Marco Aurélio (reinou 161-180) foi um imperador romano mais conhecido como o último dos Cinco Bons Imperadores de Roma (reinando depois de Nerva, Trajano, Adriano e Antonino Pio) e como o autor da obra filosófica Meditações. Embora tenha sido alegado que ele instigou uma perseguição aos cristãos, os estudos modernos argumentam contra isso.
Ele é respeitado há muito tempo por personificar o conceito platônico do Rei Filósofo, conforme articulado na República de Platão: um governante que não busca o poder para seu próprio benefício, mas para ajudar seu povo. Ele foi apresentado à filosofia ainda jovem, e suas Meditações, compostas durante uma campanha quando estava na faixa dos 50 anos, deixam claro que ele manteve uma visão profundamente filosófica, especificamente estoica, ao longo de sua vida.
Seu reinado, de fato, é definido pela visão Estoica, e ele é referido como "o filósofo" pelo historiador posterior Cássio Dio (cerca de 155-235 d.C.) e pelo autor (ou autores) da Historia Augusta (século IV), uma história dos imperadores romanos. Sua visão Estoica é expressa ao longo de suas Meditações, e sua visão sobre a responsabilidade de cada um para com os outros fica clara em uma passagem do Livro VIII.59: "As pessoas existem umas para as outras; portanto, ensine-as ou tenha paciência com elas."
Ele viveu sua filosofia tanto na vida privada quanto na pública, colocando consistentemente as necessidades das pessoas acima de seus próprios desejos ou visões de glória e trabalhando pelo bem comum. No entanto, é uma das ironias da história que seu reinado seja caracterizado por guerras incessantes e pela suposta perseguição à nova seita religiosa do Cristianismo. Mesmo assim, ele conduziu campanhas com sucesso na Germânia e administrou os assuntos do império com eficiência. Ele morreu de causas naturais após uma doença em 180 d.C. e foi imediatamente deificado.
Nos dias atuais, ele é provavelmente mais conhecido pelo popular filme Gladiador (2000) como o pai de Cômodo (reinou 177–192 d.C.), cuja decisão de deixar seu filho como sucessor serve como ponto de partida para o enredo do filme. Ao contrário do que é retratado no filme, Aurélio não foi morto por Cômodo e, na verdade, Cômodo governou junto com seu pai de 177 a 180 d.C. e o sucedeu sem oposição; embora tenha se mostrado um dos piores governantes que Roma teve de suportar e sua reputação tenha sido ainda mais prejudicada em comparação com a de seu pai.
Início da Juventude
Marco Aurélio nasceu na Espanha em 26 de abril de 121 d.C., em uma família patrícia aristocrática. Seu nome de nascimento era Marco Ânio Vero, em homenagem ao pai, que tinha o mesmo nome. Seu avô e bisavô paternos eram senadores e sua mãe, Domícia Lucila (conhecida como a menor, cerca de 155-161 d.C.), também vinha de uma família rica e com conexões políticas. O pai de Aurélio morreu por volta de 124 d.C. e ele foi criado principalmente por amas de leite e por seus avôs.
Os eventos de sua juventude são sugeridos por comentários que ele faz em suas Meditações (especialmente no Livro I), pela correspondência entre ele e seu professor Fronto, e pela Historia Augusta que, embora muitas vezes considerada não confiável, ainda é citada por estudiosos quando certas passagens parecem prováveis. Os detalhes de sua juventude, portanto, são escassos, mas presume-se que ele tenha sido criado de acordo com as práticas tradicionais dos patrícios, tenha aprendido Grego ao mesmo tempo em que aprendia Latim e tenha sido preparado para uma vida pública com retórica e oratória.
Quando ele estava no início da adolescência, por volta de 132 d.C., um professor chamado Diogneto o apresentou a textos filosóficos. Essas eram, provavelmente, obras dos Filósofos Cínicos, que buscavam viver da maneira mais simples possível e desconsideravam todas as convenções sociais como artifícios. Marco Aurélio parece ter ficado bastante impressionado com essa perspectiva, pois, em seguida, adotou um estilo de vida tipicamente Cínico, vestindo uma capa de lã rústica e dormindo no chão ou no piso do seu quarto, em vez de dormir na sua cama. Ele menciona isso no Livro I.6 das Meditações, ao se referir a como escolheu "o Estilo de Vida Grego – a cama de acampamento e a capa" após sua associação com Diogneto.
Ele provavelmente também teria adotado a abordagem Cínica de alimentos simples e rústicos, poucos bens e negligência da higiene básica. Embora não seja claro, parece que sua mãe o forçou a abandonar seus estudos filosóficos e se concentrar no que ela considerava uma carreira mais respeitável.
Algum tempo depois disso, ele recebeu novos tutores de oratória e retórica, entre os quais estavam Herodes Ático (viveu entre 101-177 d.C.) e Marco Cornélio Frontão (falecido no final da década de 160 d.C.), cujas reputações de excelência em suas artes eram altamente respeitadas e cobravam um preço elevado. Fronto e Aurélio se tornariam amigos para a vida toda, e tanto ele quanto Ático exerceriam uma influência significativa sobre o jovem Aurélio. Pouco tempo depois, ele ficou noivo de Ceionia Fabia, filha do respeitado político Lúcio Ceiônio Cômodo (falecido em 138 d.C.) e irmã do futuro coimperador de Aurélio, Lúcio Vero (reinou 161-169 d.C.).
Adoção por Antonino e Ascensão ao Poder
Em 136 d.C., o imperador Adriano (reinou 117-138 d.C.) escolheu Lúcio Ceiônio Cômodo como seu sucessor por razões que não são claras. Cômodo era casado com Faustina, tia de Marco Aurélio, e é provável que Adriano tenha escolhido Cômodo como uma espécie de substituto para o adolescente Aurélio, que mais tarde o sucederia. No entanto, Cômodo morreu em 138 d.C., e Adriano então escolheu Aurélio Antonino (mais tarde conhecido como Antonino Pio (reinou 138-161 d.C.) como sucessor com uma condição: ele tinha que adotar Marco e Lúcio Vero como seus filhos e sucessores. Antonino concordou, e o jovem Marco adotou o nome Marco Aurélio Antonino e foi preparado para ser o próximo imperador.
Antonino Pio foi um monarca extremamente eficiente e um importante modelo para seu sucessor. Marco Aurélio dedica uma longa passagem de elogios ao seu pai adotivo em suas Meditações, na qual lista as qualidades impressionantes do imperador (Livro I.16). Antonino anulou o noivado de Aurélio com Ceionia Fabia e organizou um casamento entre ele e sua filha, Anna Galeria Faustina (conhecida como Faustina Menor ou Faustina, a Jovem, cerca de 130–175 d.C.).
Antonino preparou seu sucessor em quase todos os aspectos para se tornar um governante eficiente (embora tenha negligenciado instruí-lo em questões militares) e, embora Aurélio tenha obedecido, seus gostos se inclinavam mais para a introspecção filosófica do que para os deveres mundanos da vida na corte. Ele morou onde Antonino o orientou para aumentar sua reputação como membro da elite e também por razões práticas no cumprimento de suas responsabilidades, mas parece claro que ele teria preferido uma vida mais simples em outro lugar. Ele pode ter se consolado nesse momento por meio da filosofia – como faria ao longo de sua vida – e, mais tarde, escreveu:
As coisas sobre as quais você pensa determinam a qualidade da sua mente. Sua alma assume a cor dos seus pensamentos. Dê cor a ela com uma sequência de pensamentos como estes: em qualquer lugar que você possa viver, você pode viver bem. As vidas são conduzidas na corte – então as boas podem ser. (Meditações V.16)
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Aos onze anos, Aurelius se dedicou à religião, pois a filosofia esteve com ele durante toda a sua vida como uma espécie de religião, a verdadeira religião interior que estava por trás dos ritos e cerimônias da religião imperial, que ele se esforçava e se contentava em seguir. Ele estudou Direito e estudou armas. Ele teve a educação de um cavalheiro imperial, mas de um cavalheiro que sentia que faltava algo na aparência e no mundo exterior e, em última análise, sentia que a paz, se não a felicidade (que era impossível), residia em si mesmo. (Edman, Long, 5)
Por volta dessa época, ele conheceu dois novos professores que foram trazidos à corte por Antonino para ensinar filosofia a Aurélio. Eles foram Apolônio de Calcedônia (datas desconhecidas) e Quinto Júnio Rústico (cerca de 100-170 d.C.), um dos maiores filósofos estoicos de sua época. Em suas Meditações, Aurélio elogia muito os dois homens e lista as muitas lições importantes que aprendeu com eles.
Ao escrever sobre Rústico, ele o agradece "por me apresentar às conferências de Epiteto – e por me emprestar seu próprio exemplar" (I.7) e, a respeito de Apolônio, diz que aprendeu "independência e confiabilidade constante, e a não prestar atenção a nada, por mais fugaz que seja, exceto ao logos" (I.8). Ambos os registros têm a ver com os princípios filosóficos estoicos e sugerem fortemente que foi somente nesse período que Marco Aurélio se familiarizou com a visão Estoica.
Epiteto (cerca de 50-130 d.C.) foi o autor dos Discursos e do Enquirídio, famosas conferências sobre os princípios e a prática Estoicos, e o logos era a força aglutinadora no universo que fazia com que todas as coisas existissem e mantivesse tudo funcionando harmoniosamente. Os estoicos afirmavam que, se alguém concentrasse seu foco nos logos, poderia viver em paz, pois perceberia que tudo o que acontece é natural; é apenas a interpretação de um evento que o torna "bom" ou "ruim".
Embora Fronto se oponha veementemente ao interesse de Aurélio pelo estoicismo em suas cartas, seu ex-aluno abraçou a filosofia plenamente e colocou em prática os princípios que aprendeu com seus professores assim que chegou ao poder.
Aurélio, o Imperador
Em março de 161 d.C., Antonino Pio morreu e o Senado considerou Aurélio como o novo imperador. No entanto, de acordo com os planos originais de Adriano, Aurélio recusou a honra, a menos que Lúcio Vero fosse elevado a coimperador junto com ele. Seu pedido foi concedido, e Aurélio e Vero iniciaram seu reinado instituindo programas para ajudar os pobres e recompensando os militares com salários mais altos e maiores honras. Eles incentivaram a liberdade de expressão, as artes, a educação e impulsionaram a economia – pelo menos por um tempo – desvalorizando a moeda; os dois imperadores rapidamente se tornaram imensamente populares entre o povo.
Marco Aurélio continuou a se apegar aos seus princípios Estoicos como imperador, mas Vero, que sempre fora mais extravagante, se entregava a festas luxuosas e presentes caros para amigos. A Historia Augusta registra uma dessas festas "especialmente notórias", na qual Vero distribuiu "taças de ouro, prata e pedras preciosas… vasos de ouro em forma de caixas de perfume… carruagens com arreios de prata", além de muitos outros presentes luxuosos, e o relato conclui: "O custo deste jantar foi estimado em seis milhões de sestércios [cerca de US$ 60 milhões]". Quando Marco ouviu falar dessa festa, dizem que ele gemeu e chorou pelo destino do mundo (Harvey, 280).
No final de 161 d.C., o rei parta Vologases IV (reinou 147-191 d.C.) invadiu a Armênia, que estava sob a proteção de Roma, e a província romana da Síria se revoltou. Vero tinha mais experiência militar do que Aurélio e, portanto, assumiu pessoalmente o comando das campanhas no Oriente. Também se acredita que Aurélio possa ter manipulado Vero para que ele reduzisse suas festas extravagantes. As Guerras Partas durariam até 166 d.C. e terminaram com uma vitória Romana. Esse sucesso se deveu não tanto a Vero, mas ao general Caio Ávido Cássio (cerca de 130-175 d.C.), que posicionou as tropas de forma brilhante e elaborou as táticas.
Enquanto Vero estava fora em campanha, Aurélio permaneceu em Roma e, segundo todos os relatos, desempenhou suas funções com distinção. Ele julgava processos judiciais, revisava e aprovava leis que beneficiavam todas as classes de Roma e lidava com os diversos pedidos e dificuldades que chegavam das províncias. Também foi durante esse período (cerca de 162 a 166 d.C., embora tenha continuado depois) que ele supostamente perseguiu a nova seita do Cristianismo, que se recusava a honrar a religião estatal e perturbava a ordem social.
Embora seja claro que os Cristãos foram perseguidos durante o reinado de Aurélio, os estudiosos modernos afirmam cada vez mais que ele não decretou essas perseguições. Antonino Pio havia emitido éditos protegendo os cristãos e, ao que parece, Aurélio também. A perseguição aos Cristãos parece ter sido orquestrada por governadores regionais, como sugere a Apologia do Cristianismo de Melito de Sardes (falecido em 180 d.C.), que ele enviou a Aurélio, pedindo-lhe que interviesse. É possível que Aurélio nunca tenha recebido a obra ou, pelo menos, não haja registro de uma resposta, e as perseguições regionais continuaram até pelo menos 180 d.C.
Em 166 d.C., parecia que a guerra contra a Partia seria vencida. Aurélio havia se casado com Faustina em 145 d.C., e eles tiveram vários filhos ao longo dos anos. Embora alguns deles tenham morrido jovens, Aurélio ainda tinha todos os motivos para acreditar que os deuses poderiam estar sorrindo para ele com boa sorte.
No entanto, quando a Guerra Romano-Parta terminou, a tribo dos marcomanos da Germânia invadiu as províncias romanas no Danúbio em aliança com os Sármatas Persas. Em 167 d.C., Aurélio se juntou a Vero no campo de batalha para repelir essas invasões e restaurar a ordem. É possível, até mesmo provável, que Aurélio tenha sido aconselhado em sua campanha pelo experiente líder militar e cônsul Marco Nônio Macrino (falecido por volta de 171 d.C.), cuja carreira inicial e estreita relação com Aurélio inspiraram aspectos do personagem de Máximo Décimo Méridio no filme Gladiador.
Em 169 d.C., Vero morreu – provavelmente da peste que suas tropas trouxeram de volta para Roma da campanha – e Aurélio governou sozinho. Ele dedicaria a maior parte do seu reinado restante a campanhas na Germânia, onde escreveria suas Meditações.
As Meditações
As Meditações de Marco Aurélio são seu verdadeiro legado para o mundo, superando em muito quaisquer conquistas de seu reinado, por mais notáveis que tenham sido. A obra é um diário particular dos pensamentos do imperador, escrito para encorajar a si mesmo a viver a melhor vida possível. O estudioso Gregory Hays comenta:
As questões que as Meditações tentam responder são principalmente metafísicas e éticas: por que estamos aqui? Como devemos viver nossas vidas? Como podemos garantir que fazemos o que é certo? Como podemos nos proteger contra o estresse e as pressões da vida cotidiana? Como devemos lidar com a dor e o infortúnio? Como podemos viver sabendo que um dia não existiremos mais? (xxiv–xxv)
No entanto, as Meditações estão longe de ser um tratado filosófico; são os pensamentos de um homem sobre a vida e a luta para permanecer em paz consigo mesmo em um mundo que constantemente ameaça essa paz. A resposta de Marco Aurélio ao problema não é uma resposta, mas um curso de disciplina em negar a si mesmo o luxo da pena de si mesmo. De acordo com a visão Estoica, tudo o que acontece na vida é natural – doença/saúde, satisfação/decepção, alegria/tristeza, até mesmo a morte – e é apenas a interpretação dos eventos que pode perturbar uma pessoa. O logos, que controla todas as coisas, também controla o destino de cada um, mas, mesmo assim, o ser humano ainda tem a liberdade de escolher como reagir às circunstâncias. Hays explica:
De acordo com essa teoria, o homem é como um cachorro amarrado a uma carroça em movimento. Se o cachorro se recusar a correr junto com a carroça, ele será arrastado por ela, mas a escolha continua sendo dele: correr ou ser arrastado. (xix)
Para Aurélio e os estoicos, o universo é bom e só tem as melhores intenções para a humanidade; é escolha do indivíduo interpretar essas intenções corretamente e encontrar a paz ou optar por se apegar às suas impressões e sofrer. Aurélio escreve:
Se é bom para você, Universo, é bom para mim. Sua harmonia é minha. Qualquer horário que você escolher é o momento certo. Nem tarde, nem cedo. O que a mudança das suas estações me traz cai como fruta madura. Todas as coisas nascem de você, existem em você, retornam a você. IV.23
Embora tenha perdido filhos, amigos e até mesmo sua esposa, Aurélio permaneceu fiel a essa visão de um mundo governado por uma inteligência natural e benigna que permeava todas as coisas, unia todas as coisas e dispersava todas as coisas no tempo. Não havia, portanto, nenhum conceito de tragédia na filosofia de Aurélio, porque tudo o que acontecia era um evento natural e nada na natureza poderia ser interpretado como trágico. Ele escreve:
O medo da morte é o medo do que podemos experimentar: absolutamente nada ou algo totalmente novo. Mas, se não vivenciarmos nada, não poderemos vivenciar nada de ruim. E, se a nossa experiência mudar, então a nossa existência mudará com ela – mudará, mas não cessará. IV.58
Morte e Legado
Entre 170 e 180 d.C., Marco Aurélio lutou contra as tribos Germânicas e percorreu as províncias orientais de seu império. Em 175 d.C., seu general Cássio se rebelou na Síria, proclamando-se imperador, antes de ser assassinado por um subordinado. Faustina acompanhou Aurélio em campanhas de 170 a 175 d.C. e foi com ele para a Síria, o Egito e a Grécia. Ela morreu no inverno de 175 d.C.
Em 178 d.C., Aurélio derrotou as tribos Germânicas no Danúbio e se retirou para os acampamentos de inverno em Vindobona. Ele morreria lá dois anos depois, em março de 180 d.C., e foi sucedido por Cômodo. Embora tivesse tentado preparar seu filho da mesma forma constante que Antonino Pio o havia preparado, ele parece ter percebido que havia falhado. A autoindulgência e a crueldade de Cômodo marcaram um reinado que não poderia ter sido mais diferente do de seu pai e comprovaram a veracidade de outra das máximas de Aurélio em suas Meditações IV.57: "O que não transmite luz cria sua própria escuridão."
O que aconteceu com as Meditações após a morte de Marco Aurélio é desconhecido, mas elas de alguma forma sobreviveram, e cópias foram feitas e preservadas. O texto é mencionado no século IV pelo orador Temístio (Hays, xliv) e na Historia Augusta. Não há mais nenhuma menção a ela até o século X, quando o clérigo Aretas menciona tê-la copiado em uma carta a um amigo.
A cópia de Aretas pode ser responsável por preservar as Meditações, que se acredita terem estado entre os livros resgatados da biblioteca de Constantinopla em 1453, quando a cidade caiu nas mãos dos Turcos Otomanos. Esses livros foram levados para o Ocidente, onde foram copiados e, em 1559, a primeira edição impressa da obra estava disponível. Há muito tempo, ele se tornou uma fonte de inspiração para pessoas do mundo inteiro que conhecem Marco Aurélio primeiro como filósofo e só depois como imperador; o que provavelmente é como o próprio Marco Aurélio teria desejado.
