Não foram apenas os imperadores mogóis que deixaram uma marca indelével na história do subcontinente indiano, mas também as rainhas e princesas. Foram notáveis as contribuições destas últimas para a arte, a arquitetura, a literatura, a gastronomia, o requinte e as instituições administrativas. O impacto destas mulheres continua a fazer-se sentir na vida dos povos da Índia, do Bangladesh e do Paquistão até aos dias de hoje.
O Império Mogol
A dinastia mogol, fundada por Zahiruddin Mohammad Babur (reinou 1526–1530), continuou com todo o seu esplendor e glória até Aurangzeb (1618-1707). O declínio teve início após o reinado dos Grandes Mogóis. O reinado dos últimos mogóis testemunhou a desintegração do Império Mogol, e o último imperador, Bahadur Shah Zafar (reinou 1837-1857), era apenas um governante nominal. A vitória de Babur contra o último governante da vacilante dinastia Lodi, a 21 de abril de 1526, na primeira batalha de Panipat, alterou o curso da história indiana.
Desenvolveu-se uma cultura mista, resultante da fusão do antigo com o novo. As damas aristocráticas mogóis não levavam uma vida reclusa entre as paredes enclausuradas do harém. Desempenhavam um papel definido em várias facetas da vida social e política. A começar por Aisan Daulat Begum, neta materna de Babur, as senhoras mogóis, tais como a autora do Humayun Nama, Gulbadan Banu Begum (filha de Babur e irmã de Humayun), Maham Anaga (mãe adotiva de Akbar), Mah Chuchak Begum (madrasta de Akbar), Nur Jahan (rainha de Jahangir), Mumtaz Mahal (rainha de Shah Jahan), Jahanara Begum, bem como Roshanara Begum (filha de Shah Jahan), influenciaram a política, a cultura e a sociedade da época.
Numa altura em que decorre um acalorado debate sobre o uso do hijab pelas mulheres muçulmanas na Índia, envolvendo polémicas ideológicas e religiosas, é interessante recuar ao passado para analisar a situação das mulheres muçulmanas na Índia mogol. O presente está entrelaçado com o passado, complementando-se mutuamente. Uma parte da sociedade na Índia contemporânea está a impor um código de vestuário rigoroso às mulheres muçulmanas. Justapô-lo com a condição das mulheres muçulmanas cerca de 400 anos antes proporcionaria aos leitores uma visão contrastante. Vale a pena conhecer as atividades das rainhas e princesas mogóis. Seriam elas independentes no seu processo de pensamento? Qual foi a sua contribuição para a sociedade da época? Partilhavam o poder na administração mogol? Havia empoderamento de género na Índia medieval?
A Situação das Mulheres
As mulheres da família real mogol desempenharam um papel significativo na consolidação e manutenção da prestígio do Império Mogol no Sul da Ásia. As suas contribuições nas esferas política, económica, cultural e religiosa reforçaram a força do Império, para além da prosperidade dos governantes. Enquanto os homens famosos da família real mogol recebem atenção e reconhecimento, as vidas, atividades, realizações e contribuições das damas da realeza mogol raramente receberam a devida atenção por parte dos estudiosos. O papel destas mulheres da realeza na política foi notável, uma vez que estas mulheres estavam ativamente envolvidas tanto na política do harém como na da corte. As suas ideias tiveram um enorme impacto nos governantes, e muitas chegaram mesmo a governar o Império nos bastidores em nome dos governantes.
Para além destas mulheres da realeza, o espaço do zenana (os aposentos femininos de uma casa) também tem sido negligenciado pelos investigadores. Em vez disso, o harém tem sido retratado como um local de mera indulgência sensual, onde milhares de mulheres em idade de casar eram mantidas em cativeiro e levavam vidas recluídas como objetos sexuais, numa atmosfera de ciúmes e frustração. As conspirações sobre a sucessão ao trono eram frequentes; contudo, a verdade é um pouco mais complexa e, surpreendentemente, bem diferente.
Os aposentos das mulheres eram um espaço multicultural, não apenas para as consortes dos governantes. Destinavam-se a parentes que procuravam asilo de outros reinos, viúvas de generais importantes, criadas portuguesas e inglesas, mulheres-soldado que desempenhavam funções de guarda, parentes solteiras, avós e tias respeitadas, princesas e crianças rajput, acompanhantes e comerciantes de todos os tipos. As mulheres de mais alto escalão da era mogol desfrutavam de uma vida altamente sofisticada, marcada pelo luxo, pela estética e por um poder consultivo específico.
Algumas mulheres nobres da casa imperial são descritas como tão poderosas quanto os seus cônjuges, demonstrando, por vezes, papéis mais decisivos no governo e atuando como patronas das artes, da ciência e da literatura. Estas damas reais compreendiam frequentemente o seu poder e atuavam como grupos de pressão formidáveis.
Os relatos persas da época descreviam principalmente as histórias da corte relacionadas com as diversas atividades marcantes nas vidas dos imperadores. Embora estes registos mencionem as mulheres da realeza em contextos específicos como parte de um relato mais significativo, faltam descrições distintas e detalhadas das suas vidas. Embora as memórias de Babar e Jahangir mencionem as mulheres da realeza a elas ligadas, ainda é necessário encontrar detalhes sobre essas senhoras.
Seguem-se breves biografias de quatro mulheres da realeza mogol de destaque. São elas:
- Nur Jahan (cerca de 1577-1645)
- Mumtaz Mahal (1593-1631)
- Jahanara Begum (1614-81)
- Roshanara Begum (1617-71)
Nur Jahan
A mulher mais influente na época do imperador mogol Jahangir (reinou 1605-1627), Mehrunnissa nasceu em Kandahar, filha do imigrante persa Mirza Ghiyas Baig (Itmatuddaulah) e de Asmat Begum. Em 1607, passou a trabalhar no harém após a morte do marido, Quli Khan. Jahangir conheceu-a pela primeira vez em 1611 e ficou apaixonado por ela. Batizada de Nur Mahal, ou «Luz do Palácio», após o casamento com o imperador, recebeu o título de Nur Jahan («Luz do Mundo») cinco anos mais tarde.
A rainha Nur Jahan, uma senhora inteligente e elegante, tornou-se muito ativa na política da corte, exercendo poder através do seu círculo de influência, conhecido como a «junta de Nur Jahan». O seu nome foi gravado nas moedas e Nur Jahan concedia, por vezes, audiências no seu palácio. Excelente atiradora e caçadora de animais selvagens, Nur Jahan envolveu-se em intrigas políticas. Teve um papel fundamental na nomeação do seu pai e do seu irmão, Asaf Khan, para altos cargos na corte. Ladli Begum, a sua filha do primeiro casamento, casou-se com o filho de Jahangir, Shahryar, que se tornou o candidato de Nur Jahan ao trono mogol. O príncipe Khurram, o futuro Shah Jahan (reinou 1627-1658), rebelou-se contra Jahangir, mas a revolta foi reprimida.
Os historiadores modernos têm questionado a credibilidade da «junta» de Nur Jahan. Jahangir mantinha-se ativo e não negligenciava os assuntos do Estado. Grande parte do preconceito contra a rainha deveu-se à postura antifeminista dos historiadores contemporâneos. Nur Jahan passou os seus últimos dias a supervisionar o mausoléu do seu pai, em Agra. Uma senhora culta, foi pioneira em moda, cosméticos e perfumes no zenana mogol.
Mumtaz Mahal
Esposa do imperador Shah Jahan (r. 1628-1658), Mumtaz Mahal (também conhecida como Mumtaz-i-Mahal) foi imortalizada devido ao seu profundo amor pelo marido e por ter sido a fonte de inspiração por trás do Taj Mahal. Anteriormente conhecida como Arjumand Banu Begum, nasceu em abril de 1593, em Agra, no seio de uma família persa com vastas ligações e uma posição social elevada. O seu pai, Asaf Khan († 1641), era o Mir Bakshi (ministro da Guerra), e o seu avô, Itimaduddaula, era o Wazir (ministro das Finanças) da administração mogol. Além disso, a irmã de Asaf Khan era a famosa Nur Jahan (1577-1645). Uma senhora de beleza e graça excecionais, muitas lendas foram tecidas em torno de Arjumand. O príncipe Khurram, o futuro Shah Jahan, ficou encantado com ela no Meena Bazar (um tipo de mercado para as damas dos mogóis) em 1607. Arjumand geria uma loja de contas de vidro e seda. Foi amor à primeira vista e ambos casaram-se cinco anos depois, num casamento digno da realeza. Ela recebeu o máximo de amor, carinho, afeto e paixão entre as esposas de Shah Jahan, que a agraciou com o título de Mumtaz Mahal Begum («Ornamento Amado do Palácio»). O casal partilhou uma ligação íntima que durou toda a vida.
Mumtaz Mahal diferia de outras rainhas da era medieval e do início da era moderna, que se limitavam a viver uma vida de luxo ou a entregar-se às intrigas da corte. Acompanhou Shah Jahan em várias ocasiões nas suas campanhas militares. Mumtaz foi um pilar de apoio para o imperador em tempos de tribulação, através do seu cuidado, conforto e conselho. Era a esposa favorita, enquanto rainhas como Akbarabadi Mahal († 1677), Kandahari Mahal (* 1594), Hasina Begum Sahiba (casada em 1617), Manbhavathi Sahiba (casada em 1626) e outras mantinham todas uma relação superficial com Shah Jahan. Ele confiava tanto em Mumtaz Mahal que lhe concedeu o Muhr Uzah (selo imperial). O casal teve sete filhos sobreviventes de um total de catorze, muitos dos quais deixaram a sua marca na história mogol. Jahanara Begum (1614-1681), uma senhora dotada e culta, foi a Padishah Begum, Imperatriz das Princesas, que cuidou de Shah Jahan enquanto este se encontrava preso. O filho mais velho, Dara Shikoh (1615-1659), era o favorito do Imperador e um estudioso de renome. Mumtaz não sobreviveu à sangrenta Guerra da Sucessão entre os seus filhos: Dara (1615-1659), Shuja (1616-1660), Aurangzeb (1618-1707) e Murad (1624-1661). Mumtaz tinha, pelo menos, cuidado da educação dos seus filhos. A sua secretária, Sati-un Nissa, dava aulas particulares aos irmãos da realeza. Mulher piedosa e bondosa, Mumtaz ajudava mulheres necessitadas e indigentes.
Enquanto acompanhava o imperador numa campanha militar, Mumtaz, grávida, faleceu a 17 de junho de 1631, após dar à luz a sua décima quarta filha, Gauhara Begum (1631-1706). Conta-se que o seu último desejo foi a construção de um monumento como símbolo do amor verdadeiro. Um Shah Jahan arrependido cumpriu a sua promessa e ordenou a construção do magnífico Taj Mahal. Seis meses depois, o corpo da rainha foi exumado do jardim de Zainabadi, em Burhanpur, onde tinha sido enterrado temporariamente. O Taj acabou por se tornar o seu mausoléu. O túmulo, símbolo de amor eterno, é uma das «Sete Maravilhas» do mundo moderno e um importante destino turístico.
Jahanara Begum
Jahanara Begum era a segunda filha e a mais velha ainda viva do imperador Shah Jahan e de Mumtaz Mahal. Após a infeliz morte de Mumtaz, em 1631, Jahanara, então com 17 anos, recebeu o selo real e o título de Padshah Begum (primeira-dama) do Império Mogol. No entanto, o seu pai tinha outras três esposas. Sendo a filha favorita de Shah Jahan, exerceu uma influência política determinante durante o reinado do pai e era frequentemente conhecida como «a mulher mais poderosa do império» naquela época. Apoiou veementemente o seu irmão, Dara Shikoh, como sucessor do pai. Alinhou-se com o herdeiro aparente Dara durante a guerra de sucessão que se seguiu à doença de Shah Jahan, em 1657. Acabou por se juntar ao pai no Forte de Agra, onde este tinha sido colocado em prisão domiciliária por Aurangzeb. Sendo uma filha dedicada, cuidou de Shah Jahan até à sua morte, em 1666. Mais tarde, reconciliou-se com Aurangzeb, que lhe conferiu o título de «Imperatriz das Princesas» e a colocou no lugar da sua irmã mais nova, Roshanara Begum, como Primeira-Dama. Voltou a envolver-se na política, exerceu influência em vários assuntos cruciais e gozou de certos privilégios especiais de que outras mulheres da realeza não podiam usufruir. Jahanara morreu solteira durante o reinado de Aurangzeb.
Roshanara Begum
A terceira filha do Imperador Shah Jahan e da sua esposa, Mumtaz Mahal, Roshanara Begum, era uma princesa brilhante e uma poetisa talentosa. Apoiou o seu irmão mais novo, Aurangzeb, na guerra de sucessão após a doença de Shah Jahan, em 1657. Roshanara mantinha uma rivalidade fraternal com Jahanara, ressentindo-se da influência desta última junto de Shah Jahan. Quando Aurangzeb se tornou imperador em 1658, foi-lhe concedido o título de Padshah Begum, tornando-se a «Primeira-Dama do Império Mogol».
Uma área cativante, mas negligenciada, está agora a receber a devida atenção. Tem-se vindo a destacar um novo olhar sobre as damas da corte mogol e o seu envolvimento social e cultural com o mundo exterior. Estas mulheres reais não estiveram no centro do interesse histórico durante um período considerável, mas a investigação recente colocou-as no centro dos estudos sobre a história mogol e da Ásia Meridional medieval. O seu papel nas decisões políticas e financeiras é agora reconhecido.
