A 19 de janeiro de 1861, numa convenção de estado realizada em Milledgeville, a Geórgia votou a favor da secessão dos Estados Unidos da América, tornando-se o quinto estado a fazê-lo. Dez dias depois — a 29 de janeiro — emitiu uma «Declaração das Causas da Secessão», na qual expressava as suas queixas contra o governo federal e apresentava as razões para se separar da União.
Apenas três outros estados — a Carolina do Sul, o Mississippi e o Texas — tinham emitido «declarações das causas da secessão» semelhantes, que eram distintas das portarias formais de secessão emitidas por todos os estados secessionistas. Enquanto a Carolina do Sul se concentra em questões de soberania estadual na sua declaração, a Geórgia não evita a questão da escravatura; na verdade, a Geórgia cita explicitamente a agressão dos estados do Norte, onde não era permitida a escravatura, contra a instituição da escravatura como a sua principal razão para cortar laços com a União. Enquadrando a escravatura como uma componente essencial da sua economia e cultura, a Geórgia condena o Norte por utilizar o poder do governo federal para atacar a «instituição peculiar». Cita explicitamente a ascensão do Partido Republicano antiescravagista, a eleição de Abraham Lincoln e a decisão de alguns estados do Norte de ignorar leis sobre a escravatura, como a Lei dos Fugitivos de 1850, como motivos para a secessão. Pouco depois de emitir esta declaração, a Geórgia iria aderir aos Estados Confederados da América e lutar na Guerra Civil Americana (1861-1865).
A Declaração na íntegra encontra-se transcrita abaixo.
Declaração das Causas dos Estados Secessionistas
O povo da Geórgia, tendo dissolvido a sua ligação política com o Governo dos Estados Unidos da América, apresenta aos seus confederados e ao mundo as causas que conduziram à separação. Nos últimos dez anos, tivemos inúmeros e graves motivos de queixa contra os nossos Estados confederados não escravistas no que diz respeito à questão da escravatura africana. Estes têm-se esforçado por enfraquecer a nossa segurança, perturbar a nossa paz e tranquilidade internas e recusaram-se persistentemente a cumprir as suas obrigações constitucionais expressas para connosco no que diz respeito a essa propriedade; além disso, através do uso do seu poder no Governo Federal, têm-se empenhado em privar-nos do gozo equitativo dos territórios comuns da República. Esta política hostil dos nossos confederados tem sido conduzida com todas as circunstâncias agravantes que poderiam despertar as paixões e incitar o ódio do nosso povo, e colocou as duas secções da União, há já muitos anos, numa situação de guerra civil virtual. O nosso povo, ainda ligado à União por hábito e tradições nacionais, e avesso à mudança, esperava que o tempo, a razão e o diálogo trouxessem, se não reparação, pelo menos isenção de novos insultos, injustiças e perigos. Os acontecimentos recentes dissiparam por completo todas essas esperanças e demonstraram a necessidade da separação.
Os nossos confederados do Norte, após uma audiência completa e serena de todos os factos, após um aviso justo da nossa intenção de não nos submetermos ao domínio dos autores de todos estes erros e injustiças, confiaram, por larga maioria, o Governo dos Estados Unidos às suas mãos. O povo da Geórgia, após uma audiência igualmente completa e justa do caso, declarou com igual firmeza que não se deixará governar por eles. Uma breve história da ascensão, evolução e política antiescravagista, bem como da organização política a quem foi confiada a administração do Governo Federal, justificará plenamente o veredicto proferido pelo povo da Geórgia. O partido de Lincoln, denominado Partido Republicano, sob o seu nome e organização atuais, é de origem recente. É reconhecido como um partido antiescravagista. Embora atraia para si, pelo seu credo, os defensores dispersos de heresias políticas já refutadas, de teorias condenadas na economia política, os defensores das restrições comerciais, do protecionismo, dos privilégios especiais, do desperdício e da corrupção na administração do Governo, o antiescravagismo é a sua missão e o seu objetivo. É através do antiescravagismo que se tornou uma força no Estado. A questão da escravatura foi o grande obstáculo à elaboração da Constituição.
Embora a subordinação e a desigualdade política e social da raça africana fossem plenamente reconhecidas por todos, era claramente evidente que a escravatura desapareceria em breve daqueles que são hoje os Estados não escravistas dos treze originais. A oposição à escravatura era então, tal como agora, generalizada nesses Estados e a Constituição foi elaborada com referência direta a esse facto. No entanto, só mais de meio século após o início do funcionamento do Governo é que se formou um partido abolicionista distinto nos Estados Unidos. A principal razão foi que o Norte, mesmo que unido, não conseguia controlar ambos os ramos do Poder Legislativo durante qualquer período desse tempo. Por conseguinte, tal organização teria resultado ou num fracasso total ou na derrubada total do Governo. A prosperidade material do Norte dependia em grande medida do Governo Federal; a do Sul, de modo algum. Nos primeiros anos da República, os interesses da navegação, do comércio e da indústria transformadora do Norte começaram a procurar lucro e expansão à custa dos interesses agrícolas. Até mesmo os proprietários de barcos de pesca solicitaram e obtiveram subsídios para exercer a sua atividade (o que ainda hoje se mantém), e são-lhes pagos anualmente 500 000 dólares provenientes do Tesouro. Os interesses da navegação imploraram por proteção contra os construtores navais estrangeiros e contra a concorrência no comércio costeiro.
O Congresso deferiu ambos os pedidos e, por meio de leis restritivas, concedeu um monopólio absoluto deste negócio a cada um desses setores, do qual desfrutam sem restrições até aos dias de hoje. Não contentes com estas grandes e injustas vantagens, procuraram transferir, tanto quanto possível, o fardo legítimo dos seus negócios para o público; conseguiram fazer recair sobre o Tesouro os custos dos faróis, das bóias e da manutenção dos seus marinheiros, e o Governo paga agora mais de 2 000 000 de dólares anualmente para sustentar estas infraestruturas. Estes grupos de interesse, em aliança com as classes comerciais e industriais, também conseguiram, por meio de subvenções aos navios a vapor do correio e da redução das tarifas postais, isentar os seus negócios do pagamento de cerca de 7 000 000 de dólares anualmente, transferindo esse encargo para o Tesouro Público sob o pretexto de «défice postal».
Os interesses industriais entraram nessa mesma luta desde cedo e têm clamado incessantemente por subsídios governamentais e favores especiais. Este interesse limitava-se principalmente aos estados do leste e do centro, onde não havia escravatura. Ao contar com o apoio destes grandes estados, detinha grande poder e influência, e as suas exigências eram diretamente proporcionais ao seu poder. Os industriais e mineiros basearam sabiamente as suas exigências em factos e razões específicas, em vez de princípios gerais, e, assim, atenuaram grande parte da oposição dos interesses contrários. Alegaram a seu favor a fase inicial dos seus negócios neste país, a escassez de mão-de-obra e de capital, a legislação hostil de outros países para com eles, a grande necessidade dos seus tecidos em tempo de guerra e a necessidade de direitos aduaneiros elevados para pagar a dívida contraída na nossa guerra pela independência. Estas razões prevaleceram e, durante muitos anos, receberam enormes subsídios com a aquiescência geral de todo o país.
Mas quando estas razões deixaram de existir, continuaram a clamar pela proteção do Governo, embora os seus apelos fossem menos atendidos — o país tinha posto à prova o princípio do protecionismo e condenado-o. Depois de terem desfrutado de proteção na ordem dos 15 a 200 por cento sobre toda a sua atividade comercial durante mais de trinta anos, foi aprovada a lei de 1846. Esta evitou uma mudança repentina, mas o princípio ficou estabelecido, e o comércio livre, os direitos aduaneiros baixos e a austeridade nas despesas públicas foram o veredicto do povo americano. Os estados do Sul e do Noroeste apoiaram esta política. Havia apenas uma pequena esperança de que fosse revertida; quanto à questão direta, nenhuma de todo.
Todas estas classes perceberam isso, sentiram-no e procuraram novos aliados. O sentimento antiescravagista do Norte oferecia a melhor hipótese de sucesso. Um partido antiescravagista teria necessariamente de contar apenas com o apoio do Norte, mas um Norte unido era agora suficientemente forte para controlar o Governo em todos os seus departamentos, pelo que se optou por um partido regional. O tempo e as questões relacionadas com a escravatura foram necessários para a sua concretização e triunfo final. O sentimento antiescravagista, que, como era bem sabido, era muito generalizado entre a população do Norte, tinha estado durante muito tempo adormecido ou passivo; bastava apenas uma questão para o despertar e levá-lo a uma atividade agressiva. Essa questão estava perante nós. Tínhamos adquirido um vasto território graças à guerra vitoriosa contra o México; o Congresso tinha de o governar; como o fazer, no que diz respeito à escravatura, era a questão que exigia então uma solução. Este estado de factos deu forma e contorno ao sentimento antiescravagista em todo o Norte e o conflito teve início. Os antiescravagistas do Norte, de todos os partidos, reivindicaram o direito de excluir a escravatura do território por meio de legislação do Congresso e exigiram o exercício imediato e eficaz desse poder para esse fim. Esta exigência insultuosa e inconstitucional foi recebida com grande moderação e firmeza pelo Sul. Tínhamos derramado o nosso sangue e pago o nosso dinheiro pela sua aquisição; exigíamos uma divisão do território segundo a linha de restrição do Missouri ou uma participação igualitária na totalidade do mesmo. Estas propostas foram recusadas, a agitação generalizou-se e o perigo público era grande. A posição do Sul era inatacável. O preço da aquisição foi o sangue e o tesouro de ambas as secções — de todos — e, por conseguinte, pertencia a todos com base nos princípios da equidade e da justiça.
A Constituição não delegou qualquer poder ao Congresso para excluir qualquer das partes do seu livre gozo; por conseguinte, o nosso direito era válido ao abrigo da Constituição. Os nossos direitos foram ainda mais reforçados pela prática do Governo desde o início. A escravatura foi proibida na região a noroeste do rio Ohio por meio da chamada portaria de 1787. Essa portaria foi adotada ao abrigo da antiga Confederação e com o consentimento da Virgínia, que era proprietária e cedeu a região; por isso, este caso deve ser avaliado com base nas suas circunstâncias específicas. O Governo dos Estados Unidos reivindicou território em virtude do tratado de 1783 com a Grã-Bretanha, adquiriu território por cessão da Geórgia e da Carolina do Norte, por tratado com a França e por tratado com a Espanha. Estas aquisições excederam largamente os limites originais da República. Em todas estas aquisições, a política do Governo foi uniforme. Abriu-as ao povoamento de todos os cidadãos de todos os Estados da União. Estes emigraram para lá com os seus bens de todo o tipo (incluindo escravos). Todos foram igualmente protegidos pela autoridade pública, tanto na sua pessoa como nos seus bens, até que os habitantes se tornassem suficientemente numerosos e, de outra forma, capazes de suportar os encargos e cumprir os deveres do autogoverno, altura em que foram admitidos na União em condições de igualdade com os outros Estados, com qualquer constituição republicana que por si próprios adotassem.
Ao abrigo desta política igualmente justa e benéfica, a lei e a ordem, a estabilidade e o progresso, a paz e a prosperidade marcaram cada passo do avanço destas novas comunidades até que estas entrassem, como grandes e prósperas comunidades, na irmandade dos Estados americanos. Em 1820, o Norte tentou derrubar esta política sábia e bem-sucedida e exigiu que o Estado do Missouri não fosse admitido na União, a menos que proibisse primeiro a escravatura dentro dos seus limites por meio da sua constituição. Após uma luta amarga e prolongada, o Norte foi derrotado no seu objetivo específico, mas a sua política e posição conduziram à adoção de uma secção na lei de admissão do Missouri, proibindo a escravatura em toda a parte do território adquirido à França situada a norte de 36 [graus] 30 [minutos] de latitude norte e fora do Missouri. O venerável Madison, na altura da sua adoção, declarou-a inconstitucional. O Sr. Jefferson condenou a restrição, previu as suas consequências e advertiu que isso resultaria na dissolução da União. A sua previsão é agora história. O Norte exigiu a aplicação do princípio da proibição da escravatura a todo o território adquirido ao México e a todas as outras partes do domínio público, tanto na altura como em todo o futuro. Foi o anúncio do seu propósito de se apropriar de todo o domínio público então detido e que viria a ser adquirido pelos Estados Unidos. A reivindicação em si era menos arrogante e insultuosa do que a razão com que a sustentava. Essa razão era o seu propósito firme de limitar, restringir e, finalmente, abolir a escravatura nos Estados onde esta existia. O Sul, com grande unanimidade, declarou o seu propósito de resistir ao princípio da proibição até ao último extremo. Esta questão específica, em conjunto com uma série de questões que afetavam o mesmo assunto, foi finalmente resolvida com a derrota da legislação proibitiva.
A eleição presidencial de 1852 resultou na derrota total dos defensores da restrição e dos seus aliados partidários. Imediatamente após este resultado, a ala antiescravagista do partido derrotado resolveu unir todos os elementos do Norte que se opunham à escravatura e apostar o seu futuro político na hostilidade à escravatura em todo o lado. Este é o partido a quem o povo do Norte confiou o Governo. Erguem a sua bandeira em 1856 e foram derrotados por uma margem mínima. Voltaram a concorrer às eleições presidenciais em 1860 e saíram vitoriosos.
A proibição da escravatura nos territórios, a hostilidade contra a mesma em todo o lado, a igualdade entre as raças negra e branca, o desrespeito por todas as garantias constitucionais a seu favor, foram corajosamente proclamados pelos seus líderes e aplaudidos pelos seus seguidores.
Com estes princípios nas suas bandeiras e estas declarações nos seus lábios, a maioria do povo do Norte exige que os recebamos como nossos governantes.
A proibição da escravatura nos territórios é o princípio fundamental desta organização.
Durante quarenta anos, esta questão foi analisada e debatida nas salas do Congresso, perante o povo, pela imprensa e perante os tribunais de justiça. A maioria da população do Norte, em 1860, decidiu a seu favor. Recusamo-nos a submeter-nos a esse julgamento e, em defesa da nossa recusa, invocamos a Constituição do nosso país e salientamos a ausência total de qualquer poder expresso para nos excluir. Invocamos a prática do nosso Governo durante os primeiros trinta anos da sua existência, refutando totalmente a posição de que tal poder seja necessário ou adequado ao exercício de qualquer outro poder em relação aos territórios. Apresentamos o parecer de uma grande minoria do povo do Norte, que ascende a mais de um terço, que se uniu à voz unânime do Sul contra esta usurpação; e, finalmente, apresentamos o parecer do Supremo Tribunal dos Estados Unidos, o mais alto tribunal judicial do nosso país, a nosso favor. Estas provas devem ser conclusivas de que nunca renunciámos a este direito. A conduta dos nossos adversários adverte-nos de que, se o tivéssemos abdicado, é tempo de o reassumir.
A conduta desleal dos nossos adversários não se limita a atos que possam engrandecer-se a si próprios ou à sua região da União. Contentam-se apenas em prejudicar-nos. A Constituição declara que as pessoas acusadas de crimes num Estado e que fujam para outro devem ser entregues a pedido da autoridade executiva do Estado de onde tenham fugido, para serem julgadas na jurisdição onde o crime foi cometido. Parece difícil empregar uma linguagem mais isenta de ambiguidade; no entanto, há mais de vinte anos que os Estados não escravistas, em geral, se recusam totalmente a entregar-nos pessoas acusadas de crimes que afetem a propriedade de escravos. Os nossos confederados, com fé púnica, protegem e concedem asilo a todos os criminosos que procuram privar-nos desta propriedade ou que a utilizam para nos destruir. Esta cláusula da Constituição não tem outra sanção senão a boa-fé deles; essa boa-fé é-nos negada; estamos sem recurso na União; fora dela, estamos sujeitos às leis das nações.
Uma disposição semelhante da Constituição exige que nos entreguem os fugitivos do trabalho. Esta disposição e a última referida foram os nossos principais motivos para nos aliarmos aos Estados do Norte. Sem elas, é historicamente verdade que teríamos rejeitado a Constituição. No quarto ano da República, o Congresso aprovou uma lei para conferir pleno vigor e eficácia a esta importante disposição. A eficácia desta lei dependia, em grande medida, dos magistrados locais nos vários Estados. Os Estados não escravistas revogaram, em geral, todas as leis destinadas a facilitar a execução dessa lei e impuseram sanções aos cidadãos cuja lealdade à Constituição e aos seus juramentos os pudesse levar a cumprir o seu dever. O Congresso aprovou então a lei de 1850, que previa a execução completa deste dever por parte dos funcionários federais. Esta lei, que a sua própria má-fé tornou absolutamente indispensável para a proteção dos direitos constitucionais, foi imediatamente recebida com insultos ferozes e todas as formas imagináveis de hostilidade.
O Supremo Tribunal, por unanimidade, e os seus próprios tribunais locais com igual unanimidade (com a única e temporária exceção do Supremo Tribunal do Wisconsin), confirmaram a sua constitucionalidade em todas as suas disposições. No entanto, hoje em dia, esta lei continua a ser letra morta para todos os efeitos práticos em todos os Estados da União onde não existe a escravatura. Temos os seus compromissos, temos os seus juramentos de a respeitar e observar, mas o infeliz requerente, mesmo acompanhado por um agente federal com o mandato da mais alta autoridade judicial nas mãos, depara-se em todo o lado com fraude, com força e com disposições legislativas destinadas a iludi-lo, a resistir-lhe e a derrotá-lo. Os requerentes são assassinados com impunidade; os agentes da autoridade são espancados por multidões enfurecidas, instigadas por apelos inflamatórios de pessoas que ocupam os mais altos cargos públicos nestes Estados, e apoiadas por legislação em conflito com as disposições mais claras da Constituição e até mesmo com os princípios elementares da humanidade. Em vários dos nossos Estados confederados, um cidadão não pode viajar pela estrada com o seu criado, que o acompanha voluntariamente, sem ser declarado pela lei um criminoso e sujeito a punições infames. É difícil perceber como poderíamos sofrer mais com a hostilidade do que com a fraternidade de tais irmãos.
O direito público das nações civilizadas exige que cada Estado impeça os seus cidadãos ou súbditos de cometerem atos prejudiciais à paz e à segurança de qualquer outro Estado e de tentarem incitar à insurreição, ou de comprometer a segurança, ou de perturbar a tranquilidade dos seus vizinhos, e a nossa Constituição confere sabiamente ao Congresso o poder de punir todas as infrações às leis das nações.
Estes são princípios sólidos e justos que receberam a aprovação de homens justos em todos os países e em todos os séculos; mas são totalmente ignorados pelo povo dos Estados do Norte, e o Governo Federal é impotente para os fazer respeitar. Ao longo dos últimos vinte anos, os abolicionistas e os seus aliados nos Estados do Norte têm-se empenhado em esforços constantes para subverter as nossas instituições e incitar à insurreição e à guerra servil entre nós. Enviaram emissários para o nosso meio com o objetivo de concretizar estes propósitos. Alguns destes esforços receberam a aprovação pública da maioria dos líderes do Partido Republicano nos conselhos nacionais, os mesmos homens que agora são propostos como nossos governantes. Estes esforços levaram, num caso, à invasão efetiva de um dos Estados escravistas, e os assassinos e incendiários que escaparam à justiça pública fugindo encontraram proteção fraterna entre os nossos aliados do Norte.
São estes os mesmos homens que afirmam que a União deve ser preservada.
Tais são as opiniões e tais são as práticas do Partido Republicano, que foi chamado pelos seus próprios votos a administrar o Governo Federal ao abrigo da Constituição dos Estados Unidos. Conhecemos a sua traição; conhecemos os pretextos fúteis sob os quais diariamente desrespeitam as suas obrigações mais evidentes. Se nos submetermos a eles, a culpa será nossa e não deles. O povo da Geórgia sempre se mostrou disposto a respeitar este acordo, este contrato; nunca procurou fugir a nenhuma das suas obrigações; nunca, até agora, procurou estabelecer qualquer novo governo; tem lutado para manter o antigo direito próprio e da raça humana através e por meio dessa Constituição. Mas conhecem o valor dos direitos no papel quando estão em mãos traiçoeiras e, por isso, recusam-se a confiar os seus próprios direitos aos governantes que o Norte nos oferece. Porquê? Porque, através dos seus princípios e política declarados, eles proscribiram 3 000 000 000 de dólares da nossa propriedade nos territórios comuns da União; colocaram-na sob a proibição da República nos Estados onde existe e fora da proteção da lei federal em todo o lado; porque dão refúgio a ladrões e incendiários que a atacam com toda a força de que dispõem, apesar das suas obrigações e compromissos mais solenes; porque o seu objetivo declarado é subverter a nossa sociedade e sujeitar-nos não só à perda dos nossos bens, mas também à destruição de nós próprios, das nossas esposas e dos nossos filhos, e à desolação dos nossos lares, dos nossos altares e das nossas lareiras. Para evitar estes males, retomamos os poderes que os nossos antepassados delegaram ao Governo dos Estados Unidos e, doravante, procuraremos novas salvaguardas para a nossa liberdade, igualdade, segurança e tranquilidade.
[Aprovado na terça-feira, 29 de janeiro de 1861]
