El mayor James B. Abbott, el capitán Joshua A. Pike, Jacob Senix, Joseph Gardener, Thomas Simmons, S. J. Willis, Charles Doy, el capitán John E. Stuart (Stewart), Silas Soule, George R. Hay.
Kansas Sangrante
Secuestro del Dr. Doy y los Diez Inmortales
Texto
Alrededor de las doce, en medio de la tormenta, mientras aún estábamos vigilando por la ventana con rejas, escuchamos un fuerte golpe en la puerta de la cárcel, que no podíamos ver, y después de un rato, la voz del carcelero desde su ventana, que preguntaba: «¿Quién está ahí? ¿Qué quieres?»
–Somos del condado de Andrew y tenemos un prisionero que queremos poner en la cárcel para su custodia. Baja rápido –fue la respuesta.
–¿Quién es?
–Un notorio ladrón de caballos.
–¿Tienes una orden?
–No; pero está bien.
–No puedo aceptar a un hombre sin autorización.
–Si no lo haces, será una lástima; porque es un individuo peligroso, y nos ha costado mucho trabajo atraparlo. Le daremos la seguridad por la mañana de que todo está en orden.
El carcelero bajó luego y los dejó entrar, y, como me dijeron después, cuando estuvieron dentro, volvió a decir, –no me gusta recibir a un hombre sin una orden–, y volviéndose hacia el supuesto ladrón de caballos, le preguntó– ¿Qué dices? ¿Crees que podrán condenarte?
–No, no lo harán, –respondió el ladrón– seguro que encontraron el caballo en mi posesión, pero no pueden demostrar que lo robara.
–Bueno, –dijo el carcelero– si encontraron el caballo en tu poder, supongo que tienen razón, y te encerraré.
Pronto escuchamos pasos en las escaleras, y nos apresuramos a la cama, vestidos como estábamos, cubriéndonos con las sábanas. La puerta exterior de nuestra celda estaba abierta, y mirando de reojo, sin mover la cabeza, podía ver al carcelero y al ladrón de caballos con las manos atadas y sostenido con fuerza por dos hombres, mientras que otro era apenas visible un poco atrás.
Hubo un gran debate en la puerta, y el ladrón de caballos pareció retroceder. Entonces, el carcelero destrancó y abrió la reja de hierro, y le ordenó que entrara. El ladrón aún se echó atrás y dijo, –No me meterán con los negros.
–¡Ah! No metemos aquí a los negros, –respondió el carcelero– están abajo.
–¿Tienes aquí al viejo Doy, el abolicionista? –preguntó uno de los hombres, todavía agarrando al ladrón de caballos, y avanzando hacia la puerta, como si sintiera curiosidad por verme.
–El doctor Doy está aquí –respondió el carcelero.
–Ese es el hombre por el que hemos venido –exclamó uno.
El otro dijo –Amigo, te hemos engañado hasta ahora, pero era necesario para nuestro propósito. No hemos venido a encarcelar a un hombre, sino a sacar a uno que está confinado injustamente.
Al mismo tiempo, el ladrón de caballos se liberó las muñecas de las ataduras, que se convirtieron de repente en un arma improvisada, con la bola oculta en su mano, y se lanzó hacia adelante. El carcelero, completamente sorprendido, trató de cerrar la puerta, pero le apuntaron un revólver de diez pulgadas al pecho.
–Es demasiado tarde, señor Brown. Si te resistes o intentas dar una alarma, eres hombre muerto. La puerta inferior está custodiada y la cárcel está rodeada por un grupo de hombres armados. Hemos venido a llevar al Dr. Doy de regreso a Kansas, y vamos a hacerlo; así que mejor mantente en silencio.
Entonces el ladrón de caballos se acercó a mi cama, me estrechó la mano y me ayudó a levantarme. Al levantarme de la cama, el carcelero dijo –Señores, estoy en su poder y debo someterme. Se lo dejaré al Doctor –y, dirigiéndose a mí dijo– Doctor, ¿no cree que es mejor que se quede y sea absuelto legalmente por la Corte Suprema, en lugar de salir de esta manera y correr el riesgo de ser recapturado?
–Sr. Brown, –respondí– fui secuestrado de mi casa y creo que estoy perfectamente justificado para tomar mi libertad de cualquier manera que pueda. En cuanto a la Corte Suprema, no confiaré en ningún tribunal de Misuri. Mis documentos nunca llegarán allí. Por lo tanto, iré con mis amigos y correré el riesgo.
Para entonces, ya estaba listo. Le di la mano al carcelero y les dije a mis amigos –Chicos, el Sr. Brown y su familia me han tratado como a un caballero. Ha sido muy amable conmigo, especialmente en comparación con el carcelero de la ciudad de Platte.
Al carcelero se le dijo de manera contundente que un fuerte destacamento estaba apostado alrededor de la cárcel, y que le dispararían a él o a cualquiera que intentara dar la alarma o salir del edificio antes del amanecer.
Los otros prisioneros trataron de salir con nosotros, pero el carcelero apeló a la magnanimidad de los hombres de Kansas, quienes de inmediato les advirtieron con sus pistolas, diciendo –Si han violado las leyes de Misuri, deben sufrir la pena. No vinimos a interferir con la justicia, sino a corregir lo que sabíamos que estaba mal. –Y el carcelero les cerró la puerta.
Cuando llegamos al piso inferior, encontramos allí a un Sr. Slayback, quien, al haber llegado recientemente en el ferrocarril y al no poder encontrar a su hermano, un abogado en la ciudad, le había pedido al carcelero una noche de alojamiento, y el Sr. Brown dijo –Caballeros, esto dañará mi reputación. ¿Le explicarán al Sr. Slayback cómo se hizo esto?
–Claro, –respondió uno de mis rescatistas. – Señor Slayback, por favor comprenda e informe a los ciudadanos de St. Joseph que vinimos en masa desde Kansas para rescatar al Dr. Doy. Sorprendimos y vencimos al carcelero, y no debería sufrir en consecuencia, ya que se habría necesitado un hombre mucho más grande que él para resistirnos.
En la puerta de la cárcel nos recibieron los demás, que habían estado vigilando todas las ventanas y puertas de la prisión. Cuando llegamos a la calle me caí, incapaz de pararme por la debilidad y la enfermedad ocasionadas por mi largo confinamiento. Dos de los hombres me tomaron por los brazos y me llevaron adelante.
Estaba tan oscuro que no pude ver nada y me vi obligado a preguntar los nombres de mis rescatistas. Incapaces de dirigir nuestros pasos correctamente, seguíamos cayendo en las canaletas de las calles, y a veces un relámpago nos mostraba que nos estábamos dando contra las casas. Finalmente, manteniéndonos juntos lo mejor que pudimos, llegamos a la orilla del río y vimos que varios de los bares seguían abiertos, ya que era noche de sábado.
Pero, en la espesa oscuridad, perdimos el lugar donde habían quedado los botes, y no sabíamos exactamente dónde buscarlos, cuando dos de los policías nocturnos, probablemente al oír nuestras voces y percibir a varias personas juntas, se acercaron con grandes linternas que sostenían en el aire para ver mejor de qué se trataba.
Por su luz, vimos nuestros botes un poco más arriba en el arroyo; nos apresuramos hacia ellos, saltamos y los desatamos. Estaban parcialmente llenos de agua, y algunos de los muchachos la sacaron con sus sombreros, mientras que otros remaban. A base de un esfuerzo constante, ya que la corriente del Misuri es muy fuerte allí, pronto llegamos a la orilla de Kansas, que tantas veces había mirado con anhelo desde la ventana de mi celda.
Me ayudaron a subir a un vagón cubierto y me echaron sobre un poco de heno en el fondo, cuando se dispararon dos disparos de pistola, según lo acordado, para notificar a nuestros amigos de Kansas en St. Joseph que estaba a salvo y preparado para viajar. Partimos (algunos de mis rescatadores, que eran diez en total, iban a pie y otros a caballo) y recorrimos unas doce millas antes de detenernos a desayunar.
No solo las damas de la casa donde nos detuvimos se desvivieron en atenciones hacia el convicto de Misuri y nos brindaron una hospitalidad excepcional, sino que nuestro anfitrión mismo me llevó doce millas más con su propio carruaje y se negó a aceptar cualquier tipo de compensación, salvo nuestro más sincero agradecimiento.
Me sorprendió ver salir a tantas personas a recibirnos; evidentemente sabían lo que se había planeado y solo lamentaban no haber podido participar en la misión. Nos siguieron varios hombres durante buena parte del día, pero no sentimos temor ya que los diez eran más que capaces de enfrentarse a cualquier grupo que pudieran enviar tras nosotros, mientras que los amigos a lo largo del camino estaban listos para avisar y ayudar a resistir cualquier intento serio de recaptura.
Alrededor de las tres de la tarde, cuatro de nuestros hombres se rezagaron para vigilar a nuestros perseguidores, pero estos desaparecieron y no volvimos a verlos. Seguimos hasta las 12 en punto esa noche, y comenzamos de nuevo temprano a la mañana siguiente, que era lunes. A las 5 de la tarde de ese día, después de viajar noventa millas, y ser recibidos con entusiasmo y hospitalidad durante todo el camino, llegamos al río frente a Lawrence y cruzamos a esa ciudad de refugio.
Al entrar en la ciudad, se disparó una triple salva, y los nobles Diez fueron recibidos con vítores y entusiasmo, como quienes habían llevado a cabo con éxito el intento de rescate más audaz jamás planeado y ejecutado, y como quienes habían borrado la mancha de al menos una de las ofensas infligidas a Kansas por su vecino más poderoso.
Así, gracias al ingenio, al valor y a la perseverancia de esos diez nobles ejemplares de hombres libres de Kansas, yo fui, aunque lisiado y enfermo por los malos tratos y el largo encarcelamiento, una vez más un hombre libre, devuelto a mi hogar, a mi familia y amigos, y a la tierra que tanto amo.
Aquí puedo, con justicia, dar por concluido mi relato, dando fe de la absoluta veracidad de cada palabra que he escrito, y pidiendo a mis conciudadanos de estos Estados Unidos que lo mediten seriamente y respondan ante sus propias conciencias, como también deberán hacerlo ante el Dios de la Justicia, si atrocidades como las que he descrito han de seguir ocurriendo, si sufrimientos como los que he narrado han de seguir infligiéndose a los indefensos e inocentes, en esta nuestra patria común, que debería ser verdaderamente «la tierra de los libres y el hogar de los valientes».
