Il y a plus de 2 000 ans, des Romains extrêmement riches vivaient sur les rives ensoleillées de la baie de Naples, à Pompéi, et dans d'opulentes villas des environs, sans se soucier du mont Vésuve qui se dressait au loin. Jules César (100-44 av. J.-C.), Auguste (27 av. J.-C.-14 ap. J.-C.), Cicéron (106-43 av. J.-C.) et l'empereur Néron (54-68 ap. J.-C.) comptent parmi les personnages célèbres qui vécurent à Pompéi. En 79 de notre ère, le Vésuve entra en éruption et détruisit les villes et les villas situées au sud-est du volcan. Bien que l'impact ait été dévastateur et que de nombreuses vies aient été perdues, l'éruption a permis de préserver un moment de l'histoire romaine.
Dans les deux premières parties de notre série de voyages consacrée aux sites archéologiques de la baie de Naples, nous avons donné quelques conseils pour préparer une visite autoguidée de Pompéi et d'Herculanum. Dans cette troisième partie, nous explorerons les magnifiques villas romaines d'Oplontis et de Stabies et visiterons l'Antiquarium de Boscoreale avec sa villa rustique, toutes ensevelies en 79 de notre ère par l'éruption vésuvienne.
Bien que ces trois sites soient inclus dans le forfait trois jours de Pompéi, ils attirent peu de visiteurs. Pourtant, ils méritent tous une attention particulière, et nous espérons que ce guide suscitera votre intérêt pour ces lieux hors des sentiers battus.
Visite d'Oplontis
L'ancienne cité balnéaire d'Oplontis (aujourd'hui Torre Annunziata) est surtout connue pour la Villa Poppaea. Elle se trouvait au sud-est du Vésuve, sur une falaise de douze mètres au-dessus du rivage méditerranéen, et appartenait, selon la rumeur, à la seconde épouse de l'empereur romain Néron, Poppée (Poppæa Sabina, 30-65 de notre ère). La villa fut gravement endommagée lors d'un tremblement de terre en 62 de notre ère, et les travaux de reconstruction étaient encore en cours lors de l'éruption du Vésuve. Avec ses 100 pièces, ses fresques somptueuses et ses vastes jardins, la Villa Poppaea est l'une des villas les plus luxueuses du monde romain. Elle a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, au même titre que Pompéi et Herculanum.
Le visiteur accède à la villa en descendant un long et profond escalier qui révèle la profondeur des cendres volcaniques sous lesquelles la villa est restée cachée pendant 1 500 ans. Cette approche offre de belles vues sur le jardin nord replanté et sur la façade à colonnes de la villa.
La villa semble avoir connu plusieurs phases de construction. La partie la plus ancienne du bâtiment date d'environ la moitié du 1er siècle avant notre ère. Elle était organisée autour d'un atrium toscan avec de magnifiques peintures dans le deuxième style pompéien avec des représentations illusionnistes d'éléments architecturaux et de vues de paysages. La villa donnait sur la baie de Naples au sud et sur un grand péristyle et un jardin (viridarium) avec des portiques au nord. Autour de l'atrium se trouvaient des salles somptueusement décorées pour se reposer, manger et s'asseoir.
Le complexe fut ensuite étendu à l'est et largement remodelé au début de la période impériale. La nouvelle aile orientale comprenait des salles de réception et de service élaborées, situées autour de vastes jardins surplombant une piscine de 60 mètres de long. La piscine était flanquée de statues en marbre et de vases-fontaines en forme de cratère qui sont aujourd'hui conservés au musée archéologique de Naples.
Après l'éruption du Vésuve, la villa resta pendant des siècles sous des couches de six mètres de lapilli (petites particules pierreuses) et de cendres, puis sous une épaisse couche de boue. La villa fut découverte pour la première fois en 1590, lors de la construction du canal de Sarno, qui traversait la salle centrale de la villa. Cependant, peu de choses furent faites à l'époque pour explorer davantage le site.
Les fouilles du site reprirent entre 1839 et 1840 sous l'impulsion des Bourbons. Par manque de fonds, les travaux furent de nouveau suspendus et ce n'est qu'au milieu des années 1980 que les fouilles systématiques ont finalement commencé, mettant au jour environ 60 % de la villa. Plus de 100 pièces ont été fouillées à ce jour.
Il existe un deuxième complexe de villas à Oplontis, mais il n'est pas ouvert à la visite pour l'instant. La villa rustique de Lucius Crassius Tertius était vraisemblablement un horreum, un bâtiment dans lequel se déroulaient des activités commerciales et de production. Elle comportait également une zone d'habitation à l'étage supérieur.
Pour plus d'informations sur les villas antiques d'Oplontis, visitez le site web du projet Oplontis (en anglais).
Visite de Stabies
Située plus loin sur la côte, à l'extrémité sud de la plaine pompéienne, l'ancienne Stabiae (ou Stabies, aujourd'hui Castellammare di Stabia) était un petit port abritant de nombreuses villas luxueuses. La ville se trouvait sur les pentes de la colline de Varano, surplombant la mer, et devint un lieu de villégiature populaire pour les riches Romains qui souhaitaient passer l'été loin de la chaleur insupportable de Rome.
À Stabies, vous pouvez visiter deux villas, situées au-dessus de la ville moderne et offrant une vue magnifique sur la baie. La Villa Arianna fut construite au IIe siècle avant notre ère et doit son nom à une fresque mythologique ornant le mur de son triclinium (salle à manger officielle) et représentant la découverte d'Ariane par Dionysos sur l'île de Naxos.
La Villa San Marco, plus vaste, d'une superficie de 11 000 mètres carrés, fut construite à la fin du Ier siècle avant notre ère. Elle tire son nom d'une chapelle dédiée à saint Marc (5-68 de notre ère) qui existait sur le site au XVIIIe siècle. Ces villas luxueuses avec portiques et jardins somptueux étaient remplies d'œuvres d'art étonnantes, et chaque mur, plafond et sol était décoré de fresques et de mosaïques magnifiques. Endommagées par le tremblement de terre de 62-63 de notre ère, les deux villas étaient encore en cours de reconstruction en 79 de notre ère.
La villa Arianna fut partiellement fouillée au XVIIIe siècle par les Bourbons, avec des fouilles visant à découvrir ses fresques, ses mosaïques et ses meubles les plus précieux. La villa fut réinhumée après que ses structures aient été étudiées et dessinées. Les fouilles ont repris dans les années 1950 et, en 2008, une nouvelle série de fouilles a mis au jour le grand péristyle situé à l'extrémité nord de la villa.
La Villa Arianna présente un plan savamment articulé qui permettait à ses quartiers résidentiels de tirer parti de l'emplacement du site et de jouir du panorama spectaculaire du golfe de Naples. Construite sur une série de terrasses sur une période de 150 ans, la villa comprenait quatre parties étroitement liées: l'atrium et les pièces environnantes datant de la fin de la République romaine (60-50 av. J.-C.); les pièces de service et les bains privés ajoutés à l'époque augustéenne (vers 43 av. J.-C. - 18 ap. J.-C.) ; les pièces latérales du triclinium d'été datant de l'époque néronienne (54-68 ap. J.-C.); et une grande cour à péristyle, ajoutée à la villa avant l'éruption de 79 de notre ère. La villa comportait également des écuries et des bâtiments agricoles et était reliée au rivage par une rampe et un tunnel.
Certaines des peintures murales les plus précieuses de la villa Arianna furent enlevées pendant la période des Bourbons (1814-1830). Elles sont aujourd'hui exposées dans la même salle du Musée archéologique national de Naples et classées en fonction des pièces où elles ont été trouvées.
À l'est de la Villa Arianna se trouvent quelques pièces d'une villa distincte - "Arianna B". Ce second complexe, séparé de la Villa Arianna à l'époque romaine par une étroite ruelle, a également été exploré et dépouillé d'une grande partie de ses sols en mosaïque à l'époque des Bourbons. Il présente un péristyle avec une série de salles à manger donnant sur la mer, au-delà de laquelle se trouve la zone thermale.
La luxueuse Villa San Marco est en meilleur état de conservation que la Villa Arianna et se distingue surtout par le fait qu'elle est la plus grande villa jamais découverte en Campanie, bien qu'elle n'ait été fouillée qu'à moitié. Un escalier moderne permet d'accéder à l'entrée de la villa à cinq mètres sous le niveau actuel de la rue.
La construction de la villa commença à l'époque augustéenne et consistait en quelques pièces centrées autour d'un atrium carré et d'une grande cuisine adjacente. Par la suite, elle fut considérablement agrandie pour inclure un jardin et une piscine entourés de portiques à colonnades.
L'entrée de la villa mène à un atrium contenant un bassin (impluvium) entouré de quatre colonnes ioniques et un lararium (sanctuaire des dieux de la maison), orné de fresques imitant des marbres précieux. L'atrium est décoré dans le quatrième style pompéien avec des panneaux rouges, noirs et jaunes au-dessus d'une frise inférieure noire.
Derrière l'atrium se trouve une cuisine avec un comptoir en briques sur lequel on cuisinait et une série de petites pièces communicantes servant de réserves. Un couloir mène à un petit mais luxueux complexe de bains privés centré autour d'un petit atrium tétrastyle. Les bains comprenaient à l'origine un frigidarium (bain froid), un caldarium (bain chaud) chauffé par un réservoir d'eau en bronze, un tepidarium (salle chaude) et peut-être un apodyterium (vestiaire).
Une porte s'ouvre sur un portique monumental à colonnades contenant une piscine allongée, flanquée d'alignements de platanes. Au fond de la piscine se trouve un nymphée agrémenté de niches décorées de mosaïques et de stucs et d'une fontaine centrale. Les murs du portique sont décorés dans le quatrième style pompéien avec des panneaux rouges sur fond noir au-dessus d'une frise noire inférieure et des images de figures ailées sur la zone supérieure.
De belles peintures ornaient les salles situées à chaque extrémité des portiques latéraux, dont beaucoup représentaient des scènes mythologiques, notamment Persée tenant la tête de Méduse, et Iphigénie, fille du roi Agamemnon.
Au-delà de la piscine se trouve une partie d'un deuxième portique plus grand avec des colonnes cannelées en spirale. Le plafond du portique était richement décoré de peintures représentant des scènes mythologiques, telles que le planisphère des saisons et Phaéthon (Phaéton) et le char du soleil. Des fragments de certaines fresques ont été retirés et exposés à l'Antiquarium Stabiano, mais le musée local est fermé depuis la fin des années 1990.
Tout comme la Villa Arianna, la Villa San Marco fut fouillée pour la première fois à l'époque des Bourbons, au XVIIIe siècle, et enterrée à nouveau après avoir été débarrassée de son mobilier et de la plupart des fresques les mieux conservées. L'édifice a été réexploré 200 ans plus tard par Libero D'Orsi (1888-1977), un archéologue italien, qui a mis au jour certaines pièces de la villa à l'aide des dessins réalisés lors des fouilles des Bourbons. Aujourd'hui, un ambitieux projet de fondation italo-américaine, intitulé "Restoring Ancient Stabiae", a entrepris des fouilles sur le reste de la ville et de ses villas. Le projet vise à transformer le site en un grand parc archéologique.
Le Museo Diocesano Sorrentino-Stabiese, situé dans le centre de Castellammare di Stabia, abrite de nombreuses pièces provenant des récentes fouilles archéologiques, notamment une colonne milliaire de l'empereur Hadrien (règne de 117 à 138 de notre ère), qui témoignent de la reprise de la ville antique après l'éruption du Vésuve en 79 de notre ère.
►LE SAVIEZ-VOUS?
Au départ de la gare de Castellammare di Stabia, un téléphérique, la Funivia del Faito, permet d'accéder au sommet du Monte Faito. Le téléphérique Funivia fonctionne de 10h00 à 17h00 tous les jours d'avril à juin et de septembre à novembre ; en juillet et août, il est ouvert de 8h20 à 20h10 (site officiel). Le trajet dure huit minutes. Les billets coûtent 8 € (8,60 USD) aller-retour.
Visite de Boscoreale
Le site archéologique de Boscoreale se compose d'une villa rustique datant du Ier siècle avant notre ère et d'un fascinant antiquarium présentant des objets provenant de Pompéi, d'Herculanum et de la région environnante.
De nombreuses fouilles archéologiques ont été menées à Boscoreale entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle de notre ère par des particuliers, généralement les propriétaires du terrain. Grâce à ces fouilles, une trentaine de fermes (villae rusticae) ont été localisées, donnant une image du réseau dense de fermes opérant sur les pentes inférieures du Vésuve et dans la plaine adjacente du fleuve Sarno. Ces exploitations agricoles étaient généralement familiales ou gérées par des esclaves et des serviteurs et elles desservaient les villes adjacentes. Certaines villas rustiques de taille moyenne possédaient des quartiers résidentiels somptueusement décorés, destinés à accueillir occasionnellement le riche propriétaire.
L'une de ces fermes, la Villa Regina, a été reconstruite et peut être visitée. Elle fut construite au 1er siècle avant notre ère et agrandie par la suite. Elle a été découverte en 1977 et a été conservée dans son état d'enfouissement à 8 mètres sous le niveau du sol. Selon l'Antiquarium de Boscoreale, cette villa était utilisée exclusivement pour la production de vin. En témoignent la présence d'un pressoir et d'une cave à vin comprenant 18 jarres en terre cuite (dolia) partiellement enterrées, qui servaient à la fermentation et à la conservation du vin.
L'Antiquarium, créé en 1991, est situé dans un bâtiment adjacent au site archéologique de Villa Regina. Il est divisé en deux salles d'exposition. La première salle est consacrée à l'économie et à l'environnement de la région à l'époque romaine et présente une copie du célèbre moulage en plâtre d'un chien de Pompéi, ainsi qu'une autre d'un porc domestique trouvé dans l'une des pièces de la Villa Regina. La deuxième salle présente quelques-unes des découvertes archéologiques des nombreuses villas fouillées dans le quartier.
Les fouilles de Boscoreale ont produit de nombreux objets qui ont été retirés et envoyés à différents musées dans le monde (comme le Musée archéologique national de Naples, le Musée du Louvre à Paris et le Metropolitan Museum de New York). La découverte la plus célèbre est celle du trésor de Boscoreale, un remarquable trésor d'objets en argent et en or découvert dans la Villa della Pisanella en 1895.
Les objets avaient été cachés à la hâte par le propriétaire au début de l'éruption du Vésuve. Ils comprenaient 1 000 pièces d'or, des bijoux et 109 articles de vaisselle trouvés à côté d'un squelette d'homme. Le trésor de Boscoreale a été acheté par le financier français, le baron Edmond de Rothschild (1926-1997), qui en a fait don au musée du Louvre à Paris.
Oplontis, Stabiae et Boscoreale séduiront aussi bien les amateurs d'archéologie que les touristes. La visite de ces villas romaines offre un aperçu alléchant de la vie quotidienne des Romains, et en découvrant l'impact de l'éruption du Vésuve sur le peuple romain, nous pouvons mieux comprendre le sort des personnes touchées par les catastrophes naturelles aujourd'hui.
Comment s'y rendre
Oplontis, Stabiae et Boscoreale sont situées à moins de dix kilomètres de Pompéi. Oplontis est le site le plus facile d'accès: il se trouve à 300 mètres de la gare ferroviaire Torre Annunziata Circumvesuviana, le long de la Via Sepolcri. En voiture, prenez la sortie Torre Annunziata Sud de l'autoroute A3.
Boscoreale est également facilement accessible par les transports publics en sortant du train Circumvesuviana à la station Villa Regina. Depuis la gare, il est facile de marcher 800 mètres (0,5 miles) jusqu'aux ruines et à l'Antiquarium. Dirigez-vous vers le nord en suivant la Strada Statale 268 et la Via Sattelermini, puis tournez à gauche dans la Viale Villa Regina.
Le site est également accessible à pied depuis l'entrée de la Villa dei Misteri de Pompéi (si vous souhaitez visiter Boscoreale directement après Pompéi). Cela prend environ 25 minutes et il faut être prudent en marchant le long de la Via Provinciale Andolfi (voir les indications ici). En voiture, prenez la sortie Torre Annunziata Sud de l'autoroute A3 si vous roulez en direction de Salerne ou prenez la sortie Boscoreale si vous roulez en direction de Naples.
Les ruines de Stabiae consistent en deux villas romaines situées au-dessus de la ville de Castellammare di Stabia. Cependant, elles sont plus difficiles à atteindre par les transports publics et il peut être pénible de s'y rendre à pied, en particulier depuis la gare ferroviaire Circumvesuviana de Castellammare di Stabia. Nous suggérons plutôt de sortir à la station Via Nocera pour un itinéraire relativement facile à pied.
La première villa, la Villa San Marco, se trouve à 25 minutes de marche de la gare de Via Nocera. Tournez à droite en sortant de la gare et marchez le long de la Via Guiseppe Cosenza jusqu'à ce que vous n'atteigniez l'autoroute au-dessus de la route. En approchant de cette jonction, vous verrez le panneau indiquant les sites archéologiques. Marchez le long de la Strada Provinciale Varano Scavi di Stabia, et après 15 minutes de marche, vous verrez un petit panneau indiquant le site sur votre gauche. Continuez à marcher le long de cette route pendant quelques minutes jusqu'à ce que vous aperceviez le panneau d'entrée.
Pour continuer jusqu'à la Villa Arianna, revenez sur la route principale et tournez à droite. Marchez le long de la Passeggiata Archeologica pendant environ 15 minutes jusqu'à ce que vous voyiez un panneau jaune "Site archéologique" sur votre droite. Pour retourner à la gare de Via Nocera, revenez vers Passeggiata Archeologica et tournez à droite sur Strade Varano. Tournez ensuite brusquement à droite sur Viale Puglia. Au premier rond-point, prendre la première sortie sur Viale Europa et au deuxième rond-point, prendre la première sortie sur Via Giuseppe Cosenza.
En voiture, sortir à Castellammare di Stabia sur l'autoroute A3, continuer sur la SS145 (sortie Gragnano) et emprunter la Passeggiata Archeologica. L'accès à ces sites demande un peu plus d'efforts, mais vous découvrirez ces villas extraordinaires avec très peu d'autres visiteurs.
Nous vous recommandons vivement de visiter d'abord la Villa Oplontis et d'acheter votre billet combiné pour les trois sites à la billetterie officielle d'Oplontis. Il comprend Pompéi, Oplontis et Boscoreale et coûte 22,00 € (25 USD) à l'heure où nous écrivons ces lignes.
Lorsque vous arrivez à Oplontis, il n'y a personne d'autre dans la file d'attente. Avec votre billet combiné, vous pouvez donc éviter la file d'attente à Pompéi et vous rendre directement aux portes d'entrée. Un billet simple couvre également Oplontis et Boscoreale. Il coûte 8,00 € (9,08 USD) et est valable une journée. L'entrée aux ruines de Stabiae est gratuite. Les billets peuvent également être achetés en ligne auprès du service de billetterie en ligne (TicketOne). Pour plus d'informations (en anglais), visitez ce site web. Vous pouvez également télécharger des guides PDF avant votre voyage ici.
Les sites sont ouverts tous les jours sauf le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre. Du 1er avril au 31 octobre, les sites sont ouverts de 9h00 à 19h30 (dernière entrée à 18h00). Le samedi et le dimanche, les sites ouvrent à 8h30. Du 1er novembre au 31 mars, les sites sont ouverts de 9h00 à 17h30 (dernière entrée à 15h30 et 16h00 pour Boscoreale). Samedi et dimanche, les sites ouvrent à 8h30, sauf Boscoreale.
