O mapa ilustra a expansão do poder imperial espanhol após a conclusão da Reconquista em 1492 e as viagens de Cristóvão Colombo (primeira viagem em 1492). Impulsionada por promessas de terras, ouro e glória, a Espanha lançou uma das mais ambiciosas empresas coloniais da história, transformando-se num império global que se estendia por todo o continente americano.
Após as primeiras conquistas nas Caraíbas, as expedições espanholas derrubaram o Império Asteca (1519–1521) e o Império Inca (1532–1533), assegurando vastos novos domínios. Em meados do século XVI, a Espanha controlava grande parte da América Central e da América do Sul ocidental, o México e a metade sul do que é hoje os Estados Unidos — da Flórida à costa do Pacífico. Embora muitas regiões tenham permanecido pouco povoadas durante séculos, a Espanha reivindicou e governou através de uma vasta rede administrativa e missionária que remodelou as sociedades indígenas e lançou as bases para o mundo de língua espanhola.
