Lagertha

Lagertha (también escrito como Lathgertha o Ladgerda) es una legendaria escudera vikinga conocida por la Gesta Danorum escrita por Saxo Grammaticus a principios del siglo XIII d.C. En esta obra, escrita en latín y centrada en la historia danesa, aparece como la primera esposa de Ragnar Lothbrok, un legendario rey vikingo que, según se dice, vivió en el siglo IX d.C. En contraste con el papel destacado que desempeña Lagertha en la actual serie de televisión Vikingos, donde es interpretada por Katheryn Winnick, la Gesta Danorum es la única fuente histórica que la menciona y vincula con los mitos más conocidos de Ragnar, lo que la convierte más en una nota a pie de página dentro de su leyenda que en un elemento central. Sin embargo, es una nota a pie de página audaz e interesante por derecho propio; valiente y hábil, es dos veces responsable de asegurar la victoria de Ragnar en la batalla. Aunque los conceptos clásicos de las amazonas subyacen a las mujeres guerreras de Saxo, sus historias tienen sus raíces en las antiguas tradiciones nórdicas conocidas de la literatura islandesa medieval. En concreto, la propia Lagertha puede haberse inspirado en la diosa nórdica Thorgerd, local de Hálogaland, Noruega.

La Gesta Danorum

Saxo prepara el escenario para el encuentro entre Ragnar y Lagertha describiendo cómo el rey sueco Frø ha asesinado a Siward, rey de los noruegos y abuelo de Ragnar, y ha humillado públicamente a las mujeres de la familia de Siward enviándolas a un burdel. Ragnar, que acaba de suceder a su padre Siward Ring (Sigurd Hring o Ring en otras historias de Ragnar) en el trono de Jutlandia, en Dinamarca, se entera de esto y, obviamente, no le hace ninguna gracia. Al llegar a Noruega con sed de venganza, Ragnar se encuentra en su campamento con algunas de las mujeres que habían sido despreciadas, vestidas con ropas masculinas y dispuestas a unirse a él para dar caza al rey sueco. En la batalla que sigue, y que termina con éxito, hay una doncella en particular que llama la atención de Ragnar, incluso él mismo llega a atribuir la victoria únicamente a su fuerza. Se trata, por supuesto, de Lagertha, a quien Saxo describe como

[...] una hábil amazona quien, aunque era una doncella, tenía el coraje de un hombre y luchaba en primera línea entre los más valientes con el cabello suelto sobre los hombros. Todos se maravillaban de sus hazañas sin igual, pues sus mechones que le caían por la espalda delataban que era una mujer. (libro IX).

Como si las habilidades de combate de la legendaria guerrera no fueran suficientes para encender el corazón de Ragnar, él también se entera que ella es de noble cuna, por lo que inmediatamente comienza a cortejarla a distancia enviándole «mensajes» a su casa. Saxo cuenta el falso interés de Lagertha y básicamente engaña a Ragnar mientras instala un avanzado sistema de defensa alrededor de su casa en el valle de Gaulardal (en la actual Noruega): un oso y un perro montan guardia en su porche, listos para destrozar a su pretendiente. Cuando Ragnar viaja a su casa pensando que será una victoria sencilla, se encuentra con los guardianes que, aunque le sorprenden, no son rivales para él y caen ante sus legendarias habilidades. Uno atravesado por una lanza y el otro estrangulado hasta la muerte. Lagertha se convierte en el premio de Ragnar y, en su posterior matrimonio, tienen dos hijas sin nombre y un hijo, Fridleif.

Tres años pacíficos pasa Ragnar en Noruega antes de que los disturbios en su propio reino danés lo llamen de vuelta. En este punto, el relato de Saxo retorna aspectos más conocidos en lo que respecta a la leyenda de Ragnar. Presenta al rey Herodd de Suecia (conocido como Herruð, jarl de Götaland en Suecia, según la principal fuente sobre Ragnar: La saga de Ragnar Lothbrok), cuya hija Thora ha estado criando un grupo de serpientes que se han vuelto incontrolables. Herodd ofrece la mano de su hija a quien pueda librarlos de su pequeño problema, y Ragnar,

[...] cambiando su amor y deseando a Thora [...], se divorció de Ladgerda; pues pensaba mal de su lealtad, recordando que hacía mucho tiempo ella había enviado a las bestias más salvajes para destruirlo. (libro IX).

Confecciona los característicos pantalones peludos que le dan su apodo (Loðbrók significa «pantalones peludos» o «pantalones de pelo»), deja a su hijo Fridleif al mando de sus hombres y se va a luchar solo contra las serpientes. Una vez cumplida la misión, se casa con Thora.

Thora es un personaje muy conocido y fundamental en las diversas historias de Ragnar, por lo que Lagertha aparece aquí en una especie de prólogo. Sin embargo, esta no es la última vez que aparece en la historia. Ella se vuelve a casar y más tarde Ragnar le pide ayuda con las disputas en su tierra natal. Lagertha no solo acepta, sino que ofrece 120 barcos «al hombre que una vez la había repudiado» (libro IX), y ella misma vuelve a desempeñar un papel decisivo en la batalla. Cuando la esperanza flaquea tras la herida de Siward, hijo de Ragnar, Lagertha cambia el rumbo de la batalla:

Lagertha, que tenía un espíritu incomparable a pesar de su complexión delicada, ocultó con su espléndida valentía la tendencia de los soldados a dudar. Salió a toda marcha y rodeó la retaguardia del enemigo, tomándolos por sorpresa, y así transformó el pánico de sus aliados en un ataque directo al campamento enemigo. Finalmente, las filas de Harald se debilitaron y el propio Harald fue derrotado con una gran matanza de sus hombres. (IX).

Saxo cierra el arco del personaje de Lagertha con una nota impactante: afirma que, al regresar a casa después de la batalla, asesinó a su marido con una punta de lanza oculta en su vestido, usurpó su nombre y comenzó a gobernar en su lugar. Por este episodio, él la califica como «la dama más presuntuosa» (libro IX).

Contexto literario e inspiración

Aunque la Gesta Danorum de Saxo narra la historia de los reyes de Dinamarca, solo los últimos libros (desde el X hasta el último, el libro XVI), tratan realmente sobre reyes históricos, que reinaron hasta el año 1185 d.C. Los primeros nueve libros, en los que se incluye la historia de Lagertha, son más parecidos a un prólogo que contiene muchos relatos y personajes legendarios; se cree que gran parte de ellos son ficticios. Aunque está claramente influido por las antiguas tradiciones nórdicas, aún no se conocen con certeza las fuentes exactas de las que Saxo recopiló sus leyendas. En lo que respecta a su descripción de Ragnar Lothbrok, Saxo parece haberse inspirado en muchas historias diferentes que conocía, tal vez intentando conciliar las distintas versiones. Sin embargo, probablemente no existió ningún Ragnar histórico en el que se basaran sus historias; es posible que sea una amalgama de varios personajes históricos fusionados en un solo héroe mítico. Lagertha, entonces, sería una inserción en la versión específica de Saxo sobre la historia de Ragnar, pero no está del todo claro qué inspiró a Saxo a añadirla, pues no aparece en otras obras existentes sobre él.

En cuanto a la inspiración del personaje de Lagertha, una propuesta convincente es que podría estar relacionada con la diosa nórdica Þorgerðr Hǫlgabrúðr, cuyo nombre se ha anglicanizado como Thorgerd. En el siglo X d.C. se le dedicó un templo en Gudbrandsdal, Noruega. En las fuentes aparece con frecuencia junto al jarl Hákon de Hálogaland (Hákon Sigurdsson, que reinó aproximadamente 975-995 d.C.), e incluso se la menciona como su esposa. Probablemente fue una especie de deidad local en aquellas tierras. El jarl Hákon vivía en Hlaðir (Lade), y el nombre Lagertha (Hlaðgerðr en nórdico antiguo) podría derivar de Hlað(a)-Gerðr. Gerðr era una hija de gigantes en la mitología nórdica, y la palabra gerðr significa «abrazo», siendo una parte común de los nombres femeninos en nórdico antiguo. Aparte del nombre, según Saxo, Lagertha vivía en Gaulardal, que se encuentra cerca y aparentemente era el nexo del culto a Thorgerd. Incluso el mitógrafo islandés Snorri Sturluson (1179-1241 d.C.), nombra Gaulardal como el hogar de la esposa de Hákon. Por último, la descripción de Saxo de Lagertha cuando acude a ayudar de Ragnar parece paralela a la descripción del manuscrito medieval islandés Flateyjarbók de Thorgerd y su hermana Irpa acudiendo en ayuda de Hákon.

Otra historia que podría estar relacionada con la leyenda de Lagertha es la Saga de Hálfdanar Brönufóstra, una saga que narra la historia de Halfdan, hijo del rey Hring de Dinamarca. Escrita aproximadamente un siglo después de que Saxo plasmara su Gesta, por lo que hay que tener en cuenta la dirección de cualquier posible inspiración aquí. Cabe destacar no solo el hecho de que el primer marido de Lagertha, Ragnar Lothbrok, sea ampliamente conocido como el hijo del rey Hring de Dinamarca, sino también la presencia en la historia de Halfdan de una mujer llamada Hlaðgerðr. Ella es la gobernante de las islas Hlaðeyjar. Cuando Halfdan la visita por primera vez, le da muchas riquezas y ella le dice que puede llamar a su puerta si alguna vez necesita cualquier cosa. Más tarde, tras vivir aventuras en Inglaterra, regresa a las islas y Hlaðgerðr le da 20 barcos tripulados. Tanto aquí como en la Gesta de Saxo, esta acción da como resultado una victoria para el destinatario de los barcos.

En cuanto al nombre nórdico antiguo Hlaðgerðr, Niels Lukman encuentra una conexión con regiones más meridionales: un nombre similar se utilizaba entre las damas francas, siendo las más famosas Lutgarda de Sajonia (en torno a 845-885 d.C.), esposa del gobernante franco oriental Luis el Joven, y Luitgarda de Vermandois (en torno 914-978 d.C.), esposa de Guillermo Espada Larga de Normandía. Otras variantes ortográficas, como Leutgarde y Ledgarde, presentan sin duda una tentadora similitud con Hlaðgerðr.

La guerrera Lagertha

Dejando a un lado los orígenes de Lagertha, está claro que en la obra de Saxo ella desempeña un papel poco habitual para las mujeres históricas de su época, uno más propio de las leyendas: el de la mujer guerrera. A pesar de que la imaginación popular actual se desata con la imagen de la «mujer vikinga fuerte», cuando se evalúa críticamente, el material arqueológico e histórico no es suficiente para respaldar su existencia. Sin embargo, las antiguas sagas nórdicas, son algo completamente diferente y muestran a mujeres fuertes que actúan, alimentan la venganza, se enfrentan a sus maridos o incluso se involucran en peleas. Aunque la reconocida serie de televisión Vikingos expande de forma notable y creativa el papel de Lagertha en relación con su representación en la Gesta Danorum, mantiene su fama como escudera y la presenta como una luchadora formidable, que incluso participa en el asedio de París (basado en el evento histórico de 845 d.C.)

En otras leyendas relacionadas con Ragnar Lothbrok, Lagertha no es la única mujer guerrera. Aslaug (Kráka) es otra esposa de Ragnar, y acaba liderando a sus hijos y a otros en la batalla contra los suecos, para neutralizar los terribles poderes de su vaca mágica.

Saxo habría tenido, por tanto, mucho material con el que trabajar dentro de las tradiciones del norte de Europa. Sin embargo, también se puede detectar una mayor influencia extranjera en su obra. Como explica Judith Jesch:

Sus mujeres guerreras deben mucho a los conceptos clásicos de las amazonas. [...] Muchos de los fantásticos relatos de Saxo en los nueve primeros libros tienen paralelismos en la literatura nórdica antigua [...]. A pesar de su herencia amazónica, las mujeres guerreras de Saxo deben considerarse en el contexto de las tradiciones nórdicas antiguas conservadas en la literatura islandesa. (Jesch, p. 178).

Incluso se llega a describir a Lagertha directamente como una «hábil amazona» (libro IX). Aunque Saxo solía centrarse en guerreras que actuaban en solitario, Lagertha está más estrechamente relacionada con Ragnar, al que ayuda directamente en batalla en dos ocasiones. Si bien sus descripciones de su destreza son bastante neutrales, cuando su historia culmina con el asesinato de su marido y toma del trono para sí misma, Saxo deja entrever su desaprobación general hacia ella. Leyenda o no, más valía que esta «dama presuntuosa» no fuese un ejemplo para otras mujeres.