A Batalha de Poitiers, também conhecida como Batalha de Tours, decorreu ao longo de cerca de uma semana, no início de outubro de 732. Os lados opostos consistiam num exército franco liderado por Carlos Martel (reinou 718–741) contra um exército muçulmano invasor, sob a soberania nominal do Califado Omíada (cerca de 661–750), com base em Damasco, na Síria.
Estas duas forças confrontaram-se à medida que o poder omíada procurava expansão e pilhagem em terras europeias, enquanto os senhores francos procuravam defender e consolidar o controlo sobre o seu território. Alguns argumentam que este breve conflito influenciou o destino da civilização cristã na Europa, enquanto outros encaram-no como uma simples escaramuça fronteiriça. A verdade, ao que parece, reside algures no meio.
Embora tenha resultado numa vitória franca, não foi simplesmente o poder dos francos ou a Batalha de Tours, por si só, que travou a expansão omíada na Europa Ocidental. As divisões internas dentro do próprio Califado Omíada, que afetaram a sua capacidade de travar guerras na região, foram um fator determinante. Num contexto mais lato, Tours não foi um confronto decisivo entre os dois lados, nem desencorajou de forma eficaz ou diminuiu imediatamente a força omíada na região. Pelo contrário, o significado de Tours reside nas circunstâncias ocorridas após a rápida vitória de Carlos sobre o poder omíada.
A Expansão Omíada
O Califado Omíada foi um império político e religioso em evolução que surgiu da Arábia no século VII, após a morte do Profeta Maomé em 632. Entre 632 e 709, o poder omíada expandiu-se para leste, em direção à Pérsia, para norte, em direção a terras bizantinas, e para oeste, através do Norte de África, criando um império enorme, mas politicamente instável. Uma família, liderada pelo governador da Síria, Moáuia (governou como governador entre 639–661; e como califa entre 661–680), obteve uma posição dominante no controlo político e militar desta força expansiva. Moáuia estabeleceu a sua capital em Damasco por volta de 661, onde consolidou o seu poder e autoridade.
Em apenas algumas décadas, o poder omíada estendeu-se até Marrocos e à Península Ibérica, onde conquistaram rapidamente o Reino Visigótico existente. Povoando os seus exércitos com tribos do Norte de África (berberes) que se tinham convertido ao Islão, alteraram profundamente o equilíbrio de poder existente, capturando a maioria das cidades a sul dos Pirenéus até 711. Já em 712, exércitos omíadas liderados por generais árabes e constituídos por tribos berberes começaram a realizar incursões a norte dos Pirenéus, nas fronteiras das terras francas.
O Poder Franco na Europa Ocidental
As primeiras tribos francas chegaram ao poder na sequência do declínio do Império Romano, por volta do final do século V. Reconhecidos como grandes guerreiros, estes membros de tribos germânicas ajudaram a preencher o vazio de poder deixado à medida que a autoridade romana recuava em toda a província da Gália (que corresponde, aproximadamente, ao norte da atual França, Bélgica e oeste da Alemanha). Já em 481, um líder franco chamado Clóvis uniu as diversas tribos francas, converteu-se ao cristianismo e estabeleceu a Dinastia Merovíngia, que governaria por cerca de 250 anos.
A corte real merovíngia era violenta, com assassínios a ocorrerem com tal frequência que começaram a inibir a sua capacidade de governar de forma eficaz. Tal instabilidade ajudou a criar uma oportunidade para uma posição de poder alternativa, conhecida como major domus, ou Mordomo do Paço, que lentamente se estabeleceu. Com o tempo, foi através dos mordomos que o verdadeiro poder da autoridade franca passou a ser exercido.
Quando um dos mais importantes mordomos do início do período, Pepino II (governou 687–714), morreu, seguiu-se uma crise de sucessão entre os seus potenciais herdeiros. Em última análise, o filho ilegítimo de Pepino, Carlos (governou 714–741), emergiu como a figura de poder proeminente. Carlos passou a maior parte do seu reinado a consolidar o seu poder, combatendo e reprimindo rebeliões que surgiram após a morte de Pepino II. Carlos lutou em onze grandes campanhas entre 715 e 731, adquirindo experiência valiosa, prestígio e aliados que podiam ser convocados quando necessário. No entanto, levou tempo para Carlos consolidar o controlo e algumas regiões, como a Aquitânia no sul, tentaram reclamar a independência. A Aquitânia desempenhou, sem querer, um papel importante como região tampão entre os Omíadas e Carlos, enquanto este trabalhava para obter controlo sobre os senhores rebeldes.
O Conflito Omíada-Franco
A Aquitânia era uma província semi-independente no início do século VIII, nominalmente reivindicada pelo reino franco, embora governada por um comandante militar competente, Eudes (669–735), que procurou a independência após a morte de Pepino II. A Aquitânia fazia fronteira com terras omíadas recentemente conquistadas, por isso Eudes, e não Carlos, teve o primeiro contacto com os Omíadas. Eudes obteve algum sucesso, mais notavelmente contra um grande assalto à cidade de Toulouse em 719, onde foi proclamado herói da cristandade. Apesar de vitórias dispersas, os exércitos omíadas continuaram a realizar incursões na Aquitânia ao longo dos anos até que, em 732, esmagaram as forças aquitanas em Bordéus, pilhando toda a área.
Abd al-Rahman ibn Abd Allah al-Ghafiqi († 732) era o governador de Espanha e comandante da incursão em terras francas que derrotou Eudes. A maioria das incursões anteriores a esta campanha vinha de leste dos Pirenéus, porque as forças árabes controlavam áreas na costa mediterrânica, como a Septimânia, cujas cidades podiam ser facilmente reabastecidas por mar. Assim, quando Abd al-Rahman surgiu sobre a extremidade ocidental dos Pirenéus em 732, apanhou Eudes de surpresa, conquistando Baiona e Bordéus em junho de 732. Com o seu exército derrotado, Eudes foi forçado a cavalgar para norte em busca de ajuda de Carlos, embora os dois homens não fossem apreciadores um do outro. Felizmente para Carlos e Eudes, o exército omíada passou meses a pilhar Bordéus, dando-lhes tempo para reunir uma força e marchar para sul para enfrentar esta nova ameaça.
A Batalha de Tours
A Batalha de Tours ocorreu a 10 de outubro de 732, algures entre Tours e Poitiers. Estima-se que a localização da batalha tenha sido perto da confluência dos rios Clain e Vienne, numa planície relativamente aberta com bosques circundantes. O exército de Abd al-Rahman dependia fortemente de povos de origem norte-africana (berberes), enquanto as forças francas também consistiam numa mistura de nacionalidades que provavelmente falavam uma variedade de línguas. Ambos os exércitos usavam infantaria, embora as forças omíadas dependessem mais da cavalaria montada e pensava-se que detinham uma ligeira vantagem devido ao uso do estribo, que se crê que os francos ainda não tivessem adotado. O exército omíada foi estimado em cerca de 20.000 a 25.000 efetivos, enquanto as forças francas poderão ter variado entre 15.000 e 20.000. Antes da batalha final, seguiu-se um impasse entre as duas forças durante cerca de uma semana, onde foram travadas escaramuças menores.
Os relatos sobreviventes da batalha são um pouco confusos, embora as forças francas tenham acabado por sair vitoriosas. Um desses relatos, a Crónica de 754 (Crónica Moçárabe ou Continuatio Hispana) de Isidoro de Beja, recorda a batalha na seguinte passagem:
Durante quase sete dias, os dois exércitos observaram-se, esperando ansiosamente o momento de entrar na luta. Finalmente, prepararam-se para o combate. E no choque da batalha, os homens do Norte pareciam um mar que não pode ser movido. Firme, mantinham-se próximos uns dos outros, formando, por assim dizer, um baluarte de gelo; e, com grandes golpes das suas espadas, derrubaram os árabes. Formados em torno do seu chefe, o povo dos austrasianos levou tudo de vencido. As suas mãos incansáveis conduziram as suas espadas até aos peitos [do inimigo].
(Medieval Sourcebooks, The Battle of Poitiers - Fontes Medievais, A Batalha de Poitiers)
Outra passagem de um cronista árabe anónimo relata a batalha da seguinte forma:
Os cavaleiros muçulmanos avançaram feroz e frequentemente contra os batalhões dos francos, que resistiram varonilmente, e muitos caíram mortos de ambos os lados, até ao pôr do sol.
(Internet Medieval Sourcebooks Project, Anon Arab Chronicler: The Battle of Poitiers, 732 - Projeto de Fontes Medievais da Internet, Cronista Árabe Anónimo: A Batalha de Poitiers, 732)
Carlos estava ciente da dependência dos Omíadas em relação à cavalaria e às táticas ofensivas gerais, por isso posicionou as suas forças numa falange para repelir as suas investidas. Usou também principalmente recrutas locais e milícias que, de qualquer forma, se sentiam mais confortáveis a lutar a pé, uma tática defensiva ideal contra cargas de cavalaria. A luta continuou até que se espalhou um boato pelo acampamento omíada de que o seu comboio de bagagens estava a ser saqueado pelos francos, provocando pânico e uma quebra de disciplina. O comandante árabe Abd al-Rahman foi morto ao tentar restabelecer o controlo sobre as suas tropas, após o que a resistência omíada parece ter-se dissolvido. Um cronista árabe anónimo discute estes eventos na seguinte passagem:
E enquanto Abderrahman se esforçava por controlar o tumulto e conduzi-los de volta à batalha, os guerreiros francos rodearam-no e ele foi trespassado por muitas lanças, morrendo em seguida. Então, todo o exército fugiu diante do inimigo, e muitos morreram durante a fuga…
(Medieval Sourcebooks, The Battle of Poitiers, 732 - Fontes Medievais, A Batalha de Poitiers, 732)
As forças omíadas retiraram durante a noite, deixando os francos vitoriosos. Coube a Eudes e às suas tropas remanescentes perseguir os omíadas de volta pelas suas terras e para lá dos Pirenéus, enquanto Carlos simplesmente deu meia-volta às suas forças e marchou de regresso ao norte. Não era do interesse de Carlos destruir completamente os invasores omíadas enquanto fugiam, pois estes mantinham Eudes ocupado na Aquitânia, com os seus recursos e atenção focados no sul.
O debate sobre esta batalha questiona o seu estatuto como um ponto de viragem histórico influente. A vitória de Carlos em 732 ajudou a desencorajar o estabelecimento omíada em território franco, pelo menos naquele ano. Contudo, Tours não foi necessariamente o conflito decisivo que por vezes é retratado. Por exemplo, incursões árabes foram lançadas em 734, 736, e a sua maior invasão ocorreu em 739, onde chegaram quase até Dijon antes de serem repelidas por forças francas e lombardas. Certamente, estas não foram as ações de uma força derrotada ou mesmo desmoralizada. Realisticamente, parece que a única coisa que realmente travou as incursões omíadas foi a dissensão política interna dentro do próprio Califado. J. F. C. Fuller discute a influência de uma revolta berbere em Marrocos na seguinte passagem:
Por volta da época da batalha de Tours, eclodiram dissensões internas dentro do Império Árabe, pois embora os árabes estivessem unidos pelo vínculo do Islão, continuaram a manter as suas instituições tribais e, com elas, as suas antigas rixas e fações. Destas últimas, as duas mais importantes eram os Maaditas e os Iemenitas... Quando os Maaditas ganharam a vantagem, os berberes de África recusaram-se a obedecer-lhes, levantaram-se em revolta e grande parte do que é hoje Marrocos separou-se... Mas o ponto mais importante a notar é que, devido à revolta logo após a derrota de Abd-al-Rahman em Tours, os líderes árabes em Espanha ficaram isolados do Califa em Damasco, e devido à revolução em Marrocos já não eram capazes de recrutar os seus exércitos berberes.
(pág. 347)
Sem um fornecimento constante de tropas para os seus exércitos e pilhagens fáceis para atrair homens, os exércitos omíadas em Espanha recuaram para lá dos Pirenéus, enfraquecidos e menos capazes de continuar as incursões em terras francas. Portanto, a importância de Tours não residiu necessariamente na batalha em si, uma vez que teve pouco impacto na capacidade de qualquer dos lados de fazer guerra um contra o outro. O significado de Tours derivou, sobretudo, da aura de prestígio e autoridade militar criada em torno de Carlos como o salvador da cristandade na sequência da sua vitória sobre o avanço muçulmano.
Após Tours, Carlos foi reconhecido como a autoridade suprema no reino, o que o ajudou a centralizar o poder em torno de si. Uma das formas de o fazer foi pagando aos seus seguidores leais com propriedades rurais pertencentes à Igreja. Reconhecido como o defensor da cristandade pela sua vitória em Tours, conseguiu negociar e confiscar várias propriedades pertencentes à Igreja medieval e distribuir essas terras aos seus vassalos leais. Desta forma, Carlos ajudou tanto a reforçar a lealdade dos seus seguidores através de dádivas, como a aumentar o seu controlo sobre as terras no seu reino, ao colocar comandantes militares de confiança à frente delas. Segundo McEvedy:
Como salvador da cristandade, pôde forçar a Igreja a libertar algumas das suas vastas propriedades de terras; estas terras deu-as aos seus vassalos em troca do seu serviço contínuo como cavaleiros. Este contrato, que transformou o que tinha sido um grupo pessoal num instrumento útil para os seus sucessores, provou ser o ponto de partida para uma nova forma de organizar o exército.
(pág. 34)
Esta forma de pagamento através da distribuição de terras ajudou Carlos a centralizar o poder em torno de si, enquanto aumentava a sua capacidade de recrutar tropas para futuras conquistas. Por exemplo, quando Eudes morreu apenas três anos depois, em 735, Carlos estava numa posição muito melhor para marchar sobre a Aquitânia e transformar os seus herdeiros em vassalos, acabando com qualquer perspetiva de independência para o ducado.
Através das suas ações após Tours, Carlos ajudou a preparar o caminho para que o seu famoso sucessor, Carlos Magno (reinou entre 768–814), governasse sobre um reino relativamente estável e poderoso ao subir ao trono. Carlos foi tão bem-sucedido nos seus esforços que estabeleceu uma nova dinastia franca, substituindo os merovíngios por uma centrada na sua família, conhecida como Dinastia Carolíngia (c. 750–887). Pode argumentar-se que a base para estes eventos pode ser traçada, em parte, até à Batalha de Tours em 732. De facto, foi a sua vitória em Tours que lhe valeu a alcunha de "Martel", ou o "martelo".
