A Doutrina da Descoberta é uma política decretada inicialmente pela Igreja Católica no século XV, que proclamava o direito das nações cristãs de tomarem posse das terras de não-cristãos no interesse de salvar as suas almas. Os não-cristãos não eram reconhecidos como legítimos proprietários de terras, e quaisquer terras "descobertas" por exploradores cristãos eram reclamadas como propriedade da nação dos descobridores.
A Doutrina da Descoberta (também conhecida como Doutrina do Descobrimento) foi articulada por três bulas papais: a Dum Diversas, emitida em 1452; a Romanus Pontifex, de 1455; e a mais conhecida, a Inter Caetera, de 1493, publicada pouco depois da expedição de Cristóvão Colombo em 1492 e da sua 'descoberta' do chamado Novo Mundo. A bula papal de 1493 deixou claro o dever dos exploradores cristãos de apoderarem-se das terras de não-cristãos com o propósito de cristianizar os habitantes e de os trazer para o seio da civilização cristã europeia.
Pouco depois de os colonizadores europeus terem encontrado as populações indígenas das Américas pela primeira vez em 1492, regressaram armados com a política emitida pelo Papa Alexandre VI em 1493, a qual afirmava que qualquer terra, em qualquer lugar, que não estivesse sob a bandeira de uma nação cristã soberana, poderia ser tomada por quem quer que a "descobrisse", e que quaisquer povos indígenas ali encontrados seriam convertidos ao cristianismo.
A Doutrina da Descoberta privou os Povos Nativos das Américas das suas terras na era colonial, foi reconhecida como legítima pelo Supremo Tribunal dos Estados Unidos em 1823 e permanece nos livros de direito até aos dias de hoje, apesar de ter sido repudiada pelo Papa Francisco em março de 2023 e de ser contestada por juristas modernos. O Movimento Land Back, iniciado e liderado pelos Povos Nativos da América do Norte, contesta atualmente a legalidade e a moralidade da Doutrina que, embora reconhecida como injusta e racista, continua a informar as políticas do Canadá e dos Estados Unidos no seu reconhecimento dos direitos territoriais dos nativos americanos.
Os Conceitos de Terra dos Nativos Americanos e Europeus
O conceito de propriedade da terra dos nativos americanos diferia significativamente da compreensão europeia, na medida em que os nativos americanos não acreditavam que alguém pudesse ser dono da terra, ao passo que, para os colonizadores europeus, possuir terra era um direito concedido por Deus. Os europeus que colonizaram a América do Norte, a partir dos séculos XVI e XVII, entendiam a propriedade da terra de acordo com a passagem bíblica de Génesis 1:28:
Deus abençoou-os e disse-lhes: "Sede fecundos e multiplicai-vos; enchei a terra e submetei-a. Dominai sobre os peixes do mar e as aves do céu e sobre todos os animais que se movem na terra."
Para os europeus, a terra era algo a ser domesticado, cultivado e "civilizado" para seu próprio benefício, conforme o seu Deus havia decretado; mas, para os nativos americanos, a terra era um ser senciente, a sua mãe, um parente próximo que deveria ser cuidado e respeitado. O conceito de terra dos nativos americanos é explicado por Talia Boyd, gestora de Paisagens Culturais do Grand Canyon Trust:
A ideia de 'possuir' a terra é um conceito estranho para os povos nativos. A terra é senciente. Ela abrange muitas formas de vida e espaços. Ela detém uma energia imensa. De uma perspetiva nativa, não se pode 'possuir' a terra, contudo, pode-se viver com a terra. As nossas relações regenerativas com a terra baseiam-se em gerações de profunda interconectividade que nos foram ensinadas através das nossas cosmologias, cerimónias e línguas. Os povos nativos reconhecem que estas ligações contínuas exigem responsabilidades para com o mundo natural. Oferecemos oferendas e orações à terra para a sua cura. Os ensinamentos tradicionais instruem-nos a manter um respeito profundo pela terra, pela vida e pelos nossos parentes de quatro patas e alados — todos nossos parentes.
(Boyd, pág. 1)
Os europeus que chegaram à América do Norte não possuíam tal compreensão da terra e, encorajados pelo espírito da Doutrina da Descoberta, não sentiram necessidade de tentar entender como a população indígena poderia ver a propriedade da terra sob uma luz vastamente diferente da sua. Os imigrantes europeus viam os nativos como selvagens não-cristãos e incivilizados, cujas crenças sobre qualquer assunto eram inconsequentes e cujas terras estavam livres para serem tomadas.
A História da Doutrina
A Doutrina da Descoberta não só justificou a apropriação das terras de não-cristãos, mas também das suas próprias pessoas, condenando-as à "escravatura perpétua" como "inimigos de Cristo". Primeiramente ocorreu na bula papal conhecida como Dum Diversas ("Até que Diferente"), emitida pelo Papa Nicolau V a 18 de junho de 1452 a favor de D. Afonso V de Portugal, para validar a sua apropriação de regiões na África Ocidental. A bula diz, em parte:
[Concedemos] ao supramencionado Rei Afonso o poder de invadir, investigar, capturar, vencer e subjugar todos os sarracenos e pagãos, e quaisquer outros inimigos de Cristo, onde quer que se encontrem, assim como os reinos, ducados, principados, domínios, possessões e todos os bens móveis e imóveis por eles detidos e possuídos, e de reduzir as suas pessoas a escravatura perpétua, e de aplicar e apropriar para si e para os seus sucessores os reinos, ducados, condados, principados, domínios, possessões e bens, e de os converter para seu uso e proveito.
(Indigenous Values Initiative, pág. 1)
O Papa Nicolau V reforçou esta política em 1455, ao encorajar Portugal a apoderar-se de terras na África Ocidental e a subjugar as populações no interesse de salvar as suas almas. Após a expedição de Cristóvão Colombo às Américas em 1492, uma disputa entre os seus patrocinadores espanhóis e Portugal, que também estivera envolvido em esforços de colonização na região, resultou na bula papal do Papa Alexandre VI, que estabeleceu uma linha a cem léguas a oeste das ilhas dos Açores e de Cabo Verde, concedendo à Espanha os direitos de colonização a oeste da mesma.
A França católica e a Inglaterra protestante, embora não reconhecessem a Doutrina especificamente (ou, no caso da Inglaterra, a repudiassem por não ter autoridade sobre eles), mantiveram ainda assim o espírito da política ao afirmarem que as nações cristãs tinham o dever de difundir a religião aos não-cristãos e que, ao fazê-lo, lhes era concedido o direito de se apoderarem de terras não-cristãs em nome de Cristo. Quaisquer terras não-cristãs eram, portanto, entendidas como tendo sido "descobertas" pela nação que ali chegasse primeiro e, ao fincarem a bandeira da sua nação, os "descobridores" reclamavam essas terras para o seu país.
Uma vez conquistada a independência das colónias inglesas da América do Norte em relação à Grã-Bretanha, a Doutrina da Descoberta foi invocada por Thomas Jefferson, enquanto Secretário de Estado em 1792, que declarou que a política em vigor quando a região estava sob o domínio britânico continuava válida agora que esta se tornara uma nação independente. Jefferson concluiu isto baseando-se na sua visão dos nativos americanos como "selvagens impiedosos", uma frase que utiliza na Declaração de Independência como uma das razões pelas quais as colónias deveriam ser livres, pois o Rei Jorge III da Grã-Bretanha (reinou 1760-1820) tinha limitado a expansão dos colonos para oeste e a consequente apropriação das terras dos nativos americanos.
A Doutrina tornou-se parte do direito municipal dos Estados Unidos em 1823, através do julgamento do caso jurídico Johnson v. McIntosh. Johnson, que herdara terras compradas a nativos americanos antes da Revolução Americana, processou McIntosh, que comprara essas mesmas terras ao governo dos Estados Unidos após a Revolução. O Juiz Presidente do Supremo Tribunal dos Estados Unidos, John Marshall, decidiu que a propriedade legítima da terra era estabelecida pela descoberta e posse, de acordo com a Doutrina da Descoberta; assim, nenhumas terras "vendidas" por nativos americanos a colonos brancos eram legítimas, porque os nativos não tinham direitos de propriedade, apenas "direitos de ocupação" e, sendo assim, não podiam vender um pedaço de terra tal como alguém hoje não poderia vender um apartamento que está a arrendar. A académica Roxanne Dunbar-Ortiz comenta:
Escrevendo em nome da maioria, o Juiz Presidente John Marshall defendeu que a Doutrina da Descoberta tinha sido um princípio estabelecido do direito europeu e do direito inglês em vigor nas colónias da América do Norte da Grã-Bretanha, sendo também a lei dos Estados Unidos. O Tribunal definiu os direitos de propriedade exclusivos que um país europeu adquiria por força da descoberta: "A descoberta conferia o título ao governo, por cujos súbditos, ou por cuja autoridade, esta era realizada, contra todos os outros governos europeus, título esse que poderia ser consumado pela posse." Por conseguinte, os "descobridores" europeus e euro-americanos tinham obtido direitos de propriedade real sobre as terras dos povos indígenas pelo simples facto de fincarem uma bandeira.
(A História Indígena dos Estados Unidos, págs. 199-200)
A Doutrina da Descoberta continua a informar decisões judiciais relativas aos direitos territoriais dos nativos americanos na atualidade. Tão recentemente como em 2005, no caso City of Sherrill v. Oneida Indian Nation of New York, a Juíza Ruth Bader Ginsburg, escrevendo em nome da maioria, citou a doutrina como base para decidir contra a Nação Indígena Oneida.
O Texto em Partes
O seguinte excerto da bula papal de 1493, Inter Caetera (Bula de Demarcação), foi retirado da página de Recursos Históricos do Gilder Lehrman Institute of American History. O objetivo principal da bula era resolver as tensões entre Portugal e Espanha sobre o comércio e a colonização no "Novo Mundo", mas esta encorajava a apropriação das terras dos povos indígenas, conforme estabelecido na bula Dum Diversas (Enquanto Diversas) de 1452.
Portanto, como convém a reis e príncipes católicos, após séria consideração de todos os assuntos, especialmente da ascensão e propagação da fé católica, como era costume dos vossos antepassados, reis de renomeada memória, vós propusestes, com o favor da clemência divina, colocar sob o vosso domínio as referidas terras firmes e ilhas, com os seus residentes e habitantes, e conduzi-los à fé católica. Assim, recomendando sinceramente no Senhor este vosso santo e louvável propósito, e desejando que o mesmo seja devidamente cumprido e que o nome do nosso Salvador seja levado a essas regiões, exortamos-vos mui encarecidamente no Senhor e pelo vosso recebimento do santo batismo, pelo qual estais vinculados aos nossos comandos apostólicos, e pelas entranhas da misericórdia de nosso Senhor Jesus Cristo, que desfruteis estritamente do facto de que, assim como com zelo fervoroso pela verdadeira fé planeais equipar e despachar esta expedição, vos propunhais também, como é vosso dever, a levar os povos que habitam nessas ilhas e países a abraçar a religião cristã; e que em momento algum perigos ou dificuldades vos dissuadam disso, com a firme esperança e confiança nos vossos corações de que o Deus Todo-Poderoso favorecerá os vossos empreendimentos.
E, para que possais empreender tão grande tarefa com maior prontidão e fervor, dotados do benefício do nosso favor apostólico, nós, de nossa própria iniciativa, não a vosso pedido nem a instmcia de qualquer outra pessoa em vosso nome, mas por nossa própria e exclusiva generosidade e conhecimento certo e da plenitude do nosso poder apostólico, pela autoridade de Deus Todo-Poderoso a nós conferida em São Pedro e do vicariato de Jesus Cristo, que exercemos na terra, pelo teor das presentes, caso alguma das referidas ilhas tenha sido encontrada pelos vossos enviados e capitães, damos, concedemos e atribuímos a vós e aos vossos herdeiros e sucessores, reis de Castela e Leão, para sempre, juntamente com todos os seus domínios, cidades, acampamentos, lugares e aldeias, e todos os direitos, jurisdições e pertenças, todas as ilhas e terras firmes encontradas e por encontrar, descobertas e por descobrir para oeste e para sul, traçando e estabelecendo uma linha desde o polo Ártico, a saber, o norte, até ao polo Antártico, a saber, o sul, independentemente de as referidas terras firmes e ilhas serem encontradas ou virem a ser encontradas na direção da Índia ou de qualquer outra parte, devendo a referida linha estar distante cem léguas para oeste e para sul de qualquer uma das ilhas comummente conhecidas como Açores e Cabo Verde.
Com esta ressalva, porém, que nenhuma das ilhas e terras firmes, encontradas e por encontrar, descobertas e por descobrir, além da referida linha para oeste e para sul, esteja na posse efetiva de qualquer rei ou príncipe cristão até ao dia do nascimento de nosso Senhor Jesus Cristo, recentemente passado, do qual começa o presente ano de mil quatrocentos e noventa e três. E fazemos, nomeamos e deputamos a vós e aos vossos referidos herdeiros e sucessores como senhores delas, com pleno e livre poder, autoridade e jurisdição de toda a espécie; com esta ressalva, todavia, que por esta nossa doação, concessão e atribuição, não se deve entender que qualquer direito adquirido por qualquer príncipe cristão, que possa estar na posse efetiva das referidas ilhas e terras firmes antes do dito dia do nascimento de nosso Senhor Jesus Cristo, seja por este meio retirado ou subtraído. Além disso, mandamos-vos em virtude da santa obediência que, empregando toda a diligência devida nestas premissas, conforme também prometeis — nem duvidamos da vossa conformidade com isso, de acordo com a vossa lealdade e real grandeza de espírito — que deveis designar para as referidas terras firmes e ilhas homens dignos, tementes a Deus, instruídos, qualificados e experientes, a fim de instruírem os referidos habitantes e residentes na fé católica e de os formarem nos bons costumes.
Além disso, sob pena de excomunhão late sententie a ser incorrida ipso facto, caso alguém assim contravier, proibimos estritamente a todas as pessoas de qualquer nível, mesmo imperial e real, ou de qualquer estado, grau, ordem ou condição, que ousem, sem a vossa permissão especial ou a dos vossos referidos herdeiros e sucessores, dirigir-se com o propósito de comércio ou por qualquer outra razão às ilhas ou terras firmes, encontradas e por encontrar, descobertas e por descobrir, para oeste e para sul, traçando e estabelecendo uma linha desde o polo Ártico até ao polo Antártico, independentemente de as terras firmes e ilhas, encontradas e por encontrar, se situarem na direção da Índia ou de qualquer outra parte, devendo a referida linha estar distante cem léguas para oeste e para sul, como supradito, de qualquer uma das ilhas comummente conhecidas como Açores e Cabo Verde; não obstante quaisquer constituições e ordenações apostólicas e outros decretos em contrário. Confiamos n'Aquele de quem procedem os impérios, os governos e todas as coisas boas, que, se vós, com a orientação do Senhor, prosseguirdes este santo e louvável empreendimento, em pouco tempo as vossas dificuldades e esforços alcançarão o resultado mais feliz, para a felicidade e glória de toda a Cristandade.
Conclusão
A Doutrina da Descoberta é raramente mencionada hoje em dia em conversas relativas aos direitos territoriais dos povos indígenas por ser tão flagrantemente racista, injusta e imoral, mas continua a informar as políticas do Canadá e dos Estados Unidos (bem como da Austrália e da Nova Zelândia) no que toca à devolução de terras apropriadas aos povos indígenas. Dunbar-Ortiz resume os efeitos da Doutrina:
De acordo com a centenária Doutrina da Descoberta, as nações europeias adquiriram o título das terras que 'descobriram', e os habitantes indígenas perderam o seu direito natural a essa terra após os europeus terem chegado e a terem reivindicado. Sob esta cobertura legal para o roubo, as guerras de conquista euro-americanas e o colonialismo de povoamento devastaram nações e comunidades indígenas, arrancando-lhes os seus territórios e transformando a terra em propriedade privada, em bens imobiliários. A maior parte dessa terra acabou nas mãos de especuladores imobiliários e operadores do agronegócio, muitos dos quais, até meados do século XIX, eram plantações trabalhadas por outra forma de propriedade privada: africanos escravizados. Por mais arcana que possa parecer, a doutrina permanece a base das leis federais [nos Estados Unidos] ainda em vigor que controlam as vidas e os destinos dos povos indígenas, e até as suas histórias, distorcendo-as.
(A História Indígena dos Estados Unidos, pág. 198)
O reconhecimento crescente da injustiça da Doutrina da Descoberta informa a iniciativa de substituir o Dia de Colombo (Columbus Day), nos Estados Unidos, pelo Dia dos Povos Indígenas, e informa também o Movimento Land Back no Canadá e nos Estados Unidos, que defende a devolução das terras dos nativos americanos em nome da justiça.
