Em setembro de 1862, enquanto se encontrava em Urbana, Maryland, no âmbito da Campanha de Maryland, o general da cavalaria confederada J. E. B. Stuart (1833-1864), decidiu fazer uma pausa na Guerra Civil Americana e organizar uma grande festa na Landon House (também conhecida, desde a década de 1940, como Stancioff House), uma antiga fábrica de seda, escola e local onde funcionou a Academia Militar de Landon.
Quando Stuart e o grupo da sua companhia se depararam com a Landon House, esta estava deserta, e ele teve a ideia de organizar um baile ali na noite seguinte — a 8 de setembro. O relato principal deste evento — conhecido como o Baile de Sabres e Rosas (Sabers and Roses Ball) de 1862 — provém do amigo e companheiro de armas de Stuart, Johann Heinrich August Heros von Borcke (1835-1895), um oficial de cavalaria prussiano que se alistou para servir no exército dos Estados Confederados da América sob o comando de J. E. B. Stuart.
Stuart foi morto em combate na Batalha de Yellow Tavern, a 11 de maio de 1864 — um confronto em que Borcke participou —, mas Borcke sobreviveria à Guerra Civil Americana, regressaria à Prússia e continuaria a sua carreira militar na Guerra Austro-Prussiana de 1866. Aposentou-se do serviço militar em 1867 e escreveu as Memoirs of the Confederate War for Independence (Memórias da Guerra Confederada pela Independência), nas quais relata os acontecimentos de 8 de setembro de 1862 e o grande baile na «Academia» (a Landon House).
Borcke faleceu em Berlim, na Alemanha, em 1895, devido a uma septicemia provocada por um ferimento que tinha sofrido em 1863 enquanto lutava pela Confederação. É hoje lembrado principalmente pelas suas Memoirs of the Confederate War for Independence e pelos relatos em primeira mão sobre a vida quotidiana, as grandes batalhas e as amizades descritas ao longo da obra, que proporcionam uma visão aprofundada da vida dos soldados da Guerra Civil.
O Texto
A tradução infra é do excerto extraído das Memoirs of the Confederate War for Independence, de Heros Von Borcke, J. B. Lippincott & Co., 1867, págs. 132-135. A narração começa após o término de um jantar na casa da família Cockys, quando os convidados e o anfitrião decidem dar um passeio.
… Na agradável conversa destas senhoras, entre alegria e canções, a tarde do nosso jantar passou de forma leve e rápida; e então chegou a noite, majestosa e bela, com uma lua cheia, cujos raios, penetrando pelas janelas, sugeriram ao nosso afável comandante [Stuart] um passeio, que ele imediatamente propôs e que foi aprovado.
Deixando às nossas belas amigas a escolha dos seus parceiros, fomos guiados por elas até um grande edifício, que coroava o cume de uma colina suave nos limites da aldeia, de onde uma ampla avenida arborizada descia em declive até à rua principal.
Este edifício tinha sido ocupado, antes do início da guerra, como academia, mas agora estava totalmente abandonado e em ruínas, e os nossos passos ecoavam alto enquanto caminhávamos pelos seus amplos e vazios salões, outrora tão animados com vozes humanas.
Cada piso da casa tinha uma ampla varanda que a circundava e, da mais alta delas, tínhamos uma vista magnífica da aldeia e da paisagem circundante. A noite estava calma, o firmamento azul-escuro estava salpicado de miríades de estrelas e a lua derramava sobre a paisagem uma luz enevoada e azulada que fazia com que tudo parecesse irreal.
Poder-se-ia pensar que se tratava de um efeito cénico mágico do teatro ou que tínhamos sido transportados, na imaginação, para as Mil e Uma Noites da fábula oriental, se não fossem as fogueiras das nossas tropas e o relinchar constante dos cavalos a lembrar-nos das realidades que nos rodeavam.
Estávamos a entregar-nos ao sentimento sonhador, natural daquela hora, quando a voz alegre de Stuart interrompeu: «Major, que local magnífico para darmos um baile em honra da nossa chegada a Maryland! Não acha que conseguiríamos organizá-lo?»
A isto seguiu-se uma resposta unânime e afirmativa, que foi especialmente entusiástica por parte das senhoras. Ficou imediatamente acordado que o baile se realizaria. Assumi a responsabilidade de tratar de todos os preparativos necessários para a iluminação e decoração do salão, o envio dos cartões de convite, etc., deixando a cargo de Stuart a questão da música, que ele aceitou de bom grado providenciar.
A vida de um soldado é tão incerta, e o tempo de que dispõe é tão escasso, que, em assuntos deste tipo, os atrasos devem ser sempre evitados; e assim decidimos, a caminho de casa, para grande alegria das nossas belas companheiras, que o baile se realizasse na noite seguinte.
Na manhã do dia 8, reinava grande agitação nos preparativos no quartel-general. Foram enviados convites para o baile a todas as famílias de Urbana e arredores, bem como aos oficiais da brigada de Hampton. Os amplos salões da Academia foram arejados, varridos, enfeitados com rosas e decorados com bandeiras de batalha emprestadas pelos diferentes regimentos.
Às sete da noite, estava tudo pronto e a ampla avenida já se encontrava repleta das nossas belas convidadas, que se dirigiam ao local da festa de acordo com a sua posição social e fortuna — algumas a pé, outras em simples e leves «rockaways», outras ainda em imponentes carruagens familiares, conduzidas por cocheiros negros corpulentos que se sentavam no banco do cocheiro com grande dignidade.
Muito em breve, o som de cornetas distantes anunciou a chegada da banda do 18.º Regimento de Infantaria do Mississippi, com o coronel e o estado-maior do regimento — que tinham sido convidados por cortesia — a abrir caminho, e a banda a tocar com excelente estilo a conhecida melodia de «Dixie».
No meio dos aplausos estrondosos dos numerosos convidados e não convidados, fizemos então a nossa grande entrada no grande salão, que estava brilhantemente iluminado por velas de sebo. Na qualidade de mestre de cerimónias, cabia-me organizar a ordem das diferentes danças, e tinha decidido que uma polca seria a melhor escolha para um início animado.
Tinha escolhido [uma senhora de Nova Iorque] como rainha do festival e esperava abrir o baile com ela como minha parceira; foi, de facto, grande a minha surpresa quando a minha bela amiga se esquivou graciosamente dos meus braços estendidos e, com alguma confusão, explicou que não participava em danças em círculo, fazendo-me assim tomar conhecimento, pela primeira vez e de forma desconfortável, do facto de que, na América, e especialmente no Sul, as jovens raramente dançam a valsa, a não ser com irmãos ou primos em primeiro grau, e limitam-se a dançar reels e contre-dances com estranhos.
Para não ficar desanimado, contudo, mandei imediatamente mudar o ritmo da música e logo esqueci a minha desilusão com a polca numa quadrilha muito animada. Cada vez mais alto soavam os instrumentos, cada vez mais rápido se moviam os dançarinos, e toda a sala lotada, com as suas muitas mulheres extremamente bonitas e as suas figuras marciais de oficiais nos seus melhores uniformes, apresentava um espetáculo impressionante de alegria e diversão.
De repente, entra um ordenança, coberto de pó, e comunica em voz alta ao General Stuart que o inimigo surpreendeu e repeliu as nossas patrulhas e está a atacar o nosso acampamento com força total, enquanto, no mesmo instante, o som de tiros em rápida sucessão nos chega distintamente pelo ar da meia-noite.
Não me atrevo a descrever a agitação que se seguiu a este anúncio. [A música parou] e os oficiais correram para as suas armas e chamaram pelos seus cavalos; pais e mães, tomados pelo pânico, esforçavam-se freneticamente por reunir à sua volta os seus filhos desorientados, enquanto as jovens senhoras corriam de um lado para o outro num desespero que suscitava grande admiração.
O general Stuart manteve a sua habitual serenidade e compostura. Os nossos cavalos foram imediatamente selados e, em menos de cinco minutos, estávamos a galopar a toda a velocidade em direção à linha da frente.
Ao chegarmos lá, descobrimos, como costuma acontecer em alertas tão repentinos, que a situação não era, de forma alguma, tão desesperada como tinha sido apresentada.
O coronel Baker, com o esplêndido 1.º Regimento da Carolina do Norte, tinha travado o ousado avanço dos ianques. Pelham, com as suas armas em posição favorável, não tardou a lançar um fogo rápido sobre as colunas inimigas. Os outros regimentos do comando montaram rapidamente a cavalo.
Formada a linha de batalha, Stuart deu a ordem para um ataque geral e, com grande raiva e fúria, lançámo-nos sobre o inimigo, que pagou, com a perda de muitos mortos e feridos e um número considerável de prisioneiros, pela sua interrupção indelicada da nossa diversão social.
Foram perseguidos na sua fuga precipitada por várias milhas pelo 1.º Regimento da Carolina do Norte até que, pouco depois da meia-noite, ficaram completamente fora de alcance e tudo voltou a ficar calmo.
Era cerca da uma da manhã quando regressámos à Academia, onde encontrámos um grande número das nossas belas convidadas ainda reunidas, aguardando com ansiedade de cortar a respiração o resultado do conflito.
Como os músicos nunca se tinham dispersado, o General Stuart ordenou-lhes que voltassem a tocar; muitas das nossas belas fugitivas foram trazidas de volta por jovens oficiais que se ofereceram ansiosamente para essa missão louvável; e, como todos estavam determinados a não deixar que os ianques se gabassem de ter desmantelado completamente a nossa festa, a dança foi retomada em menos de meia hora e prolongou-se até ao primeiro clarão do amanhecer.
Nessa altura, as ambulâncias carregadas com os feridos do confronto da noite anterior aproximavam-se lentamente da Academia, o único edifício em Urbana que se adequava minimamente às funções de um hospital. Naturalmente, a música foi imediatamente interrompida, a dança cessou e as nossas adoráveis parceiras na quadrilha transformaram-se de imediato em «anjos ministradores» para os sofredores.
Conclusão
Quem já visitou a Landon House ficará, sem dúvida, surpreendido com o relato de Borcke sobre os «inúmeros convidados e não convidados» no baile e sobre como estes teriam dançado — especialmente as mulheres nos seus magníficos vestidos de baile — num espaço tão pequeno. O salão de baile da Landon House não é, de forma alguma, comparável aos grandes salões retratados em filmes ou romances sobre a Guerra Civil.
Mesmo assim — embora pareça que a maior parte da cidade tenha enchido a pequena sala — todos parecem ter dançado com bastante conforto e alegria até ao amanhecer do dia 9, mesmo com a interrupção do avanço da União. O evento é retratado como uma pausa na guerra — um regresso à normalidade dos tempos pré-guerra — durante a qual os convidados puderam relaxar num evento comunitário familiar.
O Baile de Sabres e Rosas de 1862 torna-se ainda mais comovente pelo facto de ter ocorrido menos de dez dias antes da Batalha de Antietam/Batalha de Sharpsburg, a 17 de setembro de 1862 — o dia mais sangrento da Guerra Civil Americana —, que registou um total de cerca de 22 720 mortos, feridos ou desaparecidos. O regimento de J. E. B. Stuart participou na Batalha de Antietam, pelo que é provável — quase certo — que muitos dos homens que dançaram na Landon House na noite de 8 de setembro de 1862 estivessem mortos ou feridos menos de dez dias depois.
Hoje, a Landon House é propriedade privada, mas foi restaurada ao seu estado original do século XIX (embora com comodidades modernas, como canalização interior) e está disponível para acolher casamentos, reuniões de turma e outros eventos semelhantes.
As caricaturas, desenhos e assinaturas de soldados tanto confederados como da União que ocuparam a casa durante a Guerra Civil estão preservados nas paredes da casa, incluindo no salão de baile onde, há muito tempo, numa pausa nas hostilidades, os homens e as mulheres do Sul se esqueceram da guerra, mesmo que apenas por um breve momento, e dançaram como faziam antes do início de um conflito que continua a ser o mais mortífero da história dos EUA.
Nota do autor: Agradeço sinceramente à Sra. Carleen Busick pela inspiração para este artigo.
