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甲骨文（也稱為龍骨）是中國商代（約公元前 1600-1046 年）用於占卜的牛肩胛骨或龜甲（龜殼的扁平下側）。 刻在骨頭上的符號最終變成文字，並由此形成了可識別的漢字。
卜筮師會在牛骨或龜甲上刻上（後來畫上）符號，用熱烙鐵或火燒至骨頭或龜甲裂開，然後以裂紋來解讀，從而預測 未來。 發現的大部分甲骨文來自商代，但也有一些來自周代早期（公元前 1046-226 年）。 通過甲骨預測未來的做法被稱為 scapulimancy（通過動物的肩胛骨、肩骨預測未來）、plastromancy（使用烏龜的腹甲）或 pyromancy（使用火）。 當周代流行易經（一本使用卦和蓍草的預測手冊）時，這些甲骨文方法都衰落。
甲骨文在後代繼續使用，但不像商代頻密。 這些骨頭是商代歷史上,重要的第一手資料，也是漢字的誕生地。 歷史學家哈羅德·坦納 (Harold M. Tanner) 寫道：“甲骨文是中國文明最早的書寫記錄。這些甲骨文讓我們對與商代精英相關的一些問題和事件,有高度選擇性的了解。這些記錄中最早的可以追溯到 商末武丁王在位（40）。” 儘管每個人都對未來會怎樣感興趣，但來自中國富裕階層的問題,佔了題詞的大部分。 可能因他們有能力,比窮人更頻繁地諮詢靈媒。
甲骨文的使用
在人類歷史上一直存在,對未來的渴望，商代和現代的中國人在這方面,沒有什麼不同。 在商朝，認為占卜是決策的重要資源，從農民到帝王，都會諮詢這些“通靈者”。 這些占卜先生被認為,與眾神同住並知未來, 通祖先靈界。 靈魂會通過甲骨文指點通靈者。 每個占卜先生都有他或她的專業領域（愛情、金錢、工作等），但可以回答任何主題的問題。
占卜先生準備好甲骨片和龜甲，或從商人購買，由他們刮擦清洗。 然後骨頭/龜甲保存在占卜先生的店裡。 如果有人想知道,是否應在某日,送牛上市，或拜訪朋友，他們會請教占卜先生。
這個人會問占卜先生這樣的問題：“下月應否把牛上市？” 他會在龜甲或龜骨上刻上人、牛、下個月的符號。 鑽洞並使用熱烙鐵，或者將龜甲/骨頭放在火邊直到破裂。 如果裂縫是朝一個方向，意味應上市，如反向，應等待。
人們依靠占卜先生幫助他們做出,生活中的各種選擇，從相親到生子，到出門和金錢決策，甚至出征。 那時諮詢占卜先生的方式,與今天在報紙或互聯網上,查看星座運勢,了解當天的情況一樣。 骨頭上刻有“好/壞日子”的符號，個人可以在早上諮詢占卜先生，定當天吉凶。 迄今為止,發現的甲骨文可追溯, 公元前 1250-1046 年，提供有關商朝的各種重要信息。
甲骨文的發現
商朝被周朝取代，周朝仍然使用甲骨，但主要依靠易經和其他預測未來的方法。 商代都城，即今安陽，周人重建, 廢棄甲骨文遺跡。
1899 年，翰林院院長王懿榮（ 1845-1900 ）患上瘧疾。 向醫生要藥，送藥店找最著名的藥物：龍骨。 藥是用上古龍骨煉製而成，具神奇治病功效。 在商代吃一劑龍骨,就像今天吃阿司匹林或處方藥一樣，藥師、醫生和供應商都靠這藥賺錢，藥磨碎粉末給病人服用。
不過王懿榮拿到龍骨時，並沒有磨碎。 當晚有朋友劉鶚（1857-1909 ）來訪，與他一起檢查龍骨。 他們都對古文字學（研究古代文字）很感興趣，注意到骨頭上,似乎顯現著中國古代文字。
他們去藥店打探,骨頭從哪裡來，藥店不肯透露。 但同意將店裡所有的甲骨,賣給他們，他們將發現告訴他人。 學者們很快對查明骨頭來源,產生興趣，但藥師和骨頭經銷商不願告訴他們； 他們從甲骨賺大錢。
王於 1900 年因八國聯軍而自殺，從未找到骨頭來源。 劉從未發現骨頭來源，但在 1903 年出版,第一本關於甲骨文的書。 劉也因參加義和團運動而受苦，並於 1909 年在流亡途中死去。
1908 年，學者和語言學家羅振玉（ 1866-1940 ）終於發現這些骨頭來自安陽城外的地區。 他為此到訪，發現了數以千計的骨頭，上面刻有甲骨文和繪畫。 該地區的農民告訴他，這些骨頭和龜甲一直被人們挖出來，他們刮掉甲骨文，使它們看起來像龍骨，然後賣給骨販和藥師。 羅發表發現，並翻譯在骨頭和龜甲上的甲骨文。 更多的學者對此產生興趣，農民隨後將“龍骨”賣給了收藏家、學者、博物館和大學。
甲骨文的重要性
甲骨文是與中國文字和歷史有關的重要發現。 甲骨文是早期的漢字，是公認的書寫文字。 甲骨文對歷史學家來說是無價寶，因為它們記錄了人們對生活的疑問和解答，尤其是帝王的問題和活動。
帝王最終成為了通過裂紋,解讀神靈信息的‘首席占卜師’。 甲骨文記載了商朝後代君王在位的信息，提出的問題，得到的答案，甚至事件的結果。 如果帝王想知道,是否應該加稅，甲骨文記錄了這個問題，答案是什麼，帝王是否聽取建議，結果如何。 甲骨文是商代歷史的主要來源，因為占卜者非常仔細地,記錄關注的一切。
每個問題都被記錄為四個步驟：
- 前言——問問題的日期，占卜者名字，有時還有問問題人的名字（例如2016年2月14日，艾米麗占卜，馬可問）。
- 收費 - 問題的主題:例如金錢和具體問題（例如我應否把牛帶上市）。
- 預言 - 靈魂通過龜殼/骨頭裂縫解釋問題答案（例如靈魂表示,應該把牛帶上市）。
- 驗證 - 預言是否屬實，提問者發生了什麼（例如馬可聽從預言，把牛上市，賺大錢）。
這些步驟中的每一步 都如此仔細地記錄下來，以至於學者們,能夠證實以前認為是商朝神話確實是真。 中國後代（尤其是唐以前）的作家將商代稱為黃金時代，甲骨文表明,他們有充分理由這樣相信認為。
結論
甲骨文記載了商朝的繁榮昌盛，人們如何度過他們的歲月，這些都印證了後世史家所寫的內容。 詳細信息，例如城市的建造時間、土地開墾時間、商業開辦時間、農作物種植時間、出售的動物/物品類型、旅行地點、交易區域、安排的婚姻、繳納的稅款、提高的稅款、未降低的稅款、天文事件和活動 皇帝朝廷的具體出征、巡視、任用等都在甲骨上有記載。
儘管這些文物中有許多被碾碎並銷毀以換取被稱為龍骨的安慰劑，但仍有成千上萬的文物需要挖掘,發現、破譯和保存。 這些甲骨講述了兩千多年前生活在中國的人們的故事，並且像所有歷史文物一樣，表明這些古人和今人並沒有什麼不同。
