İskitler, MÖ 7. ve 3. yüzyıllar arasında, batıda Trakya'dan başlayıp Orta Asya bozkırlarına, doğuda Moğolistan'ın Altay Dağları'na kadar uzanan bir coğrafyada gelişen göçebe bir halktı. Bu bölge yaklaşık 4000 kilometre (2500 mil) uzunluğunda bir alanı kaplar. Yayıldıkları açık ova bozkırları, çöl bozkırları ve orman bozkırlarının coğrafyası, zirai üretimi ihtiva eden yerleşik bir hayat tarzından ziyade pastoral bir hayat tarzına elverişliydi. Netice olarak, bu Bozkır göçebelerinin az sayıda şehir merkezi vardı ve göçebe bir hayat tarzına sahiptiler; at biniyor, sürüleri güdüyor ve kapalı arabalarda yaşıyorlardı.
Kökenler
İskit halklarının kökenleri hakkında birçok münakaşa olsa da, "Herodot, onların büyük bozkır koridoru yoluyla Asya'dan Avrupa'ya [batıya] göç ettiklerini iddia eder ve çoğu modern bilim insanı da bu konuda hemfikirdir." (A. Yu Alexeyev, İskitler, 23). Ancak MÖ 1. yüzyılda Yunan tarihçi Diodorus Siculus, İskitlerin ilkin Ermenistan'ın Aras Nehri'nden kuzeye doğru hareket ettiğini belirtir. Bir diğer modern görüş ise, "Volga-Ural bozkırlarından Karadeniz'in kuzeyine doğru birkaç dalga halinde" güneye doğru hareket ettikleridir (A.I. Melyukova, İskitler ve Sarmatlar, 99). MÖ 5. yüzyılda yazan Herodot, Sarmatların Karadeniz İskitlerinden ayrılarak doğuya doğru hareket ettiğini de gösterir. İskit yerleşiminin MÖ 9. yüzyılın sonlarına tarihlendiğini gösteren Altay Dağları'ndaki Tuva'daki son arkeolojik keşifler, doğuda erken kökenlere işaret eder. Ancak, MS 1. yüzyıl Çinli tarihçileri kızıl saçlarından ve mavi gözlerinden bahsederken, Kafkas yüz hatları ve Hint-Avrupa dilleri, muhtemelen Keltlerden gelen Tunç Çağı kökenlerini batıda destekler.
Orta Asya bozkırının sağladığı hareketlilik göz önüne alındığında, farklı yerlerden gelen bu kadar çok sayıda göçün başlangıç noktasını kesin olarak belirlemeyi zorlaştırması şaşırtıcı değildir. Netice olarak, batıdan erken ve geniş kapsamlı bir yayılmanın ardından, aslında birçok başlangıç noktasından göçler gerçekleşmiş olması tamamen mümkündür. Kökenleri münakaşalı olsa da, Avrasya Bozkırları'ndaki İskit kültürlerinin çoğunlukla dört ana gruptan oluştuğu umumi bir kanaattir:
- Karadeniz çevresindeki Pontus İskitleri
- Günümüz Rusya'sında Hazar Denizi'nin kuzeyi ile Don ve Volga Nehri bölgelerinden Sarmatlar
- Orta Asya'nın çöl bozkırlarında Massagetalar
- Doğu Orta Asya'da Sakalar
Dördünün de savaşçı göçebelikleri, idare şekilleri, orijinal sanat ve giyim tarzlarıyla ifade edilen müşterek bir kültürel kimliği vardı.
İskit Savaşı
İskit askeri teçhizatı çok çeşitli silahları ihtiva ediyordu. At sırtından ok atmanın yanı sıra, savaş baltaları, topuzlar, mızraklar, kılıçlar, kalkanlar ve şahsi korunma maksatlı pullu zırhlar ve miğferler de kullanıyorlardı. Herodot, toplu halde hareket halinde kalma kabiliyetleri ve çevik süvarileri sebebiyle İskitlerin "yenilmez ve yaklaşılması imkansız" olduğunu söyler (Histories, 4.46). Bu tür silahlar ve taktiksel kabiliyetlerle, farklı milletlerin sık sık İskit askeri hizmetlerinden faydalanması şaşırtıcı değildir.
MÖ 490'da Saka atlı okçuları, Maraton Muharebesi'nde ve ardından MÖ 479'da Plataea Muharebesi'nde Yunanlılara karşı Perslere yardım etti. İskit savaşçıları da benzer şekilde, MÖ 331'de Gaugamela Muharebesi'nde Büyük İskender'e (MÖ 356-323) karşı III. Darius'un (MÖ 336-330) katıldığı savaşa katılanlar arasındaydı. Romalı tarihçi Appian, Karadeniz'den gelen "İskit prenslerinin" Pompey'in (MÖ 106-48) MÖ 63'te VI. Mithridates'i (MÖ 120-63) yenmesinde etkili olduğunu gösterir. (Mithridatic Wars, 17.119) Dahası, Partların kuzenleri ve komşuları olarak İskitler, hanedan meselelerinin ardından Part kralı I. Sinatrukes'in (MÖ 75-69) İskit yardımıyla tahta çıkması üzerine Partların yardımına geldiler. Cassius Dio'ya göre İskitler, kendisi de yarı İskit olan II. Artabanus'un (MÖ 12-38/41) Partlar için Ermenistan'ı teminat altına almasında da kilit bir rol oynamışlardır. (57.26) Tacitus, Artabanus'un savaşa girmeden önce "İskitya'da yardımcı kuvvetler topladığını" öne sürerek bu iddiayı destekler. (Annals, 6.44.1)
Lakin İskitler yalnızca kral belirleyiciler veya güçlü müttefikler değildi. İskitlerin en görklü zaferi belki de Pers Ahameniş İmparatorluğu'na karşıydı. Düşmanı dost topraklarının derinliklerine doğru sürükleyerek, ikmal hatlarını genişleterek ve ardından at sırtından atılan oklarla rakiplerini vur-kaç ve pusu taktikleriyle bitirerek bir yıpratma stratejisiyle İskitler, Büyük Darius'un (MÖ 522-486) İskit topraklarına doğru hücumuna mani oldular. Bu da onlara namağlup olma ününü kazandırdı. Bu muvaffakiyete ilaveten, Pontus İskitlerinin kralı Ateas (MÖ 429-339), İskitlerin Trakya'ya olan alakasını genişleterek, İskitya'nın Don'dan Tuna'ya kadar uzanan en batıdaki hududunu oluşturdu.
Ateas'ın MÖ 339'da Makedonya Kralı II. Filip'in (MÖ 359-336) elinde yenilip ölmesinin ve ardından Büyük İskender'in Jaxartes Nehri'nde tuzağına düşmesinin ardından, İskitler bir daha asla yenilmezlik ünlerine kavuşamadı. İskitler, Yunanlıların Karadeniz ticaret tekelini ele geçirmek için kolonilerine saldırdıklarında daha büyük darbeler aldılar. MÖ 2. yüzyılın sonunda Yunanlıların yardımına gelen VI. Mithridates, İskitlere yıkıcı bir yenilgi yaşattı; aynı şekilde MS 63'te İskitler Hersonese'ye tekrar saldırdığında Romalılar da aynı mağlubiyeti aldı. Son olarak MS 4. yüzyılda İskitler, Hunlar tarafından yıkılıp Gotlar tarafından asimile edilince tarihi kayıtlardan tamamen silindiler.
İskit Hükümeti
Herodot, İskit 'krallarından' ve bazılarından, çoğu kabile halkı gibi, adlarıyla bahsetse de, İskit hükümeti daha çok kabileler ve reislerden oluşan bir konfederasyondu. İskit'in konfederasyonlaşmış kabile yapısı, Herodot'un Perslerin İskitya'yı işgalini anlattığı bölümde ortaya çıkar. Darius, İskit'in yüce kralı İdanthyrsos'a "ya durup savaş yahut da efendinle anlaş" diye sataştı. İdanthyrsos, bunun İskitlerin savaş tarzı olmadığını; kendi şartlarıyla savaşacaklarını söyledi. Ancak diğer "İskit kralları" Darius'un tehdidini duyunca öfkeden deliye döndüler. Bu krallar hemen vur-kaç taktikleri tatbik ettiler. Ardından, Perslerin kaçmak için kullanacakları köprünün yıkılmasını istediler. İskitler köprüyü yıkmada başarısız olsalar da, kralların harekete geçme çağrısı Darius'un geri çekilmesine neden oldu. (Tarihler, 4.126-142) Netice olarak Herodot'un anlatımı, ileri gelenler arasındaki iletişimde yüksek bir kral veya şefin İskit milletini temsil ettiğini, ancak diğer alt şeflerin de fikirlerini dile getirdiklerini ve fiillerin hayata geçirilmesinde önemli bir söz sahibi olduklarını ortaya koymaktadır.
İskit ordusunun kabile yapısı kadar önemli olan sosyal teşkilatlanması, başarılarının gizli bir parçası olmuştur. MÖ 4. yüzyılda Kırım'daki Kul'-Oba kurganından (mezar höyüğü) üretilen altın bir kadeh, kamp kurmuş askerleri göstermektedir. Mızrak ve yaylarını hazır tutan iki kişi, yaklaşan çatışmadaki kaderlerini düşünürken, biri yay nasıl gerilir, biri yoldaşının dişini çıkarır, diğeri ise bir arkadaşının yaralı bacağını sarar. Aynı kurgandan altın kabartmalı bir başka eser, iki savaşçının birlikte bir boynuzdan içki içtiği yaygın bir ritüeli tasvir etmektedir. Bu tür tasvirler, askerler arasında ortak bir gaye ve yoldaşlık aşılamayı hedefleyen hayat şekillerini ortaya koyar; fertler dostları için düşmana karşı savaşırken birleşik ve daha dirençli bir cephe oluştururlar. Bununla birlikte, İskitli askerler arasındaki sadakat gerçekten güçlü olsa da, grup sadakati kabilelerine ve şeflerine doğruydu.
Göçebelik ve İskit Mimarisi
İskitler altyapılarıyla bilinmese de, bu, ihtiyaçlarına uygun mimari yapılardan mahrum oldukları manasına gelmez. Her ne kadar tamamen göçebe olduklarına inanılsa da, Herodot iki farklı İskit tipinden daha bahseder: "krallık" ve "çiftçilik". Bazı çiftçiler, geçimlik ziraatçilerden daha fazlası olarak, mahsullerini satar veya ihraç ederdi. Bunlar yalnızca kalıcı evler inşa etmekle kalmaz, aynı zamanda çabaları muhtemelen işbirlikçi olduğundan, yerleşim yerleri de geliştirirlerdi. Karadeniz'in kuzeyinde, bugünkü Dinyeper nehri civarında, Herodot, "üç günlük yolculuk" genişliğinde ve "on bir günlük yolculuk" uzunluğunda bir arazide yaşayan çiftçilerden bahseder (Tarihler, 4.17-20). Bu bölgenin büyüklüğü, tahıl mahsullerine olan önemli talebi yansıtır. Mimari açıdan, bu tür işletmeler depolama için bir depo sistemi ve aktarma noktalarına giden yollar da gerektirirdi.
İskit Kraliyet Ailesi'ne gelince, itinayla yastıklanmış toprak setleri ve katakomplardan oluşan kurgan adı verilen mezar höyüklerinin mimarisine sahip olsak da, surlu yerleşim yerlerinde bir dereceye kadar kalıcı olarak yaşadıkları anlaşılıyor. Ukrayna'daki Dinyeper nehri vadisindeki Bel'sk surlarının toprak setlerinin büyüklüğü, yalnızca önemli bir üst yapının (çevresi 32 km veya 20 mil) boyutunu aksetmekle kalmıyor, aynı zamanda zanaat, servet ve yaygın ticaretin merkezi olduğuna dair işaretler de veriyor. Yine de, antik kaynakların da belirttiği gibi, İskitler ekseriyetle göçebeydi. Birden fazla kaynak, onların tekerlekli evlerinden bahsediyor. Bu örtülü ev arabaları, öküz ekiplerince çekiliyor ve iki veya üç odalı olabiliyordu. Yerleşimcinin rütbesine bağlı olarak, zeminler ve duvarlar şatafatlı bir şekilde süslenebilirdi. Dahası, ev arabaları bir araya getirildiğinde bir şehir görünüşüne bürünürdü.
İskit Kültürü: Sanat, Müzik ve Giyim
İskit kültürü hakkında öğrenilenlerin çoğu, Karadeniz'in kuzeyinde yakın zamanda bulunan kurganlardan gelmektedir. Antik yazılı kaynaklar göçebe savaşçı karakterlerine fokuslanırken, İskit mezar eşyaları, onların olağanüstü kültürel gelişmişliklerine ve sosyal canlılıklarına yeni bir anlayış tabakası katmaktadır. Parıldayan altının incelikli işçiliğinin yanı sıra, birçok parça bir hayat hikayesini anlatır ve bu sebeple bir tarak sadece bir tarak değildir, aynı zamanda savaşçıları çetin mücadelelerde tasvir etmek için de işlenmiştir. Tolstaya mogila kurganından bir göğüs veya boyunluk, üst skalada günlük hayattan sahneleri, zarif bölümlü detaylarla gösterir: bir koyunun sağılması, iki adamın gömlek dikmesi, buzağı ve tayların emzirilmesi. Buna mukabil olarak, alt skalada kedilerin bir geyiği avlaması ve grifonların atları ısırıp tırmalaması gibi dramatik av/avcı sahneleri yer alır. Ardından, boyuna doğru seçilmiş yerlerde minyatür keçiler, tavşanlar, köpekler, çekirgeler ve kuşlar bulunur.
Böylece Karadeniz eserleri, İskit modasının, ilgi alanlarının, inançlarının, alışkanlıklarının ve günlük hayatının benzersiz, bazen de çarpıcı anlık görüntülerini sunar; çok az mezar eşyasının sunduğu görsellik. Birçoğu, gerdanlık gibi, av/avcı temalarına sahipken, uzanmış kediler veya uzanmış geyikler de yaygındı. İskit temayülü, mevzunun eylemin ortasında olağanüstü gerçekçi bir şekilde yakalanması ile gerçekliğin müşahhas bir şekilde sunulması arasında gidip geliyordu. Böylece bir geyik veya kedi doğru bir şekilde tasvir edilebilir veya benzersiz bir şekilde stilize edilebilirdi.
Altay'ın donmuş mezarları, altın hususundaki yaratıcı zevklerine eşit derecede, göçebe kıyafetlerinin saf coşkusunun eşsiz bir görüntüsünü sunar: parlak, zıt renklere duyulan sevgi ve dikiş, nakış ve deri parçaların eklenmesiyle oluşturulmuş karmaşık süslemeler" (Cunliffe, 207). Giysiler arasında karmaşık bir şekilde süslenmiş ayakkabılar, taytlar, kollar ve kürk kenarlı bir kadın pelerini yer alıyor. Benzer şekilde, giysilerinin zarafeti, dövmelere olan düşkünlükleriyle de örtüşüyordu. Günümüz dövme meraklıları, Pazırık'taki bir ferdin kollarında sergilenen omuz omuza sanatkarlığını takdir edeceklerdir. Kıvrılmış kedilerin, geyiklerin, koçların, antilopların ve keçilerin soyut dövmeleri silinmez bir şekilde işlenmiştir.
Ayrıca, Karadeniz keşifleri, soğuk bir iklimde atlıların pantolon ve tunik seçiminde pratikliği ortaya koyarken, İskitlerin müzik ve dansa olan sevgisini de gözler önüne serer. Bazı parçalar, erotik dansçıları (yine ustaca sahne ortasında yakalanmış) müziğe göre sallanırken gösterir. Sachnovka kurganında, lir çalan bir adamı gösteren altın bir taç bulunmuştur. Skatovka'daki 5 numaralı kurganda ise kuş kemiklerinden yapılmış pan flütler. Pazırık'taki muhtelif mezarlarda öküz boynuzundan yapılmış davullar ortaya çıkarılmış ve en az dört telli, arp benzeri bir çalgının şaşırtıcı bir buluntusu 2 numaralı kurgandan çıkmıştır. Barry Cunliffe, bu çalgıyı "tek bir içi boş ahşap rezonatörden yapılmış, gövdenin orta kısmı ahşap bir ses tahtasıyla kaplı ve gövdenin açık kısmına ses zarları gerilmiş" olarak tanımlamaktadır (226-27). Bu çalgının meziyet sahibi bir müzisyen tarafından çıkarılmış tonları dikkate değer olmalıydı.
Dini Kökenler
İskit kurgan buluntularının ortaya koyduğu şeylerden biri, öbür dünyaya olan inançtır. Sanat eserlerinin yanı sıra, ölen elitler için höyüklere yerleştirilen eşyalar arasında silahlar, zırhlar, vagon parçaları, halılar, çeşitli tekstil ürünleri, ev eşyaları, yiyecek maddeleri ve amforalara kapatılmış şaraplar da yer alır. Ölülerine gösterilen bu itina ve ikram, Renate Rolle'nin dediği gibi, "öbür dünyaya dair bir beklentiyi" aksettirir (İskitler, 118).
Bütün antik kültürlerde olduğu gibi, elementlere tapınma ve sembolizm, İskit inanç sisteminin ayrılmaz bir parçası olmuştur. Üzerinde yürüdükleri düz bozkır yüzünden, günlük hayatta öne çıkan bir hususiyet, ufukta yeryüzüyle buluşan gökyüzü olmuştur. Avrasya bozkırının pek de kaçınamadığı bir diğer bariz hususiyet ise güneşti. Sonra da ateş vardı. Geceleri vahşi hayvanlara karşı emniyet sağlayan ve yemek pişirme ile metalurjide günlük pratik faydalar sağlayan ateş, antik çağlarda önemliydi ve mühim bir sembolik tesire malikti. Binaenaleyh, yeryüzünün, gökyüzünün, güneşin ve ateşin İskitler için özel bir teolojik kıymete sahip olması şaşırtıcı değildir. İdanthyrsos'un Darius'a verdiği cevapta, Hestia (ateş tanrıçası) ve Zeus'un (gök tanrısı) önünde eğileceği tek tanrılar olduğunu iddia etmesi de şaşırtıcı değildir (Herodot, Tarihler, 4.127.4.).
Herodot, İskitlerin taptığı sekiz tanrıdan bahseder. İskitler tarafından Tabitha ve Papaeus olarak bilinen Hestia ve Zeus'un yanı sıra, Api (toprak ana), Goetosyrus (Apollon) ve Argimpasa (Afrodit) da vardı. Herodot, İskit adlarını atlasa da Herkül, Ares ve Poseidon'dan da bahseder. Bu tanrılar, İskitlerin aşina olduğu unsurları temsil eder: Ares savaşla, Apollon ise güneşle münasebetlendirilir. Yer-gök buluşması görseli, gök tanrısı Papaeus'un Toprak Ana ile birleştiğinde diğer bütün tanrıların doğduğu inancında kendini gösterir. Hakkında çok az şey bilinmesine rağmen, İskitlerde Afrodit'in eşdeğerinin, İran'ın maddi bolluk tanrıçası Arti'nin akrabası olan Argimpasa olduğuna inanılır. Son olarak, askeri başarılarının temel bir unsuru olan atla ilgili olarak Herodot, Thagimasadas'tan Poseidon'un eşdeğeri olarak bahseder; ancak deniz tanrısı olarak değil, atın koruyucusu olarak.
Herodot, İskit inancını Yunan panteonu perspektifinden anlasa da, İskitlerin herhangi bir imajı, sunağı veya mabedi olmadığını söyler. Nitekim kurgan buluntuları çok az tanrıyı, hatta sadece ana tanrıçaları Argimpasa'yı ortaya koymaktadır. Cunliffe'in de belirttiği gibi, "Panteonun üst kademelerindeki tanrılar insanlaştırılmış gibi görünmemektedir veya en azından kesin bir tasvirleri bilinmemektedir" (276).
İskit Savaşçı Kadınları: Amazon Bağlantısı
Son olarak, İskit araştırmalarında şaşırtıcı bir nokta, kadınların halklarının askeri ve siyasi hayatında oynadıkları mühim roldür. Modern zamanlara kadar eşi benzeri görülmemiş bir şekilde, bazılarının -bir grup olarak- erkekleriyle eşit sosyal statü kazandığı görülmektedir. Amazonların anlatımı modern efsanelere (Wonder Woman) girse de, tarihlerinin gerçekliği uzun zamandır münakaşa ediliyor. Herodot'un anlatısı, İskit kıyılarına gelen yabancı bir savaşçı kadın ırkının hikâyesini anlatır. Bir grup olarak istiklallerini korumuşlar, ancak sonunda İskit büyükleri tarafından kendilerine gönderilen bir grup genç İskit erkeğiyle kaynaşmışlardır. Farklı diller konuşmalarına rağmen, iki grup kendi kabilelerini kurmak için doğuya doğru yola çıkmıştır. Herodot, Sarmatyalıların bu birleşmenin neticesi olduğunu ve melez bir İskit dili konuştuklarını iddia eder. Dahası, bu vahşi savaşçı kadınlar, kadim yollarını izleyerek, umumiyetle kendi başlarına avlanıp erkekleriyle birlikte savaşarak istiklallerini korumuşlardır. Ayrıca, savaşta bir adamı öldürene kadar kızlarının evlenmesini yasaklamıştılar. (Tarihler, 4.110-117)
Appian, İskit kadınlarının hakim/savaşçı statüsünü teyit eder. Pompey'in VI. Mithridates'i yenmesini anlatırken, esir alınan kral ve generallerin alayı arasında "İskit'in kadın hükümdarlarını" da sayar (Mithridates Savaşları, 17.116-17). Appian'ın çoğul ve çağdaş kadın hükümdarlardan bahsetmesi, geniş, paylaşılan, ortak ve işbirlikçi bir hükümdarlık statüsüne işaret eder. Ayrıca, Herodot'un İskit savaşçı kraliçesi Tomris'in yüzyıllar önce Büyük Kiros'u (yaklaşık MÖ 600-530) savaşta yenmesinden bahsetmesi, yine bir kadın hakimiyeti geleneğine işaret eder (Tarihler, 1.205-14).
Arkeolojik sahaların kayıtları da İskit kadınları için hakim bir statü olmasa da geniş bir savaşçı statüsüne işaret ediyor. 1993 yılında, İskit konfederasyonunun en doğu ucunda, Altay Dağları'ndaki Ukok platosundaki Ak-Alakha'da, kazıcılar zengin bir İskit kadınının mezarını buldular. Bu kadının, statüye işaret eden nesnelerle birlikte ve altı eyerli atla çevrili olarak gömüldüğü alanın merkezinde yer alması, halkının en azından önde gelen elitlerinden biri olduğunu gösteriyor. Son olarak, Cunliffe'e göre, Sarmatya topraklarında "beşinci ila dördüncü yüzyıllara tarihlenen kazılan savaşçı mezarlarının beşte biri kadınlardan oluşurken, İskit topraklarında kırktan fazla kadın savaşçı mezarı bilinmektedir" (219).
