Pausânias foi um autor, historiador e geógrafo grego do século II que realizou inúmeras viagens por toda a Grécia, registando-as na sua obra Periegesis Hellados ou Descrição da Grécia. Os seus dez volumes de observações são muito apreciados tanto por historiadores como por arqueólogos devido à sua descrição aprofundada da Grécia antiga. Era muito mais do que um simples geógrafo; os seus relatos de viagem incluíam não só uma descrição dos monumentos, da arquitetura e das obras de arte de uma região, mas também a sua história, incluindo a vida quotidiana do seu povo, os ritos cerimoniais, os costumes, as lendas e o folclore. A obra de Pausânias influenciou o desenvolvimento da arqueologia clássica mais do que qualquer outro texto.
A Vida
Embora pouco se saiba sobre a sua juventude, e o seu ano de nascimento seja difícil de determinar (as especulações variam entre 110, 115 e 125), parece que nasceu em Magnésia do Sípilo, uma cidade na província da Lídia, situada no oeste da Ásia Menor. Devido à sua capacidade de viajar tão extensivamente, muitos presumem que era bem instruído e pertencia a uma classe privilegiada. Existe alguma discordância quanto à data em que iniciou a Descrição da Grécia. Alguns acreditam que possa ter sido iniciada já em 143 (o que o teria feito ter menos de 20 anos), enquanto outros apontam para a data mais credível de 155. No entanto, Pausânias parece ter terminado a sua obra antes do ano de 180, uma vez que não é mencionado nenhum acontecimento posterior a 176, e a sua morte é geralmente situada em 180.
Embora possa haver alguma discordância quanto à data em que iniciou as suas viagens, não há dúvida de que passou a sua juventude durante o reinado do imperador romano Adriano (117–138), que era um admirador de tudo o que fosse grego — especialmente dos monumentos da Grécia Antiga dos períodos Arcaico e Clássico.
O apoio do imperador ao renascimento da cultura grega teria um efeito profundo no jovem Pausânias (e, com ele, em muitos outros); em vez de se concentrar nos acontecimentos da sua própria época, Pausânias sentiu-se atraído pelos monumentos e pelas histórias do apogeu das cidades-estado gregas independentes.
Descrição da Grécia
Antes de escrever a obra Descrição da Grécia, que abordou de forma geográfica, Pausânias percorreu o Mediterrâneo — a Ásia Menor, a Síria, a Palestina, o Egito e até a Itália —, estudando os seus povos e os seus costumes. Curiosamente, o seu diário de viagem não abrange toda a Grécia, concentrando-se apenas numa parte considerável das suas regiões centrais e meridionais — principalmente o Peloponeso, omitindo a Etólia e as ilhas. Os seus dez volumes incluem secções sobre as cidades-estado da Ática (incluindo Atenas), Corinto, Argólida, Lacónia, Messénia, Elis, Arcaia, Arcádia (incluindo Olímpia), Beócia e Fócida (incluindo Delfos). Pausânias interessava-se principalmente por tudo o que havia de singular numa determinada região — monumentos, costumes e folclore — e, devido ao seu grande interesse pelo lado religioso das coisas, como templos e santuários, para alguns leitores a Descrição pode parecer mais uma «peregrinação» do que um diário de viagem. Típicas das suas observações no que diz respeito ao folclore são as suas observações sobre uma estátua de Apolo em Atenas:
Existe ainda um santuário de Apolo, conhecido como Delphinius. Conta-se que, quando o templo estava concluído, com exceção do telhado, Teseu chegou à cidade, ainda um estranho para todos. Quando chegou ao templo do Delphiniano, vestindo uma túnica que lhe chegava aos pés e com o cabelo cuidadosamente trançado, aqueles que estavam a construir o telhado perguntaram-lhe, em tom de escárnio, o que é que uma virgem em idade de casar andava a vaguear sozinha.
(1.19.1)
Pausânias mostrava aos falantes de grego instruídos que viviam sob o domínio romano o que era importante na Grécia, e não hesitava em dar conselhos aos seus leitores. Ao falar da Gruta de Corício, por exemplo, advertiu: «A subida à Gruta de Corício é mais fácil para um caminhante experiente do que para mulas ou cavalos» (10.32.2). É, no entanto, a atenção de Pausânias aos detalhes que o torna um verdadeiro tesouro para os arqueólogos. Isto pode ser observado, entre outros exemplos, quando descreve objetos que outros poderiam ter omitido, como nesta passagem em que comenta sobre Atenas e o seu povo:
No mercado de Atenas, entre os objetos que geralmente não são conhecidos, encontra-se um altar dedicado à Misericórdia, a mais útil de todas as divindades na vida dos mortais e nas vicissitudes da sorte, mas honrada apenas pelos atenienses entre os gregos. E estes destacam-se não só pela sua humanidade, mas também pela sua devoção à religião.
(1.17.1)
A Fiabilidade
Tendo em conta as suas extensas viagens aos locais que pretendia abordar e os estudos aprofundados sobre os temas que escolheu, Pausânias é geralmente considerado uma testemunha ocular valiosa no que diz respeito ao status quo da sua época. A informação que fornece sobre locais e monumentos é certamente facilmente verificável, uma vez que eram e continuam a ser bastante acessíveis aos visitantes. No que diz respeito à sua revisitação de antigos mitos e costumes das regiões, Pausânias teria de se basear na sua investigação (e, portanto, em outras pessoas que lhe forneciam essa informação), pelo que a sua precisão neste aspeto dependeria das suas fontes; no entanto, de um modo geral, as suas interpretações resistiram ao teste do tempo. Em geral, tendo em conta o seu inestimável valor como fonte arqueológica, Pausânias parece ser bastante fiável. No entanto, convém referir que Pausânias fez uma seleção rigorosa do que incluiu na Descrição, limitando-se aos sítios e monumentos que considerava mais dignos de nota, o que, para ele, significava frequentemente dar mais ênfase ao apogeu da Grécia e à vertente religiosa do que à sua própria época.
Além disso, o próprio Pausânias foi, como qualquer outra pessoa, influenciado pela sua educação e pelo contexto político e cultural em que cresceu: era grego, numa altura em que a Grécia se encontrava sob domínio romano. Muito antes do nascimento de Pausânias, Roma tinha conquistado a Grécia nas Guerras da Macedónia. E, embora os romanos adorassem tudo o que fosse grego — chegando mesmo a recorrer a tutores gregos para os seus filhos e a estudar filosofia e retórica em Atenas —, muitos gregos ressentiam-se da sua presença. A historiadora Mary Beard, no seu livro SPQR, afirmou que o autor e orador grego Publius Aelius Aristides elogiou o domínio romano num discurso proferido perante o imperador António Pio, alegando que Roma tinha superado todos os impérios anteriores, trazendo paz e prosperidade a todo o mundo. Segundo Beard, Pausânias, no entanto, fez uma avaliação diferente de Roma; ignorou qualquer menção a edifícios erguidos pelos romanos ou com dinheiro romano, numa tentativa de voltar atrás no tempo e recriar a imagem de uma Grécia livre da influência romana. Assim, por mais extensos que tenham sido os seus estudos, os seus escritos revelam uma atitude anti-romana evidente, que deve ser tida em conta ao utilizar a obra como fonte.
A exceção à regra anti-romana na sua obra ocorre quando Pausânias reconhece as contribuições do imperador romano Adriano (que, por acaso, amava a Grécia):
Perante a entrada do santuário de Zeus Olímpico — o imperador romano Adriano dedicou o templo e a estátua, que vale a pena ver, cujo tamanho excede todas as outras estátuas, com exceção dos colossos de Rodes e de Roma…
(1.18.6)
Mais tarde, referiu que Adriano construiu outros edifícios para os atenienses — um templo dedicado a Hera e a Zeus, bem como «cem colunas de mármore frígio» (1.18.9).
O Legado
Embora pouco se saiba da sua vida para além dos seus escritos, a obra de Pausânias acabou por influenciar o desenvolvimento da arqueologia clássica em maior medida do que qualquer outro texto. As suas descrições detalhadas proporcionam aos leitores uma visão de uma Grécia cujos monumentos antigos já desapareceram há muito ou se encontram em vários estados de ruína. Como tal, Pausânias ajuda a ilustrar a complexidade do mundo da Grécia Antiga.
