Paestum

Paestum, también conocida por su nombre griego original, Posidonia, fue una colonia griega fundada en la costa occidental de Italia, a unos 80 km al sur de la actual Nápoles. Tras prosperar como centro comercial, fue conquistada primero por los lucanos y, posteriormente, con el nuevo nombre latino de Paestum, la ciudad se convirtió en una importante colonia romana en el siglo III a.C. Hoy en día es uno de los yacimientos arqueológicos más visitados del mundo gracias a sus tres grandes templos griegos, que se conservan en excelente estado.

Fundación de la colonia

En el siglo VII a.C. se produjo una segunda ola de colonización griega en la Magna Grecia y, hacia el año 600 a.C., colonos procedentes de Sibaris, en el sur de Italia, fundaron la colonia o ciudad-Estado de Posidonia (que significa «sagrada para Poseidón») en un lugar elegido por sus fértiles llanuras, su acceso por tierra a través de las colinas lucanas y su puerto marítimo. Según el historiador antiguo Estrabón, los colonos construyeron primero fortificaciones en la costa antes de trasladarse más tarde al interior para construir la ciudad propiamente dicha. La colonia prosperó de tal manera que, para el siglo VI a.C., ya contaba con un santuario importante (Foce del Sele) y templos monumentales dedicados a las diosas griegas Hera y Atenea. La ciudad se trazó siguiendo un preciso patrón de cuadrícula y estaba rodeada de murallas. La ciudad se benefició de una gran ágora y se hizo lo suficientemente rica como para acuñar su propia moneda y expandir su control territorial a la campiña circundante. Con el tiempo, Poseidonia administraría la llanura entre el río Sele, al norte, y el promontorio de Agropoli, al sur.

Los templos

Por lo que más se conoce hoy en día Paestum es por sus tres magníficos templos, que se encuentran entre los ejemplos mejor conservados de arquitectura griega antigua en todo el mundo. Hay dos templos dóricos dedicados a Hera, que formaban parte del mismo santuario: el Templo de Hera I, también conocido como la Basílica, y el Templo de Hera II, también conocido como el Templo de Neptuno. El tercer templo, dedicado a Atenea, también se conoce como el Templo de Ceres.

El templo más antiguo es el Templo de Hera I, construido hacia el año 550 a.C. Construido con piedra caliza local de tono marrón, estaba originalmente recubierto de estuco y medía 54 × 24 metros. De manera inusual en un templo dórico, cada fachada tiene 9 columnas, con 18 dispuestas a lo largo de los lados largos.

El Templo de Atenea se construyó entre el 510 y el 500 a.C. aproximadamente. Curiosamente, las columnas exteriores son de orden dórico, mientras que las del pronaos interior son de orden jónico. Las fachadas presentan seis columnas estriadas, mientras que los lados largos tienen 13 columnas.

El templo dórico de Hera II se construyó hacia el año 460 a.C. y es el que me jor se conserva de los tres. También está construido en piedra caliza y es un poco más grande que el templo I. Las fachadas tienen seis columnas estriadas y los lados largos, catorce. En el interior, una doble hilera de esbeltas columnas dóricas dividía la cella en tres naves y en su día sostenía un techo a dos aguas de madera y tejas.

Conquista de los lucanos

A finales del siglo V a.C., la suerte de Posidonia dio un giro cuando fue atacada hacia el año 410 a.C. por el pueblo nativo samnita-oscano conocido como los lucanos. Aunque pasço a estar bajo control lucano, al igual que la mayor parte de la región de Campania, Posidonia siguió prosperando en el ámbito artístico con su producción en particular de grandes cantidades de cerámica de figuras rojas. Las tumbas pintadas que se conservan de este periodo también dan testimonio de la destreza de los artistas de Posidonia. Las losas extraídas de estas tumbas pueden verse hoy en día en el museo arqueológico de Paestum. Entre los frescos murales más famosos se encuentran las representaciones de aristócratas recostados en un simposio y, en una losa del techo, un joven que se lanza desde una plataforma a una piscina, pintada hacia el 480 a.C.

El control lucano de la ciudad se mantuvo hasta el siglo III a.C., a pesar de una breve revuelta liderada por el rey de Epiro, Alejandro I. Con el paso de los siglos, la ciudad se oscanizó por completo, pero el control político de Posidonia volvería a cambiar de manos con la llegada de los romanos.

La Paestum romana

En el año 273 a.C., Roma, en su expansión hacia el sur por la península italiana, estableció una colonia latina en el lugar. Fue entonces cuando el nombre cambió a Paestum, derivado de su nombre lucano, Paistom. Al recibir los derechos latinos y el permiso para seguir acuñando su propia moneda (un privilegio poco común), la ciudad volvió a prosperar, aunque se vio amenazada directamente por los cartagineses durante las guerras púnicas del siglo III a.C. Según Livio, Paestum aportó tanto oro como barcos al esfuerzo bélico romano, lo que le valió un estatus especial en comparación con otras colonias.

En el siglo II a.C., la fortuna económica de Paestum decayó a medida que caía en un relativo olvido, principalmente porque, en torno a 133 a.C., la nueva calzada romana, la Vía Popilia, que discurría desde Regio hasta Capua, rodeaba la ciudad. Aun así, hacia el año 71 d.C. se fundó una segunda colonia y las inscripciones conservadas atestiguan que la ciudad recuperó al menos parte de su gloria perdida. Sin embargo, a finales del siglo I d.C., parece que los días de Paestum como gran ciudad romana habían llegado a su fin. Afectada por los terremotos y la erupción del Vesubio del año 79 d.C. que destruyó Pompeya, el sistema de saneamiento de la ciudad quedó gravemente dañado y algunos edificios muestran indicios de que no se repararon nunca.

En los siglos posteriores, la ciudad se redujo de tamaño y riqueza drásticamente y cayó lentamente en el olvido. La tendencia de la región a las inundaciones y su drenaje deficiente hicieron que se ganara una reputación de lugar insalubre para pasar demasiado tiempo, ya que las tierras pantanosas eran un caldo de cultivo para los mosquitos portadores de la malaria.