Mahmud II fu uno dei sultani più influenti dell'Impero Ottomano. Come riformatore radicale, si sforzò di implementare riforme militari e governative per impedire il crollo dell'impero. La sua rimozione del corpo dei Giannizzeri, l'istituzione di nuove istituzioni governative e le nuove misure riguardanti l'aspetto esteriore portarono cambiamenti radicali nell'esercito e nella società ottomana, e proprio per questo motivo era conosciuto come il "Sultano Infedele". Gettò le basi della moderna struttura statale non solo attraverso riforme militari ma anche attraverso misure come il primo censimento, la prima gazzetta ufficiale (Takvim-i Vekayi), l'istituzione di ministeri moderni (Interni, Affari Esteri, ecc.) e la modernizzazione della burocrazia.
L'epoca in cui nacque Mahmud II (1785-1839) fu un periodo di crisi per l'Impero Ottomano. Oltre alle lotte economiche, gli Ottomani erano in uno stato di collasso militare e non rimaneva alcuna traccia dei loro passati giorni di gloria. A quel tempo, gli eserciti occidentali stavano avanzando in tattiche e tecnologia, mentre il sistema militare ottomano rimaneva indietro. Vasti territori erano stati persi a causa delle continue sconfitte contro gli imperi russo e austriaco. Lo stato ottomano tentò diversi modi per salvarsi da questa difficile situazione; una nostalgia per un passato in cui lo stato funzionava in modo più efficace portò alcuni statisti a sostenere che fosse necessario un ritorno ai vecchi metodi di amministrazione, eppure c'erano anche coloro che credevano che la soluzione non stesse nel guardare indietro, ma nell'andare avanti.
Primi Anni di Vita
Lo zio di Mahmud, Selim III (r. 1789-1807), fu uno dei sovrani più riformisti che l'Impero Ottomano avesse visto fino a quel momento. Per invertire e quindi arrestare il declino dell'impero, Selim III aveva attuato delle riforme e istituito un esercito moderno in stile europeo, il cosiddetto Nizam-ı Cedid, che significa "nuovo ordine". Tuttavia, facendo ciò, provocò anche una feroce reazione da parte dei Giannizzeri (truppe d'élite dell'esercito ottomano), i cui interessi furono danneggiati, poiché a loro sembrava di essere rimossi o sostituiti. I difensori di questo vecchio ordine si radunarono dietro Kabakçı Mustafa (1770-1808), costringendolo infine ad abdicare al trono in favore del cugino conservatore, Mustafa IV (1779-1808). Mentre Selim III viveva confinato nel palazzo, i notabili provinciali (ayan), come Alemdar Mustafa Pascià (1765-1808), marciarono su Costantinopoli in un tentativo di salvare Selim. Kabakçı, che era salito dai ranghi di un soldato ordinario per occupare alte cariche statali avendo insediato Mustafa IV sul trono, fu catturato durante un'improvvisa incursione delle truppe di Alemdar e giustiziato per decapitazione.
Alemdar intendeva restaurare l'ex sultano riformista Selim III sul trono ottomano. Mentre le truppe di Alemdar cercavano di fare breccia nei cancelli del palazzo, Mustafa IV pensò che se Selim III e il ventitreenne Mahmud fossero stati uccisi, non ci sarebbe stata alcuna alternativa per garantire la continuità del trono ottomano, e così le truppe di Alemdar non avrebbero osato ucciderlo e porre così fine alla linea di sangue ottomana. Iniziò una ricerca all'interno del palazzo per localizzarli entrambi mentre le truppe di Alemdar stavano tentando di forzare i cancelli del palazzo per salvarli. Il tempo stava per scadere.
Mentre le truppe di Alemdar facevano irruzione nel palazzo, i carnefici, agendo su ordine di Mustafa IV, avevano già catturato Selim III e lo avevano ucciso sul posto. Per Mahmud, tuttavia, la situazione era diversa. Una delle concubine del palazzo, di nome Cevri Kalfa, gettò della cenere in faccia ai soldati che erano stati inviati per uccidere Mahmud. Questo atto fornì a Mahmud il tempo cruciale di cui aveva bisogno per fuggire, e riuscì a nascondersi sul tetto del palazzo. Così, Mahmud sopravvisse con un margine strettissimo. Se non fosse stato per Cevri Kalfa, chi potrebbe dire come si sarebbe svolto oggi il corso della storia?
Salita al Trono
Mahmud II, essendo riuscito a sopravvivere in questo ambiente molto pericoloso, era destinato a vivere un regno che non fu affatto facile. Quando salì al trono, le Guerre di Coalizione in Europa erano ancora in corso. La Sublime Porta (come veniva chiamato il governo ottomano) tradizionalmente si schierava con la Francia e così si era inimicata la Russia e la Gran Bretagna, con le quali era di conseguenza in guerra. Mentre la guerra con la Gran Bretagna arrivò alla fine nel 1809, il conflitto con la Russia zarista continuò fino al 1812.
Quando Mahmud salì al trono, la Sublime Porta non era in grado di governare quasi nessun territorio all'interno dei suoi confini ancora vasti. Tutto era andato fuori controllo. Alemdar, che ora ricopriva la posizione di gran visir, aveva un piano per far rinascere l'impero. Invitò i più potenti notabili provinciali a Costantinopoli, e il Sened-i İttifak (Patto di Alleanza), che è un trattato che limitava i poteri del sultano, fu firmato il 29 settembre 1808. Così, i notabili provinciali riconobbero l'autorità assoluta del sultano, e il sultano, a sua volta, riconobbe anche l'autorità dei notabili provinciali. Alcuni storici hanno paragonato questo documento alla Magna Carta dell'Inghilterra del 1215.
Mahmud non sostenne mai l'uomo che gli aveva dato il trono e limitato il suo potere. Non voleva essere in debito con Alemdar in alcun modo o essere costretto a condividere il potere della sua sovranità con nessun altro. Non molto tempo dopo, prima ancora che l'anno della sua salita al trono, il 1808, giungesse al termine, i Giannizzeri si ribellarono contro Alemdar, mirando anche a rimettere Mustafa IV sul trono. Eppure il sultano decise di non interferire in questa guerra tra i Giannizzeri e Alemdar. Mentre cercava di scappare da loro, egli finì in un deposito di polvere da sparo. Rendendosi conto che era la fine del viaggio, Alemdar diede fuoco alla polvere da sparo, facendo saltare in aria sé stesso e diverse centinaia di Giannizzeri. Mahmud ordinò l'esecuzione di Mustafa IV, lasciandolo come unico erede in vita al trono.
Rivolta Serba
Il regno di Mahmud non sarebbe stato facile, ed era pieno di rivolte. I suoi rivali non erano solo a Costantinopoli, ma anche in diverse parti dell'impero. Le idee nazionaliste iniziarono a diffondersi come identità politica dopo la Rivoluzione Francese, e l'Impero Ottomano, proprio come l'Impero Austriaco, aveva diverse etnie e nazioni all'interno dei suoi confini. Lo stato ottomano era in una profonda crisi e perse il controllo della maggior parte delle sue province. La pressione esercitata dai Giannizzeri sul Sultano, insieme al governo arbitrario dei notabili provinciali, dimostrò la debolezza all'interno dello stato ottomano.
La Serbia si ribellò nel 1804 per ottenere l'indipendenza dalla Sublime Porta. Poiché l'esercito ottomano era in guerra con la Russia dal 1806 al 1812, fu costretto a combattere su due fronti contemporaneamente e a disperdere le sue truppe lungo il fronte. Quando l'invasione della Russia da parte di Napoleone iniziò nel 1812, fu firmato un trattato di pace tra gli Ottomani e la Russia. Nel 1813, gli Ottomani furono in grado di riposizionare le loro truppe e riuscirono a sconfiggere il leader della ribellione, Kara George (1762-1817). Uno dei rivali di Kara George, Milosh Obrenovich (1780-1860), fu ricompensato per i suoi sforzi per garantire l'obbedienza locale con la nomina a Gran Knez del distretto serbo centrale di Shumadia (Shaw, 14).
La Prima Rivolta Serba (1804-1813) fu una delusione, e molti serbi non accettarono questa sconfitta. Ora, il Gran Knez, Milosh Obrenovich, nel 1815, vedendo che molti serbi stavano ancora resistendo e non accettavano il dominio ottomano, decise di ribellarsi contro gli Ottomani. Entro il 1817, Obrenovich capì che ottenere l'indipendenza non era così facile e iniziò a negoziare con il governo ottomano per rendere la Serbia autonoma. Tuttavia, non fu fino al 1829, con il Trattato di Edirne, che l'autonomia della Serbia fu riconosciuta ufficialmente. L'indipendenza non fu ottenuta, ma furono fatti dei passi verso di essa.
Rivolta Greca
Il nazionalismo giocò un ruolo significativo nello scoppio della ribellione greca. Fondata a Odessa nel 1814, una società chiamata Filiki Eteria (Società degli Amici) portò le idee di libertà e di stato-nazione della Rivoluzione Francese in Grecia. Il movimento della "Megali Idea" (Grande Ideale), che mirava a far rivivere l'antica civiltà greca e l'eredità bizantina, cioè a stabilire un grande stato greco centrato a Costantinopoli, era diventato la motivazione fondamentale dietro la ribellione, e volevano uno stato che potessero governare da soli.
Mentre Mahmud si sforzava di ottenere il controllo delle province perdute attraverso la centralizzazione, Ali Pascià di Yanina (1740-1822), il potente governatore di Yanina in Grecia, stabilì con il proprio esercito uno stato nello stato. Mirando a eliminare il forte dominio di Ali Pascià in Grecia, Mahmud rimosse lui e i suoi figli dalle loro posizioni ufficiali. Questo portò Ali Pascià a ribellarsi nel 1820 dopo aver disobbedito agli ordini di Mahmud. Così, un governatore ottomano si ribellò contro il suo stesso stato.
Mentre l'esercito ottomano era occupato con Ali Pascià, la Filiki Eteria credette che l'opportunità per l'indipendenza fosse finalmente arrivata e iniziò la propria ribellione nel Peloponneso nel 1821. Ora due ribellioni stavano avvenendo allo stesso tempo. Dopo che gli Ottomani riuscirono a uccidere Ali Pascià nel 1822, l'esercito ottomano tentò di porre fine all'altra ribellione nel Peloponneso; tuttavia, la situazione raggiunse un completo stallo. Il sultano Mahmud cercò aiuto dal governatore dell'Egitto, Kavalalı Mehmed Ali Pascià (1769-1849), che inviò suo figlio Ibrahim Pascià con la sua flotta per assistere gli eserciti della Sublime Porta. Kavalalı stabilì che, se avesse soppresso la ribellione, gli sarebbero stati concessi i governatorati sia di Creta che del Peloponneso. Con una flotta composta da 25 navi, catturò Navarino nel marzo 1825, avendo assediato la città sia per terra che per mare. Come nota lo storico Shaw:
In pratica, dunque, la rivoluzione greca era giunta al termine, e con la caduta di Alì Pascià di Giannina e i serbi ormai sottomessi, Mahmut II era riuscito a ristabilire il controllo centralizzato su gran parte del suo impero.
(Shaw, 19)
Tuttavia, sebbene Mahmud fosse riuscito a reprimere la ribellione, le potenze occidentali come Francia, Gran Bretagna e Russia decisero che la Grecia dovesse rimanere parte dell'Impero Ottomano e continuare a esistere come principato vassallo. Affinché ciò avvenisse, la flotta egiziano-ottomana a Navarino fu distrutta senza alcuna dichiarazione di guerra o preavviso. Nel 1828, la Russia mosse guerra contro la Sublime Porta attraverso i Balcani e il Caucaso, avanzando fino a Edirne. Sebbene il Trattato di Edirne del 1829 avesse avviato il percorso della Grecia verso la sovranità, fu solo con il Protocollo di Londra del 1830 che la Grecia fu riconosciuta come Stato pienamente indipendente, per poi essere istituita come regno nel 1832.
L'Incidente di Buon Auspicio (Vaka-i Hayriye)
Era evidente che l'esercito ottomano, così come lo Stato, dovesse essere sottoposto ad alcune riforme. Tuttavia, i Giannizzeri erano considerati uno dei maggiori ostacoli agli sforzi della Sublime Porta di attuare queste riforme tanto necessarie. Erano fermamente conservatori e non avevano alcun desiderio che il sistema esistente subisse alcun tipo di cambiamento. Se in passato avevano rappresentato una forza combattente forte e capace durante i giorni di gloria dell'Impero Ottomano, a quell'epoca i Giannizzeri erano ormai diventati obsoleti e prosciugavano il tesoro statale per nulla.
Se Mahmud avesse voluto riformare lo Stato ottomano, avrebbe dovuto sbarazzarsi di loro; tuttavia, i precedenti sultani ottomani che avevano tentato di farlo avevano finito per essere uccisi: il destino di Selim III ne era un forte promemoria. Mahmud era determinato a non ripetere gli errori fatali di suo zio. Fino al 1826, fu costretto a perseguire una via di compromesso sia con i Giannizzeri che con gli ulema (la classe responsabile degli affari educativi e giudiziari). Nominò individui che gli erano personalmente fedeli, o del tutto incompetenti, in posizioni chiave all'interno di queste istituzioni, svuotandole dall'interno e rendendole di fatto impotenti. A differenza di Selim, Mahmud scelse di eseguire i suoi piani in segreto, anziché apertamente, e con immensa pazienza. Dovette aspettare fino all'estate del 1826 per fare la sua mossa, poiché aveva compreso che avrebbe avuto un'unica possibilità di successo e non aveva alcuna intenzione di fare la stessa fine di Selim.
Invece di istituire un esercito separato, come aveva fatto Selim III, Mahmud decise di creare una forza ausiliaria, nota come Eşkinci, all'interno dei ranghi stessi dei Giannizzeri. Mahmud aveva completato i suoi preparativi e attendeva la loro insurrezione; infine, il 15 giugno 1826, le unità dei Giannizzeri, scontente della situazione, si ribellarono. Era esattamente ciò che Mahmud stava aspettando; voleva spingerli alla ribellione in modo da potersene finalmente occupare in via definitiva. La mossa di Mahmud fu descritta nei seguenti termini: "Come un maestro chirurgo che fa maturare un ascesso infiammato con un impiastro, appena prima di praticare l'incisione finale." (Beydilli)
Gli insorti furono messi a tacere nelle loro caserme dell'Et Meydanı dall'artiglieria lealista in un sanguinoso massacro. Le loro caserme vennero date alle fiamme o rase al suolo. Anche la resistenza nelle province – dove molti Giannizzeri prestavano servizio come guarnigioni delle fortezze – fu rapidamente repressa.
(Kreiser, 325)
Era iniziata una caccia all'uomo su vasta scala: i Giannizzeri venivano uccisi ovunque venissero avvistati e ogni loro traccia fu sistematicamente cancellata. I loro quartieri generali furono demoliti, le loro uniformi bruciate; persino la banda dei Mehter (il loro complesso militare di marcia) fu sciolta e le loro composizioni musicali furono ridotte in cenere. Così, uno dei più grandi ostacoli che per secoli si era frapposto all'attuazione delle riforme era finalmente scomparso. Per questo motivo, l'evento passò alla storia come "L'Incidente di Buon Auspicio"
Riforme
Mahmud, in modo simile allo zar russo Pietro il Grande (r. 1682-1721), vissuto un secolo prima di lui, attuò cambiamenti radicali nel suo Stato. In Russia, gli streltsy, che erano simili ai Giannizzeri, erano stati aboliti e sostituiti da un nuovo esercito. Seguendo la stessa strada, Mahmud sciolse il Corpo dei Giannizzeri e istituì al suo posto un esercito in stile europeo noto come Asakir-i Mansure-i Muhammediye ("I Soldati Vittoriosi Addestrati di Maometto") (Shaw, 23). Mahmud introdusse anche regole sull'abbigliamento; nello specifico, la lunghezza di baffi e barbe fu regolamentata in modo da non superare la larghezza di due dita (Beydilli). Dopo l'abolizione del Corpo dei Giannizzeri nel 1826, i turbanti e i vecchi copricapi che simboleggiavano il corpo furono completamente vietati e al loro posto fu introdotto il fez. Questa trasformazione, iniziata nell'esercito, fu estesa per includere i funzionari civili attraverso un regolamento emanato nel 1829. Le vesti tradizionali, i pantaloni larghi (şalvar) e i turbanti (kavuk) furono sostituiti da pantaloni, giacche in stile occidentale (setre o redingote) e stivali di pelle nera. Ogni classe della società ottomana doveva conformarsi a questi cambiamenti. Con queste riforme, Mahmud mirava a creare un singolo "cittadino ottomano", celando la religione, la setta e lo status sociale dell'individuo."
Parallelamente, furono intraprese riforme amministrative; i poteri precedentemente detenuti dai singoli funzionari statali vennero trasferiti ai ministeri, gettando così le basi per istituzioni che sono sopravvissute fino ai giorni nostri. Queste includevano il Ministero dell'Interno, il Ministero degli Affari Esteri, il Ministero della Giustizia, il Ministero delle Finanze e il Consiglio dei Ministri. Inoltre, per far conoscere queste riforme, fondò il Takvim-i Vekayi, la gazzetta ufficiale dello Stato. Durante questo periodo fu anche condotto il primo censimento moderno dell'Impero Ottomano.
Affinché l'Impero sopravvivesse, era vitale risolvere anche la questione dell'istruzione. Nel 1824, rese l'istruzione primaria obbligatoria per bambine e bambini a Costantinopoli. Era chiaro che i metodi educativi tradizionali non fossero più efficaci, rendendo necessario un nuovo sistema di istruzione, più laico. Sebbene le scuole di stampo tradizionale fossero state lasciate intatte, fu creato un nuovo sistema scolastico che comprendeva aritmetica, scienze e lingue straniere. Tuttavia, sorse un altro problema: non c'era un numero sufficiente di educatori qualificati per formare questa nuova generazione di giovani. Per risolvere questa sfida, Mahmud inviò all'estero studenti di talento e, una volta completati i loro studi, questi individui fecero ritorno e furono nominati in posizioni chiave all'interno dello Stato.
Lo storico N. Berkes riassume così:
Fu anche lui ad avviare i primi cambiamenti nella vita degli abitanti del palazzo. Come i monarchi europei suoi contemporanei, fu colui che si avventurò fuori dalla capitale, viaggiò, salì a bordo di navi a vapore e si interessò persino all'apprendimento di lingue straniere. A causa di questi comportamenti, fu visto da alcuni tra il popolo come un sultano divenuto "simile a un infedele". Fu sempre lui a sforzarsi di astenersi dal governo arbitrario, incluse la confisca delle proprietà e l'ordinare esecuzioni, che era perdurato come eredità delle abitudini dei sultani precedenti.
(Berkes, 173).
Crisi Egiziana
Il chedivè d'Egitto aveva inviato le sue truppe nel 1824 per supportare l'esercito ottomano nella repressione della ribellione greca. Tuttavia, la campagna si era infine conclusa in un disastro, con la distruzione della sua intera flotta e la perdita di migliaia di soldati nella Battaglia di Navarino, prima del suo ritorno in Egitto. Nel 1831, il chedivè egiziano, Mehmed Ali Pascià, pretese dal sultano Mahmud i governatorati di Siria, Creta e Adana come risarcimento per le sue perdite. La risposta del sultano fu un netto rifiuto. Evidentemente restio ad accettare questo "no" come risposta definitiva, Mehmed Ali Pascià inviò suo figlio, Ibrahim Pascià, che prese rapidamente il controllo della Palestina e della Siria, per poi sconfiggere l'esercito ottomano a Konya, una città situata nel cuore dell'Anatolia, nel 1832. La situazione era critica per gli ottomani. L'esercito egiziano marciava su Costantinopoli. Lasciato in una situazione disperata, il sultano Mahmud fu costretto ad acconsentire alle richieste di Mehmed Ali e a cedere anche il controllo di Gedda. Il governatore provinciale era riuscito a sconfiggere il Sultano.
Tuttavia, Mahmud non poteva semplicemente accettare la sconfitta. Come poteva un governatore sconfiggere il Sultano? Nel 1839 giunse il momento della resa dei conti e fu lanciata una campagna militare per affrontare il governatore egiziano. Il 24 giugno 1839, i due eserciti si scontrarono a Nezib, e l'esito fu un disastro totale per le forze ottomane: la maggior parte dei soldati perse la vita e solo un pugno di uomini riuscì a sfuggire. Nel frattempo, la flotta salpata da Costantinopoli per attaccare le forze egiziane si arrese e fu consegnata all'Egitto dal suo ammiraglio, Ahmed Fevzi Pascià, non appena ricevette la notizia che il sultano era sul letto di morte. Mahmud morì il 30 giugno 1839, appena sei giorni dopo la distruzione del suo esercito. Si spense senza mai venire a conoscenza del completo annientamento del suo esercito, né della sua marina.
Conclusione
Mahmud II fu un riformatore radicale che trasformò lo Stato ottomano in un modo che nessuno era mai riuscito a realizzare prima. Le sue riforme, tuttavia, non riuscirono a ottenere il consenso popolare; la popolazione si sentì schiacciata sotto il peso di questi cambiamenti. Sebbene la portata del successo di tali riforme resti oggetto di dibattito, non vi è alcun dubbio che le istituzioni da lui fondate e il sistema che implementò abbiano gettato le basi per la moderna Repubblica di Turchia. In quest'ottica, egli rappresenta uno dei sultani più significativi della storia ottomana.
