditando que os despachos poderiam causar agitação entre o público, optou por manter o seu conteúdo confidencial. No dia seguinte, informou o Congresso de que as negociações tinham falhado e, duas semanas depois, solicitou formalmente que o Congresso começasse a armar navios americanos e a fabricar armamento. O vice-presidente Thomas Jefferson, ainda visto como um líder do Partido Democrata-Republicano pró-francês, ficou furioso quando soube disto. Chamou à mensagem de Adams ao Congresso um ato de "loucura" e começou a pedir aos seus amigos no Congresso que atrasassem qualquer medida que pudesse levar à guerra. "Se pudéssemos apenas ganhar esta temporada", disse ao seu aliado James Madison, "estaríamos salvos" (Wood, pág. 242).
Para atrasar o reforço militar, os Democratas-Republicanos no Congresso começaram a exigir que os despachos de Marshall fossem tornados públicos. Sem conhecerem o seu verdadeiro conteúdo, os Democratas-Republicanos acreditavam que os despachos mostrariam que os franceses estavam, de facto, dispostos a negociar e que Adams e os seus aliados Federalistas estavam a reagir de forma exagerada. A 2 de abril de 1798, a Câmara dos Representantes aprovou uma resolução exigindo que Adams publicasse o texto integral dos despachos; o presidente anunciou que o faria assim que os enviados americanos estivessem em segurança fora de França. Entretanto, entregou os despachos ao Senado para que os pudessem examinar em privado. Muitos senadores ficaram horrorizados com o comportamento dos agentes franceses, que demonstravam um óbvio desprezo pelos Estados Unidos. Até os fervorosos senadores Democratas-Republicanos não conseguiram justificar o comportamento francês. O Senado votou a favor da publicação dos despachos e, em breve, o texto integral foi impresso em jornais por todo o país.
O efeito foi inflamar a opinião pública americana contra os franceses. Os Federalistas, que há muito avisavam sobre os males da Revolução Francesa, pareciam ter razão e desfrutaram de uma onda de popularidade; os Democratas-Republicanos, entretanto, pouco podiam fazer a não ser continuar a opor-se a uma retórica que pudesse levar à guerra. John Marshall recebeu uma receção de herói quando regressou a Filadélfia, em junho, e manifestações patrióticas anti-francesas eclodiram em todas as grandes cidades; tal francofobia ajudaria a conduzir à aprovação das controversas Leis de Estrangeiros e Sedição no mesmo verão. O slogan "Milhões para a defesa, mas nem um centavo para tributos!" tornou-se um popular grito de guerra Federalista, enquanto os cidadãos americanos clamavam pela guerra. A 7 de julho de 1798, o Congresso aprovou finalmente o uso de força contra navios de guerra franceses em águas americanas, dando início a um conflito naval limitado conhecido como a "Quase-Guerra".
Apesar deste apoio renovado, Adams ainda se absteve de solicitar ao Congresso uma declaração oficial de guerra e, no início de 1799, enviou outra delegação a Paris numa última tentativa de alcançar um acordo de paz antes que a situação escalasse ainda mais. Quando este novo grupo de enviados chegou, um novo governo reinava em França; Napoleão Bonaparte tinha derrubado o Diretório Francês no Golpe de 18 de Brumário e governava agora como Primeiro Cônsul. Bonaparte estava muito mais disposto a restaurar as boas relações com os Estados Unidos do que os Diretores tinham estado, e instruiu Talleyrand — que foi mantido no cargo de ministro dos Negócios Estrangeiros — a iniciar negociações. A resultante Convenção de 1800 reparou os insultos do Caso XYZ e terminou a Quase-Guerra antes que esta pudesse escalar ainda mais. A restauração das boas relações franco-americanas permitiu a Compra da Louisiana, que ocorreria três anos depois. O Caso XYZ foi, portanto, um episódio importante na história inicial dos Estados Unidos. Conduziu ao reforço do exército dos EUA pela primeira vez desde a Revolução Americana, foi um fator contribuinte tanto para a Quase-Guerra como para as Leis de Estrangeiros e Sedição, e ajudou a alimentar o amargo partidarismo que se estava a desenvolver na política norte-americana.
