La première croisade (1096-1099) vit le jour à la suite de l'appel lancé par le pape Urbain II (pont. 1088-1099) lors du concile de Clermont (1095), en réponse aux demandes d'aide militaire formulées par l'empereur byzantin Alexis Ier Comnène (r. de 1081 à 1118). Alliant pèlerinage armé, dévotion religieuse, autorité papale, intérêts aristocratiques et objectif d'atteindre Jérusalem, les forces venues d'Europe occidentale traversèrent l'Empire byzantin et l'Asie Mineure. Malgré de graves difficultés logistiques, des tensions politiques et la résistance des Seldjoukides rivaux ainsi que des puissances régionales, les croisés s'emparèrent de Nicée (1097), d'Antioche (1098) et de Jérusalem (15 juillet 1099).
Cette campagne redessina le paysage politique de la Méditerranée orientale et établit une présence chrétienne latine durable au Levant. Le comté d'Édesse (1098-1144), la principauté d'Antioche (1098-1268) et le royaume de Jérusalem (1099-1291) devinrent les premiers grands États croisés, rejoints plus tard par le comté de Tripoli (1109-1289). Leur création intensifia les interactions politiques, commerciales et militaires entre les chrétiens latins, les Byzantins, les Arméniens et les puissances musulmanes, tandis que le succès inattendu de la première croisade encouragea d'autres croisades et marqua le début de deux siècles de conflits, de diplomatie, de coexistence et d'échanges culturels en Méditerranée orientale.
