三國初期

就本文而言，從公元 184 年到公元 190 年，三國初期是歷史上,最動蕩的時期。由於病弱的漢政府無法控制，殘酷的局部戰爭、叛亂和起義盛行。首都很快淪陷，隨之而來的是漢朝本身，被宮廷中的敵對王朝派系、詭計多端的太監,和頑固的儒家文人四分五裂。統治的秩序,被諸候競爭混亂所取代，董卓、呂布和曹操等人無情無義，只有一個野心：一統天下。

Dong Zhuo & Lu Bu — 董卓與呂布
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從宋代（公元 960-1279 年）開始，這一時期,就一直吸引著公眾的想像力，並隨著明代寫的歷史小說《三國演義》達到高潮，無論是在公元 14 或 15 世紀。一些人將羅貫中歸因，事件的浪漫化和多姿多彩的版本,創造了經久不衰的文化英雄，有時甚至創造了崇拜人物，如蜀國的儒家統治者劉備和他的將軍關羽，後者神化為關帝，以及東吳的孫權。這部小說涵蓋了從公元 168 年到公元 280 年的中國歷史，時至今日仍然廣受歡迎，激發了電影、戲劇、文學和電腦遊戲的靈感。

漢的衰落

自公元前 206 年，漢朝一直統治著中國，是迄今為止最成功的王朝。儘管如此，到了公元 2 世紀，皇帝們仍面臨著困難時期。中央政府由一個秘密的內廷控制，其訪問權限,受到詭計多端的,宮廷太監的嚴格控制，與各省日常事務的距離越來越遠。公元 140 年代，叛亂已經爆發，當時派遣官員賄賂諸候來解決叛亂。皇帝不再指揮一支重要的軍隊，也無能為力。

戰場上的指揮官,贏得了他部隊的尊重和忠誠——專業軍隊、罪犯和當地部落的混合體。

仍然象徵性效忠於漢朝統治者的軍隊,永久駐紮在邊疆，他們沒有動力繼續忠於遠方的統帥。漢朝決定改變只,對特定戰役臨時指揮軍隊，然後在將軍們想出任何大主意之前,將其召回首都的古老政策，將是個決定性的決定。

是戰場上的個別指揮官贏得了他們軍隊的尊重和忠誠——他們是專業人士、囚犯和當地部落成員的混合體——而不是遙遠的、從未見過的皇帝。毫無疑問，他們直接從指揮官那裡領取薪水這一事實與效忠的轉移有很大關係。正如一位當地房東所說：

省郡政府的命令如雷貫耳；聖旨只是掛在牆上裝飾。（劉易斯，27 ）

與此同時，廣大農民正遭受著,困擾常見且可悲的定期自然災害，尤其是洪水和地震，以及與被稱為鮮卑人的持續戰爭。長城以北的鮮卑感受到了中國擴張的威脅，雖然他們通過貿易珍視中國的奢侈品，並且最初歡迎互動，但他們開始更加重視他們的自由。隨著鮮卑對中國入侵的抵抗力增強，中國政府只是派出越來越多的軍隊遠征他們。這項政策極大地削弱了帝國的權威，因為與相當大的損失相比，收益微乎其微。

China Warlords, 2nd-3rd century CE. — 中國諸侯，公元 2-3 世紀。
SY (CC BY-SA)

對改善農民的生活,幾乎沒有或不可能做些什麼，因為國庫被與鮮卑人的失敗戰爭掏空，在公元 177 年，鮮卑人率領軍隊在北部草原進行了伏擊，這次非常成功，以至於“三個四分之一的人沒有返回”（De Crespigny，5）。此外，稅收經常被腐敗官員避稅或偷走，這使農民的生活更加複雜。

地方官必須自己想辦法增加收入，而且沒有來自首都的指導政策。當地人只有一種做法：盡可能武裝自己防身。有能力的地主,組織了私人軍隊，從他們的佃戶和當地農民那裡招募。那些不能依靠富人,逃到山上或其他地方——導致大規模遷移,和隨之而來的不穩定——有時甚至整個村莊都遷移到較高的地方，在那裡用防禦工事,包圍自己並希望最好的結果。中國很快進入混戰。

黃巾起義

在公元 2 世紀的最後二十年，漢的穩步衰落,和不斷傳來的各省不滿,突然失控，引發震驚的統治者和當地官僚,目睹的最嚴重和持久的叛亂。黃巾起義公元 184 年爆發，由具有超凡魅力的道教,太平道首領張角（死於公元 184 年）領導，造成了嚴重破壞。

黃巾是流行的宗教運動，與道教密切相關。其更吸引人的,是相信疾病來自罪惡，但對缺乏藥物的農民來說,是個好消息，認罪可以消除疾病。起義之所以如此命名，是因為戴著代表土色的頭巾，土是五行元素，希望用土來剋漢朝火。

道家哲學通過陰陽原理的,運作和五行（土、木、金、火、水）的相互作用,來理解宇宙的運作。五行之上是天（天），用藍色表示。道教受到大多數漢朝皇帝的青睞，當漢朝初掌權時，他們將他們的朝代與天/藍色聯繫在一起，但在某些時候變成了地/黃色，到黃巾起義時，他們宣稱統治火的力量/紅色。這些與元素相關的變化可能與王朝在不同時期的重點有關，但這並不清楚。

叛亂的一個有趣方面是，從哲學上講，雙方都基於相同的道家原則,和對正確與真實的相同理解。漢朝聲稱根據叛亂者支持推翻他們的相同原則,統治是正當，但張角和叛亂者堅稱有充分理由，因為他們認同早先的土/黃原則，他們聲稱漢漢朝已經拋棄原則，背叛了火/紅色。

黃巾軍的流行始於東方，並在轉向政治和促進對窮人的援助的幫助下,迅速傳播開。

在此，造反者援引,與個人行為的基本價值精神觀念。以反叛者為代表的地上價值比對手,天生更強大,更公正。鬥爭中援引價值觀，叛軍希望不僅為他們事業辯護，而且為黃巾起義,爭取更多的支持。

運動流行始於東方，並在轉向政治和促進對窮人的援助的幫助下迅速傳播開來。運動大聲批評在社會普遍存在,對婦和下層的歧視。該異端最終演化為一場重大的軍事叛亂，考慮到其領袖張覺角,鼓吹太平的目標，這頗具諷刺意味。黃巾軍被組織成軍事單位並準備行動。中國各地的地方政府辦公室都被叛軍襲擊並搗毀。叛亂似乎像癌症一樣無處不在——失去控制，對政權來說是致命的。十六郡屈服於叛亂，帝國軍隊被擊敗，統治者被綁架，城市被佔領。

Han Dynasty Sword — 漢劍
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整個國家現在被叛軍、諸侯或仍忠於國家的地方官瓜分。諸侯曹操（約公元 155-220 年）的一首詩,概括了人民的混亂、持續的戰爭和貧困，曹操和當時的許多領導人一樣，具文學才華。

盔甲穿久，內滋生蝨，

生靈塗炭。田野白骨，

千里之內，雞犬不聞。

百中一倖，吾五臟裂。

（劉易斯，28 ）

叛亂在一年內被曹操的軍隊殘酷鎮壓，曹操當時是漢靈帝（公元 168-189 年在位）手下最重要的將領之一。曹操設法組織了朝廷重要貴族的私人軍隊的軍事聯盟，並將其塑造成一支高效,專業戰鬥力量。叛軍首領張角不是戰死就是被處決。不過，在四川省東部的新領導下，叛亂繼續，儘管會更加平靜。然而，損害已經造成，現在中國各地方長官和地方軍閥之間幾乎沒有什麼區別。漢放棄各省的權力。

曹操

公元 170 年代，曹操在漢都洛陽開始職業生涯，任官和捕快。他很早就樹立堅守法律的名聲，不懼挑戰權貴。曹操在後來的文學作品中,被描繪成一個狡猾的權謀惡棍，而中國的戲曲也把他塑造成一個非常下流的角色，扮演的演員,通常戴著有陰險眉毛,咆哮的白色面具。表明可疑名聲，他的名字在中文短語“一說曹操，曹操就到。”中流傳下來，大致等同於英語中,“一說魔鬼，魔鬼就到”。

Cao Cao, Idealised Portrait — 曹操，理想化的肖像
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然而，除了曹操之外還有許多其他軍事領導人，因為黃巾起義的不幸後果是，幾個地方諸侯得到皇帝支持，在他們的特定地區組,建軍並與黃巾軍交戰。叛軍解決後，這些軍隊隨後相互衝突，隨後發生持續的內戰，在此期間洛陽被董卓（公元 189-192 年）洗劫。

董卓

董卓，又名仲英，是一位駐紮在西北部的邊塞將軍。有很長的軍旅生涯，從皇家衛隊的一員開始逐步晉升；董卓的部隊是精銳軍團，御林軍成員都是戰死沙場的兒孫。董卓是漢將——常駐邊疆十年，任其自生自滅。

公元 189 年，他被召回朝廷，但拒絕了，理由是他的手下不僅需要他，而且還強行拉回他的馬車，不讓他離開。正如他在給朝廷的一封信中,摘錄以下所述，他完全了解他們對他的忠誠：

大小兵士久與我相熟，惜我之恩惠而為我捨命。（劉易斯，262）

公元 189 年，董卓充分利用混亂局面,並應朝廷“大將軍”何進的求援號召，遷至洛陽 110 公里（70 英里）以內。在朝廷上，當何進在宮中被謀殺時，高官和軍事領導人厭倦,政府無能和宦官弄權，被迫採取行動。因此，他們密謀暗殺了所有二千名,長期操縱權力的太監。

Chinese Terracotta Warrior — 中國兵馬俑
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政變的肇事者,隨後做出了巨大的錯誤估計，邀請董卓進入，當時市人口約為 50 萬。諸侯對此津津樂道，燒毀首都的木結構建築（包括圖書館和國家檔案館），並綁架了年輕的皇帝少帝。然而，董卓遠離他在西方的根據地，所以他帶著皇帝撤回了長安。昔日的漢都，四面環山，是一個更容易防守的大本營。洛陽需要很長時間才能再次崛起，它在董卓被殺後令人遺憾地被遺棄,詩人曹植寫：

洛陽多麼寂寞，多麼寂靜！

宮殿房屋都被燒成灰燼。

牆壁柵欄全都破裂。

荊棘直衝雲霄。

（劉易斯，101）

與此同時，董卓享受著他的成功。一個徹頭徹尾的無賴，如果後來的消息來源可信，卓將作為一個瘋狂的暴君載入史冊，正如《三國演義》中經常被引用的這段話所揭示的那樣：

有次，董卓大擺宴席，招待所有聚集的人來見證他的離去。就在這時，北方來了大批自願投降的叛軍。暴君坐在餐桌旁，將他們帶到他面前，對他們進行肆無忌憚的殘忍對待。手腳被砍掉了；眼睛被挖出；另一個失去舌頭。有些被煮死。痛苦的尖叫聲響徹天際，朝臣們嚇得暈了過去。但苦難的製造者吃喝玩樂，談笑風生，若無其事。 (167)