Houve muitos acontecimentos que conduziram à Guerra Civil Americana, com as tensões a intensificarem-se cada vez mais entre a Lei dos Escravos Fugitivos de 1850 e, como ponto de viragem final, as eleições presidenciais dos EUA de 1860. Após a eleição de Abraham Lincoln, a Carolina do Sul separou-se a 20 de dezembro de 1860 e outros estados do Sul seguiram rapidamente o mesmo caminho.
A guerra começou, no entanto, com a Batalha de Fort Sumter (12-13 de abril de 1861), quando o general confederado P.G.T. Beauregard ordenou que as baterias de Charleston, na Carolina do Sul, abrissem fogo contra Sumter, que estava guarnecido por tropas da União sob o comando do major Robert Anderson.
Anderson rendeu o forte no dia 13 e recebeu autorização de Beauregard para regressar ao Norte. No dia 15, o presidente Lincoln convocou 75 000 voluntários para reprimir a rebelião no Sul — e esta convocatória foi atendida.
No Sul, o presidente confederado Jefferson Davis já tinha convocado 100 000 voluntários a 6 de março de 1861, mais de um mês antes da queda do Forte Sumter, para formar um exército — e, no entanto, interpretou o apelo de Lincoln como um ato de guerra.
Na sequência do apelo de Lincoln, mais estados separaram-se da União: a Virgínia, a 17 de abril de 1861, seguida pelo Arkansas, pela Carolina do Norte e pelo Tennessee, em maio e junho.
A 29 de abril de 1861, Davis dirigiu-se ao Congresso Confederado e considerou que precisava de explicar este curso dos acontecimentos e a resposta do Sul, não necessariamente à sua audiência imediata, mas à história, às gerações futuras. O discurso de Davis desenvolve cuidadosamente quatro argumentos relativos à Confederação:
- Soberania dos Estados – o direito constitucional de cada estado de reter o seu poder soberano.
- Direitos dos Estados – incluindo o direito à secessão de um governo que já não representasse os interesses e o bem-estar de um estado ou de mais do que um estado.
- Defesa da Escravatura – o argumento de que os africanos raptados das suas casas e vendidos como escravos tinham sido moral, intelectual, espiritual e fisicamente melhorados pela sua servidão e que a escravatura era uma necessidade económica para o Sul.
- Continuidade do Governo – que a Constituição Confederada espelhava a Constituição dos Estados Unidos, mas a aperfeiçoava ao impor um governo descentralizado, os direitos dos estados e a liberdade de manter escravos.
Este discurso, juntamente com o famoso Discurso de Despedida de Jefferson Davis ao Senado dos EUA aquando da sua demissão e o seu Primeiro Discurso de Posse, deixam claro que, independentemente das questões que o Sul do século XIX alegasse terem conduzido à Guerra Civil, a forma subjacente a todas elas tinha a ver com a escravatura e, além disso, que a instituição da escravatura era, em última análise, aquilo em que assentavam os «direitos dos estados»: o direito dos brancos de manter legalmente os negros em servidão.
O Texto
A tradução é do excerto que, hoje incluído em antologias sob o título Jefferson Davis to the Confederate Congress (Jefferson Davis ao Congresso Confederado), foi extraído de The Civil War: The South (A Guerra Civil: O Sul), editado por Thomas Streissguth, págs. 35-46, e da página do Yale Law School Avalon Project page, Confederate States of America – Message to Congress April 29, 1861 (Ratification of the Constitution) [Projeto Avalon da Faculdade de Direito de Yale, Estados Confederados da América – Mensagem ao Congresso, 29 de abril de 1861 (Ratificação da Constituição)].
As elipses indicam omissões por razões de espaço. O discurso completo encontra-se infra, na bibliografia e nos Links Externos.
Senhores do Congresso: É meu prazeroso dever anunciar-vos que a Constituição elaborada para o estabelecimento de um Governo permanente para os Estados Confederados foi ratificada pelas convenções em cada um dos Estados a que foi submetida.
Para inaugurar o Governo em toda a sua plenitude e com base na própria vontade popular, resta apenas a realização de eleições para a designação dos responsáveis que o irão administrar. Há todos os motivos para acreditar que, num futuro próximo, outros Estados, que partilham os mesmos princípios políticos e interesses comuns aos que vós representais, se unirão a esta Confederação, conferindo à sua constelação característica um esplendor acrescido, ao seu governo de Estados livres, iguais e soberanos uma esfera de utilidade mais ampla e, aos amigos da liberdade constitucional, uma maior segurança quanto à sua existência harmoniosa e perpétua.
Não foi, contudo, com o objetivo de fazer este anúncio que considerei meu dever convocá-los numa data anterior àquela que vocês próprios fixaram para a vossa reunião. A declaração de guerra feita contra esta Confederação por Abraham Lincoln, o Presidente dos Estados Unidos, na sua proclamação do dia 15 do presente mês, tornou necessário, a meu ver, que se reunissem o mais cedo possível para delinear as medidas necessárias à defesa do país.
A ocasião é, de facto, extraordinária. Justifica que eu faça uma breve revisão das relações até agora existentes entre nós e os Estados que agora se unem em guerra contra nós, bem como uma exposição sucinta dos acontecimentos que conduziram a esta guerra, para que a humanidade possa emitir um julgamento informado e imparcial sobre os seus motivos e objetivos.
Durante a guerra travada contra a Grã-Bretanha pelas suas colónias neste continente, um perigo comum impeliu-as a uma aliança estreita e à formação de uma Confederação, nos termos da qual as colónias, autodenominando-se estados, celebraram «individualmente uma firme aliança de amizade entre si para a sua defesa comum, pela segurança das suas liberdades e pelo seu bem-estar mútuo e geral, comprometendo-se a prestar assistência mútua contra toda a força exercida ou ataques dirigidos contra elas, ou contra qualquer uma delas, por motivos de religião, soberania, comércio ou qualquer outro pretexto que quer que seja.»
A fim de evitar qualquer interpretação errada do seu pacto, os vários Estados fizeram uma declaração explícita num artigo distinto — de que «cada Estado mantém a sua soberania, liberdade e independência, bem como todos os poderes, jurisdição e direitos que não sejam expressamente delegados pela presente Confederação aos Estados Unidos reunidos em Congresso».
Ao abrigo deste contrato de aliança, a Guerra da Revolução foi travada com sucesso e resultou no tratado de paz com a Grã-Bretanha em 1783, nos termos do qual cada um dos vários Estados foi reconhecido nominalmente como independente…
Quando os vários Estados delegaram certos poderes ao Congresso dos Estados Unidos, uma grande parte da população trabalhadora era constituída por escravos africanos importados para as colónias pela metrópole. Em doze dos treze Estados, existia a escravatura negra, e o direito de propriedade sobre os escravos era protegido por lei. Esta propriedade foi reconhecida na Constituição, e foram previstas disposições contra a sua perda em caso de fuga do escravo.
O aumento do número de escravos através de novas importações da África foi igualmente assegurado por uma cláusula que proibia o Congresso de proibir o comércio de escravos anterior a uma determinada data, e em nenhuma cláusula se pode encontrar qualquer delegação de poderes ao Congresso que o autorize, de qualquer forma, a legislar em prejuízo, detrimento ou desincentivo dos proprietários desse tipo de propriedade, ou que a exclua da proteção do Governo.
O clima e o solo dos Estados do Norte revelaram-se rapidamente desfavoráveis à continuidade do trabalho escravo, ao passo que no Sul se verificava o contrário. No âmbito do livre comércio sem restrições entre as duas regiões, os Estados do Norte defenderam os seus próprios interesses vendendo os seus escravos ao Sul e proibindo a escravatura dentro dos seus limites.
O Sul era um comprador disposto a adquirir um bem adequado às suas necessidades e pagava o preço da aquisição sem suspeitar que a sua posse tranquila fosse perturbada por aqueles que estavam impedidos, não só pela falta de autoridade constitucional, mas também pela boa-fé enquanto vendedores, de pôr em causa um título de propriedade que emanava deles próprios.
No entanto, assim que os Estados do Norte que proibiam a escravatura africana dentro dos seus limites atingiram um número suficiente para conferir à sua representação uma voz dominante no Congresso, foi inaugurado e gradualmente alargado um sistema persistente e organizado de medidas hostis contra os direitos dos proprietários de escravos nos Estados do Sul…
Entretanto, sob o clima ameno e agradável dos Estados do Sul e graças ao crescente cuidado e atenção pelo bem-estar e conforto da classe trabalhadora — ditados tanto pelo interesse como pela humanidade —, o número de escravos africanos tinha aumentado de cerca de 600 000, na data da adoção do pacto constitucional, para mais de 4 000 000.
Em termos morais e sociais, tinham-se elevado de selvagens brutais a trabalhadores agrícolas dóceis, inteligentes e civilizados, e beneficiavam não só de confortos físicos, mas também de uma cuidadosa instrução religiosa.
Sob a supervisão de uma raça superior, o seu trabalho tinha sido orientado de forma a permitir não só uma melhoria gradual e acentuada da sua própria condição, mas também a converter centenas de milhares de milhas quadradas de terras selvagens em terras cultivadas, habitadas por um povo próspero; vilas e cidades tinham surgido e aumentado rapidamente a riqueza e a população no âmbito do sistema social do Sul; a população branca dos Estados escravistas do Sul tinha aumentado de cerca de 1 250 000 na data da adoção da Constituição para mais de 8 500 000 em 1860; e a produção do Sul de algodão, arroz, açúcar e tabaco — cujo pleno desenvolvimento e continuidade dependiam, e continuam a depender, do trabalho dos escravos africanos — tinha crescido para um volume que representava quase três quartos das exportações de todos os Estados Unidos e se tinha tornado absolutamente necessária às necessidades do homem civilizado.
Com interesses de magnitude tão avassaladora em risco, o povo dos Estados do Sul foi levado pela conduta do Norte a adotar um curso de ação para afastar o perigo com que era abertamente ameaçado…
[Nesta altura, Davis aborda a Batalha de Fort Sumter, caracterizando o evento como a resposta dos Estados do Sul, em legítima defesa, à agressão e às maquinações do Presidente Lincoln.]
…Não só todos os acontecimentos relacionados com o cerco conferem a mais alta honra à Carolina do Sul, como a moderação do seu povo e deste Governo, ao absterem-se de tirar partido de forma severa de uma vitória obtida em circunstâncias de provocação tão peculiar, atestam, na sua plenitude, a ausência de qualquer intenção para além de garantir a sua própria tranquilidade e o desejo sincero de evitar as calamidades da guerra.
Mal o Presidente dos Estados Unidos recebeu a notícia do fracasso do plano que tinha concebido para o reforço do Forte Sumter, quando emitiu a declaração de guerra contra esta Confederação, o que me levou a convocá-los.
Neste documento extraordinário, esse alto funcionário finge ignorar totalmente a existência de um Governo independente que, contando com a devoção total e entusiástica do seu povo, exerce as suas funções sem contestação sobre sete Estados soberanos, sobre mais de 5 000 000 de pessoas e sobre um território cuja área excede meio milhão de milhas quadradas.
Ele classifica os Estados soberanos como «conjuntos demasiado poderosos para serem reprimidos pelo curso normal dos processos judiciais ou pelos poderes conferidos aos oficiais de justiça pela lei». Apela à mobilização de um exército de 75 000 homens para atuar como uma [força] de apoio ao processo dos tribunais de justiça nos Estados onde não existem tribunais cujas ordens e decretos não sejam alegremente obedecidos e respeitados por um povo disposto a fazê-lo.
Afirma que «a primeira missão a ser atribuída às forças mobilizadas» não será a execução dos processos judiciais, mas sim a captura de fortalezas e redutos situados dentro dos limites reconhecidos desta Confederação e guarnecidos pelas suas tropas; e declara que «este esforço» tem como objetivo «manter a perpetuidade do governo popular».
Conclui ordenando «às pessoas que compõem as formações acima referidas» — a saber, os 5 000 000 de habitantes destes Estados — «que se retirem pacificamente para as suas respetivas residências no prazo de vinte dias».
Por mais aparentemente contraditórios que sejam os termos deste documento singular, um ponto é inequivocamente evidente. O Presidente dos Estados Unidos convocou um exército de 75 000 homens cuja primeira missão seria capturar os nossos fortes. Tratava-se de uma clara declaração de guerra que não me era permitido ignorar, pois sabia que, ao abrigo da Constituição dos Estados Unidos, o Presidente estava a usurpar um poder concedido exclusivamente ao Congresso…
Sentimos que a nossa causa é justa e sagrada; protestamos solenemente perante a humanidade que desejamos a paz a qualquer custo, salvo o da honra e da independência; não buscamos conquista, nem expansão, nem concessão de qualquer tipo por parte dos Estados com os quais estávamos recentemente confederados; tudo o que pedimos é que nos deixem em paz; que aqueles que nunca exerceram poder sobre nós não tentem agora a nossa subjugação pelas armas.
A isto resistiremos, a isto temos de resistir, até ao extremo mais terrível. No momento em que esta pretensão for abandonada, a espada cairá das nossas mãos e estaremos prontos para celebrar tratados de amizade e comércio que não podem deixar de ser mutuamente benéficos.
Enquanto esta pretensão se mantiver, com uma firme confiança no Poder Divino que cobre com a sua proteção a causa justa, continuaremos a lutar pelo nosso direito inerente à liberdade, à independência e ao autogoverno.
