L’acciaio, una lega di ferro e carbonio la cui resistenza, durezza e flessibilità possono essere modificate attraverso la composizione e la lavorazione, è stato uno dei materiali che più hanno rivoluzionato l’umanità. Dalle prime fasi di produzione nelle fornaci a focolare dell’antico Vicino Oriente (circa 1200 a.C.) agli acciai industriali e alle leghe avanzate del XIX e dell’inizio del XX secolo, le civiltà hanno sviluppato metodi sempre più sofisticati di fusione, raffinazione, forgiatura e legatura per creare materiali con nuove proprietà e applicazioni.
Queste scoperte nel campo della metallurgia hanno influenzato quasi ogni aspetto della storia dell’umanità. Gli acciai di qualità superiore hanno migliorato la produttività agricola, hanno permesso la realizzazione di attrezzi e armi più resistenti, hanno favorito l’espansione imperiale e il commercio a lunga distanza, hanno alimentato la Rivoluzione Industriale (circa 1760-1900) e hanno trasformato le infrastrutture, i trasporti, la medicina e l’ingegneria.
