Cerveteri (nombre etrusco: Cisra o Caisra, griego: Agylla, romano: Caere) fue una importante ciudad etrusca que floreció entre los siglos VII y IV a.C. Situada cerca de la costa occidental de Italia central, a unos 50 km al norte de Roma, hoy en día Cerveteri es célebre por sus miles de tumbas excavadas en la roca ricas en artefactos y murales que presentan escenas de la vida cotidiana etrusca. De entre estas destaca la Tumba Regolini-Galassi, que se encontró a rebosar de artefactos valiosos, desde copas de plata hasta la mejor joyería en oro descubierta hasta ahora en la civilización etrusca. La Cerveteri etrusca forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Primeros asentamientos
Cerveteri, que se encuentra en un saliente rocoso de toba sobre el mar Tirreno, tiene evidencias arqueológicas de asentamientos de la Edad de Bronce y tiene cementerios que se remontan a la Edad de Hierro. Muchos de estos enterramientos posteriores contienen instrumentos relacionados con el trabajo de la lana, como por ejemplo carretes, husillos y pesas de telar hechas de cerámica y, en menor grado, de bronce. Tenía la suerte de contar con tierras fértiles para la agricultura, recursos minerales en las cercanas montañas Tolfa, y empezó a intercambiar productos con sus vecinos como Tarquinia. Cerveteri era un asentamiento próspero de la cultura anterior a los etruscos, la villanovense (1000-750 a.C.) y esto la ayudó a convertirse en una ciudad próspera en la región de Etruria en Italia central.
Una próspera ciudad etrusca
Desde el siglo VII a.C., Cerveteri fue un centro importante de producción de la cerámica local llamada bucchero (puede que incluso el primero, en torno a 675 a.C.), que tiene un acabado gris brillante, casi negro, así como productos que imitaban los estilos griego (especialmente jónico) y de Oriente Próximo, en ocasiones fabricados por artistas griegos inmigrantes. Los talleres de la ciudad producían su propia forma distintiva de vasija, la hidria ceretana, que era una vasija grande de dos asas para el agua y que a menudo se decoraba con escenas de la mitología griega y etrusca. La evidencia de la posición de Cerveteri como centro de comercio se puede apreciar en la abundancia de vasijas griegas encontradas en el lugar. La prosperidad general de la élite de la ciudad se pone en relieve en las grandes tumbas y sus contenidos, situadas en túmulos y dispuestas en hileras ordenadas a lo largo de las calles. Para el siglo VI a.C. la ciudad abarcaba unas 150 hectáreas y estaba creando sus propias colonias, como por ejemplo Tolfa.
La Cerveteri etrusca es la única ciudad etrusca que se sabe que tenía su propia tesorería en Delfos en Grecia, algo indicativo de su estatus como uno de los miembros más ricos de la Liga etrusca. Tenía tres puertos: Alsium, Punicum y Pyrgi con sus dos grandes templos y santuario. Uno de estos templos tenía tres placas de oro clavadas en la puerta, que estaban dedicadas por un rey de Cerveteri llamado Thefarie Velianas. Las inscripciones, que datan de alrededor de 500 a.C., están escritas tanto en etrusco como en fenicio, lo que indica, una vez más, el papel de la ciudad como centro de comercio internacional.
Cerveteri era miembro de la Liga etrusca, una confederación poco cohesionada de 12 (o puede que 15) ciudades etruscas. Algunas de ellas eran Chiusi, Populonia, Tarquinia (Tarchuna), Vulci (Velch) y Volterra. Se sabe muy poco sobre esta liga, aparte de que sus miembros tenían vínculos religiosos en común y que sus líderes se encontraban anualmente en el santuario de Fanum Voltumnae cerca de Orvieto (aunque no se sabe exactamente su ubicación). Al observar los descubrimientos de la cerámica, las obras de arte y las inscripciones en la región de Etruria, resulta evidente que Cerveteri era una de las ciudades etruscas más avanzadas que marcaba tendencia.
Decadencia y conquista romana
Los intereses de Cerveteri se protegieron tras la victoria naval en la batalla de Alalia (o batalla del mar de Sardinia) en 540 a.C. Aliada con las fuerzas cartaginesas, consiguieron repeler una flota de foceos. Según Heródoto (1:167), algunos supervivientes griegos fueron llevados a Cerveteri y apedreados brutalmente. Sin embargo, a esto le siguió una maldición de parálisis de cualquiera que se acercase al lugar de la tragedia. Como querían acabar con la maldición, los gobernantes de Cerveteri consultaron el oráculo de Delfos, que les dijo que celebraran juegos atléticos en honor a los muertos. Así lo hicieron, dice Heródoto, y siguieron haciéndolo de manera regular.
Sin embargo, a partir de mediados del siglo V a.C. comenzó un periodo de declive a medida que el control de las lucrativas rutas comerciales de la zona empezó a caer en manos de Siracusa, la creciente potencia en Sicilia. La pérdida de la batalla naval en Cumas en 474 a.C. fue el principio de una lenta decadencia. Luego, el tirano de Siracusa, Dioniso I, sin duda acordándose de que Etruria había apoyado el ataque de Atenas a su ciudad 30 años antes, envió una expedición a Italia central para apoderarse de todas las riquezas que pudo. Saquearon los puertos de Cerveteri y robaron los tesoros de los templos en 384 a.C. En las siguientes décadas, Siracusa volvería a atacar Etruria varias veces. Sin embargo, lo peor estaba por venir cuando los vecinos sureños de los etruscos empezaron a mostrar una mayor ambición territorial: los romanos estaban llegando.
Los romanos explotarían la falta de unidad política y militar entre los miembros de la Liga etrusca y al final se apoderarían de todas las ciudades etruscas. En realidad, Cerveteri había sido un aliado leal de Roma que les había dado un refugio seguro a las vírgenes vestales, por ejemplo, cuando los galos atacaron Roma en el siglo IV a.C. Sin embargo, la marcha cultural y militar de los romanos no se detendría ante nadie y Cerveteri se asimiló a la república junto a las demás ciudades etruscas tras un conflicto largo y sangriento marcado por periodos de paz. Roma estableció una colonia marítima en Pyrgi y, para principios del siglo II a.C., la romanización final de Cerveteri también incluyó la concesión de la ciudadanía romana, varios proyectos de construcción, incluido un teatro, y la imposición de más colonias en los antiguos territorios de Cerveteri. La ciudad acabó convirtiéndose en un lugar atrasado culturalmente, dedicado a la agricultura y la producción de tela y cuerda. Los días de gloria de Cerveteri como uno de los centros culturales más ricos del antiguo Mediterráneo se habían acabado para siempre.
Restos arqueológicos
Al sur de la ciudad se han excavado los cimientos de dos templos grandes. Ambos datan del siglo VI a.C. y uno puede que estuviera dedicado a Hércules, si la presencia de una copa grabada y varias porras se toman como evidencia de ofrendas votivas al dios. Del mismo modo, un peso de plomo que tiene grabada la palabra etrusca para Hermes, Turms, puede que indique la deidad del segundo templo. Una tercera estructura grande, conocida como el templo Manganello, tenía una base de bloque de toba, cisternas, canales de agua, pozos y un horno, que puede que fuera parte de un taller de manufacturación de bienes votivos.
Las miles de cámaras funerarias excavadas en la roca en Cerveteri están distribuidas entre varios cementerios, el Banditaccia, Cava Della Pozzolana, Monte Abatone y Sorbo, el último de los cuales data de la Edad del Hierro. Las tumbas etruscas más antiguas datan del siglo VII a.C. Muchos son túmulos, que son montículos de tierra y hierba sobre una base de roca, o bien hechos de bloques o excavados en salientes naturales. Los más grandes son de más de seis metros de diámetro. Otros tipos de tumbas son estructuras distintivas de forma cúbica en la necrópolis Banditaccia. Estas tumbas, que datan de mediados del siglo VI a.C., están hechas de bloques grandes de piedra y, de nuevo, incorporan roca natural; todas tienen una única entrada y dentro hay bancos de piedra donde se colocaba a los difuntos, altares tallados y en ocasiones asientos de piedra. Dispuestas en hileras, puede que las tumbas indiquen una mayor preocupación por la planificación urbana de la época.
A diferencia de las tumbas de Tarquinia, por ejemplo, muchos de los murales en Cerveteri se aplicaron directamente a los muros de piedra sin una capa inferior de yeso. A causa de esto, se han deteriorado mucho más que en otros yacimientos etruscos. No obstante, todavía quedan buenos ejemplos de arte etrusco. Las escenas suelen mostrar mitos griegos, animales y la vida cotidiana.
La espléndida Tumba de los Relieves de Estuco fue construida por la familia Matuna en el último cuarto del siglo IV a.C. Se accede a través de un pasillo escalonado y empinado que da a una cámara con bancos de piedra en todos los lados y tiene sitio para 32 cuerpos. Las dos columnas de la cámara y las paredes están cubiertas en representaciones de estuco pintadas de objetos cotidianos, desde herramientas hasta juegos de mesa. Los objetos están colgados de clavos a imitación de una casa típica etrusca donde los armarios en general no se conocían y las posesiones se colgaban de las paredes.
Entre los objetos de las tumbas de Cerveteri se pueden encontrar muchos ejemplos de joyería de oro fina (brazaletes, hebillas, pendientes, anillos, alfileres, collares y colgantes), muchos de los cuales muestran las técnicas de orfebrería más complicadas. Hay piezas de bucchero, cerámica pintada (tanto producida localmente como importada, especialmente de Corinto y Atenas), esculturas de terracota y sarcófagos decorados con esculturas en relieve. Un ejemplo magnífico de estas últimas, que hoy en día se encuentra en el museo del Louvre, presenta una escultura de una pareja casada en la tapa y data de alrededor de 530-520 a.C. El ataúd de terracota contenía una cremación y en algún tiempo estuvo pintado de vivos colores. Por último, muchas tumbas contenían placas de terracota pintadas con escenas sobre todo mitológicas. Por todo Cerveteri se han encontrado fragmentos de estas placas, lo que parecería sugerir que también se usaban como decoración de interiores de casas particulares y edificios públicos.
La Tumba Regolini-Galassi
La tumba más espectacular en cuanto a hallazgos en Cerveteri es la Tumba Regolini-Galassi, llamada así por el cura y el general que la descubrieron en 1836 d.C. Descubrieron la tumba intacta y se encontraron con el esqueleto, cubierto de joyas, de la ocupante de la tumba. Llevaba un pectoral de oro de 42 cm de ancho decorado con animales y plantas, un símbolo de su alto nivel social. También llevaba un cinturón con una magnífica fíbula de oro con técnicas de repujado y granulado. La fíbula está decorada con cinco leones en el disco superior y 50 patos diminutos en tres dimensiones en el disco inferior. Fuera lo que fuese en vida, sabemos que se llamaba Larthia porque había un juego de plata de 11 piezas a sus pies con el nombre grabado. Tampoco estaba sola en la tumba; había una segunda cámara que contenía las cenizas de un hombre.
Entre los objetos encontrados en la tumba, muchos de ellos con motivos de Oriente Próximo, había un sofá grande de bronce, escudos redondos, quemadores de incienso, calderos y un trono del mismo material, copas y platos de plata y piezas de bucchero en forma de cuencos, jarras y vasos. Había grandes vasijas de terracota con comida para la difunta (trigo, aceite, miel y huevos). Por último, había un carro de cuatro ruedas en el que yacía la mujer y otro carro de dos ruedas. El contenido de la tumba, que data de alrededor de 680-660 a.C., se puede ver hoy en día en una sala especial en los Museos Vaticanos en Roma.
