戰車從公元前 1250 年左右,開始用於中國戰爭，但在公元前 8 世紀和 5 世紀之間,達到鼎盛時期，當時各個國家不斷爭奪,中國的控制權。 作為身份的象徵、震懾武器、追擊敵人，或作為弓箭手和指揮官的交通工具，它在那個時期,許多戰鬥中都得到有效的使用。 最終，隨著更輕、機動性更強的步兵興起，尤其是在引入騎兵後，其局限性更加暴露，結果是戰車,從公元前 3 世紀起在戰爭中淪為外圍角色。
商車
戰車於公元前 13 世紀中葉,首次投入使用，很可能是從中亞引入。 相比之下，根據中國傳說，它們是由黃帝的一位大臣西仲,在離家較近地方發明的。 沒有任何重大演變，沒有手推車和貨車等前身車輛，以及最早發現的戰車在設計上已經相對複雜，這證明了它們是進口的(譯者註：指南車是黃帝在大霧中打敗蚩尤時發明的, 不是進口), 一個長方形的圍牆平台連接在一個單一的橫向軸上，車輪圍繞該軸旋轉。 然後將一根從駕駛室中央,延伸出的牽引桿套在馬匹上。
起初，它們在商國（和一些鄰國）的使用受到限制，只有少數貴族在戰鬥中使用，而且生產與一般武器一樣，由國家控制。 商代戰車通常由一對馬，很少有四匹馬牽引，是韁繩和馬銜控制的，後來演變成皮革版，然後是青銅版。 戰車有兩個輪子，直徑可達 1.5 米（5 英尺），最常見的輪輻數為 18 個。 因此，車輪比公元前 2 世紀邁錫尼和近東的戰車高得多。
它們由木頭、竹子、和藤條製成，帶有一些青銅配件，如部分軛和軸，它們有一個開放的前部和低側，有時頂部有護欄。 後背不像其他文化中的戰車那樣是敞開的，而是留有一個空隙來安裝車輛。 戰車乘員組 包括車夫、一名弓箭手（通常站在左側），有時還有第三名手持長矛或刀斧的士兵（位於右側）。 有趣的是，大多數有戰車的墓地只有兩個人陪葬。
這一時期的戰車,在 25 個獨立的墓葬中發現，與他們的兩匹馬、裝備和騎手一起埋葬，這表明死者的地位很高。 在這個早期階段，重要的注意，戰車更多地用於儀仗、給予統治者威望，以及用作狩獵車輛，而不是作戰爭武器。 戰車的最後用途,是對縱火等罪行,進行可怕的懲罰，罪犯被綁在,兩輛相反方向的戰車撕裂。
西周戰車
在西周時期（公元前 1046-771 年），戰車開發更大的輪子、更多的輻條和遠離輪轂的曲線，從而增加了它們的強度。 四匹馬比成對更常見，整輛車都用貝殼和青銅配件,進行了奢華的裝飾。 騎手現穿著由青銅、皮革鱗片或塗漆（蘇門答臘）犀牛皮和水牛皮,製成的胸甲和臂甲，而馬則由添加了青銅的虎皮保護。 導致額外重量,降低戰車的機動性，它們可能用於威嚇敵人, 令士氣低落，而指揮官則來更好地協調部隊。
西周軍隊在鼎盛時,擁有約3,000輛戰車，以補充其30,000名步兵。 和商代一樣，戰車被安排成 25 人一隊，每隊 5 人。戰車繼續與精英一起下葬，這是旨在給人留下深刻印象,炫耀性消費儀式。 燕國琉璃河一坑，有馬車42匹。
東周戰車
在東周時期（公元前 771-226 年），中國的數百個小國逐漸合併為八個大國。 當這些對手為領土而戰時，他們軍隊的力量和威脅,取決於他們在戰鬥中可以部署多少輛戰車。 激烈的競爭確保各州,投入巨資擴充戰車軍隊。 例如，在公元前632 年，公元前 632 輛戰車，但僅僅一個世紀後，他們就擁有 4,900 輛戰車。 公元前720 年，齊國擁有 100 輛戰車，但到公元前 5 世紀初，這一數字上升到 4,000 輛。
戰車的設計不斷改進，車輪現在有多達 26 個輻條，中央桿被縮短以提供更大的穩定性，駕駛室覆蓋有硬化皮革以提供額外保護。 有時，戰車有一個用來偏轉箭矢的頂篷、炫耀的旗幟，並且在它們的輪轂上附有致命的鋸齒狀青銅刀片。 四匹馬和三人乘員仍然是常態，但西周戰車過度裝飾已基本消失。
戰車是為不同的目的而製造的——輕型戰車用於追擊逃跑的敵人，重型戰車和裝甲更好的戰車,用於直接攻擊,根深蒂固敵人陣地。 這一時期的一種專用戰車是烏鴉巢戰車,它有更高的底盤、加固的車輪和駕駛室上的塔，這樣一個人——有時甚至是軍隊指揮官本人——可以更好地觀察 戰場，向在戰場上傳達演習的旗手,傳遞命令。
公元前 5 至 3 世紀的軍事專著《六韜》描述了戰車戰士在軍隊中成為最優秀和最適合的人的必要：
為戰車挑選武士的規則是挑選 40 歲以下、身高 7 英尺 5 英寸 [現代：5 英尺 7 英寸] 或更高，其奔跑能力足以追逐疾馳的駿馬、賽跑至 它，安裝它，前後左右，上下左右騎它。 應該能迅速收起旗幟，有全力拉出八寸弩的實力。 前後左右練習射擊，直到熟練為止。 他們被稱為“戰車武士”。 不能不對他們大方。 （在索耶，2007 年，100）
部署與戰術
戰車通常以五輛為單位組成，單獨部署,或每輛戰車,都有自己的步兵分遣隊。 他們可以在戰鬥前沿步兵陣線排成一列，也可以集中在死角。 指揮官可能會使用一組戰車作為衝擊武器，衝鋒敵人陣型，或使用它們進行佯攻,以擾亂敵人,自身的機動或快速伏擊。
指揮官在使用戰車時必須注意他的地形，因為如果戰場上佈滿坑洞和岩石，戰車很容易在潮濕的環境中陷入困境或折斷車軸 - 在某些情況下，指揮官通過填充戰車,來準備戰場 更大的洞。 另一個限制是車輛的機動性。 由於車軸固定，馬匹被拴在一根牽引桿上，無法橫向移動，因此戰車需要很大的空間才能進行重大轉彎。 大約轉彎或撤退一定是混亂的，使馬匹和騎手都暴露在步兵和弓箭手的攻擊之下。 在許多記載中，當戰車減速轉動時，騎手被步兵從戰車上長矛刺傷或拖出戰車，車輪被長矛夾在輻條之間砸碎。 出於這個原因，每輛戰車通常都有自己的小型步兵部隊來保護它。 敵人也可以採取戰車反制措施，例如在戰場上挖隱蔽的坑坑洼窪，或散佈菱角（金屬尖刺簇）使馬匹喪失能力。
戰車可能並不總是被用來直接抗敵，而是作為一種將部隊帶到戰場的手段，為將軍和單位指揮官,提供更好的機動性,和在混亂的戰鬥中,看到正在發生的事情，或者充當機動車 弓箭手從遠處向敵人射擊的平台（儘管車輛的碰撞會使準確射擊變得極其困難）。 最後，也許作為最後的手段，可以安排戰車形成一堵防禦牆，圍困的軍隊可以在牆後更好地防禦，就像 20 世紀西歐電影中定居者,用他們的馬車的那樣。 存在使用這種策略的幾個例子，包括成功對抗數量上佔優勢的敵人。
六韜對戰車的部署是這樣說的：
平地作戰，五車為一列。 行列四十步，戰車左右十步，分隊六十步。 地勢險要，戰車必須沿路行駛，十輛為一連，二十輛為一團。 前後二十步，左右六步，分隊三十六步。 （在索耶，2011 年，371）
有時，就像公元前 595 年楚晉之間的郫之戰一樣，戰車部隊之間,小規模戰鬥會持續數天，然後步兵才會相互交戰。 公元前713年，北戎與鄭之戰中，鄭用戰車假撤退，然後返回包圍,追擊混亂的敵人。 公元前 632 年，在秦國和楚國之間的陳埔之戰中，秦文公的指揮官,將部隊掩護在由敵人掀起的塵埃雲中，從而使他們的部隊行,動出其不意。 讓他的戰車在乾燥的地形上拖著樹枝在他們身後。 公元前 554 年的平陰之戰中,再次面對齊國的秦朝指揮官,採用的另一種富有想像力的戰術是，戰車上裝滿了假人，只有一個騎手，使軍隊看起來比它大得多 。 這個詭計奏效，因為齊國指揮官認為自己寡不敵眾撤退。
減少使用
周朝是戰車的黃金時代，以後再也不會大量使用。 然而，這並不是說它們一直有效地使用。 一個臭名昭著的損失發生公元前 613 年，當時 農民起義推翻其統治者。 盟軍派出一支軍隊，其中包括 800 輛戰車，農民軍取得勝利。
與從希臘到迦太基的其他文化一樣，戰車戰爭也遇到了同樣的問題：戰車需要相對平坦的地形和空間來機動，否則它們很容易,被機動性更強的敵方步兵包抄，不再被青銅時代的盔甲,或僵硬的重壓 僅部署在三個前進師中。 有一些戰車仍然被用作弓箭手的有用移動單位，甚至被用作一種裝有絞盤弩的火砲。 此外，文學作品不斷地闡釋英雄,乘著光榮戰車殺敵的崇高美德。 然而，現實是來自公元前 500 年，劍取代了弓和矛，更好的步兵部署降低了戰車在戰場上的效能。
當騎兵於公元前 307 年引入時，戰車作為有效武器的日子已經屈指可數，即使秦帝國（公元前 221-206 年）軍隊使用較少，而且它們出現在秦始皇兵馬俑中 （卒於公元前 210 年）有一些戰車，伴隨著更大的騎兵部隊，而其他人似乎充當軍團的野戰交通工具。 公元前 2 世紀，漢人也繼續使用，但在戰車使用似乎是個例外。 總的來說，正如埃及人和美索不達米亞人在一千年前發現的那樣，戰車在戰場上機動性的局限,和更具活力的,軍事遭遇戰的到來,使其在中國古代戰爭中的作用微乎其微。
