A Batalha de Zama (202 a.C.) foi o confronto final da Segunda Guerra Púnica (218-202 a.C.), na qual Aníbal Barca, de Cartago (247-183 a.C.), foi derrotado por Cipião Africano, de Roma (236-183 a.C.), encerrando o conflito a favor de Roma. A Segunda Guerra Púnica começou quando Aníbal atacou a cidade de Sagunto, uma aliada romana, na Espanha, e continuou com uma série de vitórias impressionantes de Aníbal na Itália, principalmente a Batalha de Canas, em 216 a.C.
Aníbal parecia ininterrupto até que Cipião assumiu o comando das forças romanas após Canas, derrotou o irmão de Aníbal, Asdrúbal Barca (cerca de 244-207 a.C.), na Espanha, expulsando-o para a Itália, e então atraindo Aníbal de volta ao Norte da África, ameaçando a cidade de Cartago. Aníbal enfrentou Cipião em Zama na defesa de sua cidade natal, mas Cipião, usando as mesmas táticas de Aníbal em Canas, saiu vitorioso e Cartago caiu nas mãos dos romanos.
Aníbal viveu o resto da vida como fugitivo, acabando por tirar a própria vida em vez de se render aos romanos. Embora inicialmente aclamado como o salvador de Roma, Cipião foi posteriormente desdenhado pelos seus compatriotas, que se esqueceram do que lhe deviam. Deixou Roma rumo à sua vila e deixou instruções no seu testamento para ser sepultado na sua propriedade, e não na ingrata cidade de Roma. A Batalha de Zama é lembrada pelas brilhantes táticas de Cipião, baseadas nas de Aníbal, que mais tarde se tornariam procedimentos operacionais padrão para o exército romano e permitiriam a construção do seu império.
Contexto e Primeira Guerra Púnica
Cartago e Roma entraram em conflito pela primeira vez pela ilha da Sicília, da qual ambas controlavam partes, dando início à Primeira Guerra Púnica (264-241 a.C.). As forças cartaginesas eram lideradas por Amílcar Barca (275-228 a.C.), que usava sua frota para atacar sem aviso prévio os portos e postos avançados romanos ao longo da costa da Itália, cortando as linhas de suprimento e, em seguida, atacando com seu exército. Cartago, no início da guerra, possuía a maior frota do Mediterrâneo, enquanto os romanos estavam acostumados apenas a combates terrestres. As táticas inteligentes de Amílcar e a experiência de suas tripulações na guerra naval cartaginesa levaram a uma série de vitórias decisivas no início da guerra.
Roma, no entanto, rapidamente aprendeu a lutar no mar, e o governo cartaginês ofereceu pouco apoio ao seu general, de modo que a maré da guerra mudou a favor dos romanos. Amílcar derrotou Roma em Drepana, em 249 a.C., mas, recebendo cada vez menos apoio de seu governo, perdeu batalhas constantemente, enquanto Roma se fortalecia até que, em 241 a.C., Cartago foi forçada a pedir a paz e teve que pagar grande indenização de guerra aos vencedores.
Depois, Amílcar dirigiu-se às regiões da Espanha controladas por Cartago – ostensivamente para assumir o controle das minas de prata e, assim, pagar a dívida de Cartago a Roma – e começou a reequipar o exército cartaginês para retomar a guerra. Levou consigo seu filho Aníbal, bem como seu genro Asdrúbal, o Belo (cerca de 270-221 a.C.) e, mais tarde, seu filho mais novo, Asdrúbal Barca.
Quando Amílcar morreu, em 228 a.C., o comando do exército passou para Asdrúbal, o Belo, que preferia soluções diplomáticas com Roma ao conflito militar. Asdrúbal, o Belo, negociou o Tratado do Ebro, em 226 a.C., que estipulava que os territórios romanos e cartagineses na Espanha seriam definidos pelo rio Ebro: Roma ficaria com as regiões ao norte, Cartago com as regiões ao sul, e nenhum dos dois invadiria as terras do outro. Asdrúbal, o Belo, foi assassinado em 221 a.C., e o comando passou para Aníbal, que havia jurado inimizade eterna com Roma.
Segunda Guerra Púnica e Canas
Em 218 a.C., os romanos iniciaram um golpe na cidade de Sagunto, que ficava ao sul do Ebro, e instalaram governo hostil a Cartago. Aníbal marchou sobre a cidade, sitiou-a e a conquistou, o que os romanos alegaram ser ato de guerra. Eles exigiram que Aníbal lhes fosse entregue e, quando o Senado cartaginês se recusou, a guerra foi declarada.
Aníbal deixou seu irmão Asdrúbal no comando das tropas na Espanha e marchou com seu exército pelos Alpes até à Itália para levar a luta aos romanos. Ele derrotou todas as forças romanas enviadas contra ele, culminando na Batalha de Canas, em 216 a.C., onde atraiu os romanos para uma armadilha. Sabendo que os romanos preferiam sua tática tradicional de esconder sua infantaria pesada atrás da linha de frente de sua infantaria leve com apoio de cavalaria pelas alas, Aníbal formou uma formação em crescente com sua infantaria leve no centro e sua infantaria pesada em formação de crescente.
Os romanos confiavam na força da carga para romper o centro das linhas inimigas por meio da pura superioridade numérica e, portanto, nesta batalha, avançaram em direção ao centro das linhas de Aníbal, que cederam diante deles. Encorajados, os romanos prosseguiram, mas os cartagineses, que pareciam estar recuando, na verdade estavam se reorganizando à esquerda e à direita ao longo do crescente. Assim, não havia mais um centro real para os romanos romperem – embora parecesse haver – e, quando perceberam o erro, já estavam cercados e a armadilha estava fechada. Dos mais de 80.000 soldados romanos no campo de batalha, 44.000 foram mortos e o restante disperso.
Roma estava completamente desmoralizada e não conseguia encontrar nenhum general disposto a assumir o comando do que restava do exército romano, pois todos os generais pareciam acreditar que enfrentar Aníbal em batalha seria missão suicida. Cipião se ofereceu como voluntário, embora tivesse apenas 24 anos na época e fosse considerado jovem e inexperiente demais para ter alguma chance contra Aníbal. Ele partiu para a Espanha com 10.000 soldados de infantaria e 1.000 de cavalaria para enfrentar Asdrúbal Barca, que havia matado seu pai e seu tio na Batalha da Alta Bétis, em 211 a.C.
Cipião na Espanha
Cipião liderou suas tropas contra a cidade de Cartago Nova, na Espanha, em 209 a.C. Acreditava-se que Cartago Nova era inexpugnável devido às suas fortificações e à defesa natural de uma lagoa que protegia um lado inteiro da cidade. Antes de Canas, a guerra romana dependia em grande parte da superioridade numérica e da força bruta para conquistar uma cidade ou expulsar o inimigo do campo de batalha. Cipião, seguindo o exemplo de Aníbal como comandante astuto, reuniu informações de que o nível da água da lagoa poderia ser consideravelmente reduzido por meio de comportas que permitiam a entrada e saída de água. A lagoa era usada como pântano salgado para a extração de sal do mar, e Cipião percebeu que tudo o que precisava fazer era distrair os defensores da cidade por tempo suficiente para baixar o nível da lagoa o bastante para permitir a travessia de sua infantaria.
Ordenando ao seu segundo em comando, Caio Lélio, que lançasse um ataque naval e enviando sua infantaria contra os portões da cidade, Cipião aproveitou a vantagem da lagoa. Ele liderou uma coluna através da água na maré baixa – depois que as comportas foram utilizadas – abriu brecha nas muralhas e capturou a cidade. Cipião continuaria com esse mesmo tipo de estratégia em seus outros confrontos com as forças cartaginesas.
Em 208 a.C., Cipião encontrou Asdrúbal Barca em batalha, em Baécula, e reconheceu que, para atacar, teria que enviar suas tropas através de um pequeno rio para então investir morro acima contra uma posição fortificada. Considerando novamente o que Aníbal poderia fazer em tal situação, Cipião observou as ravinas secas em ambos os lados do planalto que Asdrúbal havia fortificado e, portanto, enviou uma força levemente armada diretamente à frente através do rio e subindo a encosta, enquanto sua força principal se dividia e avançava em direção às duas ravinas. Os cartagineses concentraram-se no centro, avançaram para o combate e foram esmagados pelas alas que atacaram de ambos os lados.
Asdrúbal recuou com o que restava de seu exército e seguiu o curso de Aníbal pelos Alpes até a Itália. Antes que pudesse unir seu exército ao de Aníbal, no entanto, foi derrotado por Caio Cláudio Nero (cerca de 237 - cerca de 199 a.C.) na Batalha do Metauro, onde foi morto. Nero então voltou a tentar encurralar e destruir Aníbal – o que não havia conseguido fazer definitivamente até então – enquanto Cipião terminava seu trabalho na Espanha.
Batalha de Zama
Cipião reconheceu que, se atacasse Cartago, Aníbal seria chamado de volta da Itália para defendê-la e, portanto, retirou-se da Espanha e invadiu o Norte da África, em 205 a.C. Após um cerco, tomou a cidade de Utica, aliou-se ao rei númida Masinissa e marchou sobre Cartago. Aníbal, que vinha devastando a Itália nos últimos doze anos, foi chamado de volta para defender a cidade. O estudioso Ernle Bradford descreve como o campo de batalha foi escolhido:
Aníbal marchou para oeste na direção da cidade chamada Zama, que provavelmente deve ser identificada com a colônia romana posterior, Zama Regia (atual Jama, na Tunísia), a noventa milhas a oeste de Hadrumetum (atual Sousse [Susa], na Tunísia). Chegaram-lhe relatos de que Cipião estava queimando aldeias, destruindo plantações e escravizando os habitantes de toda essa área fértil, da qual Cartago dependia para seus cereais e outros alimentos. Só pode ter sido essa necessidade premente que levou Aníbal a marchar atrás de Cipião, pois à primeira vista parece mais lógico que ele tivesse levado seu exército na direção de Cartago e se interposto entre Cipião e a cidade. Mas a destruição sistemática de cidades e vilas por este último, e suas atividades presentes no interior cartaginês, claramente impediam a capacidade da cidade de alimentar mais 40.000 homens ou mais, juntamente com seus cavalos e elefantes, bem como suas próprias massas numerosas. A principal causa, então, para a batalha ocorrer onde ocorreu, surgiu da questão de suprimentos para a capital. Cipião sabia o que estava fazendo e havia deliberadamente atraído Aníbal para longe da cidade, a fim de decidir o resultado da guerra em área escolhida por ele mesmo. (196-197)
Ambos os exércitos somavam cerca de 40.000 homens quando se encontraram no campo de batalha. Na Itália, Aníbal fora forçado a lutar sem elefantes (a maioria dos quais se perdera na travessia dos Alpes), mas agora, de volta à África, dispôs seu corpo de elefantes na vanguarda de suas linhas, seguido por uma linha contínua de mercenários, depois por aliados líbios e, finalmente, por seus veteranos cartagineses das campanhas italianas. À sua esquerda e à sua direita, posicionou sua cavalaria nas alas.
Cipião também organizou suas linhas, mas, em vez de uma linha contínua e ininterrupta pelo campo, dispôs os soldados em colunas. As lacunas nessas colunas eram disfarçadas pela infantaria leve à frente, dando a impressão de que Cipião havia formado seus homens da mesma maneira que Aníbal. À esquerda do exército romano estava a cavalaria italiana, comandada por Caio Lélio, e, à direita, a cavalaria númida de Masinissa.
Aníbal fez o primeiro movimento, enviando seus elefantes em investida contra as forças de Cipião. Cipião ordenou que seus homens mantivessem suas posições e então, a um sinal combinado, a infantaria leve que protegia a linha de frente avançou para as colunas e, ao mesmo tempo, Cipião ordenou que suas trombetas soassem e os tambores rufassem. Os elefantes corriam inofensivamente pelos becos entre as colunas ou, assustados pelos toques de trombeta e pelos gritos altos dos romanos, davam meia-volta para atropelar as forças cartaginesas. A investida de elefantes de Aníbal havia fracassado.
A cavalaria romana e númida então se posicionou e atacou a cavalaria cartaginesa, expulsando-a do campo de batalha. Com isso, a cavalaria romana flanqueou as forças de infantaria no campo de batalha, e as duas forças de cavalaria lutaram atrás das linhas cartaginesas. A infantaria de Cipião avançou então, mobilizando-se da formação em coluna para linhas contínuas, e repeliu as linhas de frente mercenárias dos cartagineses.
As linhas estavam tão densamente compactadas que os mercenários recuaram para as forças líbias, que não conseguiam ceder devido aos cartagineses atrás delas. Enquanto os mercenários eram esmagados entre as forças romanas que avançavam e os líbios, começaram a atacar os líbios para romper as linhas e escapar. Nesse mesmo instante, a cavalaria combinada de Lélio e Masinissa retornou para atacar as forças cartaginesas na retaguarda.
As forças de Aníbal foram praticamente cercadas; 20.000 homens foram mortos e muitos outros gravemente feridos. O próprio Aníbal escapou de volta para Cartago, onde disse ao Senado que havia perdido não apenas a batalha, mas a guerra, e sugeriu que buscassem a paz.
Conclusão
Os dois generais se encontraram após a batalha para discutir os termos, e Cipião perdoou Aníbal, que então se tornou magistrado-chefe de Cartago. Roma impôs novamente pesada indenização de guerra, que foi paga devido à habilidade e dedicação de Aníbal ao seu novo cargo, mas os cartagineses o culparam pela derrota na guerra e o denunciaram a Roma, alegando que ele estava tentando tornar Cartago poderosa o suficiente para desafiar os romanos em nova guerra. Aníbal reconheceu que provavelmente seria entregue a Roma e fugiu para Tiro, depois para a corte de Antíoco III (o Grande, reinou 223-187 a.C.) do Império Selêucida e, finalmente, para a corte do rei Prúsias da Bitínia, onde, para escapar definitivamente da perseguição de Roma, tirou a própria vida, em 183 a.C.
Cipião, por sua vez, também foi maltratado por seus compatriotas que – esquecendo-se do quanto lhe deviam – o acusaram de ser simpatizante cartaginês por perdoar Aníbal, de aceitar subornos e de desviar fundos. Ele se refugiou em sua propriedade em Literno e ficou tão revoltado com a ingratidão de Roma que deixou instruções em seu testamento para ser enterrado lá, em vez de em local de honra na cidade. Ele morreu de causas naturais no mesmo ano em que Aníbal cometeu suicídio.
A Batalha de Zama não apenas pôs fim à Segunda Guerra Púnica, como também estabeleceu o exército romano como a maior força de combate desde os exércitos de Alexandre, o Grande. Na Batalha de Canas, Roma havia se apoiado em táticas tradicionais, usando a superioridade numérica para esmagar o inimigo, e a partir dessa derrota, Cipião compreendeu que novas artes da guerra eram necessárias. Após as brilhantes reformas de Cipião na estratégia e tática militar romana, os romanos conquistariam o mundo conhecido. Zama, portanto, não foi apenas o fim da Segunda Guerra Púnica, mas o início de campanhas de conquista eficazes que eventualmente dariam origem ao Império Romano.
