O aço, uma liga de ferro e carbono cuja resistência, dureza e flexibilidade podem ser modificadas através da composição e do processamento, tem sido um dos materiais mais transformadores da humanidade. Desde a produção inicial por reduções diretas em fornos primitivos no antigo Próximo Oriente (cerca de 1200 a.C.) até aos aços industriais e de liga avançados dos séculos XIX e início do século XX, as civilizações desenvolveram métodos cada vez mais sofisticados de fundição, refinação, forja e liga para criar materiais com novas propriedades e aplicações.
Estes avanços metalúrgicos influenciaram quase todos os aspetos da história humana. Aços superiores melhoraram a produtividade agrícola, permitiram ferramentas e armas mais duráveis, apoiaram a expansão imperial e o comércio de longa distância, impulsionaram a Revolução Industrial (cerca de 1760–1900) e transformaram as infraestruturas, os transportes, a medicina e a engenharia.
