Ogham

Ogham (también escrito ogam) es una de las escrituras antiguas más extrañas que uno pudiera encontrar y también se conoce como el «alfabeto arbóreo celta». Al estimarse que fue utilizada del siglo IV al siglo X d.C., se cree que probablemente tomó su nombre del dios irlandés Ogma, pero esto es ampliamente debatido. En realidad, Ogham se refiere a los caracteres en sí mismos; la escritura en su totalidad se llama más apropiadamente Beith-luis-nin de acuerdo al orden de las letras del alfabeto BLFSN.

Descripción

Originalmente, la escritura contenía 20 letras agrupadas en cuatro grupos de cinco. Después se añadieron cinco letras más, que crearon un quinto grupo. Cada uno de estos grupos se nombraba a partir de su primera letra. Hay unas cuatrocientas a quinientas inscripciones oghámicas sobrevivientes a través de Gran Bretaña e Irlanda; el mayor número aparece en Pembrokeshire. El resto de las inscripciones estaban localizadas alrededor del sudeste de Irlanda, Escocia, en las Orcadas, la isla de Man y alrededor de la costa de Devon y Cornualles. Ogham se utilizaba para escribir en irlandés arcaico, en antiguo galés y en latín, sobre madera y piedra principalmente, y esta escritura está basada en una tradición de la Alta Edad Media conocida como Briatharogam, o sea, «palabra ogham», que asignaba el nombre de árboles a caracteres individuales. Las inscripciones que contenían ogham están casi exclusivamente hechas de nombres personales y marcas de propiedad territorial.

Teorías sobre el origen

Hay cuatro teorías populares que tratan sobre el origen de ogham. No es sorprendente que hay teorías divergentes teniendo en cuenta que la escritura tiene similitudes con el cifrado en las runas germánicas, el latín, el futhark antiguo (un alfabeto rúnico) y el alfabeto griego.

La primera teoría está basada en la obra de académicos, tales como Carney y MacNeill, quienes sugieren que ogham fue creada al principio como un alfabeto críptico diseñado por los irlandeses. Ellos afirman que los irlandeses lo diseñaron en respuesta a razones políticas, militares o religiosas para que aquellos que solo sabían latín no pudieran leer lo escrito.

La segunda teoría la defiende McManus, quien sostiene que la escritura ogham fue inventada por los primeros cristianos en los primeros tiempos de Irlanda en una búsqueda de singularidad. El argumento mantiene que era muy difícil transcribir los sonidos de la lengua primitiva irlandesa al latín.

La tercera teoría establece que la forma de escritura ogham fue inventada en Gales Occidental en el siglo IV d.C. para entrelazar el alfabeto latino con la lengua irlandesa en respuesta a los matrimonios mixtos entre los romanos y los britanos romanizados. Esto explicaría el hecho de que algunas inscripciones en ogham son bilingües y deletrean irlandés y latín britónico o britano.

La cuarta teoría está apoyada por Macalister y solía ser popular antes de que otras teorías empezaran a sobrepasarla. Esta sostiene que la escritura ogham fue inventada en la Galia Cisalpina alrededor del año 600 a.C. por los druidas galos quienes la crearon como una señal de mano y lenguaje oral. Macalister sugiere que fue transmitida oralmente hasta que al final fue puesta por escrito en la Irlanda cristiana primitiva. Él sostiene que las líneas incorporadas a la escritura ogham representan la mano al estar basadas en cuatro grupos de cinco letras con una secuencia de trazos de uno a cinco. Sin embargo, no hay ninguna evidencia para la teoría de Macalister de que el lenguaje y el sistema de ogham hayan tenido su origen en la Galia.

En textos que datan de los siglos XI al XV también aparecen teorías míticas para el origen de ogham. El Lebor Gabala Erenn del siglo XI narra que la escritura ogham fue inventada poco después de la caída de la torre de Babel, lo mismo que el texto Auraicept na n-eces del siglo XV. Escrito en 1390-1391, el Libro de Ballymote también incluye 92 modos secretos registrados de escribir ogham.