Fidias

Fidias fue, según sus contemporáneos, el más famoso de todos los escultores griegos. Realizó sus mayores obras maestras en torno a los años 465 y 425 a.C. Por desgracia, salvo por copias, no se ha conservado ningún ejemplo de su obra. Aunque se sabe poco de sus primeros años de vida, alcanzó la fama durante el mandato del estadista, comandante y orador Pericles, hacia el año 449 a.C., en la Edad de Oro de Atenas. Fidias es famoso sobre todo por sus tres monumentos atenienses dedicados a Atenea, la diosa griega virgen de la sabiduría y la guerra, así como por la estatua de Zeus en el Templo de Zeus en Olimpia, una de las siete maravillas de la Antigüedad. Al parecer, sus obras eran tan inspiradoras que la gente creía que había sido testigo de la majestad de los dioses y se que se la revelaba a la humanidad a través de sus esculturas.

Atenea en Atenas

De su juventud, lo único que se sabe con certeza sobre Fidias es que era hijo de Carmides (que no debe confundirse con el estadista del mismo nombre) y discípulo de los escultores atenienses Hegias y Hageladas. Cuando Pericles llegó al poder, hacia el año 461 a.C., puso en marcha un amplio programa de construcción y nombró a Fidias, que se contaba entre su círculo más cercano, responsable de todos los proyectos artísticos. Entre las obras más célebres del escultor se encuentran tres monumentos dedicados a la diosa Atenea en la Acrópolis: la Atenea Promacos de bronce y de 9 metros (30 pies) de altura, terminada en el año 456 a.C. y una de sus primeras obras; la Atenea de Lemnos, de bronce, dedicada a los colonos de Lemnos; y, por último, para el Partenón, la Atenea Pártenos.

Según las investigaciones modernas, la Atenea Pártenos, cuya construcción se inició en el año 447 a.C. y se consagró en el 438 a.C., medía cuarenta pies de altura y estaba recubierta de marfil con más de una tonelada de oro. Vestía una túnica, llevaba una égida (un tipo de escudo) adornada con la cabeza de Medusa y un casco. En su mano derecha sostenía una imagen de Niké, la diosa de la victoria, y en la izquierda empuñaba una lanza. La Pártenos se erigía detrás de un estanque poco profundo lleno de aceite, no solo para reflejar la imagen de la estatua, sino también para ayudar a evitar que el marfil de la estatua se agrietara debido al calor seco de Atenas.

Como amigo de Pericles, a Fidias se le encomendó la responsabilidad de director general y supervisor de la reconstrucción del Partenón, aunque el historiador griego Plutarco, de finales del siglo I d.C., le atribuye la mayor parte del mérito a los arquitectos Calícrates e Ictino. La Acrópolis y el antiguo Partenón habían quedado destruidos durante las guerras médicas. La nueva estructura estaba destinada a representar el valor de los griegos en su posterior triunfo sobre los invasores persas. Plutarco, en sus Vidas griegas, habló de Fidias, de su relación con Pericles y de su escultura de Atenea en un capítulo dedicado al estadista griego. Escribió:

Fidias realizó la estatua dorada de la diosa, y su nombre figura inscrito en la estela como su autor. Estaba a cargo de casi todo y, como ya he mencionado, era el director general de todos los artesanos, un cargo que obtuvo gracias a su amistad con Pericles. Además de despertar envidia hacia Fidias, esto resultó ser otro pretexto para difamar a Pericles… (157)

Zeus en Olimpia

Si bien sus monumentos dedicados a Atenea le valieron fama, su mayor obra maestra fue la estatua del templo de Zeus en Olimpia. Tardó ocho años en completarse y se terminó en el año 430 a.C. El templo de Zeus se consideraba una de las Siete Maravillas de la Antigüedad. Sentado en un trono, Zeus, al igual que Atenea, sostenía la imagen de Niké en su mano derecha y un cetro en la izquierda. La estatua medía más de 12,8 m (42 pies) de altura, incluso más grande que la de Atenea Pártenos, y estaba realizada en marfil y oro. Una vez más, al igual que muchas de sus otras obras, ni el templo ni la estatua existen ya, ya que fueron destruidos por incendios y terremotos. Quedaron en ruinas y, finalmente, quedaron sepultados por un deslizamiento de tierra y los sedimentos del río.

Caída en desgracia y muerte

Los últimos años de Fidias son un misterio. Los enemigos de Pericles acusaron al escultor de robar no solo oro, sino también marfil durante la realización de la Atenea Pártenos. Según algunos autores, aunque supuestamente pudo demostrar su inocencia respecto a ese cargo, también fue acusado de impiedad por los retratos de Pericles y de sí mismo que incluyó en el escudo de Atenea. Plutarco apoyaba la idea de que Fidias pudiera ser culpable, aunque afirma que «el robo no quedó demostrado». Sin embargo, los enemigos de Pericles se mantuvieron firmes en lo relativo a la impiedad, por lo que Fidias fue encarcelado y murió en prisión. Al parecer, la amistad del escultor con Pericles le valió «su propio grupo de enemigos, simplemente porque le tenían envidia…» (172). Plutarco añadió: «Así pues, Fidias fue llevado a prisión, donde murió a causa de una enfermedad, aunque, según algunos autores, los enemigos de Pericles se encargaron de que muriera envenenado, con el fin de desacreditar a Pericles» (172).

La presencia del escultor en Olimpia queda atestiguada por el descubrimiento de su taller, y la finalización de la colosal estatua de Zeus demuestra que no murió en prisión; es posible que fuera exiliado o que, temiendo por su vida, huyera a Olimpia. Aunque puede que no muriera en prisión, muchos creen que pudo haber sido asesinado por los eleos. Considerado el más grande de los escultores atenienses, es una lástima que su memoria y su arte solo se conserven a través de copias y del testimonio de autores contemporáneos. Sin embargo, influyó en innumerables artistas, no solo en Grecia, sino también en Roma.