A Guerra Germano-Soviética, conhecida na URSS (União das Repúblicas Socialistas Soviéticas) e na atual Rússia como a Grande Guerra Patriótica ou, na Europa Ocidental, como a Frente Oriental da Segunda Guerra Mundial (1939-45), teve início em junho de 1941 com a Operação Barbarossa e terminou com a derrota total da Alemanha em maio de 1945. A campanha germano-soviética envolveu batalhas decisivas como as de Kiev (Kyiv), Moscovo, Leninegrado (São Petersburgo), Estalinegrado (Volgogrado) e Kursk. Esta frente de guerra particularmente brutal testemunhou os maiores movimentos de tropas, cercos e batalhas da história, bem como dezenas de milhões de mortes de combatentes e civis.
Hitler contra Estaline
Adolf Hitler (1889-1945), líder da Alemanha nazi, atacou a URSS a 22 de junho de 1941 com o maior exército alguma vez reunido. Apesar de em 1939 os dois Estados terem assinado o Pacto Nazi-Soviético, um acordo de não agressão, Hitler estava pronto em 1941, depois de ter conquistado a maior parte da Europa Ocidental, para voltar a sua atenção para o Leste. Hitler esperava esmagar o Exército Vermelho (em russo: Красная армия, transliterado como Krasnaya armiya) soviético e conquistar vastas faixas de território, aquilo a que chamava Lebensraum («espaço vital») para o povo alemão, ou seja, novas terras a leste onde pudessem encontrar recursos e prosperar. De particular interesse eram as regiões ricas em recursos na Ucrânia e os campos petrolíferos do Cáucaso. Outras razões para o ataque incluíram a convicção de que o líder da URSS, Ióssif Estaline (1878-1953), tencionava atacar a fonte vital de petróleo da Alemanha proveniente dos campos de Ploiești, na Roménia, e o desejo de Hitler de destruir o bolchevismo, o inimigo ideológico do nazismo. Esperava-se também que tirar a URSS da guerra obrigasse a Grã-Bretanha a pedir a paz. Por fim, a conquista representaria novas oportunidades para impor ainda mais a teoria racial nazi, uma vez que os judeus e os povos eslavos eram considerados politicamente ou racialmente inferiores aos nazis e aos povos germânicos.
Hitler estava confiante na vitória e prometeu aos seus generais: «Vamos arrombar a porta e a casa desmoronar-se-á» (Stone, pág. 138) numa questão de semanas. A falta de um plano B caso isso não acontecesse constituía uma falha grave em toda a operação. Não era a primeira vez que um exército da Europa Ocidental se dirigia para as vastas profundezas da Rússia sem saber que enfrentava não um, mas três inimigos: o exército adversário, o problema da logística e as condições rigorosas do inverno. Estaline chamou aos combates na Frente Oriental (a sua Frente Ocidental) uma «Guerra Patriótica» e exigiu resistência total aos invasores. O povo soviético, tanto militar como civil, homens e mulheres, certamente esteve à altura da situação.
As principais batalhas da Guerra Germano-Soviética incluíram:
- Batalha de Białystok-Minsk em 1941
- Batalha de Smolensk em 1941
- Batalha de Kiev em 1941
- Batalhas de Kharkov em 1941, 1942 e 1943
- Cerco de Leningrado em 1941-44
- Batalha de Moscovo em 1941-1942
- Cerco de Sebastopol em 1941-1942
- Batalha de Estalinegrado em 1942-43
- Batalha de Kursk em 1943
- Batalha de Smolensk em 1943
- Batalha de Berlim em 1945
A Operação Barbarossa
A ofensiva de Hitler, entre junho e dezembro de 1941, recebeu o nome de código Operação Barbarossa («Barba Ruiva»), em homenagem a Frederico Barbarossa, Imperador do Sacro Império Romano (reinou 1155-1190), que, segundo a lenda, um dia regressaria para garantir que a Alemanha voltasse a ser grande. Os exércitos atacantes eram na sua maioria alemães, mas incluíam unidades significativas dos aliados do Eixo de Hitler: Itália, Roménia, Eslováquia, Hungria e Finlândia, entre outros. O maior exército alguma vez reunido na história era experiente, bem organizado e altamente confiante. A força invasora foi dividida em três grupos de exércitos: Norte, Centro e Sul. A Força Aérea do Eixo, tal como viria a ser a Força Aérea Vermelha Soviética, limitou-se em grande parte ao apoio terrestre ao longo da Guerra Germano-Soviética. Da mesma forma, a marinha soviética desempenhou apenas um papel limitado, nomeadamente nos mares Negro e Báltico. Em suma, «a guerra germano-soviética foi travada predominantemente em terra» (Dear, pág. 341).
Os invasores avançaram numa ampla frente que se estendia do Báltico ao Mar Negro. O avanço do Eixo correu muito bem nos primeiros meses. Mais de dois milhões de soldados inimigos foram capturados em enormes manobras de pinça em batalhas dentro e em torno de cidades como Minsk, Smolensk e Kiev. A rota para Moscovo estava aberta e parecia que Hitler tinha tido razão na sua promessa de que a URSS entraria em colapso mais cedo do que tarde.
No verão de 1941, o Exército Vermelho, purgado por Estaline na década de 1930, estava fraco e desorganizado. O Exército Vermelho na Segunda Guerra Mundial era composto por recrutas de toda a URSS que, muitas vezes, tinham pouca vontade de lutar. Havia também batalhões penais compostos por condenados (incluindo prisioneiros políticos), que, no total, somavam cerca de 440 000 homens. Além disso, «pelo menos 800 000 mulheres serviram nas forças soviéticas durante a guerra» (Rees, pág. 162), tanto em funções de combate como não combatentes.
A maioria dos tanques e aeronaves soviéticos estava obsoleta em 1941, havia uma falta crónica de veículos de transporte e as comunicações eram precárias. As táticas da Blitzkrieg («guerra relâmpago») do Eixo, que consistiam na utilização de armas combinadas e de movimento rápido — tanques, artilharia, aeronaves e infantaria —, deram frutos contra um inimigo de movimentos lentos e centrado na infantaria. A Blitzkrieg, porém, não foi concebida para tomar cidades, e foi aqui que os invasores começaram a ficar atolados. O cerco de Leninegrado (São Petersburgo), que começou em setembro de 1941, e a defesa obstinada de Moscovo no final de 1941, deram a Estaline e ao Exército Vermelho a esperança de que nem tudo estava perdido. Foi também significativo que os civis estivessem dispostos a defender a ditadura de Estaline, mesmo que não a apoiassem. Derrotar os invasores tornou-se a prioridade. Em Leninegrado, 40 000 homens e mulheres civis formaram unidades de milícia para ajudar a defender a cidade e, em Moscovo, 600 000 civis ajudaram a construir as defesas da capital.
Com a chegada do inverno no final de 1941, as fraquezas da logística do Eixo ao longo de centenas de quilómetros de território com estradas precárias começaram a tornar-se um problema grave, tal como a falta geral de reservas suficientes. Hitler não tinha planeado uma campanha longa, mas Estaline tinha feito exatamente isso. Grande parte da indústria pesada já tinha sido transferida para a segurança da Rússia Central e Oriental, pelo que Estaline conseguiu reabastecer os seus exércitos muito melhor. A logística do Eixo foi também severamente desafiada pelas ordens de Estaline para que os guerrilheiros sabotassem os abastecimentos do Eixo sempre que possível. As condições invernais, quando as temperaturas desceram para -35 graus Celsius (-29 Fahrenheit), apanharam os invasores desprevenidos, com os lubrificantes e o combustível a congelarem (os equivalentes soviéticos tinham anticongelante para evitar tais problemas debilitantes). Até mesmo cavar trincheiras e abrigos no solo congelado revelou-se difícil, e inúmeros soldados do Eixo morreram congelados.
A Contra-Ofensiva Soviética
As ambições de Hitler no Leste foram grandemente afetadas pelos desenvolvimentos noutros locais da guerra. O ataque japonês a Pearl Harbor, a base naval dos Estados Unidos no Havai, em dezembro de 1941, teve certos efeitos em cadeia, para além da entrada na guerra da poderosa potência norte-americana. Com o Japão concentrado no Pacífico, este já não representava uma ameaça direta para a URSS, pelo que Estaline conseguiu trazer tropas frescas da Sibéria e da Rússia Oriental para o conflito germano-soviético.
Outro impulso para o Exército Vermelho a partir de 1942 foi o melhoramento do armamento. Os tanques médios T34 de 26 toneladas, por exemplo, estavam a ser produzidos em maior número. Estes tanques eram superiores em poder de fogo, blindagem e mobilidade em comparação com qualquer um dos exércitos do Eixo, e podiam resistir à maioria das armas antitanque. Outra arma soviética muito eficaz era o lançador de foguetes BM-13 Katyusha, conhecido como «Órgão de Estaline». Montada num camião, esta arma podia disparar rapidamente 16 foguetes de combustível sólido de 132 mm. O problema era conseguir fabricar um número suficiente destas armas e entregá-las onde eram mais necessárias.
A contra-ofensiva soviética começou em janeiro de 1942, quando o melhor general de Estaline, Georgi Zhukov (1896-1974), organizou uma ofensiva para repelir os invasores de Moscovo. O Exército Vermelho foi endurecido com punições impostas àqueles que não lutavam como exigido. Estaline chegou mesmo a ordenar que os desertores fossem sumariamente fuzilados. Os soviéticos também estavam a aprender com o inimigo; por exemplo, começaram a utilizar melhor os seus tanques em grupos maiores e mais eficazes. O Exército Vermelho empurrou as forças do Eixo cerca de 280 km (175 milhas) para longe de Moscovo.
A Guerra Germano-Soviética tinha-se transformado numa guerra de desgaste. Os exércitos do Eixo estavam a sofrer perdas de homens e material que não podiam ser sustentadas a longo prazo. Mesmo quando venciam batalhas, como aconteceu na Crimeia no verão de 1942, as perdas eram insubstituíveis. A URSS, por outro lado, podia recorrer a recursos muito mais vastos do que os invasores. Em 1942, a Alemanha produziu 15 409 aeronaves e 9 200 tanques, contra os 25 436 e 24 446 da URSS, respetivamente (Stahel, pág. 442). Além disso, a URSS foi ajudada pelo programa Lend-Lease dos EUA, que forneceu ajuda equivalente a cerca de 7% da produção industrial soviética. No final de 1942, a decisão de Hitler de invadir a URSS parecia uma loucura total. O Exército Vermelho pode ter sido um gatinho inofensivo em 1941, mas tinha-se transformado num tigre terrível um ano depois.
Uma Guerra Suja
Nenhuma guerra está isenta de brutalidade, mas o conflito germano-soviético foi pior do que a maioria. Os soldados alemães tinham recebido liberdade para fuzilar oficiais políticos (comissários) do Exército Vermelho que fossem capturados e para cometer atrocidades contra civis soviéticos. Esquadrões móveis especiais de extermínio, os Einsatzgruppen (EG - Grupos de Intervenção), executavam judeus e eslavos à medida que a linha da frente do Eixo avançava. Alguns historiadores sugeriram que, se Hitler tivesse desenvolvido uma atitude mais compreensiva para com os povos que conquistou, estes poderiam tê-lo ajudado na sua luta contra Estaline. Na realidade, a brutalidade não trouxe nada além de ódio.
As áreas ocupadas pelos nazis foram sujeitas aos mesmos terrores que se tinham visto noutras áreas ocupadas. A Gestapo, a polícia secreta nazi, instalou-se rapidamente. Por vezes, aldeias inteiras eram exterminadas e os seus residentes fuzilados se os nazis achassem que tinham apoiado os guerrilheiros. Os judeus que não eram fuzilados imediatamente eram reunidos em guetos e depois, juntamente com outros, como o povo cigano, transportados para campos de concentração e de extermínio como Auschwitz, onde milhões foram assassinados em câmaras de gás. O plano de Hitler para os territórios ocupados era «Primeiro, dominá-los; Segundo, administrá-los; Terceiro, explorá-los» (Shirer, pág. 941).
O Exército Vermelho era igualmente culpado de crimes de guerra, uma vez que os princípios fundamentais da Convenção de Genebra eram frequentemente ignorados por completo e os prisioneiros de guerra eram maltratados – menos de um em cada dez prisioneiros do Eixo regressou a casa após a guerra. Um ciclo vicioso de atos de vingança marcou o conflito. Mesmo a libertação não pôs fim ao potencial para atrocidades. Muitos civis soviéticos foram enforcados publicamente pelos seus libertadores, tendo sido acusados de colaboração com o inimigo.
Estalinegrado: A Maré Vira
A enorme batalha de Estalinegrado, travada entre julho de 1942 e fevereiro de 1943, tornou-se um símbolo da Frente Oriental, dos seus horrores, da sua escala gigantesca e da sua futilidade. A derrota em Estalinegrado resultou na destruição de todo o Sexto Exército alemão e na rendição de 91 000 soldados, incluindo o marechal de campo Friedrich Paulus (1890-1957). Os exércitos do Eixo não alemães também sofreram pesadas perdas. A Itália perdeu 110 000 homens (mortos ou feridos), a Hungria 143 000 e a Roménia 160 000. Estes países aliados não conseguiram compensar tais perdas. Uma das maiores vitórias da URSS na Segunda Guerra Mundial, os exércitos de Hitler nunca recuperaram, nem psicologicamente nem materialmente, e, a partir daí, travaram uma guerra defensiva de retirada. Dois milhões de civis morreram em Estalinegrado, e Estaline concedeu oficialmente à cidade o estatuto de «Cidade Herói». A maré da Guerra Germano-Soviética tinha mudado definitivamente.
Mais Vitórias do Exército Vermelho
O desastre em Estalinegrado, e a campanha do Eixo em geral, não foram ajudados pela recusa de Hitler em permitir quaisquer retiradas, pelo que os generais no terreno foram, no final, obrigados a render-se em vez de recuar e reagrupar-se. Hitler foi também obrigado a desviar milhões de soldados do Eixo para enfrentar a invasão da Itália pelos Aliados Ocidentais a partir de julho de 1943 e o Dia D na Normandia em junho de 1944. Lutar em duas frentes era algo que a Alemanha simplesmente não tinha capacidade para levar a cabo com sucesso a longo prazo.
Em 1943, Hitler ainda conseguia mobilizar 3 milhões de soldados na Frente Oriental, mas Estaline tinha 6,6 milhões à sua disposição (Dear, pág. 347). O Exército Vermelho venceu a Batalha de Kursk no verão de 1943. Envolvendo mais de 6.000 tanques, esta foi a maior batalha de tanques da história e mais um enorme esgotamento dos recursos cada vez mais escassos de Hitler. Os soviéticos avançavam agora ao longo de uma enorme frente, expulsando os invasores do território soviético. Smolensk foi libertada em setembro. Nos meses de inverno de 1943/4, as forças do Eixo foram expulsas da Ucrânia. Em janeiro de 1944, Leninegrado foi finalmente libertada. No verão de 1944 e durante a Operação Bagration — na qual o Exército Vermelho mobilizou cerca de 2,4 milhões de soldados, 5.200 tanques e 5.300 aeronaves — o Grupo de Exércitos Centro (HGr. Mitte - Heeresgruppe Mitte) do Eixo foi destruído. A própria Rússia estava agora livre dos invasores. O Exército Vermelho estabeleceu rapidamente uma posição no leste da Polónia e avançava para a Lituânia, ameaçando a própria Alemanha. Em agosto de 1944, a Roménia, aliada da Alemanha no Eixo, rendeu-se. Em dezembro, o Exército Vermelho sitiou Budapeste. Os defensores tinham-se tornado invasores.
A Batalha de Berlim
Os exércitos de Hitler tinham avançado mais de 2.000 km (1.240 milhas) para dentro da URSS desde o início da guerra, mas acabaram por ser empurrados de volta para a própria Alemanha. Em janeiro de 1945, os soviéticos lançaram a maior ofensiva isolada de toda a guerra. O alvo era Berlim. O Exército Vermelho tinha uma vantagem de cerca de 10:1 em tropas para este avanço final. Viena foi alcançada em abril. Na outra frente, a Frente Ocidental, os exércitos britânico e norte-americano tinham atravessado o Reno no mês anterior. À medida que a atenção começava a centrar-se em quem controlaria o quê na Europa do pós-guerra, os Aliados competiam entre si para ver quem conseguiria capturar Berlim primeiro.
Berlim tinha vários círculos concêntricos de defesa, sendo o mais externo a cerca de 32 km (20 milhas) do centro da cidade. A defesa da capital alemã, que envolveu cerca de 400 000 soldados, chegou mesmo a recrutar a Juventude Hitleriana, uma vez que o Führer apelou à defesa de Berlim até ao último homem (ou rapaz) e até à última bala, mas tudo isto foi em vão. Foram formadas três frentes soviéticas — num total de 2,5 milhões de soldados, 6.250 veículos blindados, 10.400 armas e 7.500 aeronaves — para esmagar o coração do Terceiro Reich. Berlim já tinha sofrido graves danos durante uma campanha de bombardeamentos aliados prolongada. No terreno, os subúrbios da capital foram alcançados a 25 de abril. Os combates prosseguiram de rua em rua, com as tropas que controlavam as estações de metro e os canais a revelarem-se as mais resistentes, mas era apenas uma questão de quando Berlim cairia, não de se cairia. A bandeira da URSS foi hasteada sobre o Reichstag, o edifício do Parlamento alemão, a 30 de abril. Hitler suicidou-se no seu bunker em Berlim nesse dia. A 2 de maio, a guarnição de Berlim rendeu-se. Inúmeros civis sofreram agora a pilhagem das suas propriedades, violações e assassinatos, uma vez que aos soldados do Exército Vermelho foram concedidos três dias para fazerem o que quisessem com o inimigo conquistado e odiado. A Alemanha rendeu-se formalmente a 7 de maio.
As Consequências
A URSS tinha vencido a Guerra Germano-Soviética, mas o custo tinha sido terrível. O conflito causou pelo menos 25 milhões de mortes entre militares e civis, talvez metade do número total de mortos da Segunda Guerra Mundial. Mais de 8 milhões de soldados do Exército Vermelho morreram durante a Segunda Guerra Mundial. Outros 5,7 milhões de soldados do Exército Vermelho foram capturados durante a guerra, e 3,3 milhões destes morreram em cativeiro (Rees, pág. 57). «1.710 cidades e 70.000 aldeias foram parcial ou totalmente destruídas» (Fowler, pág. 215). Estaline presidiu a um enorme desfile da vitória na Praça Vermelha, em Moscovo, a 24 de junho de 1945.
O legado da Guerra Germano-Soviética perdurou. A URSS estava determinada a não permitir que tal invasão do Ocidente voltasse a acontecer e, para tal, remodelou a Europa Central e Oriental. Uma «cortina de ferro» foi erguida entre o Oriente e o Ocidente, com a Alemanha dividida ao meio. A cortina da divisão pode ter sido levantada na década de 1990, mas ainda hoje a desconfiança de ambos os lados quanto às motivações e ambições futuras continua a influenciar a geopolítica do continente.
