Tel Kabri est un site archéologique situé au nord-ouest d'Israël, surtout connu pour abriter l'un des plus grands palais de Canaan datant de l'âge du bronze moyen (ou MB, environ 2 000–1 500 av. J.-C.). Bien que Tel Kabri ait atteint l'apogée de sa puissance au MB, il fut habité à différentes périodes tant avant qu'après le MB, depuis le Néolithique de la poterie (vers 6 400–4 500 av. J.-C.) jusqu'à la guerre d'indépendance d'Israël en 1948. Le site a fait l'objet de plusieurs fouilles archéologiques depuis 1956, et depuis lors, trois campagnes de prospection, cinq expéditions mineures et deux expéditions majeures y ont été menées.
Cet article décrit les fouilles archéologiques menées sur le site. Vous trouverez ci-dessous un résumé des activités archéologiques récentes, suivi d'un bref historique de Tel Kabri qui résume la définition de Kabri, puis une description détaillée des fouilles archéologiques menées sur le site.
Activités archéologiques récentes
Au cours des dernières années, Tel Kabri a été sous les feux de la rampe en raison de la découverte, dans le palais datant du MB, de fresques murales et de sol dont le style est similaire à celui de cultures lointaines de l'âge du bronze en mer Égée (notamment celles de la Crète minoenne et des îles des Cyclades telles que Théra). Kabri est l'un des quatre seuls sites du Proche-Orient ancien où de telles fresques ont été découvertes (les autres étant Alalakh et Qatna en Syrie et Tel el-Dab'a en Égypte) (Cline et al. 2011, 256 ; Cline et Yasur-Landau 2013, 3–4 ; Wiener 2015).
Récemment, en 2013, dans la partie ouest du palais, les archéologues ont découvert une salle de stockage qui n’avait pas encore été fouillée, ainsi qu’un coin d’une autre. (Voir le rapport préliminaire sur la campagne estivale de 2013). Ils y ont trouvé 40 grandes jarres à vin en céramique qui étaient restées enfouies dans le sol pendant plus de 3 500 ans, faisant de la zone de stockage de Kabri la plus ancienne cave à vin du monde et la plus grande du Proche-Orient ancien (Rapport 2013, 4–6, 10 ; Rapport 2015, 3–4).
Au cours de la saison de fouilles suivante, durant l'été 2015, la zone de stockage s'est avérée encore plus vaste. (Voir le rapport préliminaire sur la campagne d'été 2015). Les archéologues de Kabri ont découvert que la salle de stockage et le coin d'origine faisaient en réalité partie d'un vaste complexe de stockage composé d'au moins quatre salles de stockage, qu'ils ont baptisé "Complexe de stockage sud". Ils ont découvert au moins 70 jarres de stockage supplémentaires dans ce complexe, portant le total pour 2013 et 2015 à au moins 110 jarres. Les archéologues ont également mis au jour d'autres structures au nord du Complexe de stockage sud ainsi qu'un passage adjacent, dans lesquels d'autres jarres ont été trouvées (Rapport 2015, 1, 4–11)
Ce qui est peut-être plus passionnant encore est qu’il pourrait y avoir de nombreuses salles de stockage encore inconnues. Il existe, par exemple, des indices suggérant la présence de salles supplémentaires à l’ouest du Complexe de stockage sud, d’autres sous celui-ci, ainsi que d’un espace de stockage supplémentaire sous la route moderne qui longe le Complexe au sud. Au cours des prochaines campagnes estivales, dans tous ces endroits, le sol pourrait livrer d’autres jarres — ou peut-être d’autres trésors archéologiques totalement insoupçonnés. (Rapport 2015, 10–12).
Brève histoire de Tel Kabri
Bien que Kabri ait connu son apogée au MB, la région était habitée depuis des milliers d’années avant cette période. Depuis le Néolithique (vers 6 400–4 500 av. J.-C.), Kabri fut occupé sans interruption jusqu’au début de la période chalcolithique, ou âge du cuivre (vers 4 500–3 000 av. J.-C.) (Marder et al. 2002, 305). Les habitants disparurent vers la fin de l'âge du cuivre, mais au début de l'âge du bronze ancien (BA), qui commença vers 3500 avant notre ère, une ville cananéenne apparut et fut occupée jusqu'à la fin du BA, vers 2100 avant notre ère, date à laquelle la ville disparut. Tel Kabri resta inoccupé jusqu’au début de la première partie de l’âge du bronze moyen, connue sous le nom d’âge du bronze moyen I ou "BM I" (vers 2000–1720 av. J.-C.), date à laquelle le site fut à nouveau occupé (Kempinski 1992, 127).
Pendant une grande partie de la seconde moitié de l'âge du bronze moyen, le site fut dominé par le palais qui évolua en quatre phases, comme suit (Yasur-Landau et al. 2014, 357–362):
Le premier palais. À un moment donné entre le milieu et la fin de l’âge du BM I, le "premier palais" de Kabri et ses fortifications furent construits. Le premier palais, parfois appelé "proto-palais", ressemblait probablement à une forteresse et se composait principalement de deux murs de pierre parallèles — appelés "couloir" par les archéologues — et d’une pièce au nord dotée d’un sol en plâtre.
Le deuxième palais. Vers la période de transition entre le MB I et l’âge du bronze moyen II ou "MB II" (environ 1720 av. J.-C. à 1550 ou 1500 av. J.-C.), le palais de Kabri s’agrandit et devint le "deuxième palais". Le couloir et la salle nord du premier palais furent comblés, et le deuxième palais fut créé avec la construction de trois salles à l’est de la zone du couloir, et d’une ou peut-être deux salles de réunion à l’ouest. Une épaisse barrière de terre fut érigée autour du site, peut-être à titre de mesure défensive dans le contexte du conflit avec la ville côtière d’Acre et de la lutte avec Acre pour le contrôle de la Galilée occidentale.
Le troisième palais. Plus tard, au cours de la période MB II, le palais fut à nouveau considérablement agrandi — vers le nord-est et le sud — pour créer le "troisième palais". Dans ce troisième palais, l'accent fut déplacé de la fortification vers les aspects culturels et l'étalage de la richesse et du pouvoir. Le troisième palais intégrait des éléments architecturaux avancés et était décoré de fresques murales et de peintures au sol reflétant les styles et les thèmes artistiques égéens, ce qui représentait peut-être une tentative de suggérer que Kabri était un acteur sur la scène internationale (Cline et al. 2011, 256-257 ; Cline et Yasur-Landau 2013, 8 ; Wiener 2015).
Le quatrième palais. Plus tard encore, le palais s’agrandit à nouveau pour devenir le "quatrième palais". Ce dernier comprenait le complexe de stockage sud, ainsi que probablement des salles de stockage supplémentaires au nord, et peut-être à l’ouest et sous la chaussée. Les salles de stockage qui pourraient se trouver sous le complexe sud appartiennent probablement au troisième palais. Le quatrième palais était décoré de manière plus utilitaire que le troisième, et les fresques du troisième palais semblent avoir été détruites. Leurs fragments furent utilisés, les faces peintes de couleurs vives tournées vers le bas, comme matériau de remplissage dans les sols et les murs bruts, et peut-être comme liant dans les briques de boue (Cline et al. 2011, 249, 255).
Destruction du palais. À la fin de la période MB II, vers 1550 avant notre ère, ou peut-être plus tôt, le palais fut détruit et le site abandonné, pour des raisons inconnues, mais les salles de stockage pourraient contenir des indices permettant d'en expliquer les causes (Cline et al. 2011, 255 ; Yasur-Landau et al. 2014, 362–364).
Après la destruction du palais du MB, le site fut apparemment à nouveau inoccupé jusqu’au VIIIe siècle avant notre ère, à l’âge du fer, lorsque des Phéniciens de Tyr y fondèrent une ville appelée Rehov et y établirent une garnison de mercenaires grecs. Cependant, en 585 av. J.-C., les armées néo-babyloniennes du roi Nabuchodonosor détruisirent la ville et la citadelle de Kabri, ainsi que de nombreux autres sites du Levant (Kempinski et Niemeier 1994, 35*).
En 538 avant notre ère, avec l'arrivée dans la région des armées perses de Cyrus le Grand, un petit village apparut sur le tell de Kabri, qui subsista jusqu'en 332 avant notre ère, à l'époque d'Alexandre le Grand (Stern et al. 1993, 841).
Au cours de la période hellénistique, après 332 av. J.-C., Tel Kabri fut abandonné et resta inoccupé jusqu’à la période romaine, lorsque la zone située à l’est du tell prit le nom de Kabrita et fut occupée jusqu’à la fondation de l’État moderne d’Israël (Lehmann 2002, 87).
À l'époque ottomane (vers 1517–1917), le village arabe d'el-Qahweh (appelé plus tard en-Nahr) et le village dérivé d'et-Tell furent occupés à Tel Kabri. Cette situation se poursuivit pendant la période du mandat britannique (1920–1948), qui débuta après la Première Guerre mondiale (au cours de laquelle les Ottomans furent vaincus); pendant cette période, une route fut construite qui traverse encore aujourd'hui le tell. Lors de la guerre d’indépendance d’Israël, les habitants des villages arabes du site et du village de Kabri, situé à l’est, ont été expulsés de force, et en 1948, le site a été intégré à l’actuel kibboutz Kabri (Morris 2004, 253–254).
FOUILLES ARCHÉOLOGIQUES À TEL KABRI
Premières fouilles (1956-1976)
En 1956, des membres du kibboutz Kabri ont commencé à découvrir des artefacts néolithiques à Tel Kabri, sur le versant nord-est du site, ce qui a conduit à une étude archéologique la même année. Puis, de 1957 à 1958, les premières fouilles de sauvetage archéologique à Kabri ont été menées par Moshe Prausnitz de l'université de Tel Aviv et Robert Stiger de l'université Brandeis, dans la zone où les artefacts néolithiques avaient été découverts (Prausnitz 1959, 268–269).
En 1961, la pose d’une canalisation par la compagnie nationale des eaux israélienne, Mekorot, a mis au jour des sols en plâtre sur le site, première preuve de l’existence du palais de Kabri datant de la période moyenne du Mésolithique (Stern et al. 1993, 839). En 1969, des travaux agricoles menés par des kibboutzniks ont conduit à la découverte de tombes de la période Mésolithique, ce qui a donné lieu à une fouille de sauvetage la même année par Y. Ben-Yosef (Prausnitz et Kempinski 1977, 166).
En 1975, Moshe Prausnitz est retourné à Kabri pour poursuivre les fouilles de sauvetage qu'il avait commencées en 1957. Prausnitz a été rejoint par Aharon Kempinski, alors jeune professeur à l'université de Tel Aviv (Stern et al. 1993, 839). Au cours des fouilles, qui ont couvert trois zones du site et se sont déroulées de 1975 à 1976, Kempinski est tombé amoureux de Tel Kabri et s'est promis de revenir un jour sur le site pour le fouiller dans son intégralité (Kempinski 2002, 3).
Expédition d'Aharon Kempinski à Tel Kabri (1986-1993)
Kempinski a tenu parole et, en 1986, il a lancé la première fouille à grande échelle de Tel Kabri. L’"expédition de Tel Kabri" de Kempinski, à laquelle s’est joint Wolf-Dietrich Niemeier en 1989, a couvert de nombreuses zones du tell au cours de ses huit campagnes. Kempinski et Niemeier ont réussi à mettre au jour de nombreuses structures dans le tell, notamment les structures du palais de la période moyenne, le mur de terre construit avec le deuxième palais et la citadelle phénicienne (Niemeier 2002, 328–331).
L'expédition s'est principalement concentrée sur la "zone D" de Kempinski, où se trouvaient les structures du palais du MB et qui, avec plusieurs sous-zones, a depuis lors été au centre d'une grande partie des activités archéologiques. C'est là, dans une partie de la zone D aujourd'hui appelée "zone D-Ouest", que l'équipe de Kempinski a découvert des fragments de plâtre peint provenant d'une fresque murale miniature et les vestiges d'un sol en plâtre peint. Le sol peint a été trouvé in situ dans une grande salle de cérémonie, tandis que les fragments de peinture murale avaient été déplacés de leur emplacement d'origine. D'après des comparaisons stylistiques, les artistes ou artisans qui ont créé les peintures sur plâtre de Kabri semblent avoir été influencés par des styles et des thèmes similaires présents dans les peintures découvertes dans la région égéenne (Cline et al. 2011, 245, 249–254).
L'année 1993 a marqué la dernière campagne de fouilles de Kempinski. Il était prévu de revenir en 1994, mais Kempinski est décédé quelques jours avant le début de la campagne de fouilles de 1994, mettant ainsi fin à son expédition à Tel Kabri. Le rapport final des fouilles, Tel Kabri : The 1986–1993 Excavation Seasons, a été publié huit ans plus tard, en 2002, et a été dédié à Aharon Kempinski. Kempinski a été inhumé à Tel Kabri, non loin du palais, conformément à ses souhaits (Oren 2002, xv).
Travaux de sauvetage après Kempinski (1999 et 2004)
À la suite des fouilles majeures menées par Kempinski, deux fouilles de sauvetage mineures ont été menées: l’une en 1999, dirigée par Dina Shalem, et l’autre en 2004, dirigée par Howard Smithline. Lors des fouilles de 1999, des vestiges architecturaux de l’âge du bronze ancien et des poteries de l’âge du cuivre et du moyen âge du bronze II ont été découverts (Shalem 2009, 19–39). La campagne de fouilles de 2004 s'est concentrée près de la citadelle de l'âge du fer et a fourni des éléments qui ont permis de compléter les données sur la poterie de cette période et de cette région (Smithline 2007).
Projet archéologique actuel de Tel Kabri (2005–présent)
En 2005, les professeurs Assaf Yasur-Landau de l’université de Haïfa et Eric H. Cline de l’université George Washington ont relancé les fouilles à Tel Kabri, après que des études scientifiques menées en 2003 ont révélé que le palais était plus vaste qu’on ne le pensait auparavant. Après quatre campagnes de fouilles exploratoires et d'études menées entre 2005 et 2008, des fouilles à grande échelle ont débuté en 2009. Le projet se poursuit depuis lors, avec des fouilles menées un été sur deux.
Les travaux sont menés dans le cadre du Projet archéologique de Tel Kabri, une expédition parrainée par un consortium composé initialement de l'Université de Haïfa et de l'Université George Washington, auquel l'Université Brandeis s'est jointe en 2013. Les professeurs Yasur-Landau et Cline sont codirecteurs de l'expédition actuelle depuis le début, et le professeur Andrew Koh de Brandeis est devenu directeur associé en 2013.
Une étude de la société et de l'économie cananéennes
L'expédition actuelle se concentre sur l'étude de la société et de l'économie cananéennes de Kabri et de ses environs, ainsi que sur leurs relations avec le monde méditerranéen au sens large, en particulier la région égéenne, principalement pendant la période des palais (Yasur-Landau et al. 2014, 355).
Dans le cadre de cette étude, les archéologues de Kabri ont suggéré que la construction des premier et deuxième palais, la fortification des palais et de leurs avant-postes, ainsi que l'intégration d'une salle de cérémonie servant de lieu de réunion dans le deuxième palais, pourraient constituer des preuves d'une "complexité sociale" à Kabri (Yasur-Landau et al. 2014, 357–360). Le terme "complexité" est généralement utilisé pour désigner une société dotée d’institutions centralisées disposant d’une autorité suffisante pour mobiliser une main-d’œuvre importante afin de mener à bien des projets de construction de grande envergure tels que le palais, et dont les dirigeants tiennent des réunions avec des "groupes décisionnels" pour organiser leurs activités et ont besoin d’une salle de réunion comme celles du palais pour ce faire (Yasur-Landau et al. 2014, 359). On peut établir une comparaison avec le site biblique de Megiddo, également en Israël, où l’énorme et complexe projet de construction nécessaire à l’édification du "Grand Temple" au cours de la période BA aurait fourni des preuves d’une "complexité sociopolitique" (Adams et al. 2014, 301–302).
Une observation accessoire concerne l’absence apparente de toute représentation ou référence aux souverains de Kabri dans les divers matériaux artistiques ou culturels trouvés dans le palais (Cline et al. 2011, 256). L’importance de ce fait, s’il y en a une, démontre que la société de l’époque BM à Kabri reste à explorer.
L'analyse, menée par l'expédition actuelle, des peintures murales et de sol de style égéen dans le palais s'inscrit également dans l'étude des relations entre Kabri et le monde méditerranéen au sens large, y compris l'influence de la région égéenne sur l'art, la culture et la société de Kabri.
Les fouilles de l'expédition se sont concentrées sur la "zone D" de Kempinski, dans le but de découvrir davantage d'informations sur les structures du palais de la période moyen-bronze. La zone D a été considérablement étendue au fur et à mesure de l'avancement des travaux de l'expédition actuelle, et elle a été subdivisée en zones D-Ouest, D-Sud et D-Nord, avec d'autres subdivisions ponctuelles.
Stratigraphie de Tel Kabri
Le site archéologique de Tel Kabri est situé sur un tell, c'est-à-dire un monticule artificiel constitué de couches ou de strata, chacune composée des vestiges d'une période d'occupation, déposées les unes sur les autres. Les couches les plus récentes se trouvent au sommet, et à mesure que l'on descend, elles représentent des périodes d'occupation de plus en plus anciennes. Les couches de Kabri datent de la période néolithique (les couches les plus profondes) jusqu'à l'époque moderne (les couches les plus proches de la surface).
Les strates de Kabri sont appelées "phases" par l'expédition actuelle. L'identification et l'analyse des strates sont appelées "stratigraphie", et notre tableau 1 résume la stratigraphie de Kabri.
Comme pour la plupart des sites archéologiques, les strates ou phases de Kabri sont numérotées, Kempinski utilisant des chiffres arabes et l'expédition actuelle des chiffres romains. La séquence des numéros repose sur deux éléments. Premièrement, comme nous l'avons dit, les couches les plus récentes sont les plus proches de la surface, et les couches les plus anciennes se trouvent naturellement plus en profondeur. Deuxièmement, lorsque les archéologues creusent, ils commencent à la surface, rencontrant d'abord les couches les plus récentes; ainsi, les systèmes de numérotation des strates commencent généralement (mais pas toujours) par un ("1" ou "I") à la surface, et les numéros augmentent, couche par couche, à mesure que les archéologues creusent vers des strates de plus en plus anciennes.
Il convient toutefois de noter que notre tableau 1 présente les couches les plus anciennes en haut, les couches plus récentes étant répertoriées à mesure que l'on descend dans le tableau. Cela signifie que les numéros de strate ou de "phase" commencent par le plus élevé en haut (par exemple, la phase VII), représentant les couches les plus anciennes, et diminuent à mesure que l'on descend dans le tableau vers les couches plus récentes (par exemple, VII, VI, V, etc.). Le tableau 1 relie chaque étape du développement du palais à la strate ou à la phase dans laquelle des vestiges de cette étape ont été découverts.
Ainsi, comme le montre le tableau I, les vestiges des premier, deuxième, troisième et quatrième palais ont été découverts respectivement dans les phases VI, V, IV et III. Les vestiges matériels des structures et des événements liés à chaque étape du palais ont été trouvés dans la phase correspondant à cette étape. Par exemple, comme indiqué dans la rubrique "Notes" du tableau 1, les vestiges du "couloir", qui faisait partie du premier palais, ont été découverts dans la phase VI. Le complexe de stockage sud, lié au quatrième palais, a été découvert lors de la phase III, tandis que l’ancienne zone de stockage potentielle située sous le complexe sud, qui était liée au troisième palais, se trouve probablement dans la phase IV. Les fragments de plâtre de peintures de style égéen ont été découverts lors de la phase III, où ils avaient été incorporés comme remblai ou liant dans le quatrième palais; en revanche, s’ils étaient restés à leur emplacement d’origine dans le troisième palais, ils auraient pu être découverts lors de la phase IV.
Fouilles menées par l'expédition actuelle
S'appuyant sur les découvertes de Kempinski, l'expédition actuelle a mis au jour d'autres fragments de plâtre, peints et non peints, dans la zone D-Ouest ainsi que dans la zone "D-Sud", une zone vers laquelle le troisième palais s'étendait. Certains fragments provenaient apparemment des mêmes peintures murales et de sol que celles découvertes par Kempinski, tandis que d’autres provenaient d’une autre peinture qui présentait un fond bleu distinctif, ou d’un autre sol en plâtre peint (Yasur-Landau et al. 2014, 360–361 ; Cline et Yasur-Landau 2013, 4).
Certains des fragments peints ont été assemblés — à la manière d’un puzzle — afin de reconstituer certaines des scènes peintes sur le plâtre. Une comparaison de ces fragments avec des œuvres artistiques anciennes issues des cultures égéennes révèle des similitudes artistiques et thématiques qui suggèrent fortement que les peintures de Kabri furent réalisées par des artistes de la région égéenne, ou par des artistes locaux influencés par ceux-ci, soit en Égée, soit à Kabri (Cline et al. 2011, 249–254 ; Cline et Yasur-Landau 2013, 2, 4 ; Wiener 2015).
À l'instar des fragments de peintures murales de Kempinski, bon nombre de ceux découverts par l'expédition actuelle avaient été déplacés de leur emplacement d'origine et, comme nous l'avons mentionné, beaucoup des fragments peints trouvés par l'expédition actuelle étaient placés face peinte vers le bas. Cela suggère que les fragments furent utilisés dans le quatrième palais non pas pour leurs qualités artistiques, mais pour combler des surfaces lisses, tandis que d’autres fragments auraient peut-être servi de liant dans des briques de boue (Cline et al. 2011, 249, 255 ; Yasur-Landau et al. 2014, 362).
En 2011, les archéologues de Kabri ont découvert un bâtiment distinct de deux pièces à l'ouest du palais, dans lequel des blocs de pierre recouverts de plâtre provenant de la plage, appelés "orthostates", tapissaient les fondations, et que les archéologues ont baptisé "bâtiment des orthostates". L'utilisation d'orthostates dans ce bâtiment est un autre indice de l'influence égéenne à Kabri, car ces blocs de pierre décorés rappellent les caractéristiques architecturales des palais de la Crète minoenne (Yasur-Landau et al. 2012, 2–6, 23 ; Cline et Yasur-Landau 2013, 2, 5).
Découverte de zones de stockage – 2013 et 2015
Comme indiqué ci-dessus, lors des campagnes de 2013 et 2015, les archéologues de Kabri ont découvert au moins 110 jarres de stockage en céramique anciennes dans le complexe de stockage sud, composé de quatre pièces. L'analyse des résidus organiques présents dans les jarres de la saison 2013 a confirmé que toutes les jarres testées contenaient de l'acide tartrique et d'autres composants du vin, et les résultats de cette seule saison ont montré que la zone de stockage de Kabri était la plus ancienne cave à vin du monde, et la plus grande connue du Proche-Orient ancien. Une analyse des résidus est en cours sur 80 échantillons provenant des plus de 70 jarres découvertes en 2015 pour déterminer ce qu'elles pouvaient contenir : du vin, ou autre chose… (Koh et al. 2014 ; Wilford 2013 ; Rapport 2015, 1, 5, 13).
Comme mentionné ci-dessus, les fouilles menées au cours de la saison 2015 ont révélé l'étendue du Complexe sud, composé de quatre pièces, ainsi que les zones de stockage situées au nord. D'ici 2017, il est possible que les archéologues découvrent d'autres zones de stockage à au moins trois endroits: à l'ouest du Complexe sud, sous la chaussée au sud de celui-ci, et même dans la strate située sous le Complexe, qui contient des vestiges d'une période plus ancienne. Des matériaux calcinés découverts lors d'une sondage de la couche située sous le Complexe suggèrent qu'au moins une salle de stockage de cette couche a été détruite par un incendie (Rapport 2015, 1, 4–12, 14).
L'analyse des résultats de la campagne de 2015 comprendra l'étude d'échantillons d'argile provenant des jarres, ainsi que du sol, du pollen et des matières animales et végétales adhérant aux jarres. De plus, la diversité des types de poteries représentés par ces jarres enrichira la typologie de la poterie pour cette période dans cette région (Rapport 2015, 13–14).
Les échantillons organiques provenant des salles de stockage et des jarres pourraient également permettre une datation au radiocarbone plus précise des deux dernières phases du palais et peut-être de sa destruction, ainsi que fournir des données utiles à l'étude en cours de la chronologie de la Méditerranée orientale au cours du BM (Yasur-Landau et al. 2014, 364). Selon le rapport préliminaire de l'expédition pour l'année 2015, le complexe de stockage sud et les jarres présentaient des traces de destruction violente. Certains murs s'étaient effondrés et certaines jarres étaient brisées et retrouvées dans des positions indiquant qu'elles étaient tombées des étagères. L'examen de cette scène de destruction pourrait aider à percer les mystères des derniers jours du palais (Rapport 2015, p. 5-8, 13-14).
