La mythologie mondiale regorge de créatures étranges et merveilleuses, des monstres issus d'un mélange bizarre de parties d'animaux ou simplement d'êtres hideux qui viennent contrecarrer les plans les mieux conçus des dieux, des héros et de l'humanité. Généralement utilisés pour incarner le chaos qui règne dans d'étranges royaumes lointains, comme celui des centaures, ou des créatures tout à fait mystérieuses, comme les sphinx, ils peuvent souvent être vaincus grâce à la ruse, à l'intelligence et à la raison. Tous les monstres n'étaient toutefois pas mauvais, et certains aidaient régulièrement tant les dieux que les hommes, à l'image de Garuda, le gigantesque aigle-homme qui sert de monture à Vishnou. En effet, certains monstres sont en réalité des dieux, comme le crapaud géant Tlaltecuhtli de Mésoamérique. Voici une sélection de documents relatifs à certaines des créatures les plus étranges que l'Antiquité nous a léguées.
Le sphinx de Thèbes provoquait la sécheresse et la famine et ne laissait les Thébains en paix que s'ils résoutaient son énigme: définir la créature qui possède deux, trois ou quatre pieds et qui, bien qu'elle soit capable de changer de forme, se déplace d'autant plus lentement qu'elle utilise de pieds.
