Leda é uma figura da mitologia grega que foi celebremente seduzida por Zeus quando este tomou a forma de um cisne. Foi rainha de Esparta e mãe da belíssima Helena, que desencadeou a Guerra de Troia, e dos gémeos Dióscuros. "Leda e o cisne" foi um tema popular tanto para artistas gregos como romanos e surge frequentemente em esculturas, cerâmicas e mosaicos antigos.
Genealogia
Leda era filha do rei Téstio de Pleuron, na Etólia. Foi mulher de Tíndaro, o rei de Esparta, e juntos tiveram vários filhos, incluindo Helena, que se apaixonaria por Paris e daria origem à Guerra de Troia, os gémeos heróis Dióscuros, Castor e Pólux (também conhecido como Polideuces), Clitemnestra (futura esposa do rei Agamemnon), Timandra e Phylonoe.
Leda e o Cisne
Leda foi célebremente seduzida por Zeus quando o rei dos deuses olímpicos tomou a forma de um cisne. O resultado desta união, que ocorreu nas margens do rio Eurotas, foi um ovo de onde nasceram a bela Helena e Polideuces. O segundo filho gémeo, Castor, nasceu do marido de Leda, Tíndaro, na exata mesma noite em que o ovo eclodiu. Isto explica porque é que um dos gémeos era considerado mortal e o outro imortal, embora alguns escritores, nomeadamente Homero e Píndaro, refiram que os gémeos partilhavam diariamente a dádiva da imortalidade. Como ponto culminante da história, Leda recebe a imortalidade de Zeus e é transformada na deusa Némesis. No entanto, na Odisseia (tít. original: Ὀδύσσεια; transliterado: Odysseia) de Homero, o herói Odisseu vê Leda durante a sua viagem pelo Hades.
A Versão de Némesis
Numa versão alternativa do mito, é a deusa Némesis que é perseguida por Zeus (embora numa versão anterior os papéis estejam invertidos). A deusa transforma-se num peixe e nada para longe a fim de escapar às atenções dele, mas o apaixonado Zeus não se deixa dissuadir e transforma-se num castor para melhor perseguir a sua presa. Némesis transforma-se então em várias outras criaturas, incluindo uma lebre, uma abelha e, depois, um rato, mas Zeus limita-se a tornar-se uma criatura cada vez mais veloz ou mais predatória, até que, finalmente, na forma de cisne, Zeus captura Némesis enquanto ela está na forma de ganso. Em algumas versões, é acrescentada uma reviravolta adicional de engano quando Zeus apela à piedade de Leda, fingindo estar a ser perseguido por uma águia, para depois a violar.
Depois de o casal ter consumado a união, Némesis foge para Esparta, onde põe um ovo azul-púrpura nos pântanos nos arredores da cidade. Leda encontra o ovo um dia (ou um pastor encontra-o e entrega-o à sua rainha), e ela leva-o para o palácio, onde o esconde num baú. Do ovo que eclodiu nasce Helena, tal como na outra versão do mito, e Leda cria a menina como se fosse sua própria filha. Uma terceira versão conta que Hermes atirou o ovo entre as coxas de Leda enquanto ela estava sentada num banco, presumivelmente durante o parto de Polideuces.
Leda na arte
Leda era frequentemente representada na arte grega a abraçar um cisne ou a segurar um ovo. Uma célebre estátua de mármore de Leda a segurar um cisne encontra-se atualmente em exposição nos Museus Capitolinos, em Roma. Datada do período romano, acredita-se que seja uma cópia de um original grego esculpido por volta de 400 a.C. e a mais antiga representação conhecida do mito do cisne com Leda. Zeus com Leda e um ovo sentados num trono (mas sem nenhum cisne à vista) é retratado em cerâmica ática de figuras vermelhas de meados a finais do século V a.C.
Um baixo-relevo de cerca de 425 a.C., proveniente do Templo de Némesis em Rhamnus, retrata uma Helena adulta a ser levada de Némesis para Leda. Encontra-se atualmente em exposição no Museu Nacional de Estocolmo. Helena a emergir de um ovo aparece em cerâmica de figuras vermelhas da Apúlia e da Campânia durante o século IV a.C. Por fim, Leda a ser perseguida por um cisne é retratada no painel central (emblemata) de um mosaico do período romano proveniente do santuário de Afrodite em Palaipafos, no Chipre, sendo esta representação típica das interpretações mais eróticas do mito do cisne a partir do período clássico tardio.
