Ness of Brodgar

El Ness of Brodgar es un yacimiento neolítico descubierto en el año 2002 gracias a un estudio geofísico de la zona de Stenness, en las Orcadas (Escocia), que separa el lago salado de Stenness del lago de agua dulce de Harray. La excavación del yacimiento, que abarca 6,2 acres (2,5 hectáreas), comenzó en el año 2003 cuando se desenterró una losa de piedra al norte del yacimiento y sigue en curso; en 2012, todavía solo se había excavado el 10 % de la superficie. Este yacimiento se considera uno de los hallazgos más importantes de la arqueología reciente, ya que data de alrededor de 3500 a.C., lo que lo hace más antiguo que Stonehenge (que data de hacia 3000-2400 a.C.) y las pirámides de Guiza (que datan de alrededor de 2560 a.C.). Quizás lo más importante es que este yacimiento proporciona un contexto para otros famosos yacimientos neolíticos de los alrededores, en particular el anillo de Brodgar y las piedras enhiestas de Stenness. Ness of Brodgar figura en la lista de la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.

A menos de 1,6 km (1 milla) al norte de Ness of Brodgar se encuentra el anillo de Brodgar, enormes monolitos erigidos en un círculo formando un crómlech, que desde hace tiempo se entiende que servían para rituales relacionados con los muertos y el más allá. Al sur, a menos de una milla, se encuentran las piedras enhiestas de Stenness, también un crómlech, que se ha interpretado como un lugar de ceremonias relacionadas con la tierra de los vivos. Los alrededores cuentan con yacimientos tan famosos como Maeshowe, la piedra de Barnhouse, la tumba de Unstan, la piedra del Cometa, Watchstone y, al norte, el anillo de Bookan y Skara Brae, todos ellos datados en el Neolítico. Con una concentración tan densa de monumentos neolíticos, no sería de extrañar descubrir un gran asentamiento de la misma época y, sin embargo, hoy en día y basándose en las excavaciones realizadas hasta la fecha, los arqueólogos afirman que Ness of Brodgar servía principalmente, no a los vivos, sino a los muertos.

Según la revista National Geographic, «el arqueólogo Mark Edmonds cree que, hace miles de años, Ness era un lugar donde las comunidades agrícolas neolíticas de las Orcadas se reunían en gran número para celebrar rituales estacionales y conmemorar a los muertos… Además, todos los complejos parecen compartir una disposición común, a grandes rasgos. "Da la impresión de que no solo hay lugares en los que se reúnen los muertos y donde tienen lugar los actos ceremoniales, sino que también hay lugares donde se congregan los vivos"». Se cree que Ness of Brodgar era un lugar liminar entre la tierra de los vivos, simbolizada por las piedras de Stenness, y la tierra de los muertos en el anillo de Brodgar. La ausencia de cualquier indicio habitual de actividad cotidiana en el interior de los edificios excavados hasta la fecha y sus alrededores respalda la idea de que el yacimiento de Ness of Brodgar no fuera un asentamiento doméstico. No hay basureros ni signos de vida familiar o comunitaria. Más bien, todas las pruebas apuntan a que los edificios tenían una finalidad estrictamente ritual y ceremonial.

Según el estudio inicial, más de cien estructuras permanecen enterradas en el yacimiento, rodeadas por un inmenso muro que se elevaba más de 3,9 metros (13 pies) y que solo tenía aberturas en los lados norte y sur. Estas entradas y salidas se corresponden exactamente con el punto situado al norte del anillo de Brodgar y el punto situado al sur de las piedras de Stenness. En 2008, las excavaciones revelaron la estructura neolítica más grande jamás encontrada en Gran Bretaña (conocida como Estructura Diez), que medía 25 × 20 metros (82 × 20 metros) y no era ni una tumba ni una vivienda. Dentro se han encontrado cuatro «mesas» de piedra que, según especulan los arqueólogos, puede que se usaran como altares. Otras pruebas descubiertas en el año 2010 indican el uso de pintura para decorar las paredes de las estructuras y de tejas de pizarra como material para el tejado.

Se han descubierto muchos otros hallazgos de interés, como la pequeña estatua conocida como «el niño de Brodgar», pero los arqueólogos que participan en la excavación han dejado claro que apenas han comenzado el trabajo de desenterrar e interpretar el yacimiento. El director de las excavaciones y del yacimiento, Nick Card, ha señalado que «Las Orcadas son una de las claves para comprender el desarrollo de la religión neolítica» y, en relación con Ness of Brodgar, «en realidad, todavía no hemos hecho más que arañar la superficie». Se prevé que el trabajo continúe en el yacimiento durante décadas, a medida que los arqueólogos van reconstruyendo el inmenso complejo e interpretando el propósito original de quienes lo construyeron. Los excavadores admiten que la teoría actual de un pasaje liminar entre los mundos de los vivos y los muertos podría sin duda reevaluarse a medida que avancen las excavaciones, aunque, por el momento, esta teoría parece sólida basándose en los yacimientos confirmados en las inmediaciones.