Las mujeres estuvieron involucradas en todos los aspectos de las revoluciones rusas de 1905 y 1917 cuando los socialistas radicales y otros sectores de la sociedad se enfrentaron al régimen autoritario del zar Nicolás II (que reinó de 1894 a 1917). Como escritoras, activistas, manifestantes, huelguistas, militantes e incluso asesinas, las mujeres no solo lucharon por el cambio social y una sociedad más justa, sino también por mejores derechos y oportunidades para las mujeres de todas las clases sociales. Al participar en un movimiento revolucionario más amplio y no necesariamente bolchevique, las mujeres apoyaron a una variedad de organizaciones, tanto las que atacaban al régimen zarista como las que lo defendían a este y a su sucesor, el breve Gobierno provisional de 1917. Aquí se presentan 12 mujeres destacadas que desempeñaron papeles importantes en este período turbulento de la historia rusa.
Yekaterina Breshko-Breshkovskaya
Yekaterina Breshko-Breshkovskaya, también conocida como Catherine Breshkovsky (1844-1934), fue una activista y miembro de los socialrevolucionarios, pero también había luchado por más derechos para las mujeres desde la década de 1860, en especial entre el campesinado. Breshko-Breshkoskaya fundó una comuna socialista en Kyiv (Kiev) en 1881, fue arrestada por hacer campañas de reforma y enviada a Siberia en 1878, y recorrió los Estados Unidos en 1904 para recaudar fondos para los socialrevolucionarios. Una vez más, fue detenida en Rusia y condenada al trabajo forzado en Siberia, pero seguía involucrada en las políticas revolucionarias durante la revolución de 1917 cuando regresó del exilio para apoyar al Gobierno provisional moderado. Cuando los bolcheviques tomaron el poder, vivió en el exilio en Checoslovaquia, donde fundó una escuela de lengua rusa. Se hizo conocida como la Babushka o Abuela de la Revolución rusa.
Anna Shabánova
Anna Shabánova (1848-1932) fue «la figura líder del ala moderada del movimiento de las mujeres desde finales de la década de 1890 hasta 1917» (Shukman, 379). El interés de Shabánova por los derechos de las mujeres comenzó a temprana edad: con solo 16 años, fue arrestada y sentenciada a seis meses de prisión por pertenecer a una agrupación ilegal de mujeres. Se graduó como médica en 1878 y trabajó como pediatra a partir de 1883. Shabánova fue una miembro fundadora de la Sociedad Filantrópica Mutua de Mujeres Rusas de carácter apolítico y fue su presidenta desde 1896 hasta 1917.
Vera Fígner
Vera Fígner (1852-1943) se formó como médica en Zúrich y regresó a Rusia para asistir a los pobres como enfermera. Fígner, casi abrumada por el grado de pobreza en las zonas rurales de Rusia, se desesperaba por los debates infructuosos de los intelectuales socialistas, que casi no hicieron nada para ayudar a los pobres. En consecuencia, se convirtió en una figura líder de la revolucionaria Voluntad del Pueblo en la década de 1880, una agrupación que creía que el cambio social solo podía obtenerse a través de actos de terrorismo en contra del régimen zarista. Luego del asesinato del zar Alejandro II (que reinó de 1855 a 1881), Fígner se dio a la fuga, pero al final fue arrestada, juzgada y encarcelada en 1884. Fígner pasó los próximos 20 años confinada en la fortaleza de Schlüsselburg, pero tras su liberación, escribió artículos sobre los derechos de la mujer en algunas ocasiones y participó en marchas que exigían un cambio en los derechos de la mujer.
María Pokrovskaya
María Pokrovskaya (nacida en 1852) fue una maestra y luego médica que trabajó con los pobres en San Petersburgo a partir de 1886. En particular, Pokrovskaya luchaba en contra de la prostitución autorizada por el Estado. Creó y editó la revista feminista política más longeva, llamada Zhenskii vestnik (El mensajero de las mujeres), en 1904. Al año siguiente, Pokrovskaya, siempre preocupada por los partidos dominados por los hombres, fundó el Partido Progresista de las Mujeres. El destino de Pokrovskaya, quien era una crítica de los bolcheviques, se desconoce luego de 1917.
Zinaida Ivanova (alias Miróvich)
Zinaida Ivanova (1865-1913) fue una escritora (conocida como Miróvich) y traductora por profesión, e hizo numerosos viajes por Europa Occidental durante la década de 1890. Fue una de las líderes de la Unión de Igualdad de Derechos para las Mujeres, que estuvo activa desde 1905 hasta la represión por parte del régimen zarista en 1908. Ivanova continuó luchando por los derechos de la mujer en Rusia y difundió los problemas de la mujer en el extranjero a través de sus artículos hasta su muerte en 1913.
Yekaterina Kuskova
Yekaterina Kuskova (1869-1958) se interesó por primera vez en asuntos socialistas en la década de 1880. Fue detenida en 1893 por sus vínculos con el movimiento revolucionario y exiliada por un año al centro de Rusia. En 1894, Kuskova se mudó a Alemania y se unió a la Unión de Socialdemócratas Rusos en el Extranjero en Berlín. De regreso en Rusia en 1898, fue una miembro fundadora de la Unión de Liberación y, luego de la Revolución de 1905, la Unión de Sindicatos. Kuskova ayudó a fundar el Partido Democrático Constitucional y, por un tiempo, participó en su Comité Central antes de decidirse a luchar por el cambio social de forma independiente de cualquier partido. Kuskova creía que «la lucha política fue una distracción y el movimiento socialdemócrata debería ponerle el énfasis a la lucha económica, que es la batalla diaria entre empleadores y empleados por mejores salarios y condiciones» (Read, 41).
Kuskova, como una escritora prolífica de artículos que criticaba el régimen zarista, participó de manera activa en diversas publicaciones socialistas, organizaciones cooperativas y los masones. Se opuso a los objetivos revolucionarios de los bolcheviques y se presentó como candidata para la Asamblea Constituyente de 1918. Kuskova fue exiliada por el régimen soviético en 1921 y vivió el resto de su vida en Ginebra.
Nadezhda Krúpskaya
Nadezhda Krúpskaya (1869-1939) se casó con Vladímir Lenin (1870-1924), líder de los bolcheviques, el 22 de julio de 1898. La pareja no tuvo descendencia y durante gran parte de sus vidas vivieron en alojamientos espartanos en el exilio, tanto en zonas remotas de Rusia como en el extranjero, en particular en París, Cracovia y Ginebra. Como una revolucionaria por mérito propio, Krúpskaya había sido marxista desde 1891 y organizó huelgas de trabajadores durante toda la década de 1890. Fue arrestada junto con su esposo en 1896 y cuando fue exiliado a Siberia, ella se unió a él y se convirtió en su secretaria personal. Krúpskaya fue la contadora y secretaria de la facción bolchevique y su periódico Iskra desde 1903 hasta 1917. Otra de sus áreas de especialización consistía en producir pasaportes falsos, lo que le permitía a los revolucionarios perseguidos por las autoridades huir de Rusia en secreto. Tras la Revolución de 1917, Krúpskaya fue Comisaria Adjunta del Pueblo para la Ilustración, un rol que la habilitó a intentar mejorar el sistema de educación, la causa que quizá siempre había sido la más cercana a su corazón. Krúpskaya contribuyó a la bibliografía que ayudó a establecer un culto a Lenin, aunque había protestado ante la idea de embalsamar el cuerpo de su esposo y colocarlo en una exhibición pública en un mausoleo junto al Kremlin de Moscú.
Ariadna Tyrkova
Ariadna Tyrkova (1869-1962) fue una escritora y periodista especializada en asuntos de la mujer que se destacó por ser miembro del comité central del Partido Democrático Constitucional; fue la única mujer en conseguir esto. Tyrkova fue arrestada en 1903 cuando la atraparon contrabandeando hacia Rusia una copia del periódico prohibido Osvobozhdenie (Liberación). Se escapó, pero regresó a Rusia dos años después, donde comenzó a realizar discursos públicos reclamando más derechos para la mujer. A partir de 1907, ocupó un cargo en el comité central del Partido Kadete hasta abandonar Rusia luego de la revolución bolchevique.
Alexandra Kolontái
Alexandra Kolontái (1872-1952) se interesó en unirse al movimiento socialista luego de presenciar las malas condiciones laborales de 12.000 trabajadores en una fábrica textil en 1896. Participó en la Revolución de 1905 y se convirtió en miembro del Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia (POSDR). Dio muchos discursos y escribió prolíficamente. Se unió a la facción bolchevique del POSDR en 1914, formó parte del consejo editorial del periódico bolchevique La Obrera (Rabotnitsa) y fue nombrada miembro del Comité Central Bolchevique. Se convirtió en Comisaria del Pueblo para el Bienestar Social en el nuevo Estado de Lenin y, como la «primera mujer en el mundo en un cargo ministerial» (Daly, 90), fue capaz de «introducir leyes para promover la emancipación y la igualdad de las mujeres» (Todd, 92). Kolontái creía en el «amor libre» y escribió varios panfletos que aseguraban que el matrimonio no era más que una trampa burguesa. Para Kolontái, en su Estado ideal, «las mujeres serían libres de elegir cualquier clase de relación romántica que satisficiera sus necesidades" (citada en Suny, 474).
Durante la década de 1920, Kolontái dirigió Jenotdel, el Departamento de Mujeres del Comité Central del Partido Comunista, que promovía la alfabetización de las mujeres, dirigía comedores comunitarios y se encargaba de cuidar niños expósitos. Kolontái se distanció de Lenin porque creía que el Estado se estaba volviendo demasiado burocrático; por lo tanto, se unió a la facción de la oposición, la Oposición Obrera, que presionó por una mayor participación de los trabajadores y campesinos (por ejemplo, a través de consejos soviéticos, sindicatos obreros y el propio partido político comunista) en la toma de decisiones relevantes para la economía, que era entonces el dominio exclusivo de la intelectualidad socialista. Desde 1930 hasta 1945, Kolontái se desempeñó como embajadora soviética en Suecia. Su novela El amor de las abejas obreras es una alegoría de la relación entre Lenin, Krúpskaya e Inessa Armand (véase más abajo).
Inessa Armand
Inessa Armand (1874-1920) nació en Francia, pero pasó su infancia tardía en Rusia. Fundó una escuela para niños campesinos y se convirtió en presidenta de la Asociación de Moscú para el Bienestar de las Mujeres en 1900. Los esfuerzos de Armand para establecer un periódico enfocado en las problemáticas de las mujeres y su rol en la sociedad fueron aplastados por el régimen zarista. En 1903, Armand se unió al POSDR. Fue arrestada en junio de 1907 y exiliada al helado norte de Rusia. Armand logró escapar y participó con valentía del Congreso de Mujeres que tuvo lugar en San Petersburgo en diciembre de 1908 antes de abandonar Rusia; finalmente, se asentó en París, donde se asoció con émigrés rusos bolcheviques, incluido Lenin, con quien es posible que haya tenido un romance (Read, 103). Armand fue una secretaria del Comité de Organizaciones Extranjeras, que coordinaba las diversas agrupaciones bolcheviques por toda Europa. Como le solicitó Lenin, regresó de manera ilegal a Rusia en 1912 y restableció el comité bolchevique en la capital. Fue detenida en septiembre y sentenciada a seis meses en prisión. Una vez puesta en libertad, fundó y editó el periódico La Obrera (Rabotnitsa), tolerado por el régimen zarista. Durante la Primera Guerra Mundial (1914-18), vivió en Suiza y coorganizó la Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas que se llevó a cabo en Berna en marzo de 1915. Cuando Lenin regresó a Rusia en tren en abril de 1917 para liderar la revolución, ella también participó.
Armand continuó luchando por un cambio después de la revolución, fue una miembro del Comité Ejecutivo Central de la Unión Soviética y se convirtió en la primera líder del Jenotdel después de su fundación en agosto de 1919. El Jenotdel demandaba mayor igualdad para las mujeres y más oportunidades para trabajar. Su papel era «forjar una nueva mujer soviética: orgullosamente proletaria, independiente, una activista en la vanguardia del partido como una líder y artífice de la consciencia" (Freeze, 305). En 1920, Armand organizó la Primera Conferencia Internacional de Mujeres Comunistas. Más tarde ese mismo año, Armand falleció a causa del cólera el 24 de septiembre y la enterraron cerca de la muralla del Kremlin en Moscú.
María Spiridónova
María Spiridónova (1885-1941) fue una enfermera cualificada que se convirtió en una de las líderes clave del Partido Social-Revolucionario. Spiridónova se ofreció a vengarse de los miembros de la fuerza policial zarista que habían reprimido con crueldad una revuelta campesina cerca de Tambov, su ciudad natal. En este contexto, le disparó y asesinó al inspector de policía Luzhenovsky en enero de 1916. Luego de esto, fue detenida, maltratada, torturada y exiliada a Siberia. Tras su liberación en 1917, Spiridónova no demoró en hacer explotar una comisaría en Chitá.
Spiridónova lideró un nuevo partido, los Socialrevolucionarios de Izquierda (Internacionalistas). Además, fue elegida presidenta en el Segundo Congreso de los Sóviets Campesinos y de la Asamblea Constituyente en 1917. Fue Spiridónova quien ordenó el asesinato del embajador alemán para prevenir que Lenin firmara el Tratado de Brest-Litovsk (que establecía las condiciones de la retirada de Rusia de la Gran Guerra). El tratado se firmó de todos modos y Spiridónova fue arrestada y sentenciada a 20 años de prisión. En 1941, mientras las fuerzas alemanas avanzaban en la Operación Barbarroja durante la Segunda Guerra Mundial (1939-45), las autoridades soviéticas le dispararon y asesinaron para evitar que terminara en manos enemigas.
María Bochkareva
Hubo, desde luego, mujeres que apoyaron al régimen zarista y al Gobierno provisional ruso de 1917, que rigió hasta que fue derrocado por Lenin en la revolución bolchevique de noviembre. Una de estas figuras fue María Yashka Bochkareva (1889-1920). Bochkareva se ofreció a unirse al Ejército en la Gran Guerra y le solicitó al zar el permiso para hacerlo. «Bochkareva fue un éxito rotundo… Fue herida cuatro veces y condecorada tres veces… La capturaron y se escapó; fue promovida a cabo y luego a sargento» (Shukman, 308). Cuando el Gobierno provisional asumió el poder luego de la abdicación del zar en marzo de 1917, a Bochkareva se le encomendó la formación del primer Batallón de la Muerte de mujeres. La idea principal era que 300 mujeres bien entrenadas y disciplinadas de este batallón (que se afeitaron todas la cabeza) avergonzaran a los soldados y los impulsaran a ser más disciplinados e inspiraran a más hombres a unirse a las Fuerzas Armadas. Este fue un período en donde las Fuerzas Armadas de Rusia habían sufrido muchas derrotas, carecían de herramientas y su disciplina se había debilitado tras la infiltración bolchevique y el abandono de la jerarquía tradicional de los rangos de oficiales. Muchos otros batallones de mujeres se crearon en el verano de 1917, incluido un destacamento naval. El batallón de Bochkareva logró la seria derrota de un ejército alemán en el frente sudoeste en julio, una victoria que incluyó la captura de 2.000 prisioneros.
El batallón de Bochkareva incluso ganó la admiración de promotoras prominentes de los derechos de la mujer en el exterior, en especial la sufragista británica Emmeline Pankhurst (1858-1928), quien visitó Petrogrado (el nuevo nombre de San Petersburgo) para conocer a estas mujeres luchadoras. Como una defensora del Gobierno provisional y el statu quo, los bolcheviques revolucionarios detestaban a Bochkareva y fue arrestada y torturada, aunque ella todavía se rehusaba a unirse a ellos en febrero de 1918. Bochkareva fue ejecutada por la Checa, la policía secreta comunista, el 16 de mayo de 1920; sus memorias fueron registradas por Isaac Don Levine. Pankhurst una vez describió a Bochkareva como «la mujer más importante del siglo» (Shukman, 307).
