L'acier, un alliage de fer et de carbone dont la résistance, la dureté et la ductilité peuvent être modifiées en fonction de sa composition et de son traitement, a été l'un des matériaux les plus révolutionnaires de l'Histoire de l'humanité. Depuis les premières productions dans les forges à cuve du Proche-Orient antique (vers 1200 av. J.-C.) jusqu’aux aciers industriels et alliés de pointe du XIXe et du début du XXe siècle, les civilisations ont mis au point des méthodes de plus en plus sophistiquées de fusion, d’affinage, de forgeage et d’alliage afin de créer des matériaux dotés de nouvelles propriétés et applications.
Ces avancées métallurgiques ont influencé presque tous les aspects de l’Histoire de l’humanité. Des aciers de qualité supérieure ont amélioré la productivité agricole, permis la fabrication d’outils et d’armes plus durables, favorisé l’expansion impériale et le commerce à longue distance, alimenté la Révolution industrielle (vers 1760-1900) et transformé les infrastructures, les transports, la médecine et l’ingénierie.
