La aldea de Banpo es un yacimiento neolítico situado en el valle del río Amarillo, al este de Xi'an, en la provincia de Shaanxi, en la República Popular China. El yacimiento estuvo habitado entre el 4500 y el 3750 a.C. aproximadamente y cubre un área de casi 20 acres. En el yacimiento se han encontrado más de 10.000 herramientas de piedra y artefactos, 250 tumbas, seis hornos grandes, fosas de almacenamiento y casi 100 cimientos de edificios.
Banpo también se conoce como Pan Po, especialmente entre los escritores de finales de la década de 1950. Se descubrió en 1953 cuando unos trabajadores empezaron a excavar el terreno con el fin de construir una fábrica. Fue la primera operación arqueológica a gran escala de la República Popular China y es uno de los yacimientos neolíticos más importantes del mundo. En la actualidad, es una de las atracciones turísticas más conocidas y visitadas de China.
Descubrimiento y nombre
En 1953 una serie de trabajadores locales acudieron para excavar los cimientos de una fábrica que se iba a construir en el lugar. El nombre significa «media ladera» y hace referencia a la zona cercana al yacimiento. La historiadora Marilyn Shea escribe que el yacimiento debe su nombre al grupo de trabajo de Banpo que lo descubrió y que, «una vez identificado el hallazgo, el grupo de trabajo cambió de ocupación y pasaron a ser excavadores para los arqueólogos. Al final, la excavación pasó a manos del Instituto de Investigación Arqueológica de la Academia de Ciencias China» (1). No se sabe cuál era el nombre original del yacimiento. Las excavaciones continuaron entre 1953 y 1957 y en 1958 se innauguró el Museo de Banpo, situado cerca del yacimiento, con una exhibición de artefactos del yacimiento y reconstrucciones de las viviendas y edificios. El Museo de Banpo es el primero de su clase en China que muestra artefactos procedentes de una excavación en el propio yacimiento.
La aldea neolítica
Los arqueólogos han designado a Banpo como yacimiento tipo, lo que significa que es un modelo representativo de una cultura concreta, en este caso la cultura yangshao, que floreció en el valle del río Amarillo entre el 5000 y el 3000 a.C. Banpo es un asentamiento cercado por un foso. Las viviendas se excavaron a un metro (3 pies) por debajo del nivel del suelo y la tierra extraída se utilizó para construir los cimientos de las paredes.
Las paredes eran de madera y estaban cubiertas por un techo de paja. Después, utilizaban arcilla y mimbre para enlucir las paredes a fin de aislarlas y por último se reforzaban con arcilla cocida. Todos los edificios de la aldea eran circulares, y la propia aldea tenía forma ovalada. Las casas tenían suelos de arcilla cocida y porches delanteros, que quedaban a la sombra del techo de paja que sobresalía. El cementerio estaba situado fuera de la aldea, más allá del foso, donde también se encontraba la fábrica de cerámica. Los seis hornos para cocer cerámica de Banpo se han encontrado todos en un mismo lugar fuera de la aldea, lo que sugiere la existencia de una especie de complejo industrial donde se modelaba y cocía la cerámica comunitaria. Los habitantes de Banpo no utilizaban un torno de alfarero, sino que modelaban cada pieza de cerámica a mano.
La cultura
La cultura yangshao era matrilineal, lo que significa que las mujeres estaban al mando y que la ascendencia se remontaba a través de la línea materna, no la paterna. Aunque los estudiosos occidentales han rebatido esta afirmación calificándola de «invención marxista», las pruebas físicas de Banpo hablan por sí solas: todas las tumbas de mujeres que se han abierto contienen más ajuares funerarios que las de los hombres; y ninguna de las 250 tumbas descubiertas y excavadas muestra indicios de un jefe masculino, pero sí abundantes pruebas de líderes femeninas (basadas en el número y el tipo de ajuares funerarios). Esto apunta hacia una sociedad matrilineal en el sentido más estricto, en la que las mujeres ostentaban el poder y los hombres estaban subordinados.
Agricultura, cerámica y vestimenta
Los habitantes de Banpo eran cazadores-recolectores que posteriormente pasaron a una cultura agraria. En el yacimiento se han encontrado aperos agrícolas como hoces y arados. Se alimentaban principalmente de mijo (cereales) y criaban perros y cerdos domesticados. Eran principalmente vegetarianos (como la mayoría de las culturas neolíticas), aunque hay indicios de que ocasionalmente consumían carne procedente de la pesca y la caza.
Su cerámica estaba muy desarrollada, y uno de los diseños más interesantes es el ánfora puntiaguda (también conocida como «botella de agua de fondo afilado»), que es una jarra de cerámica de forma ovalada con un asa a cada lado, un cuello fino y corto y un fondo puntiagudo. La punta del fondo podría parecer poco práctica, ya que la jarra se volcaría, pero los arqueólogos creen que las jarras se colocaban firmemente en tierra o arcilla blanda y eran más estables que las de fondo plano, que podían volcarse más fácilmente. La cerámica estaba decorada con motivos animales, diseños geométricos, rostros humanos (posiblemente deidades) y dragones. La imagen del dragón-cerdo (una figura con cara de cerdo y cuerpo de serpiente), precursor del ahora famoso dragón chino, aparece en las cerámicas excavadas en Banpo.
Hay indicios de que los habitantes de Banpo vestían prendas de tela tejida. Se han encontrado restos de este tipo de tela en los restos humanos de las tumbas y adheridos a los artefactos. Sin embargo, no se han descubierto restos de telares antiguos. A causa de lestado de descomposición de los fragmentos de tela, no se sabe qué aspecto podrían haber tenido estas prendas.
Matrimonio y crianza de los hijos
Tanto las mujeres como los hombres llevaban adornos y joyas, pero las mujeres más que los hombres. Sus matrimonios se concertaban de forma muy diferente al modelo que la mayoría de la gente reconoce hoy en día. Las pruebas arqueológicas sugieren claramente que practicaban lo que los chinos llaman zouhun, «amor libre», es decir, relaciones sexuales sin compromiso. Los hombres visitaban las casas de las mujeres por la noche y se acostaban con ellas, para luego marcharse por la mañana y volver a la casa de su madre y trabajar la tierra de esta.
Los niños se criaban con su madre en la casa de la madre de esta. El pueblo mosuo (aunque ellos mismos se llaman Na) de las provincias de Yunnan y Sichuan, cerca del Tíbet, sigue practicando este tipo de relación matrimonial. La Ah mi (mujer mayor) es la cabeza de familia y toma todas las decisiones importantes. Las pruebas encontradas en las viviendas de Banpo sugieren que las madres criaban a sus hijos de la misma manera que lo hace hoy en día el pueblo mosuo.
Escritura
Es posible que Banpo desarrollara un sistema de escritura mucho antes de la fecha tradicional del surgimiento de la alfabetización en China durante la dinastía Shang (1600-1046 a.C.). Las marcas en fragmentos de cerámica se han clasificado en 27 categorías distintas, lo que sugiere que es una forma de comunicación y que no es en absoluto aleatorio. No se sabe qué pueden significar las marcas, y los arqueólogos ni siquiera están todos de acuerdo en que sean una forma de lenguaje escrito.
Conclusión
La aldea de Banpo se abandonó en algún momento alrededor del 3750 a.C. No se ha encontrado ninguna razón satisfactoria que explique por qué la gente abandonó sus hogares. Las pruebas de daños causados por inundaciones en el yacimiento no son concluyentes, ya que no hay forma de saber si ocurrieron antes o después de que la gente se marchara. Sin embargo, la aldea se abandonó rápidamente, por lo que una inundación bien podría haber sido la causa. Hoy en día, la antigua aldea es uno de los yacimientos más visitados de China después de la Gran Muralla. Recibe hasta 50.000 visitantes al año, que realizan el viaje y se toman el tiempo de recorrer los antiguos senderos de la aldea de Banpo.
