A 20 de dezembro de 1860, 169 delegados reuniram-se no Institute Hall, em Charleston, na Carolina do Sul, para analisar a moção de secessão dos Estados Unidos da América. Votaram unanimemente a favor da medida; ao votar a favor do rompimento dos laços com a União, a Carolina do Sul desencadearia a Crise da Secessão de 1860-61, que conduziria à formação dos Estados Confederados da América e, em última instância, à Guerra Civil Americana (1861-65).
No mesmo dia em que votaram a favor da secessão, os delegados da Carolina do Sul redigiram uma declaração na qual expunham as razões para a separação. Conhecida como a «Declaração de Secessão» da Carolina do Sul, a principal alegação do documento é que os estados têm o direito de se separar caso o governo federal viole a Constituição dos Estados Unidos. Argumenta que, com a assinatura da Declaração de Independência em 1776, cada estado se tornou uma entidade política livre e soberana. Uniram-se apenas na sequência da Revolução Americana para proteção mútua — a continuação da existência da União dependia, portanto, de os estados e o governo federal cumprirem as suas obrigações mútuas, tal como estabelecido na Constituição.
No entanto, como afirma a Carolina do Sul, o governo federal não só falhou em cumprir as suas obrigações constitucionais para com os estados, como tem vindo a afirmar ativamente o seu poder sobre eles. Enquanto estado «soberano» no seio da União, a Carolina do Sul alega que tem o direito de escolher as suas próprias instituições; contudo, ao atacar a instituição da escravatura, o governo federal está a negar esse direito à Carolina do Sul, restringindo assim a sua soberania. Além disso, a Carolina do Sul manifesta a sua preocupação com a recente vitória de Abraham Lincoln e do Partido Republicano antiescravagista nas eleições presidenciais dos EUA de 1860. Consideram a eleição de Lincoln como um sinal de que os estados do Norte continuarão a utilizar o governo federal como uma ferramenta para atacar a escravatura e, por extensão, a soberania dos estados do Sul. A Carolina do Sul alega que, ao agir desta forma, o governo federal falhou em proteger os direitos dos estados e que a União não cumpriu o seu propósito.
Ao votar a favor da secessão, a Carolina do Sul tornou-se o primeiro de onze estados a acabar por abandonar a União. Outros três — o Mississippi, a Geórgia e o Texas — emitiram as suas próprias «declarações de secessão», invocando igualmente a necessidade de proteger a escravatura e a soberania estadual. Apesar da alegação da Carolina do Sul de que a secessão era legal ao abrigo da Constituição, grande parte do Norte discordou, e a sua decisão de se separar da União foi denunciada como ilegal tanto pelo presidente em exercício, James Buchanan, como pelo presidente eleito Lincoln.
O Texto
(Infra a tradução do texto proveniente do Projeto Avalon da Faculdade de Direito de Yale)
Declaração das Causas Imediatas que Induzem e Justificam a Secessão da Carolina do Sul da União Federal
O povo do Estado da Carolina do Sul, reunido em Convenção, no dia 26 de abril de 1852, declarou que as frequentes violações da Constituição dos Estados Unidos por parte do Governo Federal e as suas usurpações dos direitos reservados aos Estados justificavam plenamente que este Estado se retirasse, naquele momento, da União Federal; mas, em deferência às opiniões e desejos dos outros Estados escravistas, absteve-se, nessa altura, de exercer esse direito. Desde então, estas usurpações continuaram a aumentar, e a tolerância deixou de ser uma virtude.E agora que o Estado da Carolina do Sul retomou o seu lugar separado e igual entre as nações, considera que é seu dever, para consigo próprio, para com os restantes Estados Unidos da América e para com as nações do mundo, declarar as causas imediatas que conduziram a este ato.
No ano de 1765, a parte do Império Britânico que abrangia a Grã-Bretanha comprometeu-se a elaborar leis para o governo daquela parte composta pelas treze colónias americanas. Seguiu-se uma luta pelo direito ao autogoverno, que resultou, a 4 de julho de 1776, numa Declaração das colónias, «de que são, e por direito devem ser, ESTADOS LIVRES E INDEPENDENTES; e que, como Estados livres e independentes, têm pleno poder para declarar guerra, celebrar a paz, estabelecer alianças, promover o comércio e realizar todos os outros atos e ações que os Estados independentes têm o direito de realizar.»
Declararam ainda solenemente que, sempre que qualquer «forma de governo se torne destrutiva dos fins para os quais foi estabelecida, é direito do povo alterá-la ou aboli-la e instituir um novo governo». Considerando que o Governo da Grã-Bretanha se tinha tornado destrutivo para esses fins, declararam que as Colónias «estão isentas de toda a lealdade para com a Coroa Britânica, e que toda a ligação política entre elas e o Estado da Grã-Bretanha está, e deve estar, totalmente dissolvida».
Em conformidade com esta Declaração de Independência, cada um dos treze Estados passou a exercer a sua soberania separada; adotou para si próprio uma Constituição e nomeou responsáveis para a administração do governo em todos os seus ramos — Legislativo, Executivo e Judicial. Para fins de defesa, uniram as suas forças armadas e os seus conselhos; e, em 1778, celebraram uma aliança conhecida como os Artigos da Confederação, através da qual concordaram em confiar a administração das suas relações externas a um agente comum, conhecido como o Congresso dos Estados Unidos, declarando expressamente, no primeiro artigo, «que cada Estado mantém a sua soberania, liberdade e independência, bem como todos os poderes, jurisdições e direitos que não sejam, por esta Confederação, expressamente delegados aos Estados Unidos reunidos em Congresso».
Foi ao abrigo desta Confederação que a Guerra da Revolução foi travada e, a 3 de setembro de 1783, o conflito terminou, tendo sido assinado um Tratado definitivo pela Grã-Bretanha, no qual esta reconhecia a independência das Colónias nos seguintes termos: «ARTIGO 1.º – Sua Majestade Britânica reconhece os referidos Estados Unidos, a saber: New Hampshire, Baía de Massachusetts, Rhode Island e Providence Plantations, Connecticut, Nova Iorque, Nova Jérsia, Pensilvânia, Delaware, Maryland, Virgínia, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Geórgia, como ESTADOS LIVRES, SOBERANOS E INDEPENDENTES; que os trata como tal; e, em seu nome, no de seus herdeiros e sucessores, renuncia a todas as reivindicações sobre o governo, a propriedade e os direitos territoriais dos mesmos e de qualquer parte deles.»
Assim foram estabelecidos os dois grandes princípios reivindicados pelas colónias, nomeadamente: o direito de um Estado a governar-se a si próprio; e o direito de um povo a abolir um Governo quando este se torne destrutivo dos fins para os quais foi instituído. E, em simultâneo com o estabelecimento destes princípios, verificou-se que cada colónia se tornou e foi reconhecida pela metrópole como um ESTADO LIVRE, SOBERANO E INDEPENDENTE.
Em 1787, os Estados nomearam deputados para rever os Artigos da Confederação e, a 17 de setembro de 1787, esses deputados recomendaram aos Estados a adoção dos Artigos da União, conhecidos como a Constituição dos Estados Unidos.
As partes a quem esta Constituição foi submetida eram os vários Estados soberanos; cabia-lhes concordar ou discordar e, quando nove deles concordassem, o pacto entraria em vigor entre os que concordassem; e o Governo Geral, na qualidade de agente comum, seria então investido da sua autoridade.
Se apenas nove dos treze Estados tivessem concordado, os outros quatro teriam permanecido como estavam na altura — Estados separados e soberanos, independentes de qualquer das disposições da Constituição. De facto, dois dos Estados só aderiram à Constituição muito tempo depois de esta ter entrado em vigor entre os outros onze; e, durante esse intervalo, cada um deles exerceu as funções de uma nação independente.
Por esta Constituição, foram impostos certos deveres aos vários Estados, e o exercício de alguns dos seus poderes foi restringido, o que implicava necessariamente a sua existência continuada como Estados soberanos. Mas, para eliminar qualquer dúvida, foi acrescentada uma emenda que declarava que os poderes não delegados à União pela Constituição, nem proibidos por ela aos Estados, são reservados aos Estados, respetivamente, ou ao povo. A 23 de maio de 1788, a Carolina do Sul, por meio de uma Convenção do seu povo, aprovou uma portaria pela qual aceitava esta Constituição e, posteriormente, alterou a sua própria Constituição, a fim de se conformar às obrigações que tinha assumido.
Assim foi estabelecido, por pacto entre os Estados, um Governo com objetivos e poderes definidos, limitados aos termos expressos da concessão. Esta limitação deixou toda a massa de poder restante sujeita à cláusula que a reserva aos Estados ou ao povo, e tornou desnecessária qualquer especificação dos direitos reservados.
Consideramos que o Governo assim estabelecido está sujeito aos dois grandes princípios afirmados na Declaração de Independência; e consideramos ainda que o modo da sua formação o sujeita a um terceiro princípio fundamental, nomeadamente: a lei do pacto. Defendemos que, em qualquer pacto entre duas ou mais partes, a obrigação é mútua; que o incumprimento, por uma das partes contratantes, de uma parte essencial do acordo isenta totalmente a outra parte da sua obrigação; e que, quando não for previsto um árbitro, cada parte deve recorrer ao seu próprio julgamento para determinar o facto do incumprimento, com todas as suas consequências.
No presente caso, esse facto está estabelecido com certeza. Afirmamos que catorze dos Estados se recusaram deliberadamente, ao longo dos últimos anos, a cumprir as suas obrigações constitucionais, e remetemos para os seus próprios estatutos como prova.
A Constituição dos Estados Unidos, no seu artigo quarto, dispõe o seguinte: «Nenhuma pessoa sujeita a serviço ou trabalho num Estado, nos termos das leis desse Estado, que fuja para outro, será, em consequência de qualquer lei ou regulamento deste último, dispensada de tal serviço ou trabalho, mas será entregue, mediante pedido da parte a quem tal serviço ou trabalho seja devido.»
Esta estipulação era tão essencial para o pacto que, sem ela, esse pacto não teria sido celebrado. A maioria das partes contratantes possuía escravos e já tinha demonstrado anteriormente a importância que atribuía a tal estipulação, ao torná-la uma condição na Portaria relativa ao governo do território cedido pela Virgínia, que atualmente compõe os Estados a norte do rio Ohio.
O mesmo artigo da Constituição estipula também a extradição, pelos diversos Estados, de fugitivos da justiça provenientes de outros Estados.
O Governo Geral, na qualidade de agente comum, aprovou leis para pôr em prática estas estipulações dos Estados. Durante muitos anos, estas leis foram aplicadas. No entanto, uma hostilidade crescente por parte dos Estados não escravistas em relação à instituição da escravatura levou ao desrespeito das suas obrigações, e as leis do Governo Geral deixaram de cumprir os objetivos da Constituição. Os Estados do Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, Nova Iorque, Pensilvânia, Illinois, Indiana, Michigan, Wisconsin e Iowa promulgaram leis que ou anulam as leis do Congresso ou tornam inútil qualquer tentativa de as aplicar. Em muitos destes Estados, o fugitivo é dispensado do serviço ou do trabalho exigido, e em nenhum deles o Governo estadual cumpriu a estipulação prevista na Constituição. O Estado de Nova Jérsia, numa fase inicial, aprovou uma lei em conformidade com a sua obrigação constitucional; mas a corrente de sentimento antiescravagista levou-o, mais recentemente, a promulgar leis que tornam inoperantes os recursos previstos pela sua própria legislação e pelas leis do Congresso. No Estado de Nova Iorque, até mesmo o direito de trânsito de um escravo foi negado pelos seus tribunais; e os Estados de Ohio e Iowa recusaram-se a entregar à justiça fugitivos acusados de homicídio e de incitar uma insurreição servil no Estado da Virgínia. Assim, o pacto constituído foi deliberadamente quebrado e desrespeitado pelos Estados não escravistas, e daí decorre que a Carolina do Sul está isenta da sua obrigação.
Os objetivos para os quais a Constituição foi elaborada são declarados pela própria Constituição como sendo «formar uma união mais perfeita, estabelecer a justiça, garantir a tranquilidade interna, prover à defesa comum, promover o bem-estar geral e assegurar as bênçãos da liberdade para nós e para a nossa posteridade».
Estes objetivos procurou-se alcançar através de um Governo Federal, no qual cada Estado era reconhecido como igual e detinha controlo separado sobre as suas próprias instituições. O direito de propriedade sobre os escravos foi reconhecido ao conceder às pessoas livres direitos políticos distintos, ao conceder-lhes o direito de representação e ao onerá-las com impostos diretos correspondentes a três quintos dos seus escravos; ao autorizar a importação de escravos durante vinte anos; e ao estipular a entrega de fugitivos do trabalho.
Afirmamos que estes objetivos, para os quais este Governo foi instituído, foram frustrados, e que o próprio Governo se tornou um obstáculo à sua concretização devido à ação dos Estados não escravistas. Esses Estados arrogaram-se o direito de decidir sobre a adequação das nossas instituições internas; e negaram os direitos de propriedade estabelecidos em quinze dos Estados e reconhecidos pela Constituição; denunciaram como pecaminosa a instituição da escravatura; permitiram o estabelecimento aberto, no seu seio, de sociedades cujo objetivo declarado é perturbar a paz e privar os cidadãos de outros Estados da sua propriedade. Encorajaram e ajudaram milhares dos nossos escravos a abandonar os seus lares; e aqueles que permaneceram foram incitados por emissários, livros e imagens à insurreição servil.
Durante vinte e cinco anos, esta agitação tem vindo a aumentar de forma constante, até que agora conseguiu assegurar para o seu apoio o poder do Governo comum. Respeitando as *formas* [ênfase no original] da Constituição, um partido regional encontrou, no artigo que estabelece o Poder Executivo, os meios para subverter a própria Constituição. Foi traçada uma linha geográfica através da União, e todos os Estados a norte dessa linha uniram-se na eleição de um homem para o alto cargo de Presidente dos Estados Unidos, cujas opiniões e propósitos são hostis à escravatura. A ele será confiada a administração do Governo comum, porque declarou que «o Governo não pode perdurar permanentemente meio escravo, meio livre», e que a opinião pública deve repousar na convicção de que a escravatura está a caminho da extinção definitiva.
Esta aliança regional destinada a subjugar a Constituição foi auxiliada, em alguns dos Estados, pela concessão da cidadania a pessoas que, segundo a lei suprema do país, são incapazes de se tornarem cidadãos; e os seus votos foram utilizados para inaugurar uma nova política, hostil ao Sul e destrutiva para as suas convicções e segurança.
No próximo dia 4 de março, este partido assumirá o poder. Anunciou que o Sul será excluído do território comum, que os tribunais judiciais passarão a ser regionais e que deverá ser travada uma guerra contra a escravatura até que esta cesse em todos os Estados Unidos.
As garantias da Constituição deixarão então de existir; os direitos iguais dos Estados serão perdidos. Os Estados escravistas deixarão de ter o poder de autogoverno ou de autoproteção, e o Governo Federal terá-se tornado seu inimigo.
Os interesses regionais e a animosidade irão aprofundar a irritação, e toda a esperança de solução se torna vã pelo facto de a opinião pública do Norte ter investido um grande erro político com a sanção de uma crença religiosa ainda mais errada.
Nós, portanto, o povo da Carolina do Sul, por intermédio dos nossos delegados reunidos em Convenção, apelando ao Juiz Supremo do mundo pela retidão das nossas intenções, declaramos solenemente que a União até agora existente entre este Estado e os outros Estados da América do Norte está dissolvida, e que o Estado da Carolina do Sul retomou a sua posição entre as nações do mundo, como um Estado separado e independente; com plenos poderes para declarar guerra, celebrar a paz, estabelecer alianças, desenvolver o comércio e praticar todos os outros atos e ações que os Estados independentes têm o direito de realizar.
Aprovada a 20 de dezembro de 1860
