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商朝（約公元前 1600-1046 年）是中國的第二個王朝，在商朝領袖成湯推翻夏朝暴君桀之後，它繼承了夏朝（約公元前 2070-1600 年）。 由於許多歷史學家質疑夏朝是否真的存在，商朝實際上可能是中國的第一個，是中國文化的起源。
商代國家的穩定,導致了眾多文化進步，如工業化的青銅鑄造、曆法、宗教儀式和文字。第一任國王成湯立即開始,為國家人民，而不是為了自己的享樂奢侈，並為繼任者樹立榜樣。建立一個穩定政府,持續六百年，但最終，根據歷史記載，失去統治天命。
商朝於公元前 1046 年被周武王推翻，周武王建立了周朝（公元前 1046-256 年）。 周將是秦朝（公元前 221-210 年）統一中國並為其命名之前的最後一個。 到周秦時期，中國文化已經形成，因此，如果將夏代貶為後世史家,出於政治動機而捏造的，那麼就必須得出結論，商代是中國文化和文明的根基。 如果接受夏作為歷史，最重要文化方面仍然在商代得到發展。
商湯王
成湯統治著商國，商國是夏朝統治下的一個附庸國。 他多年的統治是爭議的。 歷史學家約書亞·J·馬克 (Joshua J. Mark) 指出“普遍指定給他的日期（公元前 1675-1646 年）與他參與已知歷史,事實完全不符，因此必須視為錯誤。” 夏朝末代皇帝桀是個魚肉百姓,為享樂的暴君。為了和諧與和平，湯盡可能地忍受這種待遇，因為最重要的是，百姓相信夏是據天命統治，即上帝賦予統治權 。最終，湯發現夏已失天命，帶領起義。
在雷電交加,巨大暴雨鳴條之戰中擊敗。 桀逃命，最終病死。 湯廢桀暴政和重稅，建立一個為百姓,而非壓迫的新政府。
儘管湯和他的繼任者保留一支約 1,000 人的常備軍，但他減少了應徵入伍人數和兵役。 他還開始了政府資助的窮人社會項目。 其一包括向需要賣掉孩子,以度過飢荒的窮人,贈送帶有特殊標記的金幣； 為讓他們可以贖回孩子。 在位期間，多次遭受飢荒，但總體上非常繁榮。
穩定與經濟
歷史學家賈斯汀·溫特爾指出，“[在黃河兩岸]存在大量黃土——異常肥沃的沖積物”以及商代利用土壤，能夠“種植豐收超所需” , 使能夠從農業釋放人力,參與為商代陵墓、長城、大運河和城鎮的早期擴張等計劃(6)。 夏朝在歷史上的地位受到現代歷史學家質疑的原因之一是，由於商朝建造瞭如此多的城市，因此無法真正判斷分配給夏朝的城市是否實際上不是早商。
商代在建造這些城市時首創了杭土（“踏土”）技術。 Wintle 解釋說，杭土“涉及將土壤壓實，通常用倒置的原木或橫梁，將其壓實成堅硬的基礎，用作平台，在其上建造製建築物，或用相同驟建造牆壁和城牆。它 外觀，特別是在中國北方，表示可觀的人力資源”（11）。 杭土的使用，以及華麗的墓葬和商代的公共建築，表明政治穩定和經濟繁榮，使能夠從農業釋放人力,參與計劃。 鄭州二里崗市就是最好的例子。
二里崗
1952 年，在鄭州附近發現了一座巨大的商代城市遺跡。 城牆高 32 英尺（10 m），厚達驚人的 65 英尺（20 m），綿延超過 4 英里（7 公里），包圍了超過 1 平方英里（3 平方公里）的區域。 溫特爾指出，“在東亞其他地方,無發現可比規模，據計算，建造二里崗需要 一萬二千人力十年”(16)。 發掘還發現製作武器和雕像的青銅鑄造廠。商朝軍隊武器都是青銅製，出土文物表明裝備精良。 儘管如此，對於商代來說，藝術與軍事一樣重要。 二里崗出土的銅像，無論是工藝還是尺寸大小，都遠超其他地方出土銅像。
除了青銅器，商代工匠還精通石器，尤其是玉器。 已經發現,非常華麗玉器工藝的陪葬品，包括覆蓋屍體玉瓦片，就像盔甲一樣。在紡織品方面，同樣技藝高超。絲綢和其他編織材料的作品,質量非常高，這從商代墓葬,精心保存的屍體衣服中,可以清楚地看出。
二里崗還發現了製骨坊。 古代的骨作坊是工業中心，工匠們用骨頭和石頭製作,用於儀式或裝飾的物品，在二里崗，青銅鑄造廠和手工藝品，表明了巨大的財富。 縱觀中國早期歷史，工匠通常在農家工作，用骨頭或石頭製作品； 像二里崗這樣規模的工業園區，意味可吸引其他地區,熟練工匠來這裡,生活工作。
中國宗教
商朝的繁榮穩定，不僅產生了繁榮的經濟和偉大的藝術品，也促進了宗教思想和禮儀的發展。 歷史學家 Joshua J. Mark 寫道：
在商代前，崇拜眾多神靈，其中至高無上的是神殿上帝。 認為是主戰勝利、農業、天氣和良政的“偉大祖先”。 然而，由於他是如此遙遠和忙碌，似乎需要更直接代禱者,來滿足需要，因此開始祖先崇拜的習俗。
商代不僅發展祖先崇拜，而且發展了民與王、王與神之間的聯繫。 這導致了對生命的完全和諧的理解，在這生命中，神與人、統治者與被統治者的層面交織在一起。 如果無安危和家庭，宗教就無法發展，這證明商朝安定，也證明後世盛世的記載正確。
道教被認為是在這段時間發展起來的，而民間宗教（包括祖先崇拜）則源於道教教義。這些宗教發展包括對來世的信仰，在自己的生命中,向祖先求助。 這意味著統治這片土地的國王,不是偶然或心血來潮的統治，而是全能上帝的意志和與祖先的和諧。 Joshua J. Mark 對此發表評論：
普遍認為死去後，獲得神聖力量，可在需要時幫助。這種想法導致了複雜儀式，專門用於安撫祖先靈魂，包括宏偉華麗的墓葬，墓穴中安放,享受舒適來世所需的一切。國王除了世俗職責外，還擔任生死者之間的,大祭司，他的統治認為是天條規定。雖然著名的“天命”是後周代發展，但將君主與天命聯繫起來，源於商代。
日曆、寫作和音樂
傳統的中國曆法是農曆，以月亮為基礎，但農民需要陽曆，按時播種和收割莊稼。在商代，一個名叫萬年的人使用日晷和水鐘,觀察一天中的影子，從而測量了一年的時間。確立冬至和春分，因此創造“萬年曆”的曆法。在萬年之前，中國人認為一年354天，但萬年證明365天。
萬年的確切創作日期,不得而知，但當談到发明文字時，就更有把握。 文字是靠甲骨文逐漸發展起來。 甲骨是龜殼或獸骨，用於占卜。 如果一個人想知道未來，會去找占卜先生，他會在甲骨上刻下問題。 如果想知道是否參加朋友婚禮，他在一側寫上“我會去參加朋友婚禮”，在另一側寫上“我不會去參加朋友的婚禮”。 這些不一定是文字，也可能是符號、象形圖。然後將甲骨放入火中,直至破裂。 他會解釋裂縫來解答問題。
這導致文字的發展，因為人們對甲骨的問題,比是否參加婚禮更複雜。 公元前 1250 年，文字已經以可識別形式發展起來。 正如 Wintle 所說，“以甲骨文出現的第一個明確的漢字”來自安陽市 (17)。 在這些骨頭上發現的古老文字，絕對是中國文字,可以閱讀。
書寫的發明有助於科學記事，因可更準確地記錄觀察結果。 甲骨文是當時,占星家記錄日蝕和其他天體活動。 還發展了同期數學進步以及奇偶數和算術的發展。 易經是在同時間（約公元前 1250-1150 年）編寫或編撰。 易經是一本占卜書，其根源可以追溯到,坊間占卜先生和甲骨。
樂器也是商代發明。在安陽附近的殷墟，挖掘出土陶笛（一種管樂器）、鼓和鐃鈸等商代樂器。其他地方也發現了鈴鐺、編鐘和骨笛。建立安陽城，為商朝的高潮蓬勃發展首都。
衰落
商朝可能在安陽建立之前,經歷了短暫的衰落，大約在公元前 1300 年，當時商朝統治下的各國似乎在經濟上，政治上分裂。 考古學家通過對當時貿易的研究,得出這結論，表明獨立國家的經濟有所增長，但不像以前那樣，整個地區都在商控制下。 然而，這種說法是有疑問，因為物證不能決定。
湯後最偉大的兩位皇帝是遷都殷商的盤庚（因此這個朝代有時被稱為殷商）和武丁。 武丁是為數不多,被考古物證,證實存在的商代皇帝。 從公元前 1250 年到公元前 1192 年，他統治了 58 年，在此期間，取得上述許多最重要的進步，如醫學、牙科和美術方面的進步。
武丁統治後，開始衰落，直到末代皇帝辛（紂王）忘記對人民的責任，一心一意滿足自己的私慾。他大部分時間都在寵妃妲己身邊度過，不僅玩忽職守，還讓百姓為他的奢侈和遊手好閒付代價。他是比夏桀更壞的暴君，並最終在公元前 1046 年的牧野之戰中,被周武王推翻。
商朝被周朝（公元前1046-256年）所取代，周朝在其最後幾年混亂，進入戰國時期（公元前 481-221年）。七國為爭奪最高統治權,而相互爭鬥。秦國（發音為“chin”）取得勝利，今天的中國以秦朝命名。與商周不同，秦國開局不利，隨著時間推移,變得更糟，直到被漢朝推翻。商代在文化上取得,如此多的重要進步，視為繁榮的黃金時代，而且在許多方面確實如此。
