Heinrich Bullinger (1504-1575) était un réformateur, pasteur et historien suisse qui succéda à Huldrych Zwingli (1484-1531) à la tête de l'Église réformée de Suisse et devint le pont théologique entre l'œuvre de Zwingli et celle du réformateur Jean Calvin (1509-1564). Il est surtout connu pour ses Confessions helvétiques, qui ont influencé celles d'autres sectes protestantes.
Bullinger étudiait pour devenir prêtre catholique lorsqu'il découvrit les œuvres de Martin Luther (1483-1546) et embrassa la vision protestante. Il entendit ensuite Zwingli prêcher et passa du luthéranisme à l'interprétation du christianisme de Zwingli. L'approche radicale de Zwingli envers la conversion des catholiques conduisit aux guerres de Kappel, au cours desquelles il fut tué au combat en 1531. Bullinger prit alors la place de Zwingli en tant que pasteur du Grossmünster (Grande Église) à Zurich.
Conscient que la politisation du christianisme par Zwingli avait inspiré la guerre qui coûta la vie à 500 citoyens de Zurich, Bullinger convint avec le conseil municipal de ne pas aborder la politique dans ses prêches et de se concentrer uniquement sur les Écritures. Il supervisa attentivement toutes les églises dont il était responsable, tout en supervisant des programmes éducatifs, en rédigeant des ouvrages théologiques et historiques et en correspondant avec plusieurs monarques et autres réformateurs sur des questions religieuses.
Il est considéré comme l'initiateur du concept de théologie de l'alliance, popularisé plus tard par Calvin, avec lequel il correspondait régulièrement et dont il influença les enseignements. Bien qu'il ne soit pas aussi connu que des figures telles que Luther, Zwingli et Calvin, Bullinger joua un rôle tout aussi important dans la Réforme protestante en préservant la vision initiale de Zwingli de la justification par la foi et de la Bible comme seule autorité spirituelle jusqu'à ce qu'elle puisse être pleinement développée par Calvin, dont les travaux influencèrent ensuite la création des Églises protestantes ultérieures.
Éducation et conversion
Bullinger vit le jour le 18 juillet 1504 dans la ville de Bremgarten, en Suisse, de Heinrich Bullinger et de sa concubine Anna Wiederkehr. Heinrich senior était curé de paroisse et, à ce titre, n'était pas censé se marier, mais, comme de nombreux prêtres à travers l'Europe, il contournait la politique de l'Église contre le mariage des ecclésiastiques en versant une redevance annuelle à son évêque. Le jeune Heinrich était le cinquième enfant de ce mariage, et son père l'encouragea dès son plus jeune âge à embrasser la prêtrise, lui dispensant lui-même son enseignement à la maison. À l'âge de douze ans, il fut envoyé à l'école d'Emmerich où il découvrit les théologiens scolastiques dont les travaux iservaient de base à la formation cléricale de l'époque, notamment Augustin d'Hippone (354-430), Thomas d'Aquin (1225-1274) et Jean Duns Scot (vers 1265-1308). Il fut reconnu en tant qu'érudit aux capacités remarquables et encouragé à poursuivre ses études.
Il n'avait que 14 ans en 1519 lorsqu'il entra à l'université de Cologne, où il lut les œuvres du théologien, philosophe et prêtre humaniste Didier Érasme (1466-1536) ainsi que celles de Martin Luther et Philip Melanchthon (1497-1560). Luther avait été condamné comme hérétique et hors-la-loi après la Diète de Worms en 1521 et, à l'époque où Bullinger étudiait à Cologne, les citoyens brûlaient les livres de Luther conformément au décret de l'Église.
La réaction de l'Église aux enseignements de Luther ne fit qu'encourager l'intérêt de Bullinger, qui les lut en même temps que le célèbre traité de Melanchthon, Loci Communes, ce qui l'amena à repenser sa dévotion à l'Église catholique et à embrasser le mouvement réformé des luthériens. Encouragé par cette nouvelle vision, il lut la Bible par lui-même et fut convaincu par l'affirmation de Luther selon laquelle on était justifié par Dieu uniquement par la foi en Christ, et non par les préceptes de l'Église ou par ses propres œuvres.
Il obtint son diplôme universitaire en 1522 et, en 1523, il devint directeur de l'abbaye de Kappel à Kappel am Albis. Il rejeta le programme éducatif de l'Église, qui enseignait la mémorisation de la liturgie et ignorait la Bible, et institua l'étude et l'interprétation de la Bible. Il fit part ouvertement de ses convictions et de ses nouvelles politiques aux autorités, qui semblent avoir reçu l'approbation de ses supérieurs immédiats puisqu'il resta en poste de 1523 à 1529. Pendant cette période, il privilégia la connaissance de la Bible à la liturgie et remplaça la messe catholique par le culte protestant réformé.
Zwingli et retour au pays
En 1527, il se rendit à Zurich et entendit Zwingli et son collègue réformateur Leo Judd (1482-1542) prêcher. Il fut immédiatement séduit par la vision de Zwingli qui, comme celle de Luther, mettait l'accent sur la foi seule et le Christ seul comme moyens de salut. Zwingli prêchait également la Bible comme seule autorité en matière séculière et prônait une Suisse protestante unifiée sur le modèle de la communauté du christianisme primitif décrite dans le Livre des Actes. Ce concept séduisit Bullinger, qui s'entretint en privé avec Zwingli et l'accompagna plus tard à la Dispute de Berne en 1528.
La même année, Bullinger accepta un poste à temps partiel dans le village de Hausen, près de Kappel am Albis, où il commença à prêcher la vision réformée en juin. Alors que le jeune Bullinger s'orientait vers le christianisme réformé, son père avait emprunté la même voie et s'était déclaré partisan de l'évangélisme en 1529. Il fut contraint de démissionner de son poste de curé, et Bullinger quitta son poste à Kappel pour rentrer chez lui et prendre la relève. Son père avait été chassé par les paroissiens qui rejetaient la Réforme, mais lorsque Bullinger arriva, il fut bien accueilli, même s'il prêchait la même vision et, en fait, une version beaucoup plus radicale des convictions de son père.
Les sermons de Bullinger contre la vénération des icônes encouragèrent les habitants de Bremgarten à les détruire, brisant les vitraux et brûlant les images et les statues comme symboles d'idolâtrie. On ne sait pas exactement pourquoi les habitants du village rejetèrent le protestantisme de son père et embrassèrent le sien, mais un aspect du caractère de Bullinger remarqué par d'autres était sa chaleur et sa compassion qui attiraient les gens vers lui.
Les guerres de Kappel et le Grossmünster
Bullinger se trouvait à Bremgarten lorsque Zwingli appela à la conversion forcée des cantons catholiques (provinces) en 1529, déclenchant ainsi la première guerre de Kappel. Les hostilités furent évitées grâce à une délégation protestante de Berne, alors que les armées étaient déjà mobilisées sur le terrain à Kappel, établissant ainsi la paix de Kappel am Albis. Zwingli accepta les conditions de paix, mais continua à appeler à l'action militaire et aux conversions forcées afin de réaliser sa vision d'un pays protestant uni.
Incapable d'obtenir le soutien d'autres villes protestantes pour envahir les cantons catholiques, il se contenta d'un blocus, privant les catholiques de sel, de céréales et d'autres produits de première nécessité. Les cantons catholiques réagirent en octobre 1531 en marchant sur Zurich lors de la deuxième guerre de Kappel, au cours de laquelle Zwingli tomba au combat avec 500 autres soldats. Les catholiques attaquèrent à nouveau le 24 octobre, mettant fin à la guerre et proposant des conditions qui permettaient à Zurich et aux autres cantons de pratiquer la forme de christianisme de leur choix, à condition de laisser les catholiques tranquilles.
À Zurich, la réaction aux guerres de Kappel fut rapide et le mouvement de Zwingli fut freiné par les critiques concernant son militantisme, la politisation de la religion et la mort des 500 soldats. Selon l'érudit Lyndal Roper, Zwingli avait présenté ces guerres comme étant ordonnées par Dieu et avait assuré à ses partisans qu'ils triompheraient au nom de Dieu. Lorsque la deuxième guerre de Kappel tourna mal pour Zurich, Roper note qu'un concitoyen cria à Zwingli:
Tu nous as dit qu'ils s'enfuiraient, que leurs balles se retourneraient contre eux... Tu as concocté cette bouillie et y as ajouté les carottes, maintenant tu dois nous aider à la manger. (335)
Par la suite, ce sentiment ne fit que croître, et le mouvement de Zwingli fut menacé lorsque les catholiques réaffirmèrent leur contrôle sur les régions qui avaient été évangélisées par les protestants, tandis que les partisans de Zwingli à Zurich remettaient en question les préceptes qu'ils avaient embrassés avant Kappel. Bremgarten fut reconquis par les catholiques, et Bullinger et sa famille (qui comprenait en 1531 sa femme, Anna Adischwyler, et un nourrisson) s'enfuirent à Zurich. Bullinger avait modéré ses opinions après les dégâts causés par ses sermons de 1529 et fut accepté par le conseil municipal comme successeur de Zwingli au Grossmünster le 9 décembre 1531, à l'âge de 27 ans.
Bullinger le modéré
La première priorité de Bullinger était de stabiliser le mouvement déstabilisé par le plaidoyer politique de Zwingli en faveur d'une action militaire. Le spécialiste Diarmaid MacCulloch note:
Ce n'est pas grâce à Zwingli que son œuvre à Zurich a pu se rétablir. La Réforme de la ville fut ramenée à la stabilité par Heinrich Bullinger, un homme sage et patient, et un grand prédicateur. (176)
Bullinger se rangea du côté du conseil municipal contre toute politisation de la chaire et continua à mettre l'accent sur la prédication inspirante de la Bible et l'application des principes bibliques à la vie de ses paroissiens. Le conseil municipal le nomma antistes (ministre en chef) et, à ce titre, il fut responsable de nombreuses autres églises de la région en plus du Grossmünster et supervisa en personne la conduite des pasteurs. Il supervisa également le système éducatif de Zurich, en maintenant les mêmes normes élevées qu'il avait connues pendant sa jeunesse à l'école et en soulignant l'importance de la connaissance de la Bible.
Anna et lui eurent onze enfants et en adoptèrent d'autres qui étaient orphelins. Le couple ouvrait sa maison à tous ceux qui étaient dans le besoin et accueillait fréquemment des réfugiés fuyant les persécutions dans d'autres régions ou dans les cantons catholiques voisins. Outre son action altruiste, ses responsabilités en tant que pasteur du Grossmünster et ses initiatives éducatives, il était un écrivain prolifique, correspondant avec d'autres réformateurs à travers l'Europe et rédigeant ses propres ouvrages originaux sur la théologie et l'histoire.
Théologie de l'alliance et œuvres célèbres
L'un des concepts les plus importants pour le développement ultérieur du christianisme protestant était la théologie de l'alliance de Bullinger, qui affirmait que Dieu avait proposé un accord à l'humanité que les chrétiens étaient tenus d'honorer en obéissant à la volonté divine. La théologie de l'alliance définissait la relation entre l'homme et le divin comme un pacte – une alliance – par lequel l'une des parties offrait quelque chose de valeur – la grâce du salut – en échange d'une reconnaissance sous forme de dévotion reconnaissante et d'œuvres manifestant cette gratitude. On ne pouvait rien faire pour mériter le salut – c'était un don gratuit de Dieu qu'il suffisait d'accepter – mais on était censé refléter ce don dans sa vie à travers ses œuvres.
Bullinger a exploré ce concept dans son célèbre ouvrage Les Décennies. Le chercheur Frank N. Magill commente:
Les Décennies se composent de cinq groupes de dix sermons publiés [entre 1549 et 1551]. Ces sermons ont été largement lus et ont exercé une influence considérable en dehors de la Suisse, en particulier dans l'Église d'Angleterre, sous le règne de la reine Élisabeth Ire, où ils faisaient partie des lectures obligatoires pour ceux qui étudiaient pour devenir prédicateurs. (382)
Les Décennies ont été écrites en latin, puis traduites en anglais en quatre volumes en 1577, 1584 et 1587. Parmi les sujets abordés figuraient la prédestination, la grâce de Dieu, la nature du divin, l'autorité des Écritures qui révèlent cette nature, et une définition de la véritable Église par opposition aux faux enseignements. Magill résume ainsi la pensée de Bullinger sur ce dernier sujet:
L'Église de Rome n'est pas la véritable Église; cette dernière est constituée intérieurement par de vrais croyants et se trouve visiblement partout où la Parole de Dieu est fidèlement prêchée et où les sacrements du baptême et de la Cène du Seigneur sont correctement administrés. (381)
Il abordait ainsi la question centrale de ce qui constitue le christianisme qui, selon lui – comme le développaient les enseignements de Luther et de Zwingli –, consistait à centrer sa vie sur le ministère de Jésus-Christ tel qu'il est révélé dans la Bible et à rejeter toute pratique ou politique qui détournait de cet objectif.
En articulant cette vision, il espérait fournir une base sur laquelle les luthériens, les zwingliens et les autres pourraient s'accorder, et il a développé cette idée dans les Confessions helvétiques, qui ont établi une vision unificatrice de la théologie et de la pratique protestantes. La Première Confession helvétique (1536) fut rédigée par Bullinger et Leo Judd, avec la contribution d'autres théologiens protestants, et traitait des schismes entre les luthériens et les autres sur la nature et la bonne observance de la Cène. La deuxième Confession helvétique (1562) fut rédigée par Bullinger seul et traitait des principes, des doctrines et des rituels réformés, présentant une vision unificatrice de la foi protestante, qui tentait de reconnaître et de synthétiser les différences d'interprétation.
En plus de ces ouvrages, il écrivit une histoire de Zurich et contribua au Consensus Tigurinus (Consensus de Zurich) de Jean Calvin en 1548, qui tentait également d'unifier les différentes sectes protestantes. Au cœur de ce document, comme dans la Première Confession helvétique, se trouvait une discussion sur la signification de la Cène, abordant le point de vue luthérien (selon lequel le Christ était présent dans le rituel) et la conception réformée (selon laquelle le rite était simplement un mémorial du sacrifice du Christ), ainsi que le baptême. Le document visait à présenter un point de vue modéré sur lequel la plupart pouvaient s'accorder.
Bullinger était également un correspondant prolifique, et 12 000 de ses lettres ont été conservées, soit plus que tout autre réformateur. Bullinger écrivait et conservait soigneusement sa correspondance en vue de sa publication afin d'éviter le genre de déformation dont il estimait que Zwingli avait été victime après la publication posthume de ses lettres. Le chercheur Mark Greengrass note:
Heinrich Bullinger a conservé sa correspondance, fournissant ainsi aux chercheurs le cœur de ce qui constitue la plus grande collection de lettres des réformateurs protestants du XVIe siècle, soit plus de 12 000 lettres. (Rublack, 437)
Il supervisa également la publication de ses lettres et d'autres ouvrages protestants afin de s'assurer que les individus et le mouvement en général soient représentés avec exactitude.
Calvin et son influence
Bien que le concept de prédestination – selon lequel certaines personnes sont choisies par Dieu pour le salut et d'autres non – soit généralement attribué à Calvin, il fut suggéré par Luther et développé par Bullinger dans ses Décennies. La prédestination est comprise de différentes manières, mais, en général, elle soutient que Dieu contrôle totalement tout ce qui se passe dans la vie d'une personne, sur la base de passages des Écritures tels que le Psaume 139:15-16 qui dit:
Quand mes os se formaient, soigneusement assemblés dans le ventre de ma mère, quand je grandissais là en secret, tu savais que j'étais là; tu m'as vu avant ma naissance. Les jours qui m'étaient destinés avaient tous été consignés dans ton livre, avant même qu'aucun d'entre eux n'ait commencé.
La vie de chacun est donc déjà tracée, jusqu'au jour de sa mort, avant même sa naissance, et l'individu ne peut rien y faire. Selon cette conception, Dieu a un plan, qui n'est connu que de la volonté divine et qui doit être reconnu comme juste, conformément à la nature de Dieu, même si on ne le comprend pas.
La prédestination ne dispense toutefois pas de la responsabilité personnelle, dans la mesure où, même si la vie d'une personne est déjà écrite, celle-ci est toujours tenue d'honorer Dieu par ses décisions et les actions qui en découlent, car Dieu est infiniment sage, infiniment bon et infiniment savant. Dieu a peut-être prévu que l'on sera tenté de voler une certaine somme d'argent, par exemple, mais il n'a pas déterminé comment l'on réagira à la tentation ou au fait d'être pris si l'on cède, même si notre action est déjà connue. Lorsque l'on est pris et puni, c'est à l'individu de réagir en se repentant et en continuant à se consacrer à la compréhension de la volonté divine, même si cela n'a aucun sens pour lui. Bullinger souligna la grâce salvatrice de Dieu accessible à tous; on n'était damné que si l'on rejetait cette grâce.
En affirmant cela, il rejetait l'idée selon laquelle Dieu était la cause du péché ou de toute forme de mal, soulignant que Dieu était tout bon, mais que les tentations de pécher ou de commettre des actes mauvais faisaient partie du plan de Dieu pour tester la foi de chacun et l'encourager à rechercher Sa grâce, soit en résistant à la tentation, soit en se repentant de ses péchés une fois qu'il avait succombé. Calvin s'inspira de cette pensée pour développer son concept de prédestination, affirmant que Dieu, source de toutes choses, était comme un auteur dont les personnages n'ont que le libre arbitre qui leur a été accordé pour faire avancer l'intrigue.
L'exercice de ce libre arbitre se résume à accepter ou à rejeter le message du salut basé sur l'histoire déjà écrite pour sa vie ou, en d'autres termes, à n'en avoir aucun. Puisque Dieu contrôle tout, tout ce que l'on fait, en bien ou en mal, a été décrété. Calvin rejetait le libre arbitre comme une remise en cause de la souveraineté de Dieu. Pour Calvin, si l'on est élu pour être sauvé, on doit louer Dieu pour sa bonté; si l'on est prédestiné à la damnation, on doit également louer Dieu pour sa justice; dans tous les cas, on ne peut rien faire pour changer son destin.
Conclusion
Bullinger correspondait régulièrement avec Calvin ainsi qu'avec des monarques tels qu'Édouard VI et Élisabeth Ire d'Angleterre, les encourageant à mettre en place des politiques protestantes ou à résoudre des difficultés théologiques. Il correspondait également avec des princes luthériens en Allemagne, tels que Philippe Ier de Hesse, l'un des chefs de file de la faction protestante dans la guerre de Smalkalde (1546-1547) menée pour préserver le protestantisme en Allemagne, ainsi qu'avec d'autres réformateurs en Angleterre et ailleurs. Ce faisant, il contribua à diffuser la foi protestante plus largement que tout autre réformateur avant Calvin.
Bullinger s'attachait principalement à améliorer la vie des autres et à les aider à répondre à leurs besoins physiques et spirituels. À cette fin, il s'efforça sans relâche de résoudre les différends entre les sectes protestantes qui conduisaient à la violence et à ce qu'il considérait comme des actes non chrétiens. Bien que dévoué à sa famille, il étendait aux autres la même gentillesse, la même compassion et la même inclusion qu'il leur témoignait, même en 1564 et 1565, lorsqu'il perdit sa femme et une fille (ou des filles) à cause de la peste et qu'il fut lui-même atteint.
Il mourut le 17 septembre 1575, après 40 ans passés au service de la diffusion de la vision protestante et de la guérison de ses divisions. Ses efforts permirent à Calvin de développer une théologie systématique, abordant les points qui divisaient les confessions luthérienne et réformée, même si, à ce jour, certaines de ces discordes persistent. De nos jours, il est éclipsé par les figures plus connues que sont Luther, Zwingli et Calvin, mais à son époque – et immédiatement après – il était considéré comme le penseur et l'écrivain le plus éminent de la Réforme, dont les œuvres étaient plus largement lues et beaucoup plus influentes que celles des grandes figures de la Réforme protestante.
