Tito foi imperador romano dos anos 79 a 81. A 24 de junho de 79, Tito Flávio Vespasiano sucedeu ao seu pai, Vespasiano (que reinou de 69 a 79), como imperador do Império Romano. Antes da sua ascensão ao trono, era considerado por muitos como “…impopular e venenosa e odiosamente detestado”, mas, depois de se tornar imperador, “tornou-se um objeto de amor e adoração universais”. Os historiadores consideram a mudança abrupta na personalidade do novo imperador um verdadeiro mistério.
Os Primeiros Anos de Vida
Tito nasceu num "quarto pequeno, sombrio e degradado, perto do edifício de sete andares" em Roma, a 30 de dezembro de 39, durante o reinado do imperador Calígula (37-41). O historiador Suetónio, na sua obra Os Doze Césares (tít original: De vita Caesarum), descreveu o Tito adulto como gracioso e digno, além de musculado e bonito. Acrescentou que “…a beleza e os talentos que o tinham distinguido em criança tornaram-se ainda mais notáveis”. A sua família não alcançou qualquer destaque político importante até ao reinado do imperador Cláudio (41-54), quando Vespasiano serviu proeminentemente na invasão da Britânia. Esta mudança de eventos permitiu a Tito receber os benefícios de uma educação palaciana. Aprendeu a escrever poesia tanto em grego como em latim, a compor tragédias gregas e a tocar harpa. Beneficiou também de uma amizade próxima com Britânico, filho de Cláudio, e esteve presente na morte por envenenamento do jovem herdeiro — uma morte orquestrada por Agripina, a intrigante esposa de Cláudio. De facto, Tito bebeu do mesmo copo que Britânico, ficando ele próprio doente. Suetónio escreveu: “Diz-se que Tito, que estava reclinado à mesma mesa, esvaziou o copo em solidariedade e esteve gravemente doente durante algum tempo”. Mais tarde, Tito mandaria construir várias estátuas em memória do seu amigo de infância.
Após concluir a sua educação, o jovem Tito serviu como tribuno militar tanto na Britânia como na Germânia, de 61 a 63. Desenvolveu uma aptidão natural “para a arte da guerra e da paz, manejava armas e montava a cavalo tão bem como qualquer homem vivo”. Abandonou temporariamente a carreira militar, servindo como advogado nos tribunais “apenas porque gostava de defender causas, não porque pretendesse fazer disso uma carreira”. Nessa altura, casou-se com a sua primeira esposa, Arrecina Tértula (filha de um antigo comandante da Guarda), que faleceu pouco tempo depois. O seu casamento seguinte, com Márcia Furnila, do qual nasceu uma filha, terminou em divórcio (por razões políticas) quando a família dela se opôs a Nero após a Conspiração de Pisão, em 65. Embora tenha tido uma amante, a rainha Berenice, da família real judaica, nunca mais voltou a casar. Quando a população romana não recebeu a rainha calorosamente, Vespasiano enviou-a de volta para casa.
A Carreira Militar
O regresso de Tito à vida militar trouxe a sua nomeação como comandante da Décima Quinta Legião, servindo sob o comando do seu pai na Guerra Judaica (66-73). Com a morte do imperador Galba (69), trabalhou para levar o seu pai ao poder. Quando Vespasiano se tornou imperador a 1 de julho de 69, após a morte do imperador Vitélio, Tito assumiu o controlo das forças romanas na Judeia. Cássio Dio escreveu na sua História Romana: “Tito, que tinha sido destacado para a guerra contra os judeus, encarregou-se de os conquistar através de certas representações e promessas, mas, como eles não se rendiam, ele procedeu então a declarar-lhes guerra”.
Embora pudesse ser extremamente popular entre o exército, o povo judaico, particularmente os habitantes de Jerusalém, não sentia grande afeição pelo novo comandante romano. Sob a sua liderança, o exército assassinou comunidades inteiras. Ordenou a captura da cidade santa de Jerusalém, que foi cercada durante dois anos, deixando os habitantes à beira da inanição. Milhares de pessoas que tentavam escapar foram crucificadas e os seus corpos foram deixados à vista de todos os que permaneciam atrás das muralhas. Em setembro de 70, as tropas de Tito entraram finalmente em Jerusalém, massacrando os seus cidadãos e ateando numerosos incêndios. Após a tomada da cidade, todas as muralhas — com exceção de uma — foram destruídas. Isto serviu para lembrar a todos que nenhuma muralha poderia defender contra o exército romano. A secção da muralha que permaneceu tornou-se o local mais sagrado de toda a Judeia — o Muro das Lamentações.
O Herdeiro Aparente
Em junho de 71, Tito regressou a Roma e foi imediatamente reconhecido como herdeiro aparente do seu pai. Como assistente do pai, ditava cartas, redigia editos e até proferia discursos perante o Senado romano. Por diversas vezes serviu como cônsul e foi nomeado comandante da Guarda Pretoriana pelo seu pai, pois, após a morte de Galba às mãos da Guarda, Vespasiano reconheceu a necessidade de nomear para o cargo alguém em quem pudesse confiar. Tito utilizou a posição para eliminar qualquer pessoa que se opusesse ao seu pai, chegando mesmo a falsificar documentos e cartas (era conhecido por conseguir imitar a caligrafia de qualquer pessoa). Chegou a convidar um homem, Aulo Cecina, para jantar, apenas para que fosse esfaqueado a caminho, pois considerou-se uma questão de “necessidade política”. Muitos em Roma consideravam-no insensível e cruel. “Ações deste género… tornaram Tito tão profundamente detestado na altura que talvez nenhum pretendente ao poder supremo mais indesejado o tivesse alguma vez conquistado.” Suetónio acrescentou: “Chegou a profetizar-se abertamente que ele se revelaria um segundo Nero.”
Imperador
A 24 de junho de 79, Tito sucedeu ao seu pai como imperador e surpreendeu quase todos, tornando-se a sua integridade lendária. Cássio Dio tentou explicar a sua súbita mudança de carácter: “Isto pode ter acontecido porque ele tinha realmente passado por uma mudança; de facto, para os homens, deter o poder como assistentes de outro é muito diferente de exercer autoridade independente.” Ao contrário de muitos dos seus antecessores, que dependiam de informações de delatores para suprimir conspirações e planos, Tito detestava-os, mandando-os açoitar, espancar e até vender como escravos. O seu irmão, Domiciano, contudo, viria a renovar essa prática.
Embora o seu reinado tenha sido curto, era considerado "naturalmente bondoso" e, apesar de ser poupado, conseguiu terminar vários projetos comunitários; por exemplo, completou o Anfiteatro Flaviano, iniciado pelo seu pai, e construiu novas termas imperiais. Infelizmente, a tragédia atingiu o seu reinado três vezes pouco depois de ascender ao poder. Em primeiro lugar, o Monte Vesúvio, na Campânia, entrou em erupção e arrasou as cidades vizinhas de Pompeia e Herculano em agosto de 79. Imediatamente, Tito percorreu as áreas devastadas, assegurando que fosse prestado auxílio. Contudo, enquanto estava fora a observar a devastação em Pompeia, deflagrou um incêndio em Roma que durou três dias e três noites, destruindo uma área desde o Capitólio até ao Panteão. Mais tarde, sobre o incêndio, afirmou: "Isto arruinou-me". Relativamente ao fogo, Cássio Dio negou qualquer possível causa humana, afirmando que foi de "origem divina". Embora grande parte da reconstrução tenha ocorrido sob Domiciano, Tito supervisionou a construção de um novo Templo de Júpiter Ótimo Máximo. Chegou a despojar a sua própria casa de decorações e distribuiu-as pelos templos e edifícios públicos danificados. A última catástrofe a atingir o seu reinado foi uma grave peste. Suetónio escreveu: "Tito tentou controlar a peste por todos os meios imagináveis, tanto humanos como divinos, recorrendo a todo o tipo de sacrifícios e remédios medicinais".
No verão de 81, partiu de Roma com o seu irmão para as colinas Sabinas, onde a sua família possuía uma villa. Foi lá que, subitamente, contraiu uma febre, possivelmente malária — alguns suspeitam que Domiciano o tenha envenenado. O seu irmão recomendou um banho de gelo, colocando-o num caixão repleto de neve. Domiciano então abandonou o irmão, apressando-se a regressar a Roma, onde ficou à espera para reclamar o trono. A 13 de setembro de 81, Tito morreu e as suas últimas palavras foram: "Cometi apenas um erro." Ninguém tem a certeza do seu significado — terá ele lamentado ter dormido com a mulher do seu irmão (ela negou-o), ou, como alguns acreditam, não ter matado o irmão quando teve oportunidade? Tendo morrido aos 42 anos, após ter servido como imperador durante dois anos, dois meses e vinte dias, Tito foi mais tarde divinizado.
