O Taj Mahal é um complexo de mausoléus situado em Agra, no estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia. Encomendado pelo imperador mogol Shah Jahan para servir de local de sepultamento e homenagem à sua mulher Mumtaz Mahal. O edifício constitui o melhor exemplo completo da arquitetura mogol: pela sua simetria perfeita no seio de um complexo ajardinado; pela imponente cúpula central; e pelas requintadas esculturas e inscrições islâmicas esculpidas em mármore branco reluzente. Em 1983, o Taj Mahal foi declarado Património Mundial da UNESCO.
A Amada Mumtaz Mahal
O Taj Mahal foi encomendado pelo imperador mogol Shah Jahan (nascido em 1592, reinou entre 1628 e 1658) como mausoléu para a sua consorte favorita e imperatriz Mumtaz Mahal (nome original Arjumand Banu Begum, nascida em 1593), na sequência da sua morte prematura durante o parto, em 1631. Mumtaz casara-se com o imperador em 1612, quando este ainda era príncipe e o seu pai, Jehangir, era imperador do vasto Império Mogol, que controlava diversos grupos populacionais, incluindo tanto muçulmanos quanto hindus. O casal real teve 14 filhos. O nome da imperatriz consorte traduz-se como «A Escolhida do Palácio» ou «A Exaltada do Palácio», e o imperador estava determinado a que o mausoléu estivesse à altura do título. A ideia de um grande mausoléu para a realeza mogol não era nova; na verdade, a tradição teve início por volta de 1565, com a construção do gigantesco mausoléu do imperador Humayun, em Deli, pela devota viúva, Bega Begum.
Os Três Projetistas
Shah Jahan escolheu o local para o mausoléu, situado na margem sul do rio Yamuna (também conhecido como Jumna), e pagou ao Raja Jai Singh de Amber quatro propriedades em troca do terreno. O imperador, como revelam os registos da corte, também esteve envolvido na conceção dos edifícios. O arquiteto-chefe do projeto foi Ustad Ahmad Lahori (cerca de 1580-1649), que viria a conceber o Forte Vermelho em Shahjahanabad (Delhi), o centro administrativo dos imperadores mogóis. Ustad Ahmad Lahori, de ascendência persa, era também engenheiro e astrónomo. Um terceiro membro fundamental da equipa de projeto foi Amanat Khan, um artista persa famoso pela sua caligrafia, que criou muitos dos elementos decorativos característicos do Taj Mahal.
O Taj Mahal é o exemplo por excelência da arquitetura mogol, um estilo que combina características da arquitetura persa, indiana e islâmica. Naturalmente, para um projeto de tal envergadura, foram necessários muitos pedreiros e artistas, que vieram de todo o Império Mogol, incluindo a Pérsia e a Ásia Central.
A Planta
A construção teve início em 1632 e demorou 17 anos a ser concluída. Construído em mármore branco, o edifício principal faz, na verdade, parte de um complexo coeso de estruturas e jardins formalmente concebidos, todos com a simetria no seu cerne. O complexo ocupa 42 acres, e a planta retangular mede 958 metros (3 143 pés) de comprimento e 365 metros (1 200 pés) de largura.
Os mausoléus mogóis eram normalmente colocados no centro do complexo que os rodeava, contudo, esse não é o caso aqui. O edifício principal, que alberga o próprio túmulo, está localizado num dos lados do retângulo (o lado mais próximo do rio) e é acedido através de jardins de planta formal divididos em quatro partes por um curso de água com um espelho de água quadrado no centro.
As outras estruturas principais incluem os portões monumentais de tijolo vermelho em cada lado do complexo, exceto no lado norte: os portões Fatehbadi, Sirhi e Fatehpuri. Existem dois edifícios gémeos, um de cada lado do edifício do túmulo. Um é uma mesquita e o outro é um jawab, ou «resposta» simétrica à mesquita, uma característica típica da arquitetura mogol que não tem qualquer finalidade religiosa. Ambos os edifícios foram construídos com arenito vermelho e, nas cúpulas, com mármore branco. As casas de hóspedes foram construídas no mesmo estilo da mesquita e um muro perimetral completa o complexo.
O Edifício Principal
O edifício principal do túmulo assenta numa plataforma quadrada elevada, embora cada uma das quatro torres de canto se sobreponha à plataforma subjacente. A plataforma mede 341 metros (1 119 pés) por 128 metros (420 pés) e eleva-se 6 metros (19,6 pés) acima do nível do solo. O acesso à plataforma é feito por degraus situados no centro do lado sul. Para garantir que as cheias do rio não causassem danos graves ao edifício, foram escavados grandes poços cilíndricos nas suas fundações.
Os quatro minaretes nos cantos são independentes, outra inovação na arquitetura mogol. Em contraste, as quatro torres nos cantos do edifício principal são hexagonais e cada uma tem a sua própria cúpula. A cúpula central, muito maior, tem 85 metros (279 pés) de altura e 18,4 metros (60 pés) de diâmetro na parte mais larga. A cúpula é sustentada por oito colunas octogonais ligadas por arcos.
O edifício principal é dominado por um grande arco profundamente recuado, que se eleva por dois andares, ladeado por duas versões menores de cada lado. O edifício principal mede 57,3 metros (188 pés) de largura e altura. A câmara funerária interior, que mede 17,7 metros (58 pés) de cada lado, é octogonal e está rodeada por salas-portal e pelas quatro câmaras nas torres. O segundo andar repete a mesma planta do rés-do-chão.
O revestimento do túmulo em mármore branco de Makrana, que recobre a estrutura interior de arenito vermelho e argamassa de cal, provém de várias pedreiras espalhadas pelo Rajastão. A decoração adicional foi realizada com mármore colorido, ouro e a incrustação de milhares de pedras semipreciosas. Embora a maioria destas pedras tenha sido, entretanto, saqueada do edifício, terão outrora conferido um toque contrastante de cor vibrante ao branco liso do mármore. Entre as pedras utilizadas contavam-se a ametista, o coral, a granada, o jade, o lápis-lazúli e a turquesa.
O mármore do Taj Mahal muda de tonalidade consoante o ângulo do sol e a intensidade da luz solar. O luar também pode alterar o aspeto do mármore. O jogo de sombras criado pela arquitetura é uma característica deliberada do projeto, proporcionando contrastes marcantes entre luz e sombra, e entre formas como curvas, arcos e linhas retas sólidas. O posicionamento inovador do mausoléu no fim do jardim faz com que estas características mudem e sejam apreciadas à medida que o visitante se aproxima.
O Simbolismo
O Taj Mahal e o traçado do seu jardim foram concebidos com uma referência específica à visão islâmica da ressurreição e do paraíso na vida após a morte. Estes motivos religiosos foram ainda mais realçados pela adição, por parte de Amanat Khan, de textos do Alcorão incrustados em mármore, uma forte tradição na arquitetura islâmica. Na essência, o Taj Mahal é uma representação da forma como Mumtaz Mahal residiria no paraíso, tal como imaginado pelos crentes muçulmanos, uma espécie de mansão celestial. Isto é explicitamente afirmado numa citação do Alcorão sobre o portão principal (89:28-30), que convida o visitante a entrar agora no paraíso. A ideia de que a imperatriz teria tudo o que precisava na próxima vida é evidente no facto de o complexo possuir a sua própria mesquita, salão de reuniões, alojamentos para servos e espaço para bazares.
Todo o complexo, tal como muitos edifícios encomendados por Shah Jahan, transmitia mensagens sobre as visões do imperador em matéria de poder, política e religião, conforme aqui explicado pelo historiador P. Mitta:
A primeira paixão de Shah Jahan era a arquitetura, que constituía uma síntese das suas ideias estéticas e políticas… Fontes literárias informam-nos que uma apreciação crítica da arquitetura era dada como certa na corte, sendo o imperador a liderança estética através do seu departamento de arquitetura.
Abandonando a ideologia arquitetónica de Akbar, que procurava conciliar hindus e muçulmanos, Shah Jahan regressou conscientemente às raízes do sultanato. O aspeto mais singular do seu estilo arquitetónico era a sua harmonia formal, realçada pela qualidade mágica do mármore macio que utilizava. Os edifícios eram regidos por ênfases hierárquicas, procurando a simetria bilateral através da ênfase em ambas as alas do eixo central, em contraste com as estruturas anteriores de planta central. A uniformidade arquitetónica foi alcançada através da repetição de algumas formas e motivos significativos, que incorporavam uma mensagem simbólica complexa que reforçava a doutrina da realeza divina. Os próprios motivos tinham origens mistas iranianas, hinduístas/budistas e europeias… O Taj Mahal foi também o primeiro monumento a traduzir o conceito de autoridade absoluta de Shah Jahan na arquitetura.
(págs. 131-4)
Os motivos de design repetidos presentes no Taj Mahal descritos por Mitta incluem:
- Colunas com capitéis multifacetados (muqarnas)
- Colunas com balaústres
- Bases em arco de cúspide
- Altos-relevos de folhagem de acanto e de flores de rosa, narciso e tulipa
- Arcos semicirculares
- Motivos de cornucópia (purna ghata)
- Telhados e cornijas curvos de estilo Bangala
- Pietra dura, em que pedras semipreciosas e incrustações criam padrões decorativos e cenas
- Caligrafia árabe
Como observa o historiador de arquitetura J. C. Harle: «A participação de arquitetos europeus é um mito absoluto: nenhum edifício poderia ser mais puramente mogol em estilo e conceção» (pág. 442).
O Legado
Shah Jahan estava certamente a tentar não só conferir à sua falecida esposa uma certa imortalidade na pedra, mas também proporcionar aos seus súbditos uma prova monumental da sua riqueza, poder e legitimidade divina para governar. O imperador continuaria a embelezar a sua capital, Shahjahanabad, situada a cerca de uma milha rio abaixo do Taj Mahal, com edifícios igualmente gigantescos, tais como palácios, salões públicos, mesquitas e jardins, pelas mesmas razões. De facto, o imperador tinha ainda mais planos, mas estes nunca se concretizaram após a sua destituição do poder em 1658, quando o seu filho, Aurangzeb, assumiu o poder à força, tendo derrotado os seus irmãos numa luta que durou um ano, enquanto o pai se encontrava gravemente doente.
Um desses planos arquitetónicos que nunca se concretizou, pelo menos segundo a tradição, era o do imperador mandar construir o seu próprio mausoléu gigante do outro lado do rio, em frente ao Taj Mahal. Este túmulo teria sido construído em pedra preta, com uma ponte a atravessar o rio e a unir os dois mausoléus, ligando, por assim dizer, para sempre Shah Jahan e Mumtaz Mahal.
Shah Jahan viu-se na prisão após o golpe, encarcerado durante nove anos no Forte Vermelho que ele próprio tinha construído. O ex-imperador teria visto o Taj Mahal da sua janela. Após a sua morte, em 1666, Shah Jahan foi finalmente sepultado ao lado da mulher; tanto o seu cenotáfio como o de Mumtaz Mahal foram envoltos por uma grande estrutura de treliça de mármore (mas cada corpo foi sepultado fora da vista, dentro dos cenotáfios falsos).
A restauração do Taj Mahal teve início no início do século XX e, para eliminar os efeitos da poluição atmosférica, continuaram a ser realizados trabalhos adicionais no final desse mesmo século. Desde então, a poluição tem vindo a ser reduzida através da restrição das fábricas e do tráfego automóvel numa ampla zona em redor do complexo do Taj Mahal, situação monitorizada pela instalação de estações de controlo da qualidade do ar. Atualmente, o Taj Mahal, que é um dos locais mais visitados do subcontinente, é gerido pelo Serviço Arqueológico da Índia (Archaeological Survey of India).
