Jorge II da Grã-Bretanha (reinou 1727-1760) foi o segundo dos monarcas da Casa de Hanôver e, tal como o seu pai, Jorge I da Grã-Bretanha (reinou 1714-1727), enfrentou uma rebelião jacobita para restaurar a linhagem Stuart. As guerras na Europa e noutros locais esgotaram os recursos, mas conduziram, em última análise, a que a Grã-Bretanha passasse a deter muitas colónias-chave no jogo de impérios que era agora verdadeiramente global.
A Casa de Hanôver
O Rei Jorge I tornou-se o primeiro governante hanoveriano na Grã-Bretanha em 1714, graças ao facto de a Rainha Ana da Grã-Bretanha (reinou 1702-1714) não ter deixado descendência. Jorge era Eleitor de Hanôver, um pequeno principado na Alemanha, e o parente protestante mais próximo da rainha. Ele tinha uma ligação remota à linhagem real Stuart, uma vez que era descendente de Isabel Stuart († 1662), filha de Jaime I de Inglaterra (reinou 1603-1625). Jorge falava apenas um inglês rudimentar e passava frequentemente longas temporadas na Alemanha, o que não o tornou querido aos seus novos súbditos. Também não se dava bem com o seu filho e único herdeiro.
A Família
Jorge Augusto, futuro Jorge II, nasceu a 10 de novembro de 1683 em Herrenhausen, em Hanôver. Foi, por conseguinte, o último monarca britânico a nascer fora da Grã-Bretanha. Era o filho mais velho de Jorge I e de Sofia Doroteia de Celle (1666-1726). O casamento dos seus pais tinha sido por conveniência política e havia pouco amor entre ambos. Quando se descobriu que Sofia tinha mantido um caso com um conde sueco em 1694, Jorge providenciou o divórcio. Sofia foi permanentemente banida para a Ahlden House, em Celle, e não lhe foi permitido ver o filho nem a filha, Sofia Doroteia, que viria a tornar-se rainha na Prússia através do casamento. A partir dos onze anos, portanto, o Príncipe Jorge nunca mais viu a mãe, e ressentiu-se profundamente do pai por este motivo.
A 2 de setembro de 1705, o Príncipe Jorge casou-se com Carolina de Ansbach (1683-1737), filha de João Frederico, Marquês de Brandeburgo-Ansbach. Carolina foi louvada em Inglaterra por ter recusado um casamento com um futuro Sacro Imperador Romano, porque tal teria exigido a sua conversão ao catolicismo. O casal teve sete filhos que sobreviveram à infância. O filho mais velho e herdeiro de Jorge foi Frederico Luís (* 1707), que morreu em 1751, nove anos antes do pai. O seu segundo filho, o Príncipe Jorge Guilherme, nasceu em 1717, mas faleceu no ano seguinte. O terceiro filho foi Guilherme Augusto (* 1721), que se tornou mais conhecido como Duque de Cumberland. A filha mais velha, Ana (* 1709), tornou-se Princesa de Orange através do casamento, enquanto Luísa (* 1724) se tornou Rainha da Dinamarca e da Noruega, também por via matrimonial. As outras três filhas foram Amélia (* 1711), Carolina (* 1713) e Maria (* 1723).
A Sucessão
Quando o seu pai se tornou rei da Grã-Bretanha em 1714, o Príncipe Jorge seguiu-o para Inglaterra. Jorge foi nomeado Príncipe de Gales, como era costume. Ao contrário do pai, o príncipe falava um bom inglês, ainda que com um forte sotaque alemão, e certificou-se de fazer (pelo menos em público) comentários positivos sobre a sua casa adotiva. Já se tinha tornado mais querido aos seus futuros súbditos através das suas façanhas militares, lutando ao lado do Duque de Marlborough na Batalha de Oudenarde em 1708, durante a Guerra da Sucessão Espanhola (1701-1715). A Princesa Carolina também se tornou popular graças à sua beleza, tato e apoio a instituições públicas como o Queen's College, em Oxford. Carolina preencheu, em grande medida, o vazio deixado pela ausência forçada da Rainha Sofia e pelo rei durante as suas estadias regulares em Hanôver. Mais tarde, como rainha, Carolina exerceu uma grande influência sobre o seu marido, persuadindo-o frequentemente de políticas que lhe eram secretamente sugeridas pelo primeiro-ministro Whig, Sir Robert Walpole (1676-1745). Como afirmou uma vez Walpole: "Ela consegue levá-lo a propor aquilo que, uma semana antes, ele tinha rejeitado por ser meu" (Starkey, pág. 426).
O Rei Jorge I e o seu herdeiro desentenderam-se pública e espetacularmente em 1717, com a crise a eclodir no batizado do filho do Príncipe Jorge. O rei baniu Jorge do Palácio de St. James e chegou a ficar com a custódia dos seus netos, permitindo apenas uma visita semanal aos pais. O Príncipe Jorge estabeleceu então uma corte rival centrada na Leicester House. A corte do príncipe atraiu conspiradores, Tories desacreditados e Walpole, que estava em desgraça, entre outros. As relações reais foram parcialmente restauradas em abril de 1720, mas o vínculo entre rei e herdeiro nunca voltou a ser o mesmo. O rei teve problemas de saúde nos seus últimos anos e faleceu a 11 de junho de 1727. O Príncipe Jorge tornou-se, consequentemente, Jorge II da Grã-Bretanha, e assumiu também o título do seu pai como Eleitor de Hanôver.
Jorge I era um admirador do compositor George Frideric Handel (1685-1759), e Jorge II também o era. Na coroação na Abadia de Westminster, a 11 de outubro de 1727, foram tocadas quatro novas peças de Handel, incluindo a vibrante Zadok the Priest, que tem sido tocada em todas as coroações britânicas desde então.
O Caráter e o Conflito com o Herdeiro
Jorge II era uma personagem complexa e difícil, conforme resumido por J. Black:
As excentricidades de Jorge obscureciam as suas virtudes. O seu discernimento era, no fundo, sensato, mas o mau temperamento e a arrogância faziam com que parecesse errático. Embora aspirasse à dignidade real, esta era prejudicada pela pomposidade e pela autossatisfação; a sua coragem era indubitável, mas falava dela demasiadas vezes. A sua falta de amabilidade era proverbial, mas faltava-lhe malícia e era honesto até à falha.
(Cannon, pág. 320)
Da mesma forma que não se dera bem com o seu próprio pai, o rei de temperamento explosivo tinha uma má relação com o seu herdeiro, Frederico Luís. Guilherme Augusto tornou-se, em vez disso, o favorito do pai. Frederico, atolado em dívidas, tal como o seu pai tinha feito quando era Príncipe de Gales, estabeleceu a sua própria corte rival na Leicester House. Nem a própria mãe de Frederico o suportava e descreveu-o, no seu leito de morte, como "aquele monstro" (Phillips, pág. 184).
A Rainha Carolina faleceu a 20 de novembro de 1737, com 54 anos de idade. O rei teve muitas amantes, mas sempre manteve uma boa relação com a sua esposa, a quem era devotado no sentido familiar. Em 1740, uma das amantes alemãs do rei, Amélia Sofia Walmoden, foi feita condessa de Yarmouth. Duas notáveis amantes inglesas foram Henrietta Howard, Condessa de Suffolk, e Mary Scott, Condessa de Deloraine.
A Rebelião Jacobita
Os Jacobitas eram aqueles que apoiavam a pretensão ao trono britânico através do filho do exilado Jaime II, Jaime Francisco Eduardo Stuart (1688-1766), também conhecido como o "Velho Pretendente" (do francês prétendant, que significa "reivindicador"). O Velho Pretendente, que também representava um regresso a uma monarquia católica, falhou miseravelmente em tomar o trono no inverno de 1715-1716, em 1719 e em 1722. O seu filho, muito mais carismático, assumiu então a causa como o "Jovem Pretendente", embora estivesse, na verdade, a defender a causa do seu pai, que ainda era vivo. Carlos Eduardo Stuart, também conhecido como o Príncipe Carlos, o Belo (1720-1788), liderou uma grande rebelião jacobita em 1745.
O príncipe o Belo (Bonnie) desembarcou na Escócia em julho de 1745 com um séquito de não mais do que uma dúzia de homens. Partiu das Hébridas e conseguiu conquistar o apoio dos clãs MacDonald e Cameron. A partir do seu quartel-general inicial em Loch Shiel, o exército crescente marchou para Perth e depois para a capital, Edimburgo. A resposta legalista inicial foi inadequada e o Príncipe "Bonnie" Charlie venceu a Batalha de Prestonpans, perto de Edimburgo, a 21 de setembro. Para reforçar as esperanças inglesas durante a rebelião, uma canção popular circulou com letra de um autor desconhecido. Esta canção tornou-se o hino nacional em 1819 e permanece como tal até hoje (embora ligeiramente modificada), sendo chamada pelo terceiro verso da sua estrofe inicial "God Save the King" (Deus Salve o Rei).
Carlos Stuart conduziu então o seu exército até Inglaterra, em novembro, com um objetivo nada menos ambicioso do que Londres em vista. O exército chegou a Derby em dezembro, mas, crucialmente, não obteve qualquer apoio em Inglaterra. O exército Stuart contava apenas com 4 a 5 mil homens, o que levou à sensata decisão de retirar para a Escócia. Tinham passado 57 anos desde que Jaime II fugira de Inglaterra e a maioria das pessoas já nem se lembrava dos tempos dos Stuart. A segunda resposta do governo à rebelião foi muito mais eficaz. Um exército inglês de 9 mil homens, liderado pelo Duque de Cumberland, marchou para a Escócia e esmagou o pequeno e mal equipado exército jacobita na Batalha de Culloden, a 16 de abril de 1746. O Jovem Pretendente escapou da batalha e do massacre de feridos e prisioneiros que se seguiu, o qual valeu ao duque vitorioso a alcunha de "Cumberland, o Carniceiro". O pretendente sobreviveu vários meses como fugitivo nas Terras Altas até partir para França vestido de criada. Uma viagem secreta a Londres, em 1750, não ajudou a sua causa, que era já desesperada, e Carlos Eduardo Stuart viveu o resto dos seus dias no exílio em Itália; morreu em 1788 sem deixar descendência.
Jorge II estava determinado a punir os clãs escoceses que tinham apoiado o seu rival ao trono. Execuções, massacres e pilhagens trouxeram miséria a muitas comunidades escocesas. Uma vaga de legislação repressiva tentou erradicar o nacionalismo escocês. O uso de tartan e do traje das Terras Altas foi proibido, tal como o porte de armas. Tropas inglesas foram aquarteladas por toda a Escócia, mas foram também criados novos regimentos de escoceses, como o famoso Black Watch.
As Guerras Estrangeiras
O reinado de Jorge envolveu guerras em todo o globo, à medida que as potências europeias disputavam a expansão dos seus impérios. Um conflito eclodiu entre a Grã-Bretanha e a Espanha em 1726, quando esta última tentou, sem sucesso, retomar Gibraltar. Um tratado de paz foi assinado em 1729, que confirmou Gibraltar como uma posse britânica e permitiu o comércio britânico com as colónias na América Espanhola. Em 1732, o rei concedeu uma carta régia para uma nova colónia na América do Norte, que foi fundada no ano seguinte e nomeada em sua homenagem: Geórgia.
Na Europa, a Guerra da Sucessão Austríaca (1740-1748) opôs a Grã-Bretanha e a Áustria à Espanha, França e Prússia (juntamente com vários outros estados de cada lado). O conflito, inicialmente travado na Europa Central, não era popular, uma vez que muitos consideravam que se tratava de um exercício para expandir os interesses de Hanôver à custa de vidas britânicas. Como aconteceu, na monarquia constitucional da Grã-Bretanha, eram políticos como Walpole e William Pitt, o Velho (1708-1778), quem tomava as decisões. O próprio Jorge observou ironicamente que, ao contrário do seu amado Hanôver, onde tinha poder absoluto, na Grã-Bretanha: "Os ministros são os reis neste país" (Miller, pág. 344). O Rei Jorge, pelo menos, envolveu-se pessoalmente na guerra, conduzindo um exército à vitória na Batalha de Dettingen, na Baviera, em 1743, ao lado do Duque de Cumberland. Esta batalha não teve grande importância estratégica, mas foi significativa por ter sido a última vez que um monarca britânico liderou um exército no campo de batalha.
A Guerra da Sucessão Austríaca estendeu-se a outros continentes, essencialmente onde quer que os estados opostos já tivessem interesses e colónias. Houve a Guerra da Orelha de Jenkins (1739-1748), travada no norte da América do Sul e nas Caraíbas contra os espanhóis; uma guerra dispendiosa e ineficaz para todas as partes. Na América do Norte, houve outro conflito inconclusivo, conhecido na Grã-Bretanha como Guerra do Rei Jorge (1744–1748), que foi travado contra a França.
A Guerra dos Sete Anos (1756-1763) prolongou-se para além do reinado de Jorge e foi outro conflito intercontinental que envolveu toda a Europa, no qual a Grã-Bretanha e a Prússia enfrentaram a Espanha e a França (e vários outros estados). Houve perdas britânicas notáveis no início, mas um dos pontos altos de todos os muitos conflitos fragmentados e aventuras militares foi a captura britânica de Quebeque em 1759 e de Montreal e do resto do Canadá em 1760. A Grã-Bretanha e a Prússia acabaram por vencer a guerra, beneficiando a primeira, em particular, de uma redistribuição de colónias que lhe conferiu o domínio na parte oriental da América do Norte, nas Caraíbas e na Índia. O subcontinente indiano, onde a Companhia das Índias Orientais iniciou uma série de conquistas lucrativas, começando com a Batalha de Plassey em 1757, era visto como o canto do império com maior potencial. Em suma, a Grã-Bretanha estava agora preparada para construir um império global massivo ao longo do século seguinte.
As Artes
O estilo georgiano na arquitetura continuou a difundir-se com cada novo edifício. Este estilo, em que a simetria e a proporção são enfatizadas, perdurou durante todo o reinado da Casa de Hanôver. O estilo bastante austero foi uma espécie de reação contra o estilo barroco altamente decorativo visto na Europa Continental, e acabou por evoluir para o estilo neoclássico, onde elementos das ordens dórica e jónica da arquitetura grega e romana antiga foram utilizados com uma nova abordagem mais contida para criar edifícios uniformes, praças e avenidas inteiras de casas geminadas.
O estilo georgiano (ou, talvez mais precisamente, os estilos georgianos) na arquitetura transbordou para as artes visuais, nomeadamente na cerâmica de aspeto limpo (por exemplo, Wedgwood), no mobiliário de curvas acentuadas (por exemplo, Chippendale) e no rico design de interiores (especialmente papel de parede decorativo). O paisagismo foi outra área de desenvolvimento no período georgiano. A Rainha Carolina interessava-se particularmente pela horticultura e apoiou os Kensington Gardens. O florescimento das artes na Grã-Bretanha georgiana atraiu pintores como Canaletto (1697-1768), que passou uma década a pintar em Londres, de 1746 a 1756.
Jorge II era conhecido pela sua aversão ao estudo e aos livros, mas supervisionou algumas inovações culturais importantes. Em junho de 1753, o rei deu apoio financeiro para a fundação do Museu Britânico. O rei também ajudou o museu a melhorar a sua coleção ao doar a "Antiga Biblioteca Real", uma coleção de mais de 10 000 livros. Em 1749, o célebre romance Tom Jones, de Henry Fielding (1707-1754), foi publicado e, em 1755, o Dr. Samuel Johnson (1709-1784) lançou o seu monumental Dicionário da Língua Inglesa.
A Morte e o Sucessor
O rei sofreu com problemas de saúde nos seus últimos anos; perdeu a visão de um olho e ficou também surdo. Jorge II morreu de ataque cardíaco a 25 de outubro de 1760, no Palácio de Kensington. Tinha 76 anos, uma idade significativamente superior à que muitos outros homens da Casa de Hanôver conseguiram alcançar. Presidiu a um reinado difícil, tanto interna como externamente, mas a Grã-Bretanha terminou mais forte do que quando ele subiu ao trono pela primeira vez. O rei foi sepultado na Abadia de Westminster ao lado da Rainha Carolina, alcançando assim o seu terceiro grande "último" feito: o de ser o último monarca britânico a ser sepultado na abadia.
Como Frederico, o filho mais velho de Jorge II, tinha morrido em 1751 após ser atingido no peito por uma bola de críquete (ou por uma bola de ténis, ou prostrado por uma simples pneumonia), a coroa passou para o filho mais velho de Frederico, Jorge Guilherme Frederico (n. 1738), que se tornou Jorge III da Grã-Bretanha e Irlanda. Jorge governou durante seis décadas, mais tempo do que qualquer outro rei na história britânica, mas o seu mandato foi marcado pela perda das colónias americanas e pela sua própria descida à loucura.
Os Hanoverianos continuaram a perdurar à medida que a Grã-Bretanha construía o seu império, graças aos seus políticos e exércitos, mais do que aos seus soberanos. A ligação direta britânica com Hanôver propriamente dita terminou quando a Rainha Vitória subiu ao trono em 1837, uma vez que não era permitido a uma mulher governar aquele reino alemão.
