Malédictions et Sanctions sur les Épitaphes

Le concept de malédiction sur une tombe ou un lieu de sépulture est surtout connu de l'Égypte ancienne, mais cette pratique était très répandue dans d'autres civilisations de l'Antiquité. La tombe ou le tombeau était la demeure éternelle des restes physiques du défunt, où son âme pouvait retourner à volonté, munie de tous les souvenirs, outils, nourriture et boisson, et divers objets que le défunt souhaitait ou dont il avait besoin dans l'autre vie. Par conséquent, nombre de ces tombes (en particulier celles de la classe supérieure et de la noblesse) étaient de véritables trésors et attiraient l'attention des voleurs.

En outre, les personnes qui n'avaient pas les moyens d'enterrer leurs proches décédés - ou qui ne voulaient pas dépenser l'argent nécessaire - pouvaient secrètement les intercaler dans la tombe d'un autre, ou bien une personne qui n'avait pas les moyens de s'offrir une pierre tombale pouvait simplement en voler une déjà utilisée, gratter le nom de la personne précédente et l'utiliser à ses propres fins. Pour éviter ces violations de sépulture, les épitaphes contenaient souvent des malédictions avertissant des conséquences désastreuses qu'encourrait quiconque dérangerait la tombe, ainsi que des amendes imposées par les autorités.

Les exemples d'épitaphes contenant des malédictions et des sanctions vont de la Chine ancienne à la Mésopotamie, en passant par la Grèce, Rome et la Grande-Bretagne, et un grand nombre d'entre elles - en dehors de l'Égypte - ont été trouvées en Anatolie (la Turquie actuelle). L'Anatolie - en particulier la région de Cilicie - a longtemps été associée à la piraterie et il est donc probable que la prépondérance des épitaphes en forme de sanction maudite dans cette région était une réaction à l'élément criminel et une précaution nécessaire contre le pillage des tombes. Bien que l'étude de ces épitaphes anatoliennes montre que toutes les nationalités les utilisaient, ainsi que différentes religions (il y avait une importante communauté juive en Anatolie), la plupart de celles qui ont survécu sont grecques. Cela s'explique par la présence de nombreuses colonies grecques dans la région et par leur conception de l'au-delà.

L'au-delà grec

Les Grecs de l'Antiquité croyaient que l'âme de l'individu survivait à la mort corporelle et partait dans l'au-delà. Après la mort, l'âme était jugée par Éaque, Minos et Rhadamanthe, les trois juges du monde souterrain, et envoyée dans le royaume qu'elle méritait en fonction des actes accomplis pendant sa vie et de la clémence des juges. Les âmes des méchants étaient envoyées au Tartare, celles des gens ordinaires - ni particulièrement bons ni particulièrement mauvais - allaient dans la prairie de l'Asphodèle, celles qui étaient blessées par l'amour allaient dans les Champs de Deuil, et celles qui excellaient dans une vie vertueuse étaient dirigées vers les Champs Élysées, dans lesquels se trouvaient également les îles des bienheureux. Quel que soit le royaume dans lequel l'âme se retrouvait, sa pérennité et sa prospérité dépendaient de la mémoire des vivants. Les amis et les parents de la personne décédée devaient se souvenir d'elle pour que son âme reste forte et vivante.

La tombe ou le tombeau n'était pas seulement le lieu où étaient conservés les restes et les biens personnels du défunt, mais aussi un rappel viscéral de ce qu'il avait été dans sa vie et, bien sûr, du fait qu'il avait existé et qu'il méritait d'être commémoré. Profaner la tombe de quelqu'un, c'est souiller sa mémoire, et si la tombe est vandalisée assez gravement ou si la pierre tombale est volée, le bien-être de l'âme dans l'au-delà peut être mis en péril. L'universitaire Andreas Vourloumis commente:

L'une des principales préoccupations des humains concernant la mort est bien sûr qu'on se souvienne d'eux après leur décès, mais aussi qu'ils soient enterrés correctement afin que leur âme puisse se reposer et poursuivre son chemin dans un autre lieu... Il existe une pléthore d'imprécations/interdictions funéraires sur les épitaphes afin de protéger la tombe; elles sont inscrites publiquement sur les pierres tombales par les propriétaires de la tombe afin d'avertir les éventuels contrevenants. (2)

La tombe doit rester intacte pour que l'âme soit en paix dans l'au-delà et, si elle ne l'est pas, les conséquences peuvent être désastreuses non seulement pour l'âme mais aussi pour les parents du défunt qui vivent encore. Un esprit troublé par la profanation de sa tombe peut revenir hanter les vivants, leur causant toutes sortes de chagrins, allant de l'altération de la santé physique et mentale à des difficultés financières, voire à la mort. Pour que l'esprit soit heureux - à la fois dans son propre intérêt et dans celui des vivants - les malédictions et les sanctions destinées à mettre en garde les profanateurs étaient explicitement mentionnées dans les épitaphes.

Malédictions et sanctions grecques

Les malédictions grecques étaient considérées comme une garantie de justice, dans cette vie ou dans l'autre, car elles invoquaient les dieux pour qu'ils protègent les innocents et les justes, tout en promettant le châtiment aux transgresseurs. Ces malédictions ne se limitaient certainement pas aux tombes et pouvaient être placées n'importe où grâce au concept connu sous le nom de table de malédiction, comme l'explique l'érudit H. S. Versnel :

Une malédiction est un souhait que le malheur s'abatte sur une ou plusieurs personnes. Dans le cadre de cette définition générale, on peut distinguer plusieurs types de malédiction, en fonction du contexte, du motif et de l'état. Les malédictions les plus directes sont des malédictions inspirées par des sentiments de haine et dépourvues de toute légitimation religieuse, morale ou juridique explicite. Cette catégorie est représentée de manière exemplaire par les tablettes de malédiction (grec : katadesmos ; latin : defixio), de minces feuilles de plomb sur lesquelles sont inscrites des malédictions destinées à influencer les actions ou le bien-être des personnes. (Oxford Companion to Classical Civilization, 201)

Ces malédictions prenaient le plus souvent la forme de stipulations telles que "Si quelqu'un déplace ma pierre tombale (ou ma borne ou autre), qu'il soit maudit de telle ou telle manière et j'en appelle aux dieux (des dieux spécifiques sont mentionnés en fonction de la situation) pour qu'ils témoignent et prennent mon parti". Comme nous l'avons vu, les gens pensaient pouvoir compter sur ces malédictions comme moyen de dissuasion, mais, par mesure de sécurité, les poursuites pénales pour transgression étaient également considérées comme une menace pour les profanateurs de sépultures. Dans l'Athènes antique, toute personne reconnue coupable d'avoir pillé une tombe était condamnée à une amende, et cette amende n'était pas bon marché. L'universitaire Danielle S. Allen écrit

Le coût de la nourriture d'un homme adulte pour une année était, selon les estimations, de 36 drachmes, et le salaire journalier d'un ouvrier non qualifié à la fin du quatrième siècle était de 1,5 drachme, de sorte que le pouvoir d'infliger des amendes de l'ordre de 10 et 50 drachmes était conséquent... même une affaire judiciaire relativement mineure pouvait entraîner une pénalité allant jusqu'à 1 000 drachmes. (4)

L'amende était parfois incluse dans l'épitaphe par le propriétaire de la tombe, mais si ce n'était pas le cas, la décision était prise par le tribunal. Il n'existait pas d'amende fixe dans les registres à laquelle un juge pouvait se référer, mais le tribunal athénien imposait la peine qu'il jugeait juste en fonction du crime et de la situation de l'accusé. Cependant, même des amendes considérables ou la colère des dieux ne pouvaient dissuader les fossoyeurs - dans aucune civilisation antique - pour la simple raison que les récompenses l'emportaient sur les risques. Il y avait une fortune à trouver dans une tombe, même modeste, et, si l'on pouvait mettre de côté sa croyance dans les dieux et leur justice, tout ce que l'on avait à faire, c'était de ne pas se faire prendre.

Le culte de Cybèle et les tombes anatoliennes

Ignorer les dieux n'était cependant pas chose aisée, car non seulement ils étaient invoqués dans les malédictions, mais leurs images étaient souvent érigées en statues à l'intérieur et autour des lieux de sépulture. Les Grecs qui s'installèrent en Anatolie apportèrent avec eux leurs croyances qui, avec le temps, se mélangèrent à la religion des peuples indigènes. Les anciens Louvites et Hatti, qui vivaient dans la région depuis environ 2500 avant notre ère, vénéraient une déesse mère qui fut adoptée par les Phrygiens (c. 1200-700 av. J.-C.) et connue simplement sous le nom de Matar (mère), mais plus connue sous son épithète Kybeleia (montagne) ou Cybèle. Son centre de culte se trouvait à Pessinonte, en Phrygie (Anatolie centrale) et elle était adorée dans le royaume anatolien de Lydie, le long de la côte, et ailleurs dans la région.

Cybèle était une déesse de la fertilité, mais elle était également responsable de la santé et du bien-être général des gens, les protégeant en cas de troubles à grande échelle (tels que la guerre ou la famine) ainsi qu'en cas de difficultés personnelles. Son consort était le dieu de la végétation, Attis. Son culte encourageait la croyance en une vie éternelle après la mort et soulignait donc l'importance de la protection des tombes et des sépultures.

Les statues de Cybèle, parfois accompagnées d'un lion ou d'autres animaux symbolisant la force, étaient placées dans des sanctuaires qui servaient à délimiter une zone ou un quartier. Les statues de Cybèle étaient érigées entre les bâtiments, par exemple, pour indiquer clairement que l'activité d'un bâtiment était distincte de celle de l'autre, et aussi entre les propriétés. L'image de Cybèle n'était pas seulement un rappel au respect de l'espace d'autrui, mais une puissante démarcation liminale qui interdisait de passer d'une zone à l'autre sans raison valable - ce qui signifiait "sans vouloir faire le bien" - à l'autre personne. De la même manière, les sanctuaires de Cybèle étaient installés à l'extérieur des tombes et des sépultures et, selon l'universitaire Sharon R. Steadman, "les Phrygiens avaient ainsi créé un espace sacré pour marquer la frontière entre les vivants et les morts" (572).

De la même manière que Cybèle montait la garde sur les terres agricoles, les maisons et les entreprises des gens, elle veillait sur leurs tombes et s'assurait qu'elles restent intactes. Si, pour une raison ou une autre, elle était distraite ou occupée lorsqu'un pilleur de tombes se présentait, il y avait le même type de malédictions invoquées dans les épitaphes et la menace d'amendes que l'on observait dans la Grèce antique.

Malédictions et tombes anatoliennes

Les malédictions anatoliennes suivirent le paradigme grec et correspondent presque toujours à la définition moderne d'une "malédiction conditionnelle" telle qu'expliquée par H. S. Versnel :

Les malédictions conditionnelles (imprécations) maudissent les personnes inconnues qui osent enfreindre certaines lois, prescriptions et traités sacrés ou séculiers stipulés. Elles sont répandues dans le domaine public et sont exprimées par la communauté par l'intermédiaire de ses représentants (magistrats, prêtres). La combinaison caractéristique de la malédiction et de la prière [est une caractéristique qu'elles partagent avec la prière judiciaire]. Le coupable se retrouvait ainsi dans la position d'un homme coupable de sacrilège et les pouvoirs juridiques pouvaient ainsi faire valoir leurs droits même dans les cas où seuls les dieux pouvaient aider. (Oxford Companion to Classical Civilization, 201)

Même les menaces de Cybèle et les actions en justice ne dissuadèrent pas les pilleurs de tombes, et la description du contenu d'une tombe anatolienne en Lydie en donne une bonne idée. L'experte Elizabeth Baugham écrit:

Les offrandes funéraires lydiennes n'étaient pas spécifiques à certains types de sépultures. Les mêmes types de biens se retrouvaient dans tous les types de tombes lydiennes, et les plus fréquents étaient les objets de parure et les ustensiles de banquet. Souvent, il est clair que les morts reposaient avec des bijoux et d'autres parures [comme dans le cas de] la sépulture intacte d'une jeune "mariée" dans un sarcophage à l'intérieur d'une chambre de la Nécropole : les lieux de découverte indiquent qu'elle portait des filets d'or dans les cheveux, des boucles d'oreilles en or et un collier de perles, une bague en or décorée d'un lion et un vêtement cousu avec des plaques d'application en or. Bien que peu de squelettes provenant de tombes lydiennes aient été analysés, il est peu probable que ces bijoux aient été réservés aux femmes. De nombreuses autres tombes de la Nécropole et des tumulus pillés ont livré des colliers, des bagues, des boucles d'oreilles, des bracelets, des épingles, des broches et des ornements de vêtements. Ces objets sont souvent en or, mais le verre et les pierres colorées comme l'onyx et l'agate étaient également utilisés. (6)

Pour protéger ces trésors, les malédictions et les amendes contenues dans les épitaphes étaient très explicites. Elles devaient être suffisamment menaçantes pour que le voleur potentiel réfléchisse à deux fois au risque qu'il prenait en dérangeant la tombe. Voici quelques exemples tirés des travaux d'Andreas Vourloumis :

Pierre tombale anatolienne, provenance inconnue, vers 154 de notre ère : "Quiconque coupera un morceau de ce monument, qu'il place ses enfants morts de la même façon." (8)

Pierre tombale anatolienne, date inconnue : "Dans cette tombe, à moins que je ne le permette moi-même de mon vivant ou que je ne l'ordonne par testament, si quelqu'un d'autre apporte et enterre quelqu'un, il paiera à ma ville bien-aimée 5000 deniers d'amende et répondra de vol de tombe." (10)

Pierre tombale anatolienne trouvée en Lycie, période impériale romaine : "Anna, avec son fils Hiéron, au nom de son fils Polémon, a construit ce monument ; si quelqu'un transfère ou transmet ces monuments, qu'il soit détruit avec sa descendance.." (6)

Vourloumis note que les malédictions qui menaçaient les enfants d'un voleur étaient considérées comme particulièrement efficaces, car on ne risquait pas seulement sa propre vie, mais aussi la leur. De plus, comme les péchés des pères retombaient sur leurs fils - selon la tradition mésopotamienne bien avant que le concept n'apparaisse dans la Bible (Exode 20, Nombres 14, etc.) - les voleurs de tombes risquaient non seulement la santé et le bonheur futurs de leurs enfants, mais aussi ceux des enfants de leurs enfants.

Cependant, comme le note également Vourloumis, même cela n'était pas suffisant pour dissuader les voleurs de tombes, car leurs besoins du moment l'emportaient sur toute autre considération:

Le marbre, en tant que matière première, était très cher dans l'Antiquité et le pillage d'une stèle funéraire était un phénomène constant. L'inscription existante d'une stèle volée était soigneusement grattée et un nouveau texte était inscrit. (2)

Ce crime était d'autant plus odieux qu'il effaçait la mémoire de la personne de sa dernière demeure. S'emparer de la pierre tombale de quelqu'un, c'était supprimer toute trace de ce qu'il avait été et de ce qu'il avait représenté pour les autres de son vivant. Vourloumis écrit :

L'enlèvement d'une stèle funéraire était considéré par les Grecs et [plus tard] les Chrétiens comme l'insulte la plus grave pour le mort et sa tombe, étant donné que la stèle était l'élément le plus caractéristique de son identité. (2)

Si un monument en marbre était volé par un particulier pour son usage privé, c'était encore plus révoltant car il comprenait clairement l'importance de la stèle puisqu'il l'aurait utilisée dans le même but. Cependant, il est plus probable que la plupart des monuments aient été enlevés par des voleurs qui les vendaient ensuite à des marchands qui les échangeaient ailleurs, ou par des pirates. L'Anatolie est associée à la piraterie depuis l'époque du pharaon égyptien Akhenaton (r. de 1353 à 1336 av. J.-C.) et probablement avant. L'activité pirate des Lukkas d'Anatolie est datée du règne d'Akhenaton, car ce dernier écrivit à un autre roi pour s'en plaindre. Les pirates ciliciens sont les plus connus de la région et leur réseau s'étendait à toute l'Anatolie, vraisemblablement depuis la côte sud de la Cilicie jusqu'aux territoires septentrionaux autrefois détenus par les Lukkas.

Conclusion

En raison de son histoire, la documentation sur les condamnations et les peines infligées aux pilleurs de tombes en Anatolie est loin d'être aussi complète que celle d'autres régions, comme l'Égypte. L'Anatolie fut conquise à plusieurs reprises et divisée en royaumes distincts par d'autres nations (les Akkadiens, les Hittites, les Assyriens, les Phrygiens, les Perses, Alexandre le Grand, les Séleucides, les Ptolémées, Rome, les Arméniens, les Byzantins et les califats musulmans) et peu de gens se sont souciés des archives des habitants précédents.

Il est toutefois probable que les efforts déployés pour limiter le pillage des tombes aient suivi un schéma similaire à celui de l'Égypte ancienne. Lorsque le gouvernement et l'économie étaient stables, les tombes étaient toujours pillées, mais pas aussi souvent ni aussi effrontément que lorsque l'un ou l'autre était en déclin ou faible. Lorsque le Nouvel Empire (v. 1570 - v. 1069 av. J.-C.) s'effondrait progressivement vers la fin, les voleurs étaient plus préoccupés par la façon dont ils allaient nourrir leur famille que par les malédictions ou ce que la loi pourrait leur faire subir.

Les archives judiciaires égyptiennes datant d'environ 1110 avant notre ère montrent clairement que les scribes des tribunaux et les forces de l'ordre pouvaient facilement être soudoyés et que certains des pilleurs de tombes les plus éhontés, qui avaient causé des dommages irréversibles aux tombes bien au-delà de ce qui était nécessaire pour le vol, étaient souvent libérés après une brève incarcération (Lewis, 256-257). En Anatolie, le paradigme était probablement le même, à savoir que les gens essaieraient toujours de s'en tirer par tous les moyens possibles pour servir leurs propres intérêts et qu'aucune malédiction, aussi terrible soit-elle, ni aucune menace d'amende, aussi élevée soit-elle, ne changea jamais cela, ni ne le changerait jamais.