A mitologia grega era usada como meio de explicar o ambiente em que a humanidade vivia, os fenômenos naturais que ela testemunhava e a passagem de tempo através dos dias, meses e estações. Os mitos gregos também estavam intrinsecamente conectados à religião e explicavam a origem e a vida dos deuses, de onde a humanidade tinha vindo e para onde iria após a morte.
Os mitos gregos deram rostos e personagens aos deuses da religião grega, mas também deram às pessoas conselhos práticos e úteis sobre a melhor maneira de levar uma vida feliz. Outro propósito dos mitos era recontar eventos históricos para que as pessoas pudessem manter contato com seus ancestrais, as guerras que lutaram e os lugares que exploraram.
A narração de mitos
No uso moderno, o termo "mito" talvez tenha conotações negativas, sugerindo falta de autenticidade e confiabilidade. No entanto, não se deve presumir que os mitos eram acreditados de todo o coração, nem que os gregos eram totalmente céticos em relação a eles. Provavelmente, os mitos gregos, como qualquer fonte religiosa ou não escrita, eram acreditados por alguns e descartados por outros. Os mitos eram certamente usados para fins religiosos e educacionais, mas também podem ter tido uma função estética simples de entretenimento. O que é certo é que os mitos eram familiares e populares entre uma grande parte da sociedade grega por meio de sua representação comum na arte, seja em esculturas de edifícios públicos ou em cenas pintadas em cerâmica.
Sem uma alfabetização generalizada, a transmissão de mitos foi feita pela primeira vez oralmente, provavelmente por bardos minoanos e micênicos a partir do século 18 a.C. É claro que isso permite a possibilidade de que, a cada recontagem de um determinado mito, ele seja embelezado e aprimorado para aumentar o interesse do público ou incorporar eventos e preconceitos locais. No entanto, essa também é uma interpretação moderna, pois também é possível que a narração de mitos seguisse certas regras de apresentação, e um público bem informado pode não ter aceitado de bom grado adaptações ad hoc de um conto familiar. No entanto, ao longo dos séculos e com o aumento do contato entre as cidades-estado, é difícil imaginar que as histórias locais não tenham se misturado a outras para criar um mito com várias origens diferentes.
O desenvolvimento seguinte na apresentação de mitos foi a criação de poemas na Iônia e os célebres poemas de Homero e Hesíodo por volta do século VIII a.C. Pela primeira vez, a mitologia foi apresentada em forma escrita. A Ilíada de Homero narra os estágios finais da Guerra de Troia - talvez um amálgama de muitos conflitos entre os gregos e seus vizinhos orientais no final da Idade do Bronze (1800-1200 a.C.) - e a Odisseia narra a longa viagem de volta para casa do herói Odisseu após a Guerra de Troia. A Teogonia, de Hesíodo, apresenta uma genealogia dos deuses, e seus Trabalhos e Dias descrevem a criação do homem. Não apenas os deuses são descritos com sentimentos e falhas tipicamente humanos, mas também os heróis são criados, muitas vezes com um pai divino e outro mortal, proporcionando assim uma ligação entre o homem e os deuses.
A próxima representação principal dos mitos foi a cerâmica, a partir do século VIII a.C. Uma infinidade de cenas míticas decoram cerâmicas de todas as formas e funções e certamente devem ter difundido os mitos para um público mais amplo.
A mitologia grega continuou a ser popular ao longo dos séculos, e os principais edifícios públicos, como o Partenon, em Atenas, o Templo de Zeus, em Olímpia, e o Templo de Apolo, em Delfos, foram decorados com esculturas maiores do que a vida, representando cenas célebres da mitologia. No século V a.C., os mitos foram apresentados no novo formato do teatro, especialmente nas obras dos três tragediantes Ésquilo, Sófocles e Eurípedes. Ao mesmo tempo, a partir do século VI a.C., o primeiro ceticismo documentado e até mesmo a rejeição dos mitos começaram com os filósofos pré-socráticos que buscavam uma explicação mais científica para os fenômenos e eventos. Por fim, no século V a.C., os primeiros historiadores Heródoto e Tucídides procuraram documentar com a maior precisão possível e registrar para a posteridade uma visão menos subjetiva dos eventos, e assim nasceu o tema moderno da história.
Mitos gregos - uma visão geral
Em termos gerais, os gregos imaginativos criaram mitos para explicar praticamente todos os elementos da condição humana. A criação do mundo é explicada por meio de duas histórias em que um filho usurpa o lugar do pai - Cronos de Ouranos e Zeus de Cronos - talvez se referindo à eterna luta que existe entre diferentes gerações e membros da família. Os deuses do Olimpo, liderados por Zeus, derrotaram duas vezes as fontes do caos representadas pelos Titãs e Gigantes. Esses deuses, portanto, governam o destino do homem e, às vezes, interferem diretamente - de forma favorável ou não. De fato, a visão de que os eventos não são decididos pelos humanos é ainda mais evidenciada pelos deuses específicos do destino e da sorte. Uma outra explicação mitológica da natureza aparentemente aleatória da vida é o deus cego Plutão, que distribui a riqueza aleatoriamente. Os deuses também demonstraram que os delitos seriam punidos, por exemplo, Prometeu por roubar o fogo e dá-lo ao homem. A origem de outras habilidades, como a medicina e a música, também é explicada como presentes "divinos", por exemplo, Apolo transmitindo a seu filho Esculápio conhecimentos medicinais para o benefício do homem. Por fim, certos conceitos abstratos também eram representados por deuses específicos, como, por exemplo, Justiça (Dike), Paz (Eirene) e Legalidade (Eunomia)
Os heróis - sendo os mais famosos Hércules, Aquiles, Jasão, Perseu e Teseu, mas incluindo muitos outros - têm pais divinos e, portanto, fazem a ponte entre mortais e deuses. Esses heróis populares vivem aventuras fantásticas e sintetizam qualidades ideais, como a perseverança, por exemplo, os doze trabalhos de Hércules, ou a fidelidade, por exemplo, Penélope esperando fielmente pelo retorno de Odisseu. Os heróis também acrescentaram prestígio a uma cidade ao serem creditados como seus fundadores, por exemplo, Teseu para Atenas, Perseu para Micenas ou Cadmu para Tebas. Os heróis e eventos como a Guerra de Troia também representavam uma era dourada passada, quando os homens eram maiores e a vida era mais fácil. Os heróis eram exemplos a serem seguidos e, ao realizar grandes feitos, era possível alcançar certa imortalidade, seja absoluta (como no caso de Hércules) ou por meio da comemoração em mitos e tradições.
Em contrapartida, muitas figuras mitológicas representam qualidades que devem ser evitadas e suas tristes histórias ilustram os perigos do mau comportamento. O Rei Midas, por exemplo, teve seu desejo atendido de que tudo o que tocasse se transformasse em ouro, mas quando descobriu que isso incluía comida e bebida, sua avareza quase resultou em sua morte por fome e sede. O mito de Narciso simboliza os perigos da vaidade depois que o pobre jovem se apaixonou por seu próprio reflexo e perdeu a vontade de viver. Por fim, a história de Creso adverte que grandes riquezas não podem garantir a felicidade quando o rei fabulosamente rico interpretou erroneamente o oráculo de Delfos e perdeu seu reino para a Pérsia.
Os fenômenos naturais eram explicados por meio de mitos, por exemplo, os terremotos eram criados quando Poseidon batia com seu tridente no chão ou a passagem do sol era feita por Hélios em sua carruagem cruzando o céu. Mitos como a descida de meio ano de Perséfone ao Hades explicavam as estações do ano. O próprio tempo tinha explicações mitológicas: Os sete rebanhos de 350 cabeças de gado de Hélios correspondem aos dias do ano, as 50 filhas de Selene são as semanas e as doze filhas de Hélios são as horas.
A mitologia grega também inclui vários monstros e criaturas estranhas, como o ciclope de um olho só na história de Odisseu, um javali gigantesco na lendária caçada de Calidonia, esfinges, cobras gigantes, touros cuspidores de fogo e muito mais. Essas criaturas podem representar o caos e a falta de razão, por exemplo, os centauros - metade homem e metade cavalo. Criaturas ferozes e fantásticas muitas vezes enfatizam a dificuldade das tarefas que os heróis têm pela frente, como, por exemplo, a Hidra de muitas cabeças que Hércules teve de matar, a górgona Medusa, cujo olhar poderia transformá-lo em pedra e que Perseu teve de decapitar, ou a Quimera - uma mistura de leão, cabra e cobra que cospe fogo - que Belerofonte matou com a ajuda de seu cavalo alado Pégaso. Como alternativa, eles podem representar o outro mundo de certos lugares, por exemplo, o cão de três cabeças Cérbero, que guardava o Hades, ou simplesmente simbolizar a vida selvagem exótica de terras distantes visitadas por viajantes gregos.
Por exemplo, pode-se imaginar que um grego que visitasse o sofisticado e multifacetado palácio do rei Minos em Cnossos poderia ter pensado que se tratava de um labirinto, e a adoração de touros e o esporte de pular em touros poderiam ser a origem do Minotauro - seria coincidência ele ter sido morto pelo ateniense Teseu, que o visitava? A expedição de Jasão em busca do Velo de Ouro poderia ser uma referência ao rico ouro do Cáucaso e a uma expedição grega para saquear esse recurso? As amazonas representam um encontro com outra cultura em que as mulheres eram tratadas com mais igualdade do que no mundo grego? Os mitos gregos das Sereias e Caríbdis alertam sobre os perigos de viajar para além do território familiar?
É bem possível que essas perguntas permaneçam sem resposta, mas, a partir da descoberta de Troia no século XIX, os achados arqueológicos têm contribuído constantemente com um conjunto cada vez maior de evidências físicas que ilustram que as tradições orais e as histórias da mitologia grega tiveram uma origem e um propósito que não lhes eram creditados anteriormente.
