L'âge du bronze en Sicile, considéré comme l'une des périodes les plus importantes de la préhistoire de l'île, vit l'établissement d'une culture unitaire et, d'une certaine manière, artistiquement vibrante. Les trois phases principales de cette période tirent leur nom des centres les plus importants de l'époque: Castelluccio (âge du bronze ancien), Thapsos (âge du bronze moyen) et Pantalica (âge du bronze tardif). Les échanges culturels et commerciaux entre les régions proches et lointaines se multiplièrent, notamment avec la Cornouailles, à travers les côtes atlantiques de la France, de l'Espagne, de la Sardaigne, de la côte tyrrhénienne jusqu'au détroit de Messine et, de là, vers la zone égéenne-anatolienne. C'est donc un monde en plein bouleversement qui ressent le besoin de s'interconnecter pour atteindre un avenir meilleur.
Caractéristiques de l'Europe
Vers la fin du troisième millénaire avant notre ère, l'Europe connut une série d'événements technologiques et sociaux qui aboutirent à la métallurgie et à la naissance de sociétés hiérarchisées. L'utilisation du bronze (2300-1750 av. J.-C.), un alliage métallique résistant et facilement malléable, permit la fabrication d'une large gamme d'outils métalliques tels que des rasoirs, des haches et des lames, qui améliorèrent le niveau de vie des tribus (composées de 20 à 30 personnes), contribuant ainsi à l'accroissement de la population. Ces objets en bronze ont marqué l'avènement d'une richesse mobile et inaltérable. L'examen de l'organisation des espaces funéraires trouvés dans les nécropoles européennes de cette époque montre que les sociétés ont commencé à créer des classes en leur sein. Par exemple, les tombes individuelles étaient utilisées pour les personnages éminents, tandis que les petits groupes de tombes monumentales servaient de résidence éternelle aux familles importantes.
Au cours de l'âge du bronze moyen (1700-1350 av. J.-C.), les établissements humains sont devenus de plus en plus permanents et peuplés, et les communautés se sont installées sur un territoire, se consacrant à la fabrication et à la distribution d'artefacts métalliques. La forme d'habitation la plus courante était la hutte, de forme circulaire ou ovale. Les pratiques agricoles se sont fortement développées, avec notamment l'introduction de la charrue simple (soc asymétrique). L'élevage n'était plus seulement destiné à la production de viande, mais aussi à celle de produits d'origine animale, comme le lait et la laine. Les morts continuaient d'être enterrés dans des tombes ou à l'intérieur de grottes où l'on a retrouvé des traces de combustion et des ossements d'animaux indiquant la pratique de rites funéraires.
L'âge du bronze récent (1320-1170 av. J.-C.) vit le renforcement des villages à la suite d'une planification précise et délibérée de la sécurité, comme le creusement de fossés et l'érection de fortifications en remblai. Le travail du métal prit des dimensions continentales, unissant les deux rives de l'Europe: les formes des objets métalliques de cette période sont en effet très similaires tant au sud qu'au nord du continent et mettent en évidence la large circulation des produits et des modèles. C'est l'époque de la standardisation des économies, grâce à l'intense circulation des hommes, des choses et des idées.
L'âge du bronze final (1170-770 av. J.-C.) vit le passage de sociétés tribales à des sociétés aristocratiques, l'augmentation des grands trésors de bronze et le développement de l'artisanat destiné à produire des biens pour une aristocratie de plus en plus émergente. Dans une grande partie de l'Europe, la culture des champs d'urnes se développa, un phénomène d'une telle ampleur que l'on est amené à penser qu'il s'agit d'une époque de migrations. Les pratiques courantes comprenaient des rites funéraires prévoyant l'incinération des corps et le dépôt des cendres dans des urnes enterrées dans de vastes champs, ainsi que de petits récipients en céramique, tels que des bols et des coupes, qui contenaient probablement des offrandes alimentaires.
La Sicile du début de l'âge du bronze
En Sicile, les phases les plus anciennes de la préhistoire furent surmontées à la fin du troisième millénaire avant notre ère, lorsqu'elle reçut une nouvelle vague culturelle, probablement en provenance du Moyen-Orient, aujourd'hui désignée par le nom de culture Castelluccio, sur le site préhistorique homonyme près de la ville de Noto. Cette segmentation culturelle, plutôt inhabituelle par rapport à celles de l'âge du cuivre, est vérifiée dans le sud-est et le sud de l'île, jusqu'aux provinces d'Agrigente et de Caltanissetta (à l'ouest et au milieu de l'île), et constitue la "ligne de départ" de l'âge du bronze sicilien. Elle est certainement datée de 2169±120 avant notre ère (valeur calibrée) grâce à la datation radiométrique effectuée sur 18 échantillons de charbon qui se sont révélés être les plus anciens de cette culture et qui ont été trouvés sur le site archéologique de "Muculufa", à quelques kilomètres au nord-est de la ville de Licata.
À ce stade précoce de l'âge du bronze, la Sicile était divisée en quatre macro-régions, chacune d'entre elles possédant sa propre culture: la Sicile septentrionale avec la culture Rodì-Tindari-Vallelunga, la Sicile occidentale avec la culture Naro/Partanna, la Sicile méridionale avec la culture Castelluccio et la culture Capo Graziano des Îles Éoliennes. Parmi ces cultures, celle de Castelluccio semble être la plus homogène de cette période, peut-être parce qu'elle s'est étendue sur un territoire plus vaste et qu'elle est donc beaucoup mieux connue aujourd'hui.
L'établissement préhistorique de Castelluccio était construit sur un éperon rocheux assez isolé mais défendable. L'archéologue Paolo Orsi, qui l'a identifié entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, a trouvé de grandes quantités de fragments de céramique parmi les déchets et a exploré les tombes rupestres artificielles. Ces tombes sont en forme de four et creusées dans la roche. Il existe de petites pièces ovales d'un diamètre de 1,5 à 2 mètres, parfois précédées d'une ante-cella et contenant encore des objets funéraires. Les villages de la région de Castelluccio, parfois fortifiés, présentaient une réalité agricole et pastorale assez intéressante. Leurs céramiques ont été classées comme "céramique en teintes mates" et ont des liens étroits avec une culture anatolienne de la fin du 3e millénaire avant notre ère, appelée "Cappadoce". Ces objets présentent une grande variété de formes de poterie et de motifs géométriques, ces derniers étant constitués de bandes brunes ou noires croisées sur un fond jaune ou rouge. Les formes comprennent des verres coniques à une ou deux anses, de grands vases à pied appelés "coupes à fruits", de grandes amphores, des bols sur un grand pied conique et des pyxides (boîtes) globulaires sur un petit pied conique.
Les tombes creusées dans la roche étaient fermées par des murs en pierre sèche, mais aussi par des portes pierre tombale, certaines décorées en relief de motifs en forme de spirale. Dans deux des tombes, on trouve des images sculptées qui pourraient faire allusion au sexe, et donc à la continuation de la vie. Dans certaines de ces tombes, on a trouvé des os de globule sculptés qui rappellent d'autres exemples (sud-est de l'Italie, Malte, sud de la Grèce et Troie II et III). Les os sculptés sont des segments d'os d'animaux et mesurent entre 13 et 15 centimètres de long. Ils sont parfois décorés d'incisions sur lesquelles ont été réalisés successivement des globules en relief. Leur utilisation n'est pas encore connue, bien que certains chercheurs aient supposé que ces artefacts pourraient être de petites idoles, tandis que d'autres pensent qu'il pourrait s'agir de poignées de poignard.
Il ne fait aucun doute que la civilisation de Castelluccio avait des relations avec Malte, étant donné qu'à Manfria, un quartier de la ville de Gela (au sud-est de la Sicile), une tombe contenait des fragments de céramique dans le style maltais du "cimetière de Tarxien".
L'âge du bronze moyen
De la fin des années 1500 à environ 1200 avant notre ère, d'importantes colonies côtières se sont développées en Sicile et l'île a commencé à acquérir une importance stratégique et commerciale grâce aux échanges intenses avec la Grèce mycénienne. La découverte d'un grand nombre de vases égéens dans les tombes siciliennes de cette période prouve un phénomène qui a provoqué la naissance de véritables emporia dans lesquels on pratiquait le commerce transmarin, comme cela s'était produit dans les îles éoliennes. C'est à cette époque que la culture milésienne s'épanouit dans les îles éoliennes. En Sicile, pour sa part, une culture étroitement liée à celle des îles Éoliennes est apparue, appelée Thapsos, du nom antique que les Grecs donnaient à une péninsule (aujourd'hui Magnisi) située entre Augusta et Syracuse, qui donne son nom à la culture sicilienne la plus célèbre de l'âge du bronze moyen.
Les premières fouilles archéologiques effectuées dans cette petite péninsule d'environ 2 km de long et 700 m de large ont été réalisées vers la fin du XIXe siècle, et environ 300 tombes rupestres artificielles ont été identifiées, certaines d'entre elles étant des tombes à Tholos, avec des entrées frontales ou par des puits qui s'ouvrent sur le sol rocheux. Elles sont situées en plusieurs points de la péninsule où, dans la zone centrale, une autre nécropole d'enchytrismòs (enterrements en vase) a été identifiée, avec des cadavres placés dans de grandes jarres en terre cuite insérées dans de petites cavités naturelles dans le sol.
- Le village préhistorique était situé près de l'isthme et comporte trois phases avec trois types d'habitations différentes: la première phase (XVe-XIVe siècle av. J.-C.) consiste en des huttes circulaires, ovales et en forme de fer à cheval, sans plan d'urbanisme clair, à l'exception de quelques huttes reliées par un véritable réseau de rues dans la partie septentrionale.
- La deuxième phase (XIIIe-XIIe siècle av. J.-C.), composée de plusieurs pièces rectangulaires constituant les complexes résidentiels, disposées en carré autour d'une cour centrale pavée, qui rappelle un plan d'urbanisme de type mycénien.
- La troisième phase (XIe-IXe siècle av. J.-C.) se caractérise par une série d'environnements quadrangulaires qui n'ont aucun rapport avec les bâtiments de l'"arrière-cour" précédents.
La péninsule a livré une riche quantité de matériel céramique allant du XVe au IXe siècle avant notre ère, importé ou produit localement, comme des petites jarres à trois anses, des alabastra, des petites coupes et des petites cruches mycéniennes; des cruches chypriotes Base-Ring II et des cruches en White Shaved Ware; et des céramiques maltaises liées à la première phase de la culture Borġ in-Nadur et au style Bahrija.
La poterie locale se composait de vasques à pied haut décorées de motifs géométriques et de coupes avec des incisions "sigma" sur le bord supérieur du vase avec des représentations d'oiseaux et de faons sur le corps. C'est à cette époque que les marins mycéniens parcouraient la Méditerranée, et ont ainsi inspiré les récits de l'Odyssée d'Homère et incité les Grecs, des siècles plus tard, à s'emparer de la Sicile.
Âge du bronze tardif
Au XIIIe siècle avant notre ère, tout changea soudainement. Cette période semble avoir été gouvernée par la peur: les anciennes colonies côtières furent déplacées vers des sites plus élevés, difficiles d'accès mais faciles à défendre, tels que Pantalica, Montagna di Caltagirone, Dessueri, Sabucina et, plus tard, Cassibile (toutes les régions situées entre le sud-est et le centre de la Sicile). Alors que dans les îles Éoliennes s'épanouissait la civilisation des Ausones, venus de la péninsule italienne, en Sicile persistait une civilisation fortement influencée par la civilisation mycénienne.
Les sources historiques (Hellanicos de Mytilène, Philistos de Syracuse) affirment que c'était l'époque des Sicules pour la Sicile, qui étaient également venus de la péninsule italienne entre le XIIIe et le XIIe siècle avant notre ère. Cependant, les couches archéologiques qui suivent l'âge de Thapsos ne confirment pas la présence d'une civilisation italique. Au contraire, de cette période date un bâtiment monumental composé de plusieurs pièces rectangulaires, l'Anaktoron ou palais princier. Construit selon des techniques mégalithiques avec des blocs de pierre gigantesques, il s'agit d'une imitation plus modeste des palais mycéniens. Il ne comporte pas non plus la crémation des défunts, qui était en revanche très répandue dans la péninsule italienne à cette époque. Ce rituel resterait inconnu en Sicile pendant encore quelques siècles. Les Sicules débarquèrent donc quelques siècles plus tard dans l'est de la Sicile et chassèrent vers l'ouest de l'île les Sicanes, population dominante qui vivait sur la majeure partie de l'île depuis des temps immémoriaux.
En raison de la grande confusion des peuples, les spécialistes divisent cette période en quatre phases distinctes, nommées d'après le site le plus caractéristique de cette époque, Pantalica (un plateau situé à quelques kilomètres au nord-ouest de Syracuse, entouré de canyons et comprenant cinq grandes nécropoles avec des "tombes caverneuses artificielles").
Pantalica Nord
La première phase (XIIIe-XIe siècle av. J.-C.), appelée Pantalica Nord, est caractérisée par l'Anaktoron dont nous avons déjà parlé et par une poterie façonnée au tour (outil utilisé pour la première fois en Sicile), rouge et brillante, reposant sur de hauts pieds tubulaires semblables à ceux de Thapsos. Les objets personnels et les bijoux (lames, couteaux de poche, épées, colliers, bagues) semblent avoir une influence mycénienne évidente et dénotent une grande circulation de matériel en bronze. L'objet le plus caractéristique de cette époque est la fibule, c'est-à-dire une épingle pour attacher les vêtements, de forme simple ou en arc de violon.
Cassibile
Dans la deuxième phase de Pantalica (XIe - première moitié du IXe siècle av. J.-C.), appelée Cassibile du nom du village proche de Syracuse où dominent les tombes typiques de cette époque (pièces arrondies ou rectangulaires, disposées autour d'une entrée commune), on observe un remplacement de la poterie rouge par un autre type de poterie peinte avec des motifs de plumes, semblables à ceux des îles Éoliennes. La fibule, quant à elle, a pris la forme d'un arc coudé, connu sous le nom de fibule de Cassibile, d'après le nom d'un hameau de Syracuse. Ce type de fibule était également présent en Palestine au XIe siècle avant notre ère, et les objets en bronze siciliens de cette période (fibules, haches, rasoirs) sont très similaires à ceux de l'Espagne et des côtes atlantiques de la France et de l'Angleterre. Un phénomène significatif de cette phase est la réoccupation des sites côtiers, qui a favorisé la reprise du commerce maritime.
Pantalica Sud
Au cours de la troisième phase ou Pantalica Sud (seconde moitié du IXe siècle - seconde moitié du VIIIe siècle av. J.-C.), les populations se réinstallèrent à nouveau dans le massif de Pantalica, si l'on en croit les tombes rupestres artificielles qui sont nombreuses, surtout sur les flancs méridionaux de la colline. Des poteries imitant les décorations grecques apparaissent, comme l'œnochoé trilobé, peint avec des motifs géométriques égéens, tandis que la "peinture à la plume" est encore utilisée en combinaison avec une décoration en "sillons parallèles". Les découvertes d'anneaux, de boutons et de spirales sont très fréquentes.
Finocchito
La dernière phase (deuxième moitié du VIIIe siècle - deuxième moitié du VIIe siècle av. J.-C.), la quatrième, à savoir Finocchito, un site vallonné situé à quelques kilomètres au sud-ouest de la ville d'Avola, vit la fondation de colonies grecques dans de vastes régions de l'île, qui furent fortement marquées par leur culture. Les autochtones ont alors imité les produits artisanaux grecs, tant dans leur forme que dans leur décoration, produisant une céramique assez belle, décorée de motifs géométriques tardifs de la mer Égée. Les fibules de l'époque précédente ont également pris une forme typiquement grecque, en forme de losange ou d'arc; en outre, on produisait des bijoux constitués de chaînes simples ou doubles tricotées avec des pendentifs de différentes formes. C'est à cette époque que le fer fit son apparition, avec lequel on fabriquait des couteaux, des pointes de lance et surtout des fibules. Dans les tombes siciliennes, désormais unicellulaires (ce qui pourrait suggérer la naissance de la propriété foncière privée), on trouve des objets de fabrication grecque (vases proto-corinthiens ou fibules en ivoire) identiques à ceux que l'on trouve dans les tombes grecques archaïques de Syracuse.
Avec la conquête de la Sicile par les Grecs (fin du VIIIe siècle av. J.-C.), l'île non seulement sortit de la préhistoire, mais ce fut aussi la fin des civilisations précédentes. Même celle des Sicules, qui furent soumises et se mélangèrent aux Grecs, pour finalement disparaître de l'histoire au IVe siècle avant notre ère.
